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那间客栈极小，是往来青冥山与帝都的歇脚点之一，吸引战廷注意的正是客栈前拴着的一匹马——皇宫禁军的马都经过特别饲养，脖子左侧有代表禁军营的烙印，此处远离帝都几百里，禁军营出现的可能微乎其微，所以这匹马只可能是叶花晚抢走并留下的。
找到叶花晚踪迹本应是件喜事，可是当战廷欣喜地向客栈老板询问时却得到糟糕回答。
“客官问的可是一叶山庄的女庄主？哦，我当然知道，两日前那位女庄主在小店和几个大侠吃饭时提到过，不过她已经离开了，是和几位大侠一起。至于那马，因为走时看起来女庄主好像是喝得酩酊大醉，其中一位大侠便说舍了这马与那女庄主同乘离开。”
战廷的心咯噔一下。
在一叶山庄时叶花晚的确接触过不少人，但那些人基本都是知根知底的熟客，她一个涉世未深的少女哪知道世事险恶，最容易轻信于人。眼下江湖势力动荡，他也曾听老寨主提起有人想要对一叶山庄不利的事，仔细想想“恰好”出现并带走叶花晚的人身份，总觉得是个陷阱，而目标，显然就是叶花晚。
向客栈老板问清一行人去向后，战廷顾不得吃饭休息连忙又启程追去，才追了十几里便急急停住马，瞬间如五雷轰顶。
远处地上静静放着一件血衣，正是叶花晚在宫里时最喜欢穿的那件。
叶子·战廷【怒马欢歌】Part。5
从醉梦中新来的叶花晚头痛欲裂，一边龇着牙暗骂自己不知好歹乱喝酒，一边怔然环视周围。
身处之地好像是个废弃货房，许多麻袋堆在一起，隐约散发出粮草发霉的味道，因着墙壁上只有一个极小的通风窗，房子里的光线不是很好，只能勉强看清身边东西。
叶花晚动了动，不出意外，手脚被绑住了，好在绑得不是太紧，手脚并没有感觉麻木。
口腔里的酒臭让叶花晚厌恶至极，回想起自己在客栈被人激了两句就逞强喝酒的举动后悔连连，同时也在黑暗中不可抑制地产生战栗。那天在客栈遇到的人中有两个她都认识，是爹爹还在世时就常来一叶山庄的长辈，既然是熟人，为什么他们要灌醉自己囚禁在这里呢？
这里又冷又黑，好害怕……
开门声吓得叶花晚一抖，下意识缩成一团，一道光线射入，随后是魁梧身影走进，借着晦暗光线看去，正是叶花晚认识的两个长辈之一。
“少庄主醒啦？”那男人约莫四十多岁，说起话来倒是客客气气，“饿了吧？来，先喝些肉粥。”
叶花晚扭过头，佯作胆大哼了一声：“不吃！谁知道你下了什么毒！”
“哎呦我的少庄主啊，我哪里敢给您下毒？您要不信我先吃两口？”话罢，那男人果真舀起一勺粥就要往嘴里送，叶花晚咽了口口水连声阻拦，待那男人为她解开手腕上的绳子便抓过粥碗狼吞虎咽。
“慢点儿、慢点儿，小心烫着！别急啊，没人和你抢，锅里还有呢！”
一口气吃了两大碗，叶花晚终于放下碗打了个饱嗝，心满意足地拍了拍肚皮，目光仍是警惕觑着那人：“没事献殷勤，啧。”
“……哈哈，少庄主伶牙俐齿这点还是没变啊！”
叶花晚懒得与那人啰嗦，犀利眼神堪比刀剑，硬是让那人尴尬得冷汗直流。江湖中人最重要的是个义字，在叶花晚看来，身为熟客却设计欺负她这个“柔弱少女”就是不义，好脸色自是不必赏的。
大眼儿瞪小眼儿对峙了好一会儿，那男人听见房外有人吆喝时犹豫少顷，而后又缚住叶花晚双手轻轻拍了拍肩膀：“乔家寨二当家就快追来了，还要辛苦少庄主出面。有些事情并非想的那样，我们做的事以后自会给少庄主交代，现在，请少庄主先委屈一下吧。”
男人说些什么叶花晚全然没有听清楚，刚刚听到“乔家寨二当家”几个字时少女就已经失去思考能力，一颗心说不清是高兴还是酸楚。
那个笨蛋竟然追来了，不是装作不关心她吗？干嘛不装到底？
恋恋痴心挡不住将要到来的事情，叶花晚被蒙住眼睛丢上马背，有谁硬塞了一颗药丸在她嘴里，又苦又涩，在嘴里化开后不久就感觉到浑身乏力，应该不是什么好东西。
然而最让叶花晚担心的并非自身安危，而是在马背颠簸时听到的对话。
“快追上了吧？”
“嗯，没拉开多远距离，要快点赶到才行。”
“药效差不多发作了，让后面兄弟们把乔家寨二当家引过来，切记不可与他交手，在我们之后引到说好的地点就行。”
“那你看好这丫头，我先去后面吩咐。”
负责骑马带叶花晚狂奔的其中一人离去，留下的人加快了速度，刮过面庞的冷风吹得叶花晚鼻尖通红，眼睛里也有止不住的泪水留下。她不清楚自己会被带到那里，也不知道等待她的结局是什么，但她听得明白那二人对话，很显然，这些人抓她还有另一层目的，那就是将战廷引入某个陷阱。
在宫里，战廷只是个名不见经传的侍卫总管，在江湖上，他却曾作为名震一时的“酒夜叉”被传诵多年，乔青絮遇害那日，他更是解下三柄短剑化作厉鬼斩杀近百人，使得风送悲鸣，血染长街。
这样的人很难对付，偏巧他笨，他憨厚、他不善心计，所以要收拾他最好的方法就是埋伏。叶花晚无论如何也不希望自己成为战廷的软肋，脑海里止不住地想象着战廷浑身血染的样子，心头一阵深寒。
一定要有人死去才能平息的话，那么，她选择让他活下去。
“呜——呜——”剧烈颠簸的马背上，叶花晚忽然开始暴躁乱动，骑马的男人被她闹得心烦，抬手在雪颈上一敲，叶花晚眼冒金星昏死过去，闭眼之前一大滴眼泪伴着一样东西跌落在地。
半个时辰后，这东西紧握于战廷手中。
“叶子的名字是我取的，好听吧？你看，就从这玉佩而来——林风醉花晚，我最喜欢的一句诗。”
不善诗词的乔青絮只喜欢这一句，林风醉花晚。
所以叶花晚从小带着的是乔青絮送的花型玉坠，一半艳红，一半橙黄，仿若晚花被夕阳染色，等待凋谢。这是叶花晚最最珍惜的东西，若是她安好，决计不会把这么重要的东西都丢了。
不知道是不是西落阳光的关系，一抹似有似无的赤色在战廷眼眸里泛起，冷而磅礴，痛而不甘。
乔青絮已经不在，那个默默跟在他身后走过无数险境的爽朗女子因他而死，现在，连叶花晚也要如此吗？他明明拼尽全力在躲着她啊，为什么还是害得她落入危险？说什么要代替乔青絮守护他，为什么她就是不懂他的担心，非要走乔青絮走过的路、非要让他再一次痛不欲生？
他不需要她来保护，只想保护她而已。
冷冽的风吹过茫茫草野，骏马以不可思议的速度飞驰，在荒无人烟的地界谁也没有注意到，驭马之人腰间的三把短剑已经解下。
日落西山前，某处宁静无风的山谷迎来浓重杀气，坐在破旧竹屋附近的几个男人离老远就感受到森冷寒意，齐齐回头，饱含畏惧的目光凝视在突然闯入的战廷身上，而战廷丝毫不在意自己的势单力孤，转眸望去，漆黑瞳孔映出少女安静身影。
像是睡着，脸色却异样惨白。
叶子·战廷【怒马欢歌】Part。6
“我喜欢战大哥，比任何人都喜欢。”
“就算战大哥不理我也没关系，我会代替青絮姑姑守着战大哥一辈子，你去哪儿我就去哪儿！”
“战大哥，你看，我已经长得和白姐姐一样高，再也不是个孩子了。”
“战大哥……”
混乱而零碎的记忆在脑海中呼啸而过，所有碎片都与那人有关，而他无情离去的身影总让她心如刀绞却还强撑笑容，努力不让谁看见自己的失望伤心。
他喜欢青絮姑姑那样坚强勇敢的女人，所以她也要坚强，就算有泪水也要在他看不见的地方流下，就算想哭泣也要憋住声音不让他听见，就算体会到原来喜欢一个人是这么痛苦的事情也要拼命坚持，到死为止。
因为心疼，因为感同身受，所以爱他如命。
意识迷蒙不清的叶花晚不知道自己还能活多久，总之不会太长，身上所有力量悄然逝去让她第一次感受到死亡的威胁有多可怕，尽管如此，当耳畔响起熟悉又焦急的呼唤时，她还是努力露出最甜美的笑容。
“希望战大哥看到我时只会想起开心的事，什么烦恼都不要有。”
曾经她双掌合十，闭着眼跪在佛前虔诚许诺。
他的过去那么沉重阴暗，最需要一个为他驱散阴霾带来明媚阳光的人，既然青絮姑姑不在了，那么就让她来当这个人吧，不管付出多少代价都没关系，只要他开心，只要他过得幸福。
“叶子，叶子……”
为了回应不停响起的呼唤，颤动的眼睑缓缓睁开。没有刺目阳光，眼前只有焦急表情和赤红双目，仿佛是被叶花晚苦涩笑容刺伤，那双眼里的光芒愈发凛冽。
叶花晚多想伸手抚开他紧皱眉头，可是她没有力气抬起手臂，只能动动手指轻轻拉住他衣角，明净如水泊的眼弯成一弧新月：“战大哥……还是关心我的啊……真高兴……”
“别怕，已经没事了。”战廷放缓语气，然而颤抖的话音根本无从掩藏，如他喉中哽咽，不是骗自己说没有就可以真的当做不存在。
抱着叶花晚小小身躯半跪在地，战廷连身后的防备都已舍弃，他只想圈出一片没有风的空间给她，让不停发抖的叶花晚明白，在他怀里，没有人可以再伤害她。也不知是被吓傻了还是不敢动手，劫持叶花晚的几个男人并没有选择趁机突袭，而是悄悄站在极远的角落面面相觑，之后慢慢向山谷入口移动。
胆敢伤害叶花晚的人战廷自然不会放过，眸中冷光一闪，刚要起身追去，衣角却被轻轻拉住。
“我冷，战大哥……好冷啊……”
苍白如纸的脸色与微弱呢喃令得战廷心如刀割，他看得出叶花晚是中了毒，至于什么毒……如此虚弱，恐怕情况不容乐观。抱着叶花晚的手掌心沁出冷汗，战廷一边低低唤着叶花晚的名字一边慌乱地把她往马背上抬，大概是因为太过紧张，试了几次都没有成功。
“没事，没事的，叶子，我们这就去找大夫，吃了药就没事了。”半是安慰叶花晚半是安慰自己不停念叨着，战廷的脸色也开始苍白，两只手臂抖得再抱不住轻巧身躯时，微凉小手贴上脸颊。
叶花晚的笑容依旧像平时那样清甜：“原来……战大哥也会为叶子掉眼泪，我还以为、以为战大哥只会为了青絮姑姑……”
“才没有。”飞快抹去眼角泪水，战廷闷声闷气狡辩，语气心虚得紧，那模样反倒让叶花晚更加开心，却又忽地失去笑容陷入悲伤。
“对不起青絮姑姑啊……”叶花晚歪倒在战廷怀里，贴着温暖胸膛闭上眼，“明明发誓要替青絮姑姑照顾战大哥一辈子，到最后还是毁诺了，怎么有脸去见青絮姑姑……”怀抱的温度总是让人安心，叶花晚渐渐感觉不到寒冷，声音也越来越小：“以后战大哥要找个好女人，不要总想着青絮姑姑，那样的话青絮姑姑会伤心的……战大哥幸福，我们才能瞑目……”
“胡说什么，谁都不会死。”
“嗯……不会死，叶子只是困了，想睡……”
睡着就再也醒不来，再不能小尾巴似的黏在他身后，再不能假装坚强追随谁的脚步，这些他们都知道、都明白，只是有人固执地付出，有人固执地逃避，及至走到尽头才惊慌发觉，自己的逃避又将酿成一场无可挽回的悲剧。
战栗奇异地消失无踪，一直搁在心中的巨石也不知道在哪一瞬消弭。战廷忽然感觉不到压在自己背上的负担，就连周围风吹过的声音也感受不到了，天地之间剩下的就只有怀中一点温暖，心里渐渐扩散的冰凉绝望。
“我总是想，你还太小，等你长大了就会喜欢上其他什么人，就算那人不会打架杀人，又或者他比我更笨拙呆愣，至少能给你一份安稳生活。”抱着叶花晚慢慢滑坐在地，战廷低头呆呆地看着叶花晚如若熟睡的侧脸，唇边忽而勾起凄凉笑意，“叶子，你知不知道，你太像青絮了，每次看到你我都会想起她。你们一样为了个不值得的人无休无止地付出，可是你付出越多我就越害怕，怕你也像青絮一样因为我而遭遇不测，如果连你都……”
痛苦哽咽打断了寂寥独白，指尖轻轻滑过少女细嫩面庞，得不到任何反应。
“不想再躲了，好累。”
想要保护却故作厌恶，明明喜欢看她开怀大笑却总惹她伤心，被她缠着时可以感受到很浓的眷恋、知她是真心，而他能做的是带上面具掩藏真情，不敢做的是抱住她大哭一场，告诉她自己是多么想念那个陪伴他多年的女子，又是多么高兴透过她仍能找到昔日温柔。
她是叶花晚，是一尘不染的干净少女，他是背负着乔青絮情债的罪人，不可动情，不能动情。
额头紧贴，唇角微翘，从未有的亲昵，从未有过的心境通明：“早些想明白该多好，那时就该带你一起去看青絮，告诉她，从此会连着她的份一起，把这颗心交给你。”
事到如今，说什么都来不及了。
“想表白的话，现在也不晚。”
悲伤弥漫的气氛突然中断，战廷忽地感觉脖子僵硬难以抬起，整个人愣在原地一动不动，同时，从怀里传来叶花晚均匀鼾声。
叶子·战廷【怒马欢歌】Part。7
“所以说，我是被你们合伙骗了吗？”
山谷中央破旧竹屋内，战廷一脸吞了鹅蛋的古怪表情，对面三个人则坦然点头，完全没有半点心虚惭愧。
“不骗你，你这榆木脑袋要到几时才能开窍？”易宸璟懒散地坐在藤椅上，吱嘎吱嘎响声随着摇晃有规律响起。抬手指了指小床上睡着的叶花晚，易宸璟微耸眉梢：“说你笨你倒是配合，就没发现这些年叶子在宫里遇袭都是苏不弃来的时候吗？还有这些所谓的歹人，你怎么不想想，他们脑子是有多笨才会选择泥路行进特地为你留下脚印追踪？对了，还有叶子的血衣，偌大的空地明晃晃放一件衣服，谁闲得这么无聊？以前只觉得你是憨厚老实过头，没想到这几年愈发不长脑子，这么简单的破绽都看不出来。”
回头想想宫里宫外、一路上遇到的事，的确有很多漏洞蹊跷存在其中，当时为什么没有发现？战廷苦恼地拍了拍额头，纠结表情令几人忍俊不禁。
白绮歌轻笑一声：“你也别都怪他，俗话说‘关心则乱’，正是因为战廷太担心小叶子才会忽略那些破绽，这不是恰好说明——”
“说明战大哥是喜欢叶子的。”
傅楚没有笑，而是认真地看着战廷，目光平静。
人总要到穷途末路才会割舍一切顾虑说出心里话，许多平时想不到、不敢想的事也会在这时一瞬理清，作为整个事件的策划与执行者，傅楚早就把战廷的顾虑看得清清楚楚，而今导出的结果于他而言并不意外，却是所有人都期盼已久的。
“叶子有些地方很像青絮姑姑，勇敢、大胆、爱憎分明，唯一不同的是，青絮姑姑一直追在战大哥身后落得抱憾终生，叶子却选择了走到战大哥面前，�