完和君猝死的消息传到云岘宫，大院君瞋目切齿，老泪纵横。就算没发生这种事情，大院君对闵妃一派一味屈服于日本的压力，缔结丧权辱国的江华岛条约，开放元山与仁川两个港口之事，就已经非常不满，现在，连自己的爱孙完和君都不放过，大院君的愤怒已经要冲破了胸膛。
当时，日本经常以保护侨民为由，肆意发炮，恐吓朝鲜平民；同时，沙俄在北方的犯境与朝鲜沿海州路民纠纷不断。在这种国内情况下，守旧势力的“排外论”开始抬头，朝鲜人民的反日意识也不断提高，在广大民众中，存在着强烈的反日情绪。
高宗18年（1881）年初，朝鲜全国爆发了大规模的儒生举疏抗争运动，其中尤以反对元山、仁川开港和与美立约的斗争规模为大，以致出现万人联署上疏。儒生上疏斗争的性质比较复杂，有的出于保守的立场，从儒家正统观念出发，举起“卫正斥邪”的旗帜，反对开国与西方外交，但是，更多的人是出于爱国感情。在这种背景下，闵妃一派的官制改革也成了攻击的对象。因为，事实上闵氏政府实行的“官制改革”是打着“维新”的招牌，为巩固自身的统治而在国家政要岗位安插诸闵亲信，排斥异己罢了。
这场上疏斗争的主要矛头是对准日、美等侵略势力和当朝的腐败制度。万人疏中反对大清黄遵宪拟定的《朝鲜策略》，是把黄氏看为“日本的说客”来反对的，主要是为了反日。
早就愤怒了的大院君见这次运动对自己十分有利，便筹划趁机发动政变。是年8月20日京畿道监试举行初试，儒生云集汉城，策划谋反，准备拥立大院君庶长子李载先为国王，废黜高宗。他们拟定的计划是，以李载先为首，由承旨安奇泳与权定镐等带领，以攻打倭兵为名，将数百名的军士兵分三路，一路拥护大院君打进王宫，赶走高宗和闵妃，一路攻击日本公使所在的清水馆以及倭军驻在的军教场，最后捉拿并杀死闵氏一派与开化派大臣。
但是，因为这个临时聚集的集团人员十分复杂，行动不统一，各项准备极不顾利。到了预定发动阴谋的前一天8月28日，忽有密谋参加者来高密，揭发了这个事件。
次日，李载先及其他株连者30余人尽数被捕，由于没有具体证据，无法碰大院君一根汗毛。10月27日将谋反人员处以斩刑，李载先则流放至济州岛，后来仍被高宗赐死，整个事件才算告一段落。
结果，以李载先事件为转机，不仅大院君的夺权计划失败，而且使闵氏政府借机给儒生举疏抗争运动以致命打击，闵妃集团暂时渡过了政治危机。
闵妃集团本质上是朝鲜政治中的守旧派，它所采取的“开放”政策，不是为了稳固自己政权的假象，就是屈服于外来武力，不得以而为之。这一朝鲜李朝以来最腐朽的势道势力，在李载先事件之后，行径更加猖狂。把持政权的诸闵挥霍无色，生活糜烂，闵妃为祈祷世子无恙，竟在金刚山1万2千个山峰的每一个峰顶供献清钱千两、米一石、布一匹，还经常在宫中施行保佑、巫祝，殿廷灯烛如昼，连曙不体。结果，闵妃集团执政不足10年，国库已然荡尽。为解决财政危机，闵妃一派不仅加强对人民的横征暴敛，甚至买官鬻爵。广大人民在政府的苛敛诛求和外国商人的双重盘剥下，生活更加艰难，大批农民破产，离井别乡逃往国外。人民的流离失所与纳税人的流失则直接导致了国家岁收的减少。
这一年春天，闵妃又作出了一项决定，为现年快九岁的王世子拓挑选王世子妃，以加强巩固自身的势力。闵妃挑选的王世子妃是大堤学闵台镐的11岁女儿。
9岁新郎与11岁新娘的婚姻就像玩过家家，但是闵妃才不管这些，她在王宫中大肆庆祝，每天晚上都举行宴会，国家的财政因此变得极度的穷困。
另一方面，闵妃视大院君入眼中钉肉中刺一般，只要他还活着，自己就有无穷无尽的麻烦。但是大院君狡猾奸诈，始终无法抓到他的把柄，闵妃便偷偷找来巫师，让他半夜祈祷“大院君赶快死亡”。负责这件事的人，是个名叫李堂主的瞎眼巫师。李堂主虽然眼瞎，却勇气十足，善于揣测人心，深受闵妃的宠爱。
李堂主得令，在自家后院盖了神堂，每天专心祈祷，隔几天向闵妃汇报一次，领些赏资。
这件事情传到了大院君耳朵里，大院君心声一计，叫来心腹部下韩石镐说道：
“我听说有个瞎眼巫师，在自己家后院建了神堂，每天晚上五更天时，祈求我万寿无疆。这件事实在是难以想像啊，你偷偷去那里看看，查明真相。”
明成皇后10（4）
“小的一定完成任务。”
韩石镐当晚番强潜入李堂主家中，所见景物豪华无比，潜进到后院，正好赶上李堂主在神堂中祈祷。
只见神堂墙上挂着一幅大院君的画像，前面的的祭台上胡乱摆着祭品，李堂主跪在地上 敲着鼓、罄，口中念念有词。
韩石镐侧耳细听，听到的祈祷文居然是：
“玉皇大帝，大发慈悲，祈求您7日至内将大院君李昰应带往阿鼻地狱。”
李堂主将祈祷文郑重其事地念了99次，又提起身边备妥的弓箭，向大院君的画像射了99次。
在黑暗之中，韩石镐舌挢不下，待李堂主回去睡觉，悄声潜出。一大早，韩石镐来到云岘宫，将一切告知大院君。
大院君紧闭双唇不发一语，韩石镐气愤道：
“大监，怎么可以让这恶毒的家伙活着？”
大院君忽然哈哈一笑，道：
“你有办法把这个家伙抓来吗？“
“小的带些人去，今天晚上就把他抓到这来！”
“好，那你就带十名士兵吧，一定要把那个家伙抓来。”
“是！”
韩石镐带着十名士兵，坐着步轿，来到李堂主的家。
“这位老爷，我们是初次见面，小的是韩石镐。”
李堂主眨巴着看不到的眼睛，问道：
“你找我有什么事？”
“我们家主人吩咐小的请法师前去，还带了步轿来。”
“你的主人是谁？”
“法师去见了面，自然就知道是谁了，快请吧。”
“到底这个人是谁？不告诉我，我哪里也不去！”
“这样的话，那就告诉你吧。请法师前去的人就是云岘宫大监。”
李堂主一听到“云岘宫大监”，仿佛站立不稳，颤抖着说道：
“什么？云岘宫大监……”
“是的，云岘宫大监请阁下前去。”
李堂主稳了稳精神，问道：
“云岘宫大监叫我去有什么事呢？”
“这个，小人不知道。”
李堂主心中有鬼，知道见了大院君的面，自己就死定了，不论如何要想办法躲到闵妃那里去，便说：
“哦……既然是云岘宫大监的吩咐，我一定办到。但是我现在不能去。”
“何出此言？”
“刚刚宫里下令，要我赶快进宫。只有等我从宫里出来，再去云岘宫了。”
韩石镐仰天大笑，高声道：
“法师先去云岘宫，然后再进宫也不迟啊。”
李堂主忽然摆出一幅严厉的表情骂道：
“喂，拖延了王命，是你能付得起责任的？”
韩石镐笑著回答：
“父亲和儿子下达了相同的命令，你还是先遵照父亲的命令吧！”
韩石镐对左右使了个眼色，士兵们上前，将李堂主拖入轿中，直接奔云岘宫而去。
在云岘宫外监视的军人都是闵妃的心腹部下，李堂主也知道这件事，趁着士兵将他拖出轿子的时候大声叫喊：
“是王后娘娘召我进宫啊！你们把我拉到这里来，是要干什么啊！！”
守卫士兵立刻上前质问，一群人在云岘宫门前争吵不休，双方拉扯着李堂主，一方要他进云岘宫，另一方执意将其送往宫中。
听到吵闹声，大院君来到门前，双方立刻安静了。大院君把看守队将叫来，厉声道：
“我跟他说完话之后，自然会送他进宫。你们还要阻拦么？”
李堂主被拉进云岘宫内，大院君根本不想见他，命令韩石镐将其安排在客房：
“你跟他在客房住两天，对他一定要客气，饮食也要隆重招待。”
“啊？不是要……怎么却隆重招待他？这是什么意思？小的不明白！”
“说这么多干什么？照我说的去做吧！”
韩石镐悻悻然离开书房，根本搞不懂大院君葫芦里卖的是什么药。李堂主更是意外，本以为小命要掉，谁知道好好招待他三天之后，大院君居然把他放了。
李堂主心高彩烈地立即进宫，心中万分得意：
“哼！大院君是只纸老虎，也不敢对王后宠信的人怎么样。”
闵妃已经知道李堂主被抓到云岘宫之事，听守卫报告似乎并没有对他做什么动作。心中盘算着，冒冒然派人进云岘宫，只为了救一个巫师，传出去怕十分的不好听。况且，难保大院君不是安排好了陷阱等自己跳。正等得焦急，宫人传报，李堂主求见。
闵妃退下左右，关切地问：
“你被抓到云岘宫，这段期间吃了不少苦吧？”
“启禀娘娘，真是托娘娘的福，小的没吃苦，连大院府大监的面都没见到。”
“什么？没见到大监？你不要欺骗本宫，如实说来，本宫不会怪罪你的。”
闵妃不相信大院君派十余名士兵将李堂主掳去，却连面都不见，就这样把人给放了。这是绝对不可能的事。
李堂主干眨着眼睛，热情地申诉：
“启禀娘娘，小的也在奇怪，大院府大监的确没见小的。”
“那你被抓走的这三天，是怎么度过的？”
“启禀娘娘，真是托娘娘的福，他们安排小的住在客房里，饮食招待都很好，三天之后就这样给放了回来了。”
明成皇后10（5）
“你说的都是真的？”
盲眼李堂主看不见闵妃的表情，但是听她的声音，已经越来越冷。
“启禀娘娘，小的说的全都是真的！小的猜测，大院君定是害怕娘娘，才把小的放了。”
“照你说来，既不问话，也没把你怎样，当初为什么要抓你呢？”
“启禀娘娘，这个小的也不清楚……”
在闵妃听来，李堂主说的全是谎话，定是大院君许其以利益，这个瞎了眼的小人坏了心肠，要背叛自己。闵妃面带怒容，却用安抚的口气说道：
“你不要害怕，照实说，大院府大监都问你些什么了？”
“启禀娘娘，他什么都没有问啊，真的连面都没有见！”
闵妃勃然大怒：
“事到如今，你还想欺骗本宫！”
李堂主扑通一声跪倒，带着哭腔叫着：
“启禀娘娘，小的没有欺骗娘娘，我说的都是真的，小的怎敢欺骗娘娘！”
闵妃紧皱着眉头，闭了双眼：
“李堂主，你听好，本宫知道你已被大院府大监感化……念在以往的情分上，如果你照实说来，本宫不会计较的。但是若你执意欺骗本宫，本宫绝不饶你活命。”
事态变得如此严重，李堂主瘫倒在地，不住地叩头，不住地念叨：
“娘娘！娘娘！小人无时无刻不记着娘娘的恩宠，怎能欺瞒娘娘，更不会背叛娘娘。小人所说的全是实话，全是实话呀，娘娘！”
闵妃脸色阴沉，望着窗外，叹了口气：
“大院君答应了你什么，你这样欺瞒本宫……”
“启禀娘娘，不，不是这样的！这些全都是事实啊！请娘娘明察！”
闵妃忽然站起，朝门外喝道：
“来人哪！把这家伙拖出去斩了！”
一片哭嚎声中，李堂主被拖了出去，即刻带往刑场处决。
闵妃走出寝宫，在王宫中的池塘边站定，望着粼粼的波光，喃喃自语：
“只用三天，他就和大院君联手，背叛我了……这世界，还有谁能相信？”
明成皇后11（1）
自从《江华岛条约》签订以来，日本商人在朝鲜攫取了巨大的利润，垄断了朝鲜市场，使八道人民的生活陷入极端困苦之中。不但大批手工业者破产，而且粮食缺乏，物价上涨，农民食不果腹。
闵氏一派执政政权之际，朝鲜形成了“守旧党”和“开化党”两派，在当时朝廷之中，大臣洪纯穆、金炳始等为便守旧之魁；闵台镐、赵宁夏、李祖渊等则为开化党的领袖。随着
日本在朝鲜的政治经济势力的增长，朝鲜统治集团“开化党”内部出现了亲日派。他们企图倚靠日本势力夺取政权。在亲日派中，有后来成为“开化党”首领的金玉均、朴泳孝等人。他们扬言变法图强，与日木维持友好关系，催促朝鲜政府派遣学生留学日本，聘请日本人协助改革内政。但是由于朝鲜人民特别仇视日本，亲日派在朝鲜没有群众基础，为了要实现他们的目的，便极力与闵氏一派相结托。
闵氏一派在外国的压力和清政府的倡导下，才开始寻求对外开放的，但他们对清政府自鸦片战争以来，屡屡在对外交涉中丧失权益的情况知之甚详，对琉球新近被日本并吞也很关注，所以对能否依靠清政府保护，对付日本、俄国等列强的觊觎心存疑问。因此诸闵虽不完全同意亲日派的政见，但保全自己的统治，也乐于和亲日派勾结，互相利用。而此时大院君集团虽已失势，但一直企图利用国人仇恨日本侵略者的情绪，及对闵妃戚族专横腐败的不满，发动政变，重握政权。这一切使得此时朝鲜内部的政治局势十分复杂。
高宗19年（1882），从年初开始朝鲜全境大旱，农人无法耕种。但是，王宫内仍旧夜夜笙歌，仿佛不夜之城。而此时的朝鲜李朝，社会动荡不安，人心惴危，天地之间酝酿着一股杀气。
公元1882年7月23日，在《朝美条约》签订以后不到两个月，朝鲜爆发了“壬午兵变”。
兵变的起因由来已久。进入80年代，政府就经常不能按时给士兵发放饷米，自从闵氏政府在日本的诱劝下，建立了接受特殊待遇的“新式军队”——别技军之后，就使其他士兵愈加愤慨，旧式军队和别技军冲突不断。日本人为今后对朝鲜的侵略铺平道路，劝说政府改编军制。1881年12月，闵氏政府便将原有的六个营改编为两个营，当时又传闻军制改编后将会有一次大裁兵的消息，于是，士兵们对日本侵略者和闵妃集团统治阶级的义愤口益增长。
这个时期，由于支付日本敲诈勒索的通商口岸设备费、频繁的日本外交使节团的接待费、前往日本和中国的使节团和留学生的派遣费、以及行政机构和军队的改编费，又由于宫廷和政府日常经费开支的普遍增加，尤其是由于闵妃及其家族沉醉于迷信和享乐，任意挥霍宫廷和政府的经费，从而使国家财政支出急剧增加。另—方面，由于官僚、地主土豪的私有地不断扩大，免税地和漏税地不断增加，国家收入日趋减少，国库濒于枯竭，以至达到了连下级官吏和士兵饷米都长期无法发放的地步，国家正规军的饷米已经停发一年了。
驻在汉城的军人大部分是出身于往十里、梨泰院一带的贫民，是领军饷、执行值班勤务的雇佣兵。他们每月只得到小斗二斗左右（约15公斤）的大米作为军饷，却负担着沉重的军役。这些军人单依靠军饷是无论如何也不能维持家庭生计的，于是，在不值勤时，便不得不去做农活或打短工。但是军人们持续13个月没有领到饷米，不满情绪增大到一触即发的程度。
宣惠厅觉察到军人的这种形势以后，便于1882年7月给军人发放了一个月的饷米。