幸好，操作咖啡机难不倒他，不然他们只能喝白开水配吐司。
“没有。”她摇头，把吐司吃了进去后，想到昨晚，脸色蓦地染上一抹红，“你、你昨天太过分了！”
“有吗？”他表情无辜，可是紫眸里却满是笑意。
不可否认，他是故意的。
说他恶劣也好、好色也罢，他甚至故意让她很累很累，目的只有一个——让她记忆深刻，也要让她感受得到这些举动背后的心意。
“你……我从来不知道你那么恶劣！”她无法大声嚷叫，因为一开始是她提出的，可是他——
她总觉得自己好像被耍了，但是他那种不像玩笑的话语，却又让她觉得他是认真的。
到底哪一个他，才是真实的？
真可悲，她一直以为自己够了解他，但她现在才发现，根本完全不是那么回事！
“我只是希望你明白一件事。”乔尔喝着咖啡，好整以暇地回道。
“什么事？”
“不管别人怎么想，对于我和你来说，一旦开始的事，就绝对不会轻易改变，也不能轻易放弃。”
他们之间所有的一切，都累积成不可抹灭的记忆，存在脑海里、刻在心上。
无论谁都不能改变这一点，连她也不能。
“我没有想要放弃。”她沉默了一会儿，才开口，“可是，对于那些不会属于我的东西，我不想强求。”
他——也是其中之一。
“那么，我让你强求好了。”乔尔突然笑着说，“我准许你可以对我有独占欲，把我视为你的所有物。”
耶？她讶异地瞪着他。
“所以，请好好对待你的所有物，他很脆弱的。”
他脆弱？
怎么可能！
乔尔·霍曼跟“脆弱”两个字，根本不可能有任何交集。
可是，她懂他为什么这么说，他是希望建立她的信心吧，对于他们两个人的未来，她不可以有一点点悲观。
“为什么……”她有点难以启齿，可是她真的很想知道，“为什么没有……真正做到最后？”
“两个原因。”乔尔笑睇着她羞涩的模样，“第一、我没有准备。”他不想十个月后，他们两个就升格为奶爸跟奶妈。“第二、如果可能，我希望那是在你真正愿意的情况下才发生。”
那样对她来说，才不会觉得有遗憾，这也是他帮她穿回睡衣的原因——降低诱惑、增加他自制能力。
苏兰讶异地望着他，她无法不感动。
“乔尔，谢谢。”谢谢他为她这么费心，虽然她觉得他是趁机在捉弄她。
“若要谢，换另一种方式我会比较感觉得到你的诚意。”乔尔正色说道。
“什么方式？”
“这个方式。”他笑，然后倾向前顺势地吻住她，吻了好一会儿才放人。
这个可是情人之间最好的道谢方式喔！
“色狼！”
没有拒绝他的吻，她却无法避免地红了脸。
她家上司在她面前真的愈来愈男人了——完完全全地是个色男人！
接下来到晚餐前，苏兰都没有机会下床，因为——呃，总之，都是她家上司的错！
到了晚餐时间，她下床来准备两人的晚餐，然后在他的命令和看管下，她吃完饭早早就上床休息，而他则用电脑观看公司的状况，一方面收菊池持续寄来的资料档案。
这天晚上，他很乖，因为隔天打算带她出外游玩，所以可不能再让她“累倒”，不过他还是在她的床上，抱着她一同安睡。
隔天早上，身体的酸痛减少了很多，所以苏兰神清气爽地准备早餐，而乔尔跟在她后面做“明为见习、实为偷袭”的事，让苏兰很想一脚把他踢出厨房，免得碍事。
就在早餐端上桌，乔尔还在偷袭她的时候，苏兰的室内电话响了。
谁会打来？
两人对看一眼，由乔尔去接电话。
“你好。”
“乔尔？原来你在苏兰那里，难怪你的电话没人接。”电话那头传来的是夏路克的声音，语调一反常态地严肃。
“什么事？”
“你看一下今天的早报就知道了。”
“早报？”
乔尔示意，兰很有默契地到门口拿了报纸进来，一摊开，就看见头版注明的社交界大新闻。
苏兰从来没有看过乔尔真正生气的模样，但是现在看到了，表面上看起来很冷静阅读新闻内容的他，眼眸却有着比冰还冷的神情。
“路克，谢谢你的通知，再见。”看完了报纸，乔尔才挂掉电话。
“乔——”苏兰才开口，就被他紧拥入怀。
苏兰没再说话，只是回搂着他，轻抚着他的后背。
“我没事，”好一会儿，他才开口。
“不要生气。”她语气轻柔。
“我没有生气，只不过很想揍人而已。”他笑了下。
“打人很野蛮，那不符合你优雅的人生哲学。”苏兰认真地说道。
乔尔一愣，真正笑了出来，再度抱紧她。
“兰——”
她真的很懂他，完全看穿了他真实的情绪，然后给予最适当的回应，让他心头的怒火瞬间消弭大半。
“先把早餐吃完，好吗？”她在他怀里说着。
“那当然。”
为了这种事浪费兰的精心料理、饿到他的肚子、气到脑冲血，未免太划不来了。
他搂着她一同回餐桌，等吃完了、整理完厨房，兰才回到小客厅，坐到他身边，靠在他肩上。
“你打算怎么做？”
“当然是一次解决。”空出一手搂住自己的女人，把她安置在自己怀里，乔尔才操控着滑鼠。
“以霍曼家族的势力，不必担心正面对上马特尔家，可是，这不是最好的办法。”商场上，多一敌不如多一友。
“对上马特尔家？”乔尔失笑地摇摇头，“你太看得起他们了。”
“嗯？”苏兰疑惑地拾起脸。
“你看。”他将萤幕转了个方向，方便她阅读。
苏兰看着萤幕里显示出来的资料，最后出现一件苏兰怎么也想不到的事。
“这个应该就是约翰·马特尔的筹码。”一个用来让他父母亲不得不依从的筹码。
乔尔单手支着下颔，凝眉沉思的模样，让苏兰表情顿了顿，她飞快吻了下他的脸，又立刻正襟危坐。
因为太快了，加上她的表情太慎重，让他差点怀疑自己是不是产生幻觉了。
幸好，她脸蛋那抹隐隐的晕红，证明他没有幻觉。
“兰，”乔尔笑着搂住她，“想安慰人要有诚意哦，至少要这样。”偏转她的脸，他随即索取一枚让苏兰差点呼吸不过来的深吻。
“色……色狼！”
苏兰喘息着，原本的晕红因为缺氧而变得更加红艳。
“是只偷袭你的色狼。”唉，看来兰大概一辈子都会用这个称号来称呼他了，
苏兰白了他一眼，却忍不住笑意，好一会儿，才又带回正题。
“你怎么会查到这些资料？”
如果是真的，那么就表示过去三年，马特尔家的制造公司都在做假帐，这个消息若曝光，后果会很严重。
“当然是有我的方法了。”谁叫他正好有一个资料搜集狂的朋友，闲闲没事以玩别人家的股票为乐，“你想，我们要不要用这些，来回敬一下马特尔送给我们的‘礼物’？还是说用‘灾难’这两个字形容比较合适？”
苏兰想了一想，才说：
“先私下谈判吧，爵爷若有什么负面消息，对你、对霍曼家族来说，都不是好事。”
乔尔一听，随即笑了。
“兰，我们果然很有默契。”只要扯上有利害关系或商场上的事，兰的精明就完全表现出来了。“那么，晚上我们一起回去，把这件事解决掉。”
“好。”她点头。
第十章
严格说起来，乔尔住的地方和父母住的老宅并不算远，但是几乎从懂事后，乔尔就不常住在家里。
早年是因为求学关系，乔尔个人的求学历程遍布全世界，英国、法国、国、美国、日本、台湾、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等，他都待过，如果有机会看他的文凭，那简直就跟看联合国公文没两样。
不过，不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学，因为他会告诉你：去研究钻石、挖石油不行吗？
实际上，非洲与政情不稳定的地中海附近各国，是玩美Club某一阵子的活动范围，所以他才去。
毕业后，他更没机会回家，因为除了处理公事之外，他人根本不在英国，所以他今天突然回来，让老管家又惊又喜。
“少爷，欢迎回来。”
“好久不见了，老杨。”乔尔亲切地笑了，然后介绍着：“这是兰，我的未来妻子。”
“耶？！”老管家吃惊地瞪大眼。
这个……里头那个……少爷有两个妻子？
“父亲、母亲，和马特尔家的人都到了吗？”乔尔没理会他的疑问，接着问道。
“都在。”
“很好，那我们先进去了。”
牵着苏兰，乔尔率先进屋，客套地对着里头对坐的四人打招呼：“各位，晚安。”
看见苏兰，霍曼夫妻同时皱了下脸，但也没有多说什么。
“乔尔，先坐下来吧。”霍曼爵爷说道。
“是，父亲。”
乔尔带着兰，在另一边坐下，然后看向在场四人。
“我想，就不用客套了，我直接说明请马特尔先生、小姐过来的目的，首先，是今天早报上的那则新闻，请问是谁主张要发布这则不实的消息？”
“那是我和令尊、令堂共同的决定，它是公告，不是什么不实的消息。”约翰·马特尔语气不善地说道。
“那么，恕我失礼地问一句，请问订婚的当事人，是马特尔先生吗？”
“当然不是，是你和苏珊妮雅。”他明知故问！
“我记得我拒绝过了，”乔尔的语气依然温文有礼，旁人察觉不出来，但是兰可很清楚他正在慢慢累积怒火。
乔尔愈不给对方余地，表示他的怒火愈高。
“联姻是两个家族的决定，只凭你一句不要，根本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫妻套好词了。
“婚姻若是当事人说的不具效力，那么谁说的话才具有效力？”乔尔笑笑地转向自己的父母，“需要我请杰克堂哥出面，由他来作决定吗？”
霍曼夫妻一惊。
“这是我们的家务事，当然不必……劳动家族长出面。”如果让杰克出面，事情就会变得很可怕。
简单来说，家族长的决定等同全家族的决定，其命令在霍曼家族是凌驾一切的。
“既然是家务事，那么我应该有表达意见的权利。”不多为难自己的父母，乔尔再度转换对象，“我直接说重点吧，去年夏天，我父亲在赌桌上输给你一万英磅，签了借据，也写了还款期限，但我父亲始终无法偿还，他为了回本，所以一赌再赌、一输再输，结果累积的债务更加惊人，他更无力偿还。
于是你提出两家联姻的邀请，附以抵销借据为条件，所以我父母就答应了，并且帮忙说服我同意婚事。“
说到这里，他顿了顿。
“我应该没有说错吧？”乔尔的眼神扫过四人的表情。
“乔尔，你怎么会知道这件事？”霍曼爵爷很震惊。明明说好这件事，谁都不能泄露出去的！
况且，霍曼家族不容许有人染上赌瘾，并且举债的丑闻。
“天下没有永远的秘密，何况社交界并没有什么秘密可言。”乔尔微微一笑，“不过父亲，希望这是第一次，也是最后一次由我出面解决这件事，请你以后别再玩了。”这是身为人子最诚心的建言。
赌博，绝不是什么好玩的事。
霍曼爵爷敛下表情，不语。
“那么，接下来就是我和马特尔的事。”他转换对象，“马特尔先生，我可以替父亲偿清欠款，婚约就此取消，你同意吗？”
“消息已经公布出去，现在取消，你将我们马特尔家的面子置于何地？”要取消哪有那么容易。
“很好。”嗯，预料之内的答案，“兰？”
“嗯。”苏兰会意，将带来的部分资料拿出来，递了出去，“马特尔先生，请看一看。”
“有什么好看！”
“不看，你会后悔。”苏兰非常公式化的笑容。
什么意思？
约翰接过，一入眼，就是自家公司三年前的年度营利报表，还有提报给政府财政部门的报表，接着是近两年的——
“这……这是从哪里来的？！”丢下报表，约翰气愤地吼道：“到底……是谁在毁坏我公司的名誉？”
“是毁坏吗？”乔尔故作惊讶，“那么，把这份资料交给有关当局应该没关系罗？我想，政府一定也很想知道到底是谁在造谣。”他作势要离开，约翰立刻阻止。
“等一等！”
“还有事？”乔尔回头。
“你——有什么条件，说吧！”
“很简单，登报声明婚约的事是误报，马特尔家向霍曼家族道歉。”乔尔很干脆地开出条件。
“不可能！”事关家族声誉和面子，约翰连考虑都不必就直接拒绝。
“那就没什么好说的了，”他挽着苏兰打算走人。“兰，你说，我们先把资料送到哪里比较好？财政单位、查税单位，还是股市的……”
“等一等！”约翰立刻出声叫住他们，“误报……我可以承认，但道歉办不到。”
乔尔好笑地看着他，“马特尔先生，现在不是在谈生意，也不是在市场买东西，可以你来我往地进行杀价游戏，这是条件，接不接受只有一个答案。”
“你要这样逼我，我也可以将令尊聚赌欠债的事公开，这样对大家都没好处。”
“是没好处。”乔尔同意，“不过，我父亲顶多是损失名誉，这对整个霍曼家族来说，并不算是什么丑闻。但，这些报表一旦送出去，会有什么后果不必我说，你应该也很清楚。怎么样？答不答应在你，一句话，”
如果不是为了父亲、为了正式公开兰的身分，他不会浪费时间在这里跟一个“阿斗”谈判。
“哥……”
苏珊妮雅再任性，也知道现在的情况对马特尔家绝对不利，如果家族毁了，她就什么都没有了。
“好，我答应。”约翰说道，“但是你要把资料全部给我，并且不能留备分。”
“可以，也请你交出家父所签的借据，明天会有人把钱送到贵公司。”
约翰从胸口的内袋掏出一只信封，“这是借据。”
“谢谢。”乔尔送上资料袋，两方交换，“最迟后天早上，我希望可以看到你的道歉启事。否则，我既然能查到这些，当然也能查出更多你不想被人知道的事，就算不动用家族的力量，我也有对付你的办法，这一点，请你记住。”英国有名的优雅贵公子，绝对不好惹。
约翰心一惊。
“哼！”拉了妹妹，他转身就离开。
虽然不甘心，但也没办法，筹码没了，他们当然只有退场，约翰没有笨到在这种时候逞强，继续跟霍曼家族结仇。
乔尔轻笑一声，回过头。
“父亲，这是你的借据。”他将东西交出去。“取消这场婚约，父亲有其他意见吗？”
“没有。”确定借据正本无误，爵爷点了火，将它往暖炉里丢。
“乔尔……我们……”霍曼夫人迟疑着。
“不必再说，我都明白，但我希望不会有下次。”乔尔微笑地望着母亲，“另外，我带兰回来，正式介绍给你们，她将成为我未来的妻子。”
“伯父、伯母，你们好。”进来到现在，此刻她才有机会打招呼。
霍曼夫妻对望一眼。
“乔尔，你……真的确定了？”经过刚才的事，现在他们也