“学长，车子放在这里……不太安全。”
名贵轿车放在这里太招摇了！
“我说过，叫我名字就可以了。车子停这里没关系的，请带路。”乔尔笑着说，现在填饱肚子比较要紧啦！
“但是车子放在这里……”会被偷的！
“没关系。”乔尔一点都不在意，“如果有人开得走这辆车，那么就送他吧！”
一辆价值上百万美元的名车，送偷车贼？
“随你吧。”听他这么说，苏兰也不再多说什么，随即领着他往巷子里走，
乔尔笑了笑，跟在她身后走，看似漫不经心的眼神，其实正在观察四周环境。
来到她住的旧公寓，一看到没有电梯，他不禁感到讶异，这年头在纽约居然还租得到没电梯的公寓？！
沿着楼梯走上四楼，其他住户一看见她带个男人回来，纷纷投以惊讶的眼神。
其实以苏兰的年纪，带男人回来并不是什么值得惊讶的事，毕竟这里可是男女关系开放的西方社会。但，苏兰住在这里两年多，从来没有带任何朋友回来过，而她第一次带人回来就是一个男人，难怪别人会惊讶。
进了屋，放下背袋，苏兰招呼他落坐、奉上一杯白开水后，就进厨房忙碌。
乔尔非常随意地打量四周，直到她端来两碗汤面。
淡淡的香气随着面的上桌而飘散在屋里，配料看起来一点都不豪华的汤面，立刻引发乔尔的食欲。
晚上除了那道糖醋排骨特餐，其他餐点他都只吃一点点，在等她下班的那段时间早就消化光了，现在吃东西补充体力正好。
“那么，我开动了。”长期跟一位日本好友相处，让他染上进食前说这句话的习惯。
这是第一次，乔尔吃到那么阳春的汤面，但是，却好吃到令他难忘，他立即决定，以后他的消夜非苏兰特制的阳春汤面不可，本来决定今天晚上不谈的“挖角”，他还是决定提出来。
“兰。”吃完汤面，发现吃比较小碗的苏兰也吃得差不多了，他便很慎重地唤了一声。
“嗯？”怎么突然这种语气？
“你有没有考虑换个工作场所？”
“换工作场所？”
“嗯。”
“暂时没有。”
“为什么？”依今天他所看到的情况来判断，餐馆经理应该不是第一次刻意找苏兰的麻烦了。
“在中国城，工作稳定，待遇也够我生活，工作内容又是我的兴趣，我没有换老板的理由。”
苏兰将空碗收到厨房清洗，乔尔跟了过去。
“你是管理学系的越级生，没想过找一个更能让自己发挥所学的工作吗？”
“暂时没有。”
“为什么？”
“学长，你问这做什么？”清洗完毕，苏兰转向他，蹙着眉回问。
即使随意地靠着墙壁站立，他整个人还是很贵气，看起来一点都不像是会出现在这种老旧公寓里的人。
偏偏，他的表情自在得很，好像他站在这里是天经地义的事。
如果说有一种人天生可以左右环境，那么，乔尔·霍曼肯定是其中之一。
对视了十秒钟，乔尔露出笑容，“因为，我想挖角。”
挖角？
苏兰只呆了一秒钟，然后直觉回道：“我拒绝。”
“好吧，没关系。”
他非常平静地接受她的拒绝，连一句劝说都没有，就礼貌地告辞了。
太轻易就放弃、间话的语气也很随意，感觉起来真的很没有诚意，苏兰觉得他是来乱的。
可是隔天晚上，这个来乱的又出现了，并且在昨天晚上那个不甘心被打的人又来找她麻烦的时候，再度救了她，然后，又到她住的地方再吃一碗消夜。
至于挖角这件事，他没有再提也没乡问什么，只是从这天晚上开始，乔尔连续七天在苏兰下班的时间到中国城报到，而且他总是有理由送她回家，再讨一顿消夜。
而苏兰对于他两次救命恩情，加上他也没有什么其他要求，就只是送她回家后，吃一点她煮的东西，就很开心地告辞回家，她也就没什么拒绝的理由。
只是她实在不懂，这有值得他那么乐吗？
明明他要吃多好、多华丽的餐点，不怕吃不到，却喜欢在每天送她回家后，吃她煮得很清淡的汤面！
最麻烦的是，现在餐馆里的每个人都知道，下班时间一到，就会有个开着名车的金发帅哥来接她下班，大家都说她很快就可以不必这么辛苦打工了。
而她不是会为这种事特别辩解的人，况且就算她说了别人也不会相信，但是，这种误解如果会影响到工作，就不是她可以不在意的了。
都怪乔尔·霍曼这个男人太招摇了，长得帅就罢了，加上他气质又好、又温柔，不仅有魅力、有风度，更是……有钱！
对女人来说，他根本是最上等的男人。
也就因为在他的“呵护”下，经理更常故意找她碴，就连该采买的食材她也故意整她，造成餐点准备上的延迟，她因而连续五天下班时间被叫去训话。
“……你最近的状况未免太多了！今天也让点餐的客人等很久，你到底还有没有心在这里工作？”经理的语气相当不好。
“经理，我……”才开口，就立刻被打断。
“我知道年轻女孩子一旦谈起恋爱来，根本就顾不了其他事，但是你别忘记，我们做的是餐馆生意，最忌讳让客人等、被客人抱怨，厨房里一延迟，外面的服务生就等着接受客户的抱怨，连带影响到我们中国城给人的印象，你懂不懂！”
“经理，我并没有耽误料理的时间，如果不是食材准备有误，上菜不会延迟。”苏兰语气委婉地解释，因为不是自己的错，她不会委屈挨骂。
“你的意思是——我错怪你？”经理的表情瞬间冷了下来。
“不，我的意思是，我也不希望让客人抱怨我们服务不好，所以在采购上，要请经理多费心。”
“采购的单据是厨师们开出来，每天由一个厨师带着助手负责采买，现在上菜延误，这难道不是你们厨房的错？”
“经理，我并不负责采买这部分。”
苏兰不是要顶嘴，只是觉得应该就事论事，但是这句话听在经理耳里，像是她在指责她骂错人。
“采购单是你开的，买的人也是你们的助手，你敢说你完全没有责任？！”
“若是那样的话，身为经理，你应该要盯紧采买的人，因为如果采买的事没有完成，要做食材处理、烹调，都是不可能的事。你也当过厨师，又是餐厅的管理人，对这些流程应该比任何人都清楚。如果基本问题不解决，要厨师加快动作，是不可能的吧？”下班时间到，乔尔准时出现，而且还站苏兰身边，搂住她单薄的肩头，一副保护者的姿态引来大家的注意。
苏兰立刻转头，“这是我工作上的事，你——”
“但最重要的是解决问题，不是吗？”乔尔扬着好看的笑容，对她说话的语气更是温柔到不行。
苏兰顿时觉得有点心惊胆跳的，学长……到底想做什么？
“再说，你被骂我怎么可以沉默地站在一边什么都不理？那不是一个男人该做的事。”他说得理直气壮。
“这是我工作上的事，你不是这里的员工，当然不应该介入。”这是很明显的道理吧！
“但是，能解决问题比较重要吧？”乔尔微低下身子，望着她的紫色眼眸温柔又专注，说话的语音更加低柔：“兰，我不希望你受委屈。”
呃——
没被人这么凝视过，苏兰一时有点反应不过来。
“所以，”乔尔转向经理，语气非常礼貌的说：“虽然我觉得你是个很有能力的管理者，不过，感情用事可不是在上位者该有的表现喔！”
闲闲没事的时候，乔尔早就把中国城里头的人事调查仔细。
这里的老板不管事，是个老好人，同为东方人，对自食其力的苏兰很欣赏，所以给了她很多方便。而餐馆的管理全由老板的表妹，也就是现任经理负责，这个经理什么都好，就是喜欢嫉妒能力比她好的人。
而餐厅女性员工占大多数，由于苏兰课业和工作两头忙，没时间和女性同事们培养感情，所以她有什么事，大家通常不太会主动帮忙。
一个星期她至少有三天会被训话，饭都不能好好吃，难怪她这么小一只，乔尔实在看不下去了。
“你、你……我们餐馆里的事不必你管，请你离开！”他暗示她管理不当，实在让她下不了台。
“没问题。”乔尔微笑地牵着苏兰就往外走。
“你在干嘛？”他的手，握得好紧！
“你家经理赶人了，我当然要带着你快点离开，免得你继续为不是自己的错挨骂。”
“但是——”他会害她被经理藉机减薪的！
“担心薪水吗？”走出门外，他才停下来转回身面对着她问道。
“是。”她老实点头。
这是现实问题，她很需要这份薪水来维持生计。
“我的提议一直都算数。”
“什么提议？”她蹙眉。
乔尔微笑回答：“挖角。”
第四章
“我不懂。”没做多余的猜测，苏兰直觉地反问。
如果可能，她没打算换工作，但是现在的情况若继续下去，无论对她或对餐厅都不好，所以苏兰不再那么坚决拒绝。
只是，他到底为什么要挖角？又为什么一定要她？
“就是——我有一份职缺，觉得你是一个相当合适的人选，所以希望你能来帮我。”这样懂吗？
“学长……”她当然懂“挖角”这两个字的意思，“我的意思是，你要提供什么工作？又为什么要找上我？”
“嗯，这需要说明一下，我们先去找家店坐下来再谈。”非常顺手地挽起她手臂，先离开这里再说。
二十分钟后，他们在一家日式小餐馆坐下来，他先让她点了晚餐并且吃完后，才再开口：
“兰，可以先回答我一个问题吗？”
“什么问题？”
“你是管理学院的高材生，要找打工的工作，应该有比餐馆更好的选择，为什么你却选择当一个厨师？”
以她的成绩、做事的严谨态度和能力，应该有很多公司愿意高薪聘请她。
“我在孤儿院长大，照顾我的修女里有一个是东方人，她看我喜欢下厨，所以就教我做中华料理。”孤儿院有着不成文惯例，小孩子渐渐年长，就会接手孤儿院里的事务，替孤儿院减少人事上的开销，“在还没有进大学前，我就在这家餐馆打工当厨房助手，然后成为正式厨师，中国城一直是个很好的工作场所。”只除了最近一年来，因为餐馆里人事变迁，让她的身分和表现成为别人注意和嫉妒的目标。
“学商是兴趣，做料理是从小就喜欢做的事，既然最初我选择了餐馆作为打工的地方，就应该做好自己分内的事。”也许去企业上班薪水会更高、对未来也比较有帮助，但现阶段的她，在薪水能供自己生活的情况下，并不想太早进入企业工作。
“你呀，有这种想法别人会觉得你很笨的。”乔尔失笑。
“笨也没关系，我只是做自己想做的事。”苏兰难得地笑了，可见他不是第一个对她这么说的人。
她，相当特别。
世上有谁不爱工作时多一些酬劳、早一点出人头地呢？可是她却不把名利放在前头，只忠于自己的想法和坚持。
她这样可以称之为不聪明，但就个性上来说，她却是忠诚与值得信任的代表，不容易见异思迁。
太、好、了！
她简直就是绝佳的“助手人选”！
“那么，我想我应该找对人了。”乔尔笑得非常开心，直接进入正题：“英国财经界的霍曼家族，你听过吗？”
“听过，”
“现任的家族长是我的堂哥，而我得在学校毕业后回自家企业效命，所以，我需要一个助理。”
“那是以后的事吧？”
“有备无患哪，兰学妹。”乔尔笑得可精了。
“为什么找我？”
“你的能力足够，你的品行也让人信任，我相信你会对自己的工作尽责、不会辜负上司的期望。”后面的评语是他这几天观察到，最令他满意的结果。
“但那是未来，不是现在吧？”一年后才开缺的助理，现在就挖角不嫌太早？
“但就私人而言，我更迫切需要的是私人助理。”乔尔慎重地说。
“私人助理？”
“没错。”乔尔点点头，“要帮我处理私人事务，不仅要值得我信任且能力要足够，最重要的是——善厨！”尤其是中华料理。
“善……厨？”
“对！兰，虽然待遇不是你决定工作的第一要点，但是能得到多一点报酬，也没有什么不好吧？再说，中国城已经不是一个会让你觉得快乐的工作地点，再留下，类似今天的情况只会更多，不会减少。”即使没有进餐馆，但对于这几天的情形，乔尔依旧知晓。
苏兰沉默地搅着咖啡，不语。
“最重要的是，我能保证，我绝对会是一个好上司哦！”乔尔半笑半逗她，“除此之外，我还可以提供许多附加报酬。”
“附加报酬？”他的口气有着怪怪的神秘。
“首先，我可以教你防身术，让你可以保护自己，并且以我名誉保证，绝对不会趁机吃你豆腐。”
苏兰看见他举起右手做发誓状，差点笑出来。
“然后呢？”这种举动由他做起来，一点都不具说服力，只觉得好好笑。
“提供每日膳食费。”
“然后？”
“你到毕业前的学费，我全额支付。”
“然后？”
“提供免费住宿，住宿地点为城中的单身公寓住宅。”反正他拥有一整层总共三户，拨一户给她一点都不困难。
“还有吗？”
“只要你当我助理的一天，我保证会保护你。”乔尔笑望着她。
他不喜欢看到她太过隐藏自己的个性、承受别人无理责难的模样，即使她不表现出委屈，反正他就是不希望见到这种情况发生。
“学长，我不需要保护。”她可以照顾好自己，以前不也是这样过来？
“那就当我保护欲泛滥好了，请你勉为其难忍受一下。”乔尔笑嘻嘻地道，然后一脸期待地望着她，“那么，可以答应我的请求吗？”
苏兰考虑着。
“兰，答应我嘛，我保证有退休金，提早离职也有离职金。”乔尔·霍曼说出口的话，一定做到。
“先说说看我要工作的内容是什么。”
“其实很简单，就像我刚刚说的一样。”乔尔投去赞赏的一眼，兰没有被优厚的条件所吸引，反而很冷静地问出这种问题，非常好！“在未来一年内，你只要配合我接的Case进度，还有照顾我的三餐饮食。你知道，写程式的人忙起来是没日没夜的，这对健康而言，绝对不是好事。”而他还很想多玩一点，不想那么早就把自己的身体搞坏。
后面这个理由听起来很正常，但她怎么觉得怪怪的？
“还有呢？”
“其他就没有什么，我相信以你的能力和负责任的工作态度，我们不会有太大的不合。”私人助理的工作可能很琐碎，不过这应该难不倒她。“不过有一点要先说，你毕业后得到英国工作，如果工作上你有任何不合意，我希望你能做满三年再离职。”
在商言商，他提供优渥报酬，当然希望有一定的回报，不过这个条件应该不至于太严苛。
“当然，待遇上你可以要求和反应。”他接着说，“在学期间，就暂定你目前薪资再加百分之三十，可以吗？”事实上，中国城并不算亏待她，身为厨师她的待遇算不错。
“这么高！