依依抽泣声嘎然而止，连连点头道：“是啊，是啊！碧胜篮最是诡计多端，应付眼前危机却是游刃有余的。”
燕丹明显酸溜溜地道：“非也非也！碧胜篮这小子绝不可信，他来历诸多可疑，而且武功时高时低，让人摸不清深浅，说不定是黑族派来的奸细呢！”
云朝暮闻言哑然失笑道：“呵呵，小燕不要乱说气话，刚刚听你说的前半句还算条理分明，后半句就完全是意气之争了。我虽然接触这个碧胜篮时间最短，但明显感觉得到此人与众不同，绝非等闲人物。嘿嘿，遇事沉着冷静，行事当机立断，再加上阴谋诡计层出不穷，想我云家子弟虽众，却没有任何一人及得上他。”
燕丹、依依见云朝暮这么夸奖碧胜篮，不禁都有些不乐意，刚想反驳几句，却听云采菱幽幽地道：“您老说得极是！采菱也觉得碧胜篮是个难得的人才，正打算见到父亲后郑重推荐他呢！”
船上陷入一阵难堪的沉默，只听见岸上树丛里，夜枭凄厉刺耳的怪叫，还有寒冷凛冽的北风肆无忌惮的呼啸。
天上彤云密布，不知不觉间连一弯斜月都遮蔽起来，半空中悠悠扬扬洒下了片片雪花。
云朝暮轻轻握住云俊豪的一只手，默默运集玄功，将炽热真气一点点渡给对方御寒。
武功最差的依依，经过半夜血战，真气早已所剩无几，此刻温度骤降数倍，情不自禁冻得哆嗦起来。云采菱怜惜地伸出柔荑，刚想渡点真气给这位小妹妹，耳畔蓦然传来轻轻水声。哗啦哗啦的水声由远而近，笔直朝着救生艇游来。
船上诸人瞬间忘记了寒冷，除了云俊豪个个死死握住了兵器，眼睛恶狠狠盯着芦苇丛。
四人的凌厉杀势急速囤积起来，眼看就要蓄满爆发，那水声却蓦地嘎然而止，好像凭空消失了似的。
又过了良久，前方传来一个低沉无比的男声，轻描淡写地问道：“你们是谁？”
“啊，碧胜篮！”依依第一个惊呼失声道。
“依依？”我难以置信地惊呼，言语里更充满了狐疑和不确定，其实我现在连肚皮都差点笑破了。在一边旁听好久，就是想知道这群人对自己的真实评价，本来还要过一段时间，才上演这出“劫后相逢”，偏偏天公不作美，在这个节骨眼儿下起雪来，我没有大冷天泡在江里的嗜好，所以故意弄出一点由远至近的动静出来相会。
终于爬上了救生艇，我舒展了一下被冻得哆哆嗦嗦的手脚，感觉风一吹更是冰寒彻骨，还不如江里暖和呢。刚刚一直处于惨烈激战中，所以不觉得怎样，现在是真气消耗得七七八八，御寒能力连依依都不如，自然景况堪忧。
“刷！”依依抽回情急拉我上船的白嫩小手，露出一个皱鼻子的俏丽笑容道：“碧胜篮，你现在又脏又冷，身上还带着一股怪怪的味道，简直难闻死了。不要靠近人家坐啊！”
我一边默运真气恢复功力，一边苦笑道：“嘿，好的，没问题，我坐开一点就是！”
云采菱那一对秀眸清澈如水目不转睛地盯着依依，轻轻训斥道：“依依不要胡闹，碧兄身上血迹斑斑，经江水浸泡多时，犹未完全去掉异味，想来突围之际不知多么辛苦呢！”
依依顽皮地吐吐香舌不再说话，云采菱这才转头看我道：“碧兄可曾受伤？”
我感激莫名地摇头道：“托小姐鸿福，胜蓝侥幸囫囵突出重围，只是船上兄弟姐妹们，却全都不幸遇难了。唉，我真是没用！”
虽然诸人早预料到是这种悲惨结局，但总希望能有奇迹发生，现在由我这当事人亲口证实，不禁格外具有震撼效果，立刻连最后一丝希望也破灭了。
依依顿时泪流满面低声啜泣，刚刚的顽皮表情早就不翼而飞；燕丹双眸鲜红如血，指甲深深陷入掌心；云朝暮仍旧一副看惯生离死别的模样，丝毫不为所动；最令我感到意外的是云采菱，她一滴眼泪也未流，媚态横生的玉容布满了前所未有的坚决神色，镇定自若地望着江水。
短暂的沉默过后，云采菱长长嘘了一口气，轻描淡写地问道：“碧兄认为眼前局势需要如何应对呢？”
我情不自禁露出佩服表情，暗付若兄弟手足受损，自己断无这份不动声色的城府。
沉吟片刻，整理了一遍思路后，我郑重无比道：“黑族经此一战损兵折将，不过即使剩下的兵力，也绝非我等可以抗衡，故必须以突围为首要任务。”
一旁的燕丹嘴唇蠕动了几下，却没有任何音节发出，不过任谁都看得出来，那强力克制着未曾出口两个字，正是“废话”。
我故意视而不见，继续侃侃而谈道：“敌人强势不言自明，我想说的是我们占据的优势。”
依依难以置信道：“我们都这副模样了，还有优势可言？”
我微微一笑道：“别的我不知道，我们占据的优势，却确确实实有三点。第一，敌人用来高空侦察的六只秃鹫，已经全部死亡，我们可以肆无忌惮地逃离，不用再担心向刚刚那样的突袭发生。第二，那名超级杀手已经毙命江底，黑族骑士团短时间内，再也无法派出高手拦截我们。”
云采菱意外之极道：“你坠江那一刀，果然刺中了那厮要害吗？”
我充满强大自信道：“是，胜蓝亲手割掉了那厮头颅，若他不死那才出鬼了。这还得多谢小姐赞助的一臂之力啊！”
云采菱心有余悸地道：“幸好……幸好他死掉了，不然后果不堪设想。那厮武功之高，恐怕连大伯都不是对手，真不知道黑族从哪里找来这么厉害的杀手行刺！”
我淡淡接口道：“据胜蓝推测，那厮定是深蓝大陆十大杀手之一，不过根据那柄死亡镰刀分析，我穷搜记忆也找不到他的资料。”
这时，一直讳莫如深的云朝暮，幽幽凉凉道：“我知道他是谁！”
“啊！”三人目光齐齐聚焦在这位老人身上，想不到他竟知道这等惊天秘闻。
云朝暮昏黄黯淡的眸子里，陡然射出咄咄逼人的精芒，一字一字的道：“他就是稳踞深蓝杀手榜第七的‘死灵血刃’黑摩苏。一个凭借‘诅咒戒指’蕴涵的暗黑结界，横行天下的独行杀手。”
依依失声惊呼道：“他居然是黑族人？”
燕丹则恨恨地道：“这个卑鄙无耻的小人，战斗的时候居然使用作弊道具，真是一点武士的自尊都欠奉！不，这种人渣根本不配做武士，我鄙视他！”
云朝暮说完目光炯炯地瞅着我，一副欲言又止的模样，我赶忙澄清道：“由于江水浑浊不堪，晚辈好不容易才找到黑摩苏的尸首，割掉他的头颅后，因为担心赶不上富贵号，所以马上就潜上水面了。至于那枚戒指，晚辈根本不知道其存在，故也没能取回。”
云朝暮爽然若失地叹了一口气，默然闭目养神去了。
云采菱似乎早预料到了这种局面，生怕诸人越扯越远耽误了正事，遂不着痕迹地将话题引回正轨，道：“原来如此，不知碧兄的第三点优势又是什么？”
我正色道：“第三点就是我们人数稀少，非常不利于敌人搜寻。只要进入人烟稠密的城市，满可以不动一刀一枪混出黑族包围。当然前提是必须筹备足够的干粮、衣物、还有一辆坚固快捷的驷马车。”
云采菱低垂螓首琢磨了一会儿，蓦地试探着提出建议道：“我们就进入桑古郡的巴尔卡堡吧！桑古郡也是东海二十八郡之一，不过历来都以贫穷闻名于世。其中巴尔卡堡更是个中翘楚，几乎所有商会都不屑在那里设置分会，因为没有人在那里赚过一个铜板。”
我苦笑道：“这倒是一个绝妙所在，恐怕整个东海沦陷了，它都会稳如泰山。因为根本没人会费力占领一个空壳子吧？”
云采菱秀眸精芒闪闪，道：“正是如此！我选择巴尔卡堡，因为它还有三个任何城市都不具备的优点。第一，它管理非常混乱，没有任何形势的官方政府，是人们常说的地下秩序维持的三不管地带。第二，它位于横江下游，没人猜得到我们会舍近求远，到那个距离京师更远百里的边城。第三，尽管物资贫乏，但当地每隔一段时间都会有几支大型地下商队路过，如果能混在其中，足可避过黑族耳目抵达京师。”
我慎重问道：“消息确实吗？”
云采菱胸有成竹道：“碧兄忘了家父是做哪一行当的了，在经商过程中什么歪门邪道的人都有交往的。若运气好遇上熟人，那就一切都不必我们操心了。即使运气不好，只要搭上任何一支商队，许以重酬也能达到目的吧！”
我诚心诚意地赞叹道：“小姐真乃神机妙算，这一着异军突起，那黄泉定然难以预料。”
云采菱没好气地白了我一眼，媚态横生的微笑道：“碧兄是在笑话采菱计谋太过幼稚吗？”
我色授魂与，连忙否认道：“哪里哪里，胜蓝是真心诚意夸奖您呢！半句夸张的成分都没有！”
依依也赞道：“小姐，你好厉害啊！轻袖小姐也不过如此了！”
燕丹在一旁也想说点赞美的话，可望了我一眼后，就索然无味地闭口不言了。
这个动作气得我差点想要一刀劈死他，不过考虑到目前寄人篱下的处境，终于忍下这口恶气，准备日后再有战斗，一定送这小子当炮灰。
云采菱笑盈盈地谦虚道：“依依莫要胡说，轻袖师姐的文韬武略俱乃众师兄妹中翘楚，除了白师兄外没人能够企及万一的。唉，很长时间没看到白师兄了，不知他是否已从印第安纳群岛修行归来！”
依依听罢无限崇拜道：“小姐说的是‘邪眼假面’白如云吗？听说他轻轻松松夺取了上一届深蓝学院联赛总冠军呢，是不是真的啊？”
云采菱刚刚微笑点头，一旁燕丹陡然插嘴道：“嘿嘿，不过是一名倚仗神兵利器的狂妄之徒而已，真正实力也没什么了不起的。”
我听完差点爆笑出声，心中不禁暗付：“你小子的嫉妒心还真不是普通的强啊！人家再倚仗神兵利器，功力也在那里摆着呢！呵呵，深蓝大陆四大学院哪个不是藏龙卧虎的所在，能轻取第一名绝非等闲之辈。再说你如此抢白人家的偶像，不是找骂吗？”
果不其然，依依立刻翻脸相向，言词出奇刻薄地道：“不知燕兄在上一届联赛里排名若干啊？我想比总冠军还要强上几分吧？”
燕丹被抢白得脸色一阵红一阵青，噎得半晌都说不出一个字，他再强也强不过人家总冠军啊！
云采菱打断两人无聊争执，深沉肃穆道：“莫要再讨论这些无聊话题，我们现在是逃命不是郊游。快准备准备，我们启程去巴尔卡堡。”
紧接着她正色道：“请老总管继续照看哥哥，其他人分成两组，一组操舟一组警戒。先由我和燕丹操舟，碧兄和依依一边练功恢复功力，一边侦测周围动静。各位明白了吗？”
云采菱说这番话的时候，脸上连一丝笑容都欠奉，冰冰凉凉得冷酷到了极点，谁都知道她是绝对认真的，若有人在这节骨眼儿捣乱的话，恐怕不死也得脱层皮。
“是！”四人纷纷收起嬉笑神态，齐刷刷地躬身施礼，各自领命运作去了。
顿时，这艘救生艇陷入一片死寂，遂悄无声息地分开芦苇丛，划入重重夜幕，顷刻就消失得无影无踪了。
黎明前的巴尔卡堡，有如一头重伤垂死的野兽，静悄悄雌伏在曙光乍现的江边。
那粗糙低矮的石制城墙，那一栋栋鳞次栉比的简陋木屋，无声地诉说着艰苦生活和恶劣环境。这里没有城门、没有卫兵、没有店铺、甚至没有打鸣的公鸡。这是一个被神遗忘的角落，若非那几缕袅袅升起的炊烟，人们很容易将它当做一座死城。
当第一缕金色阳光透过木板缝隙照射进来的时候，我立刻就醒了。其实那只是短短半个时辰的假寐，危机四伏的环境下，没有人能够真正踏实地睡着。
这座木屋幽静而温馨，只有燕丹不合时宜的呼噜声是唯一美中不足。昨夜有惊无险地躲过四组黑族巡逻队，好不容易迂回才潜入巴尔卡堡，一路负责扫清遗留痕迹的燕丹，确确实实累坏了。
本来我以为自己是第一个醒来的，岂料稍稍一偏头就看见了一双清澈如水的秀眸，出神地紧盯着我看。由于我的“苏醒”太过突然，所以她根本来不及回避，一时间气氛极其尴尬，她羞得连耳根子都红了。
我目瞪口呆地瞅着那超越一切世俗的美态，浑然忘记了掩饰赤裸裸的仰慕与艳羡。
云采菱在我色眯眯的注视下，换做平日早已拔刀相向，将我剁成几十段，此刻却莫名其妙地含情脉脉起来。她不但没有丝毫愠色，秀眸反倒露出点点滴滴的窃喜，那一双柔荑更是差点揉碎了衣角。
“难道……她喜欢我？”得出这个结论的我不禁大吃一惊。
要知道我是一名声名狼藉的“海盗”，出身和富可敌国的千金有天壤之别，再加上恺撒帝国最注重门第，这简直是不可能发生的奇迹。
我光速启动精神能，做贼心虚地扫描着其余四人：只见云俊豪仍旧昏迷不醒、燕丹呼噜依旧、云朝暮和依依的呼吸也是节奏平稳悠长，没有一丝一毫的改变，这才放下心事。
云采菱和我就这么无言对视着，也不知过了多久，感觉一辈子都不够对望的。忽然一阵粗重笨拙的脚步声绞碎了这种浪漫旖旎的气氛。
“吱呀！”房门悄悄开启了一个缝隙，探进一个油光锃亮青瓢脑壳，它的主人眨着一双古灵精怪的大眼睛，上上下下打量着屋内诸人，然后迅速锁定到我身上，还向我招了招手。
我连忙翻身坐起，充满歉意地瞅了云采菱一眼，岂料她玉容冷若冰霜，哪里还有半点刚刚柔情蜜意的模样？我碰了一鼻子灰，闷气一股脑儿撒在了打扰哥哥幽会的家伙身上。
安德鲁的家座落在巴尔卡堡东区，紧靠着那条川流不息的护城河。
能遇上他纯属巧合，救生艇顺流而下，深更半夜黑咕隆咚地没看清楚，就直接驶入了这条支流。巴尔卡堡的护城河为图简便省事，引的也是横江的水，于是乎我们没费多大事儿就抵达目的地，还碰见了凌晨捕鱼的安德鲁这小子。
于是在五枚银币的诱惑下，安德鲁异常“慷慨”地将他的房子贡献出来给我们住，并且答应留意任何一支出现在巴尔卡堡附近的商队或者骑兵。
云朝暮不愧是一只成了精的老狐狸。
他用金钱收买对方后仍不放心，遂刻意在安德鲁身上布置了三重致命禁制。然后漫不经心地告诉对方，世上唯有自己可以解除，若他有心出卖大家，那么不出三日定然七窍流血而死。
这条噩耗吓得安德鲁胖脸煞白，在燕丹随手表演了碎石如粉的“神奇”武功后，更是深信不疑地卖力工作起来。
这座木板房和成百上千座贫民窟临时建筑毫无二致，要说差别就是宽敞一点、干净一点、濒临护城河空气也清新许多。若唤作东区深处的臭水沟，恐怕云采菱宁愿睡在荒郊野外。不过它仍旧没有奢侈到拥有一座独立院落的程度。
安德鲁步出房屋，鬼鬼祟祟地瞅了瞅周围，见没有任何人迹，这才刻意声音报告道：“老大，我发现了一支大约两百人骑兵巡逻队。他们不是帝国士兵，也不是白人血统，一个个穿着土黄色羊皮暖袍，内衬半身铁板铠，足蹬老牛皮毡靴，手里提着明晃晃雪亮亮的斩马刀。而且皮肤黝黑油亮，头发弯曲短粗，淡眉巨眼、塌鼻厚唇……”
我嘎然截住他的话头，直奔主题道：“嗯，不用细说，我知道他们的长相。现在这群人在哪