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利奇的冷笑声让在场所有人感觉心底发寒。
此刻没有人认为他是异想天开，因为过去许多事实都证明，这个家伙能将异想天开变成现实。
更何况在场的人有不少确实知道物资共享协议的存在，也知道有哪些国家参与。
只要看一眼地图就会发现，这些国家恰好构成带状，从东到西，无形中把罗索托帝国拦在北方。
“当初提出这项协议的时候，你已经想要遏制罗索托了？”大叔问，这个问题也只有他最适合询问，安妮莉亚和卡洛斯都不方便开口。
“那倒没有，你们知道，让德雷达瓦人到瓦雷丁的土地上种田，然后从奥摩尔卖粮食给他们，这个想法是我偶然间想到的。后来证实构建这个协议时，我突然发现，在协议国内部实现一种协议贸易，可以把贸易价格降到最低，把利益最大化。但对外的话就是另外一套价格。然后我又稍微推演一下，发现还可以用这种办法操纵某一个区域的经济，说穿了就是垄断货源、囤积居奇这套把戏。但是玩得好的话，可以控制一个国家的经济命脉。”
利奇当然不会说这是太古时代玩腻的把戏，在太古时代，这套把戏就被称为经济战争。
“听起来好像很有道理。”卡洛斯不由自主地点头。
“现在时间点不对，有些东西还没有成熟，等到战争结束之后，我打算整理一下，弄一套理论出来。其实赚钱挺有趣，当初要不是我意外觉醒成为一个骑士，按照我原本意愿是想要做生意的……”利奇一副缅怀过去的模样。
众人面面相觑，一个为战争而制造的纯血骑士说出这种话，确实让人吐血，但在场的人却觉得这很正常。
不过，在困惑之外，更多的是恐惧。
物资共享体系一向被认为是扶植昆塔古姆冈特荒漠各国的慈善计划，只是比经济援助和无息贷款更加具体深入一些；没有人想到暗地里居然深藏杀机。
这如同一头和善的绵羊突然露出尖利牙齿和爪子一样，比普通虎狼更加令人恐惧。
更恐怖的是，利奇的第一个目标居然就是罗索托这个巨无霸。
也就是说，这头披着羊皮但有着尖牙利爪的怪物，在它的菜单上排名第一位的是一头大象。
这让人怎么能够不心惊胆颤？
和当初利奇提出新战甲思想的时候一样，中午吃饭时的这场争吵远远超出本来的意义。
现在已经没人在意巴托里尔这个小地方，所有目光全都盯在物资共享协议上，盯在这个协议背后隐藏的杀机。
像卡洛斯、禺克斯和安妮莉亚这些和利奇关系密切的人，自然直接拉着利奇问个清楚；整个下午利奇都在小会议室里，对这三位以及三国高层的一些人谈论他研究到一半的理论。
不过，餐厅里还有一些其他国家的高级将领和观察员，他们和利奇的关系就没有两位陛下和大叔近了。
他们只能将这个惊人消息发回本国，而那些得到消息的国家自然是一阵鸡飞狗跳。这些国家的高层立刻四面出击，一方面查证这场争吵，一方面到处打听有关物资共享协议的事。
这原本是蒙斯托克、奥摩尔、卡佩奇、德雷达瓦之间签署的一个很小的经济援助协议，当时并没有引起太大注意，但现在各国目光全都聚焦在此。
这样一来，米哈伊恩就成了最可怜的人。整个下午不停有各国外交人员拜访他，想要从他那里得到这个协议的内幕。
可怜老头甚至不知道中线发生的那场争吵，更不知道利奇所说的震撼人心的内容，蒙在鼓里的他自然一问三不知。这更让各国高层确信，这个协议有着很深的玄机。
虽然和太古时代比起来，当今世界没有专门研究经济的学者，更没有弄出一套理论，但在这方面有所擅长的人还是有，比如各国财政部的官员，他们对这类东西比较敏感。这些人全被各国高层紧急召集，他们被命令从收集来的一些蛛丝马迹中，分析出这个协议的真相。
像这种捕风捉影的事，一旦往深层想像，自然会变得越来越吓人，所以很快各国手里都有了一份报告，这些报告全都让人毛骨悚然。
被吓得最厉害的人是尼古拉四世，此刻被他召集来的大臣也一个个噤若寒蝉。
在会议室的桌上摊着一幅大地图，地图中央是一大块用红色标记出来的地带，那是物资共享协议的签署国，不过帕金顿并没有签署协议，却被罗索托人画了进来。
“对策、对策，我现在需要的是对策。”尼古拉四世拍着桌子大吼，他一指负责工业的大臣：“在这个计划里，遏制我们的工业出口是重点中的重点，你有什么对策吗？”
被指到的大臣是个六十多岁的老头，花白头发、戴着眼镜，有几分学者气质，他犹豫一下答道：“民用机械不可能像战甲那样搞非常特殊的设计，不可能设计出像‘魔方’让别人无法仿制的东西，所以他只要做出一种机械，我们立刻买过来仿制就可以了。”
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这个老头不敢说让罗索托的工程师和利奇比拼设计的能力，他很清楚肯定拼不过。所以他想到的只有仿制。
虽然这很让人气馁，居然只能被动防御、无法主动出击，久而久之肯定会被人当做笑料，但只有这招有效。
尼古拉四世是个实用主义者，他没有感觉面子上过不去，稍微思索一下，他觉得这个办法不错，原本僵硬的神情终于有了一些松动。
“只是怕他们的核心机械不肯对我们出口。”那个老头唯唯诺诺地说。想要仿制别人的机械至少要获得样品，如果连样品都得不到就没辙了。
“这个好办，我会让情报部门介入此事。”尼古拉四世对此不是很在意，既然不要脸了，干脆不要脸到底。蒙斯托克人不肯出口，那么他们就去偷、去骗，反正用各种办法弄到样机。
正如老头所说，这些毕竟是民用机械，管得再紧也没有办法和战甲相比。
“我这边没问题了。”老头退了下去。
尼古拉四世的目光转到负责外贸的大臣身上。
这位大臣的神情远不如刚才那位，他思索很久才说：“以往我们的工业品之所以受欢迎是因为廉价，而那个人设计的东西，最明显的风格就是简单、实用而且廉价。我们就算能够仿制也没有什么优势，很容易被他用一些手段赶出市场。”
这正是那个大臣忧心的地方。百分之十的利润就可以让人活动起来，百分之百的利润可以让人铤而走险。只要有利润，肯定会有人愿意买他们的东西，但没有利润的话，想要打破封锁就难了。
道理非常浅显，尼古拉四世一听也明白了。
想要出口只有更加廉价，而罗索托的优势就是矿产丰富，所以材料价格便宜。
那边只要加入协议的成员国数量增加，肯定可以弄到所需要的资源，材料价格也不会贵到哪里去。更何况那边多的是德雷达瓦这种穷国，人工价格便宜到极点。
尼古拉四世一脸愁容，这不是情报机构介入就可以解决。
连这一项都破解不了，他用不着问粮食采购的问题。整个北方几乎都是购粮大户，像帕金顿虽然土地和气候都不成问题，但没有多少人种田，农田全都荒废，每年也是大量进口粮食。不过帕金顿的附庸国多，不用担心会被人抓住脖子。卡佩奇是城市，种田的人更少，粮食百分之百外购，唯一产粮的只有奥摩尔。但奥摩尔的气候干旱，粮食产量不高，也需要外购。真正的产粮区全在中部地区和南部地区，而这片区域恰好被物资共享协议的签署国隔开。
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尼古拉四世感到很无力。
“有没有办法拆散他们的联盟？”一个官员低声问道。
“这怎么可能？想想蒙斯托克、卡佩奇、奥摩尔和德雷达瓦的关系，他们的高层全都关系密切。”不等尼古拉四世回答，外交大臣就在一旁斥道。
想想也是，利奇是蒙斯托克最高领导人，他又是剑圣马克斯的继承人，是默认的卡佩奇守护者，而卡佩奇是奥摩尔的分支，德雷达瓦则是奥摩尔的附庸，德雷达瓦和蒙斯托克现在又是异常紧密的联盟关系，四国高层关系复杂、盘根错节，确实难以撼动，至少在这一代是不可能被拆散的。
“那个人恐怕已经在动手了。”财政大臣哭丧着脸说：“还记得他组建的商行吗？当时这个商行得到的是同盟六类物资的生产和调派，里面就有军用食品和五金用具。那时我们没有注意到这点，这些生意赚得不多，但现在看来，当时他已经在布局了。”
财政大臣多少有些危言耸听的想法，把利奇捧得越高，他身上的压力越小，偏偏他的提醒正好戳到命门上。
尼古拉四世的脸抽搐一下，他已经忘记当初是利奇主动要求这些，还是同盟高层特意给他？但有一点却很明白，现在连罗索托军队采用的都是这家商行生产的军用食品。
他还知道帝国用来制造胶合板的机器全是那间商行的产品。
他不知道的是，已经被这家商行插足的行业恐怕更是难以尽数。
夜深人静，尼古拉四世拿着他刚让人整理有关那间商行的详细资料，他的额头上全是汗珠。
这是一家畸形发展的商行，因为它最开始就是为了安置蒙斯托克的难民而建立，有半官方的性质。为这间商行工作的人员一开始就有二十余万，现在更是增加到四十六万，是前无古人、后无来者的庞然大物。
人员有这么多，商行涉及的范围可想而知，再加上同盟主要几个国家的扶持，短短两年时间里，这个庞然大物的触角已经延伸到各个角落。
他甚至感觉到这不是一个商行，而是一个看不见的帝国，一个用金钱构建起来的帝国。
原本他还想多了解一下再出招，但现在他已经支撑不住，不得不联络安妮莉亚。
虽然已经被踢出同盟决策圈，但和安妮莉亚之间直接联系的方式还是保留，唯一有所不同的是，尼古拉四世感觉自己不像以前被重视，整整过了一刻钟，安妮莉亚的影像才出现在他面前。
“你肯定是因为中午那场争吵才来找我的吧？”安妮莉亚直截了当地问。
“也幸亏吵了那一架，要不然等这个家伙全都布置好了，才叫麻烦呢。”尼古拉四世此刻只能这样说。
“我当初劝过你别再和利奇搞得这么僵。蒙斯托克和罗索托相隔那么远，根本不会有利益冲突，而且一开始大家合作得都很不错。”安妮莉亚看出尼古拉四世服软了，顺势给了他一个台阶：“每一场世界规模的战争都会造就一个新的强国，这次很明显蒙斯托克是最大的获利者，它的崛起已是不可阻挡的。”
“闹翻的时候还没有显露出来。”尼古拉四世最感到心酸的就是这一点。罗索托和蒙斯托克交恶是在卡佩奇战役的时候，那时不管是利奇还是蒙斯托克都还没有显露此刻实力，在人们的印象中，也就独立军稍微看得过去，除此之外利奇能算得上是一个小小的传奇人物。
真正让世人重新认识蒙斯托克的是纯血骑士计划。利奇的辉煌表现变成蒙斯托克人体潜能研究的成果，原本一直被看扁的蒙斯托克突然变得神秘和恐怖。
到了这个时候，蒙斯托克已经和当初的弗兰萨帝国一样，被认为是下两个世纪的主角。
“现在就算蒙斯托克仍旧像以前那样只懂得赚钱，也不会再被认为是一个弱国。”尼古拉四世整个下午都在听专家的分析，自然明白利奇那个设想的厉害之处。
安妮莉亚也有同感。兔死狐悲，罗索托综合实力仅次于帕金顿，是同盟中的第二强国，却被利奇轻而易举抓住命脉，这不能不让安妮莉亚多了一点小心。
帕金顿很多地方和罗索托差不多，粮食和日用品大量依赖进口。对罗索托有效的招数，对帕金顿同样也有效。
“用钱可以杀人，用钱也可以征服别国，看来不久的将来，这个世界将会出现一种新的秩序。”安妮莉亚突然感觉自己似乎看到了什么。
“预知”一向是圣皇一脉独有的能力，只不过随着血脉的渐渐稀薄，这种能力已经近乎于消失，只是偶尔起到一些作用。
“在这种新秩序之下，帕金顿是否能够再保持千年不朽？”尼古拉四世用略带有一些挑衅味道的语气问道。
安妮莉亚自然不会上当。
“没有什么能够永恒不朽，帕金顿已经延续千年，也到了改变的时候。再说，新的秩序对于帕金顿来说未必就是一种威胁，或许是一个机会也说不定。”安妮莉亚并不是随口说这番话。
只要圣皇一脉始终能够施予“圣皇的祝福”，帕金顿圣国就不会没落。历代圣皇嫡脉最担心的是那些神奇能力渐渐消逝，但自从和利奇生下一个孩子之后，她发现血脉的力量正在复苏。不只是那个孩子拥有强大潜力，甚至连她自己似乎也有了些变化，至少有两种已经失落的能力突然回到她的身上。
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再加上，在利奇设想中，未来的战争将由高阶骑士主宰，而帕金顿圣国有深厚的底蕴，在这方面没有第二个国家能够比拟。
正因如此，她对于未来的走向还是有点把握。
此刻她唯一无法确定的就是，还需不需要刻意制造一个对手，让每两个世纪就发生一次世界规模的大战？
她的祖先这样安排是为了让后人不会沉溺于安乐之中，时不时有所警醒。但从最近两场战争来看，这种作法已经变得越来越危险。
“好吧，我认输，我甚至可以把此刻在西线那些军队的指挥权都交出来，但有一点必须做为交换：我的国家也要加入那个协议。”尼古拉四世终于说出想见安妮莉亚的真正目的。
“只是嘴上认输恐怕不够，你应该非常清楚怨恨的症结在哪里。”安妮莉亚很愿意做这个和事佬，只不过她知道想要安抚利奇并不是容易的一件事。
尼古拉四世同样也知道这一点。这其中有公愤也有私怨，公愤是当初迁往罗索托的几十万蒙斯托克人最终客死他乡，至于私怨就是安娜的死。
“你可以告诉他，最近罗索托刚刚查处了一桩特大贪污案，案件涉及好几名政府高官和军方高层人士。”这位皇帝陛下没有多说什么。
安妮莉亚却明白了。实际上能够用的手段差不多，罗索托帝国或许会以某种名义对在罗索托死难的蒙斯托克人表示哀悼，甚至给予丰厚赔偿，但他们不会承认当初迫害过那些蒙斯托克人，同样也不会以迫害罪审判与此有关的人。
所以只有另外找一个罪名处决那些有关的人，而贪污罪是最合适的借口，绝对不会让那些人和政治扯上关系。而且重大贪污案件可以判处死刑，甚至可以罪及家人攀连亲友，可谓是杀人破家灭族的利刃。比栽上其他任何罪名都合适得多