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说话者乃一名瘦小枯干的老人，他即是南智丘的顶头上司，长津郡郡守石板井。此人名副其实的石板一块，性格坚韧而冷酷，内心世界永远像一眼幽深老井般一陈不变，是典型的顽固守旧派分子。
乍闻噩耗，他第一时间就召集了其他三位郡守，赶至校军场聆听汇报。岂料南智丘一副失魂落魄的模样，搞得他心中愤怒之余，也油然升起一丝迷惑。要知南智丘乃是他帐下四大千户之首，率领的更是长津郡最精锐的第一千人队，现在居然被打得损兵折将，甚至连建制都几乎失去，这简直是岂有此理嘛！
按照以往的火爆脾气，石板井真想马上拔刀将南智丘大卸八块，可察看过尸体堪称“恐怖”的受创情况后，他又立刻改变了主意。因为这一幕凄惨景象带起了无数个疑问，都需要南智丘来做详细解答。
“南智千户，请喝一口酒压压惊吧！”在石板井扬手要打南智丘耳光之前，三嘉郡郡守马塔德悠然开口，缓和了尴尬无比的局面。
马塔德是一名肥胖如猪的中年人，那张白白嫩嫩的大饼子脸上始终保持着慈祥笑容，无疑诸位郡守中此君人缘最佳，因此才敢在关键时刻充当和事佬。身旁侍卫依照他的吩咐，将一樽扁平银瓶递给了南智丘，任他狠狠灌下了一大口。
极品清酒下肚后，南智丘顿觉精神大振，先前的颓废和悲痛也不翼而飞，遂在四位郡守连番提问下，条理分明地一个问题接着一个问题对答如流。
诸人默默地聆听着，偶尔才飞快地提出问题等待解释，最后大家都沉默无语了。因为归纳整场遭遇战后的结果表明，敌人实在是太可怕了，双方的实力根本就没在同一个档次上。如果敌人不是一支小分队，而是成千上万的正规军，那么战役胜败简直不言而喻。
“我们现在怎么办？”灵光郡郡守赖临泽苦笑着环顾同僚们问道。
他是四人中年龄最小的一位长官，甚至比南智丘还年轻四岁。按照规定，像他这种从未经过戎马生涯的“幼齿仔”根本不能兼任部队指挥官，可惜灵光郡郡守赖深钟刚刚去世，遗下子嗣中也唯有他才刚刚成年，于是只好赶鸭子上架走他一遭再说了。
此言一出，石板井、马塔德、赖临泽三人的目光统统聚焦在尉砧郡郡守洪戈尔的脸上，等待他发言。四人中石板井老谋深算，马塔德笑里藏刀，赖临泽不学无术，三人唯一的共同点皆是对军事指挥非常外行。
洪戈尔则截然不同，他是一名彻头彻尾的军人，虎背熊腰的身板，咄咄逼人的眼神，处处充盈着一股大将特有的凛然气势。事实上，洪戈尔的战绩也足堪自傲，不论是以三百麻衣武士镇压掉一万五千名奴隶暴动，还是仅以十名铁卫刺杀原尉砧郡郡守篡权夺位成功，都说明了他具有惊人谋略和过人胆识。
“嗯！”洪戈尔清了清嗓子，沉声道：“首先我们要搞清楚敌人的虚实，然后再考虑是战是和。刚才临来前，我已经派遣四队侦骑出城察探去了，应该很快会有消息的！在此我想请各位大人放宽心，俗语说强龙不压地头蛇，乾罗岛毕竟是我们土生土长的地方，一支外来军队就算再强横，也无法与岛上全民皆兵的数百万百姓搏斗吧？”
石板井微微一愣，问道：“洪大人的意思是，这些家伙来自别国吗？”
洪戈尔颔首道：“不错，岛内绝无如此犀利的远程武器！我想除了两大帝国的精锐部队外，其他人既无能力也没资源去研制这些恐怖的东西出来。”
马塔德狐疑道：“可是他们来乾罗岛干什么？此地自古就是穷乡僻壤，若想掠夺财富和资源，怎都要首选金瓯岛和天堂岛才对啊！那些地方才有大把大把的金银财宝和物资嘛！”
洪戈尔点点头没说话，却听一旁的赖临泽嗫嚅地道：“你们说那些人的目的地会不会就是清州郡啊？也许他们本来就和谋杀杜登大人的叛乱者是一伙儿的呢！”
“啊！”三人听罢顿时呆若木鸡，俨然是谁都未想过那种可能性。因为它太简单了，所以最容易被人忽略掉。是啊，如果敌人的目的地不是清州郡，那他们往岛上派什么侦察小队，而且下手还如此歹毒呢？
洪戈尔倒吸一口凉气，缓缓道：“若赖大人推论成立的话，我想敌人绝对不会善罢甘休的。嗯，单凭眼下军力，我们至多能够抵御住他们两千人的进攻，这是远远不够的。现在我们只能一边向八旗阁下求援，一边组织奴隶兵上阵了。诸位意下如何？”
石板井和马塔德面面相觑一眼，后者苦笑道：“实不相瞒，连续几天来阴雨绵绵，我们的军粮和物资在路上损失不少，所以这个供给嘛就少了一点点……那帮泥腿子因此积怨不小，频频聚众闹事，被我们镇压了数次后，目前正处于严加看管之中。嘿嘿，我担心一旦被他们得知消息，会引发新一轮更大规模的暴动啊！”
洪戈尔皱眉道：“马大人此举处理得不甚妥当吧？唉，且不管它，现在最重要的问题是，敌军随时都可能会兵临城下，可是我军军力却严重不足，必须马上得到有生力量的补充！”
石板井无可奈何道：“我尽量想办法解决吧！他们要的无非是粮食和衣物，只要各位大人解囊相助，相信问题应该不大哩！”
他言辞闪烁，刻意忽略掉了最关键的两件事：一是奴隶兵们已经整整三天三夜没吃过一顿饱饭了，而且居住条件也几乎形同虚设，根本就处于挨浇淋雨的露天营地之中，因此很多体弱者皆得风寒疟疾、高烧腹泻不止；二是私自派人残酷虐杀了前来交涉的十余名奴隶代表以儆效尤。两件事情加在一起，奴隶兵们的怨恨岂能简单地用“不满”两个字来形容，那根本是誓不两立的局面了。
由于这些事情只发生在长津郡和三嘉郡的奴隶部队中，并未波及到灵光郡和尉砧郡，所以赖临泽和洪戈尔并不知道其中详情。事实上相较石板井和马塔德这些老一辈官僚来说，赖临泽和洪戈尔要仁慈许多，在食物和住宿方面也优待不少，所以并未引起奴隶兵们的大规模抗议示威。
于是一座随时可能会爆炸的军火库内，悄悄地摩擦出了点点星火，而这场祸事的始作俑者却浑然不觉，犹在考虑着怎样降低奴隶兵们的待遇，才能更加充实自己的钱包。就这样四大郡守各怀鬼胎地结束了这次性命攸关的军事会议，分头离去准备作战去了。
谁也想不到一场更猛烈的政治风暴正在酝酿成型，等待爆发……
纵横号的议事厅里，我、莫琼瑶、索佩罗三人静静地坐在椅上，审阅着“海豹”小队刚刚递交上来的侦察报告。
隔了半晌，索佩罗率先发言道：“根据报告所述，敌人共有一万六千名名麻衣武士、十二万名奴隶兵参予了攻城战役，另外还有四万名赤眉军在后方虎视眈眈。可是我们留守清州城的人马全部加起来才五千人，而且装备也停留在盗盟时期，他们如此兴师动众是为什么呢？我不信敌方将领在战前没有派探子去查过城内部署，那么唯一的可能性就是——此乃一场蓄意针对七海舰队的阴谋！”
莫琼瑶秀眸闪过一丝不屑神色，幽凉地道：“就凭八旗老鬼那点儿实力妄想称霸乾罗岛，简直就是不自量力。本殿看他是活腻歪了，竟敢趁着七海舰队主力赶赴袍哥之际攻我城池灭我盟众，此举是可忍孰不可忍，必须杀一儆百以儆效尤！”
我见二人一唱一和，好像马上就要率领部队赶赴清州城大开杀戒的架势，连忙提醒道：“二位暂且息怒，本王觉得此事还须从长计议，万万急不得！”
“啊？”两人惊愕地把目光转向我，一脸难以置信的表情。要知我素来以敢打硬仗闻名天下，此时退缩实与一贯威名背道而驰，难怪他们大感意外了。
索佩罗疑惑地道：“您的意思是——”
我微微一笑，胸有成竹道：“这场仗打是一定要打，不过应该怎么打却很有点儿讲究。要知我们此番面对的敌人不同以往，不管他们是奴隶兵还是麻衣武士，那可都是高唐百姓中的一员啊！我们不能依靠大量杀伤这群听人号令行事的棋子来削减敌人的实力，那绝对是得不偿失的愚蠢行为。毕竟我们需要的不仅仅是战役的胜利，更重要的是，获得全体高唐百姓的鼎力支持，尽快统一分崩离析的高唐八岛，所以失民心的事情万万做不得。”
莫琼瑶闻言沉思片刻，忽然莞尔一笑道：“嘻嘻，看你踌躇满志的样子，就知心中早已胜券在握。说吧，别浪费时间了，人家还没吃早餐呢！”
我听罢差点栽倒在地，苦笑道：“不是吧，你连猜一猜的兴趣都没有吗？”
莫琼瑶笑盈盈地瞅着我不答话，倒是一旁的索佩罗凑趣道：“嘿嘿，主公智计天下无双，属下早在您火烧袍哥的时候就领教够了。所以嘛，这个费脑筋的事情卑职当然是能省则省啦，您就能者多劳吧！”
我没好气地白了他俩一眼，遂正容道：“好，那我们就言归正传，说说解放高唐的战略吧！众所周知，高唐建国以来曾先后被斯图亚特、恺撒、风云等等显赫一方的军事强国入侵过，可它们到最后都是一无所获地悲伧离去，而高唐依旧是高唐，从未归附到任何一个帝国名下。你们想过其中的原因吗？”
莫琼瑶干脆利索地摇头表示不知道，索佩罗则委婉地道：“请主公指点迷津！”
我气得真想就那么拂袖而去，不再理会这两个大懒虫，不过想归想做却是要不得的。
于是只好顺着脑海中的思路，继续侃侃而谈道：“个中原因多如恒沙之数，不过我想最重要的一个原因却肯定是民族问题。由于高唐民族结构单一，而且在各方面都拥有与众不同的风俗习惯，所以它特别排外，几乎不肯接受任何泊来文化，故民族融合也就成了天大的难题。形象地说，高唐就像一块坚硬无比的石头，纵然岁月和风雨能够侵蚀它的外表，却永远无法改变它的核心。”
话音才落，莫琼瑶接口道：“你是想说，统一高唐必须从内部着手对吗？”
我欣然点头道：“不错，必须从始至终都牢牢抓住这个内字做文章，这也是我们战胜卡尔·麦哲伦最重要的策略之一。想想吧，如果麦哲伦家族被视为外来侵略者，而我们却被视为民族英雄，那么局面将是何等有利啊！”
索佩罗皱眉道：“可是如何才能营造出主公描述的那种局面呢？嘿，毕竟昔日七海盗盟的声誉并不太……”
我缓缓摇头道：“非也非也，不管我们用盗盟的旗号，还是用南疆的旗号，最终都必将被人扣上‘侵略者’的帽子而导致功败垂成，所以必须借用一种名正言顺的幌子介入到诸侯争霸当中去。嗯，这答案就在琼瑶身上。”
莫琼瑶幡然醒悟道：“你要打菊花王朝这张牌？”
索佩罗亦拍案叫绝道：“妙哉，世上哪还有比公主殿下更具号召力的争霸者呢？”
看着两人激动模样，我忍不住泼冷水道：“你们切莫高兴得太早，要知菊花王朝唯一正统继承人的身份，其实是一柄双刃剑。若用得好自然无往不利，但若用不好我们自己也会被伤得鲜血淋漓。因为百姓并不在乎你是谁，他们只在乎你做过什么。”
莫琼瑶露出深思的表情，秀眸猝然亮起，兴致盎然道：“轻矦何不一次就把话说完，琼瑶现在很有兴趣听你畅谈定国安邦的谋略呢！”
我哑然失笑道：“好吧，那我就不再卖关子实话实说了。若想凭借菊花王朝皇太女的身份重头收拾旧山河，必须做到以下几件事：第一、宣布在高唐八岛上永久废除奴隶制，并用包括诉诸武力在内的任何方式坚决执行和维护它。第二、严厉打击所有恶霸豪强，并没收其全部财产和土地，无偿分发给一无所有的奴隶们，保障他们最基本的生活来源。第三、从七海舰队中抽调所有高唐后裔，组成一支精锐部队来乾罗岛，做为将来正式复兴菊花王朝的坚实班底。第四、团结一切可以团结的力量，共同努力促进统一高唐的霸业。”
这番话在我脑海中酝酿已久，此时说出真有一种畅快淋漓的感觉，可是做为听众的莫琼瑶和索佩罗却不禁目瞪口呆，不知所措。
室内死寂了良久，索佩罗才倒吸一口凉气道：“我的娘啊，主公果然是大手笔。看来您是想把高唐八岛搅个天翻地覆才肯甘休啊！这……这几条若施行起来，恐怕我们会第一时间成为众矢之的，遭到所有贵族的联合打击哩！哈，奴隶、财产、土地，那几乎是他们最敏感的神经，绝对是一触即有反应啊！”
我淡然道：“不错，急病还需猛药医啊！高唐积弱已久，若想重新振作，必须彻底清除其罪恶根源方能奏效，所以难免要大动干戈。不过你毋庸太过担心，得道多助失道寡助，支持我们的人会越来越多的。想想吧，就拿乾罗岛来说，全部正规军不过区区2万人，而奴隶兵却有足足15万之多，那是何等强横的力量源泉啊！我们需要做的仅仅是让他们心甘情愿地为我所用而已。”
此时，莫琼瑶轻叹道：“唉，就不知命令颁布后，会在高唐八岛上掀起几多腥风血雨哩！”
我闻言哂道：“如果不颁布，岛上就没有战乱了吗？从最初的三十六郡诸侯争霸开始，演化至今时今日诸如八旗老鬼的鲸吞蚕食，高唐八岛有哪一刻是和平安宁的？长痛不如短痛，与其让他们自相残杀虚耗国力，并陷百姓于水深火热而不顾，倒不如由我们来掌握乾坤，决定历史走向。”
莫琼瑶芳心剧震，情不自禁地动容道：“好一个掌握乾坤，决定历史走向！嗯，我决定就按照你说的四条逐一实施。嘿，我们是否第一个拿八旗老鬼开刀呢？”
她说来说去最终又绕回到战争问题上，我有些气馁地想道：“晕啊，她怎么如此热衷于杀戮呢？难道就不能淑女一点，或者用一些计谋解决问题吗？”
正寻思间，门外传来一阵急促的脚步声，片刻后一名九曜卫敲门而入，躬身施礼道：“启禀殿下得知，根据‘秃鹫’小队报告清州城内一片大乱，四郡麻衣武士似乎正和奴隶兵们打得热火朝天呢！”
“什么？”我呆了一下，脑海中迅速浮现出一个熟悉而又陌生的词汇“奴隶大起义”。
命运的轮盘居然在这一历史性时刻蓦然停顿了一下，然后以最激烈的方式加速转动起来，等待我们的将是什么样的机遇和挑战呢？
奴隶大营建在与清州城东门相隔数里外的山坡上，外围用两排木栅栏圈着构成简陋的防御工事，内部是由数以千计的帆布帐篷组成的东南西北四座营寨。在每座营寨入口处皆矗立着两座高逾三丈的木制哨塔做预警之用，塔上十二个时辰不间断地有人值班，一旦出现警兆将立即敲响警钟通知部队紧急集合御敌。
通常营寨内的常备军力约为奴隶兵总数的十分之一，即三千名麻衣武士规模。这是原菊花王朝的明文规定，可惜严格遵守者并不多见，随着菊花王朝的没落和衰亡，更是形同一张废纸了，如今驻守每座营寨的麻衣武士仅有一千名左右。
造成麻衣武士们懒散且麻痹大意的原因有很多，最关键的一条是，多年来乾罗岛上都施行着恐怖无比的连坐法。举例来说，只要有一名奴隶出逃，他隶属的十人队全体成员都将被凌迟处死；如果出逃的是一个十人队，那么他们隶属的百人队全体成员都