“我一听到总经理的召唤，立刻飞奔过来。”庄柏生以戏剧化的口吻说。
齐铭脸上闪过一丝莞尔，随即恢复冷漠的表情。
“我有事要你办。”他简单地把事情说了一下，转过头对张柄南说：“你把那个地主的资料交给庄助理，这件事由他处理。”
“我马上把资料预备好。”张柄南直点头。
“你可以走了——”齐铭刻意停顿一下才说道：“下次再出这种纰漏，就公事公办。”
“谢谢总经理，谢谢总经理。”张柄南话还没说完，人已经一溜烟地跑了，深怕齐铭会改变主意。
“为什么？”庄柏生不解地问，依齐铭的个性，他从不宽贷任何犯错的人。
齐铭意会到他未出口的问题。“他是我爷爷一手训练出来的人。”
从高中入学的那一天开始，庄柏生就注意到齐铭。
所有的学生是由父母陪同而来，只有齐铭的身旁站着一位面孔严肃、眼神炯炯逼人的老人，后来他才知道那是齐铭的爷爷。
开学两周以后，庄柏生注意到齐铭跟别的同学格格不入，齐铭沉默寡言、独来独往，无论是嘻笑捉弄或是友善对待，他始终跟同学保持着距离，绷着脸。这激起了庄柏生的好胜心，从小到大庄柏生一直是朋友中的开心果，没有人不喜欢他；只有齐铭，庄柏生决心要交到齐铭这个朋友。
他采取紧迫盯人的方法——他拜托坐在齐铭旁边的同学跟他换座位，分组时，他一定跟齐铭一组；反正只要有齐铭的地方，就有他庄柏生，但是齐铭仍然漠视他的存在。不久，同学开始传言他跟齐铭是同性恋，齐铭终于不堪其扰，逼不得已开口质问庄柏生——为何要如此缠着他？
“我想做你的朋友！”庄柏生还记得当他如此回答齐铭这个问题时，齐铭眼中闪过一抹恐惧，随即低下了头。
齐铭考虑许久，才抬头对他说：“我们已经是朋友了！”随后生涩地露出了第一个笑容。
从那以后，他们真的成为好朋友；以一种特殊的方式交往的好朋友。
庄柏生对齐铭是无所不谈，齐铭则扮演倾听者的角色。庄柏生有困难的时候，齐铭绝对倾力相助；齐铭有困难的时候却总是自己想办法，不愿麻烦庄柏生。庄柏生起初觉得齐铭不把他当做好友，才会不让他帮忙，后来他才了解到不是齐铭看不起他，不愿接受他的帮助；而是齐铭不知道该如何求助别人的帮助，也不习惯。从齐铭偶尔不经意提到的童年生活——父母早逝，寄宿在舅舅家，后又被他严厉、不易近人的爷爷接回齐家；庄柏生明了在这样的环境中成长的齐铭惯于用冷漠包裹自己、不让自己习于信赖别人，因此一切自助不求人的做事态度已经在齐铭的体内根深蒂固，甚至变成了一种天性了。
只要做齐铭相处久了，就会明了他虽然不善于表达自己的感情、拙于面对朋友的关怀，但他心里却是渴望友情的；只是像他这样外表冰冷难以接近的人，朋友实在不多。
因此当大学毕业以后，庄柏生拒绝了家人希望他到自家公司上班的要求，主动地跟齐铭提议要到齐家的建设公司来，经过齐铭的爷爷面试之后，他跟齐铭两个就从基层的小职员做起，直到齐铭的爷爷因健康欠佳而把公司交给了齐铭，他也跟着升为齐铭的助理。
“柏生，这件事你一定要帮我办妥。”
齐铭大致地把翡翠园土地收购的问题说明了一下。“详细的情形，张主任会跟你报告。”
“OK，这件事就包在我身上。”庄柏生轻松地答应了。“我一定会帮你把土地弄到手的。”
“我知道。”齐铭的语气笃定。
确定由庄柏生接手以后，齐铭心中已认定这件事解决了。因为庄柏生有种特质，能令初次见面的人打从心里相信他，不由自主地接受他，他肯定可以说服地主乖乖地在合约上签字的；万一这个地主是个特例，对柏生没有好感，那也不用担心，他缠人的工夫可是一流的，要不然自己也不会交上柏生这个朋友了。
楔子
“少爷，你的咖啡、土司。”在齐家工作二十年的王嫂，端着咖啡和透着焦味的土司过来。
“喔，你放着。”齐铭一个人坐在长长的餐桌前，埋首在报纸中，头也不抬地随便应了一声，伸手拿起一片焦黑的土司咬了一口，若有似无地皱了下眉才开始咀嚼。
“少爷……”王嫂犹豫着要不要开口。
“什么事？”齐铭放下报纸面无表情地问。
“是老爷，他……”王嫂欲言又止。
“我爷爷怎么了？”他冷冷地问。
“刚才我给老爷送饭上去，他说没胃口不想吃，这几天都是这样，老爷的身体可能不大舒服。”
“我会上去看看。”他一脸漠然，令人看不出是担心，还是不在乎。
王嫂松了口气连忙退下，她在齐家工作这么多年早已习惯齐家人冷淡的态度，没有人能从他们的脸上看出喜怒哀乐。
记得她刚到齐家时少爷才十一岁，正应该是调皮、好动的年纪；可是他却是少年老成，从来没看过他大吵大闹，或是大声笑过。下了课回来就待在书房里做功课，吃完晚饭后又回到书房去跟老爷一起工作，完全没有青少年毛躁好玩的个性。或许是因为齐家上上下下就他跟老爷两个人，而老爷个性又非常严肃，对待他就像大人一般，所以造成他早熟的性格吧！
王嫂这辈子还没看过像她家少爷这样的年轻人，平常不苟言笑，难得看他与朋友来往，不论做什么都是单独一人。大学毕业以后，就被老爷安排进入齐家的公司，接受接班人的训练。自从两年前老爷因为糖尿病不能太劳累，而正式把公司交给少爷以后，少爷就变得更加严肃了！眼里只有工作，但为了公司的事跟老爷之间的关系，似乎也变得更紧绷了。
王嫂很满意在齐家的工作，只是她始终想不通，为何齐家祖孙之间的关系如此生疏。
满头灰发的齐天洪坐在摇椅上望着窗外，他听到背后传来的脚步声，猛吸了口烟斗说：“王嫂真多嘴。”
“你抽太多烟了！”齐铭双手插在口袋里，倚着门说。
齐天洪特意拿起烟斗，又抽了一口才回说：“你专程上来管我抽烟的吗？”
“你没吃早饭？”齐铭问道。
“那些东西根本不是人吃的，一点味道都没有。”
“你要我辞掉王嫂？”齐铭挑起一边浓眉。
齐天洪脾气暴躁地吼道：“你知道我指的不是王嫂的做饭技巧？”齐天洪扯着嗓门低吼。
“王嫂做的饭虽然有点难以下
，但起码还是人吃的；那个算什么？“他指指桌上摆的食物。
“医生吩咐的。”齐铭简单地说。
“我过的桥比那个蒙古医生走的路多，他凭什么管制我的饮食？”齐天洪扯着嗓门低吼。
“文升是好医生。”他仍是平淡的语调。
“我不需要医生，我活了七十几年了，还要他来告诉我什么可以吃、什么不能吃……咳！咳咳！……”齐天洪太过激动，咳了起来。
齐铭克制自己上前的冲动，他知道齐天洪不希望被当成弱者。
过了半晌，齐天洪止了咳，齐铭往前走了几步问道：“你没事吧？”
“我没事。”齐天洪挥挥手表示不耐，接着硬着声说：“你要是有闲工夫听王嫂乱说，还不如多放点心思在公司！公司可是我辛苦了大半辈子，才打下今天的基础的。”
“你把公司交给我，就应该信任我。”齐铭平静地说。
“当初你爸爸也是这样说的，结果呢？为了那个女人连公司都……”
“我不是他！”他倏地打断齐天洪的话，但仍保持平稳的语气。
“哼！”齐天洪轻哼一声，表明了不信任。
齐铭痛恨自己得背负他父母所犯的罪过！
齐铭的父亲齐怀远在应酬时认识了他的母亲王菲菲——酒店里的红牌小姐，不知怎么地竟疯狂地爱上了她；王菲菲看上了齐怀远背后财势雄厚的齐氏公司，就使出浑身解数迷得齐怀远不顾父亲齐天洪的反对娶了她。
齐天洪一怒之下断绝了对齐怀远的财务支援，但王菲菲也不是省油的灯，她看准了齐怀远是齐氏唯一的继承人，只要她有耐心，齐氏就会落在她手里，所以她仍守着齐怀远，两人过了一段甜蜜的日子。
过了两年，齐铭出生了，她的积蓄也用得差不多了，就让齐怀远抱着齐铭去见齐天洪，想利用老人家抱孙心切的心理要一笔钱。没料到齐天洪铁了心，他告诉齐怀远，除非他离开王菲菲，要不然他不会承认齐怀远这个儿子，当然也不可能承认齐铭是他的孙子。
王菲菲角不放弃希望，跟齐怀远过着拮据的生活。五年之后，她再也受不了这样困苦的生活，她抛下齐怀远父子回到酒店上班。齐怀远受不了这样的打击，拼命想挽回她的心，王菲菲明白告诉他，她要的是钱，她爱的也是钱。
齐怀远无计可想，最后意潜入齐氏公司偷窃公司的支票，不料被警卫发现，在躲避追捕时不幸坠楼身亡。齐怀远的死让齐天洪更加怨恨王菲菲，连带地也不肯接受齐铭。王菲菲觉得齐铭是个累赘，就把他寄放在自己的哥哥家，偶尔寄点钱过去交差了事。
后来，王菲菲因喝酒过量死了，她的哥哥不愿继续照顾齐铭，就通知齐天洪，跟他要了一笔钱，把齐铭还给了齐家。齐天洪已从丧子之痛恢复过来，他把全副精力放在齐铭身上，严格地教导他，同时不断提醒他，他父亲所犯下的错误，不愿他重踩覆辙再受女人的骗。
齐铭不愿再回想童年的种种，深吸口气淡然地说：“你没事，我去公司了。”转身下楼。
“等一下！”齐天洪的话留住了他。“那件事怎么样？”
齐铭虽然不愿意他爷爷提那件事，但他并没有假装听不懂，那不是他的风格，齐铭简洁地说：“我不希望你插手。”
“你对杜家丫头有什么不满意的？难得杜老中意你。”
“我还不想结婚。”齐铭不愿多说。
“你已经三十一岁了。”齐天洪不放弃又说。
“我自有打算。”齐铭含糊地回答。
“是为了李仙蒂？”齐天洪猜测。最近他时有耳闻，齐铭跟李仙蒂走得很近。齐铭交往过的女人不计其数，只是他对她们总是抱持冷淡的游戏态度，女人对他只是工作这之余的娱乐，他从不跟她们保持长久的关系，至多三个月他就厌烦了；当然总有些女人希冀能打破他的游戏规则，不过到头来仍是落得一场空。不过这一次似乎非经寻常，报章杂志大肆报导他跟李仙蒂的绯闻，齐天洪自然以为齐铭是为了李仙蒂才拒绝杜家的婚事。
“不是。”齐铭并不讶异他爷爷晓得李仙蒂；自从他跟李仙蒂在一起超过三个月后，已经在社交界引起骚动，传播媒体就一直争相报导，甚至猜测他们的婚期。
没错，他不否认一开始他的确考虑以她为结婚对象，他已经三十一岁了，偶尔他的脑中也会浮起成家、传宗接代的念头。
因此他为自己列了张表决定择偶的条件：第一项，当然是与齐家可匹配的家世背景；第二项是容貌仪态，生意上难免有些应酬、宴会，因此对于这方面不可不要求；第三项是性易满足，能自得其乐，他对女人并没有耐心，他不希望娶了老婆以后，还得花费心思去哄她开心，浪费他的时间，所以最好是思想成熟、个性安静，能安排自己生活的女人。
凑巧，李仙蒂是第一位符合他的条件的女人，模特儿出身的她虽然已经二十八岁，仍然娇艳动人，她的父亲拥有两家纺织厂，她也有自己的精品店，应该算得上是成熟、独立的女人。
开始还好，齐铭尽量利用工作时间表上空余的时间跟她约会，她对自己屈居在他的事业之后，也似乎能接受；但随着约会次数的增加，她对他的占有欲也愈来愈明显，有时甚至跑到公司来打扰他的工作，这点是齐铭最不能忍受的，他已经决定跟李仙蒂分手了——
齐天洪打断齐铭的思绪：“既然不是为了她，你还有什么理由要拒绝这件婚事？”
“……”齐铭以沉默来回答。
齐天洪心里叹口气，思忖道，这个孩子什么都不说，教他怎么知道他想些什么？
齐铭不曾拒绝过齐天洪的要求。自从九岁的时候齐天洪从舅舅家接回已成孤儿的他以后，他就下定决心要代替他的父母赎罪，从小他总是尽力达成他爷爷的要求来取悦他。
但不知为什么唯独这件事，他不想听从他爷爷的安排。婚姻对专心于事业的他来说并不是一件重要的事，到了必要时他自然会为自己选择一位合适的人选，但不是现在，而且绝对不是由他爷爷决定的对象——他在心中立誓。
“回答我的问题！”齐天洪命令说。
“这是我自己的事。”他脱口而出。
“只要是齐家的事，我都能做主！”齐天洪强硬地说：“明天我就跟杜老联络，找个时间把你们的婚事办一办。”
“我不会娶她的。”齐铭平静地说完话，转身大步离开。
“你……你……”
齐天洪讶异他话中的反抗之意，迅速地回过头来才发现齐铭已经离开了。
“开始的时候他爸爸也是这样，为什么他们都不听我的安排？”齐天洪自语着，神情中闪过一丝落寞。
陈玉欣刚替母亲煮好稀饭，正打算端上楼去给母亲，他大哥陈兴朋跟大嫂金佩萱正好从外面开门进来。
“大哥、大嫂，你们回来了。”
金佩萱看她捧着托盘，劈头就问：“玛丽跑哪里去了？这些菲
你一不看紧，她们就会爬到你头顶上。“
“我看她已经做好晚饭，剩下又没什么事，就让她回房休息去了。”陈玉欣轻声回答，她怕玛丽会听到金佩萱对菲
歧视的言论。虽然玛丽刚来陈家不到两个月，但是陈玉欣已经把她当妹妹看了，她一想起像玛丽这样二十岁不到就得挑起养家活口的重担，一个人孤伶伶地飘洋过海到台湾来工作的菲律宾女孩，就觉得心痛。
“现在才七点，你就让她休息？你以为她是千金在小姐呀？”金佩萱气呼呼地又说：“对会这些菲
是不能宠的，等她们养成习惯，你就叫不动她们了。“
“她不会的。”陈玉欣保证道，又对站在金佩萱后面的陈兴朋说：“大哥，你们先吃饭吧！我上楼去陪妈吃饭。”
没想到金佩萱突然抢过餐盘说：“我上去，我有事跟妈商量。”
陈玉欣愣了一下，回过神来偷偷地问她哥哥：“大嫂要跟妈商量什么事？”
“还不是爸留下来的那块地，最近有一家建
公司打算在那个地区兴建新社区，她想劝妈卖了那块地。“陈兴朋回答。
陈玉欣的父亲死了以后他们在整理遗物时，才发现父亲拥有一块地。其实也说不上是一块地，因为那还不到三十坪。在她曾祖父的时代那个地方原本是陈氏家祠，因为祖父那一代的兄弟不合，就分了祖产，第一房只拥有不到三十坪的土地。祖父过世以后就传到陈玉欣父亲的手里，她父亲三年前也过世了，所以那小块地现在在她母亲的名下。
“那块地卖了也好，那样小的面积，不管作什么用途都有困难。”陈玉欣也觉得应该趁这个机会把地卖了。
“我听说附近的地已经卖得差不多了，我们的地刚好位在中间，就算妈不卖，到时候也很难处理。”陈兴朋把他听到的消息告诉陈玉欣。
“大哥，你别担心，妈一定会答应的，她什么时候反对过大嫂的意见？”陈