第一卷 崛起 第二章 名将
正式的任命书在我伤愈后第二天下达。其内容异常简洁：“兹撤销柳轻侯原帝国南疆军区驻碎星渊要塞第27军团第3师团第5团第4营第2小队见习弓箭手组长职务，改任为第27军团第2师团第5团副团长，赐青铜骑士三等男爵衔，即刻上任。”
营房内，内务部官员庄重严肃地宣读完任命书后，顺手拉起跪了半天的我，淡淡地笑道：“柳团长真是年轻有为呀。参军不到三年就荣升副团级，全军上下从未有过如此迅速的升迁呢。前途无量！前途无量！”
我也笑眯眯地道：“过奖！过奖！这还不是陛下的皇恩浩荡、军团长的提携、各位至友亲朋的保荐。小弟有什么功劳可言啊！不值一提，不值一提啊！”
我一边打着马虎眼，一边仔细观察着这位白白胖胖笑容可掬的内务部老官员。根据我的经验，内务部的这群人渣，个个笑里藏刀阳奉阴违，无不城府深沉心狠手辣，和他们打交道要打起十二分的精神小心戒备才行。最可怕的是，这群人渣名义上隶属于各军团，实际上却是朝廷的耳目，直接听令于帝都的皇帝陛下，监视着所有高级官员的一举一动。
老官员笑意更浓，含有深意地上下打量了我一眼，仍旧淡淡地道：“柳团长所言甚是。为官为兵都要为陛下为社稷着想，个人的荣辱祸福要统统放在一边。只有国家富强了，大伙的日子才好过呀。”
我一时捉摸不透他说这番话的深层含义，借着倒茶的机会，仔细思量着。噢！我脸上不动声色，心底却是恍然大悟。原来你是在拉拢我呀！看来蒙岩倒霉的日子不远了。为了尽量把损失减少到最小，内务部要尽力分化蒙岩掌握的军队力量。而我由于是新任军官，属于新生的中层力量，故借着迅速的升迁来把我引入反蒙势力。
想到这里，我豁然开朗，起身恭恭敬敬地深施一礼道：“您的一席话，让下官茅塞顿开。日后但有差遣，下官无不从命。违者誓如此杯。”言罢，手中茶杯无声无息地化作粉末，从指缝间洒落。
老官员微露诧异神情，遂欣慰地点点头正色道：“孺子可教也。很久没遇到你这么聪明的后辈啦，一切好自为之！有事可以通过刘澈和我联系。”我暗暗心惊，料不到连秘密交往数年的“损友”刘澈都轻而易举地被发现，或者刘澈根本就是有目的地接近我也不一定。想到这里，背脊迅速被冷汗浸透。
“嗯，不用送了。”老官员一步三摇老态龙钟地步出营房。
我甩甩头，努力驱赶着心头的阴影，“唉，原来当官是这么复杂的一件事情啊。还没正式上任却已陷入了权力斗争的旋涡。管他呢，该来的躲也躲不掉。我还是去练功吧！”
密林深处，我第一百零一次挽起“胧月弓”，还是同样的结果。
“原来我是这么柔弱的人啊！”我冷笑着，想不到自己根本不能随心所欲地使用传说中的名弓。如果我知道即使是黄金骑士段羽，也仅仅是每日不同时间才可以拉满三次的话，就足以自傲了。因为我起码可以连续地用两次，这多亏了“光之翼”心法。
“不过名弓就是名弓，不但射出的轨迹完全是一条直线，绝对没有曲折，而且速度更是超越一切，简直只能以奇迹来形容。”我恶狠狠地射中四千九百九十九步外的那只蚊子，把它定在那株超过五千高龄的老树第七十三根树枝的第一百零三片树叶上。
“不能否认，它给我带来了奇迹似的视觉和听觉，让我可以像鬼魅一样地进行射击。我可以确信在千步内，没有一只蚊子可以逃脱我的魔箭追魂。嘿嘿。”我得意地想着，“而且从军团里的军需库领回来的这张狙击弓，在使用过程中不存在体力不足的问题，依然可以发挥以前的连射绝技，老天对我还真是优待呢。”
“小柳！”欧阳紫龙的招呼将我从白日梦里召唤回来了。“什么事啊，老兄？”我没好气地道。忘了介绍，由于本人领导才能极其有限，秉着物尽其用的原则，欧阳紫龙现在已是5团有实无名的影子团长，主管全部团务。但对外的名义依然是代理传令官。
“团里的训练还是请你主持一下。新官上任三把火，你一定要镇住那帮桀骜不驯的猛将们。”欧阳紫龙淡淡地道。
我沉思了片刻，淡淡一笑道：“我准备在校军场开一次团里的比武大会，你看如何？”我深知自己资历浅薄，团里的那帮家伙一定都不服我，不过没有关系，实力就是公理，我会教训他们知道服从长官的。
校军场两千人马军容鼎盛刀枪似雪地排列成二十个小型方阵。不愧是精锐之师啊！无论是崭新锃亮的厚重全身铠甲，还是胯下高出同类数尺的神骏大马，都显示出与众不同的战斗力。
这鼎盛的军容其实还有一段特殊的来历。最近数月来，凯撒帝国边境战事日渐频繁。在日积月累的数十次交锋中，一些小队、营级单位伤亡惨重，再加之上级划拨的军费明显不足，导致缺编严重、溃不成军，尤其是负责冲锋陷阵最多的第2725团。众所周知第272师团长铁然秉性忠直表里如一，是宁折不弯的刚毅之士，他和蒙岩大将的矛盾已是公开的秘密。此番蒙岩借军饷、装备严重短缺做文章，想一举掠夺第272师团的一个团的编制为己用。他却没想到铁然早就先下手为强，直接向内务部投诉，申请重新组建第2725团。
蒙岩无奈之下，只能依照内务部的指示批准执行，却附带了一个小小的要求。那就是由新立殊功的柳轻侯担任副团长，并且暂时不设团长，待将来有威望者接任。由于这个要求完全合理，谁也无法推托。于是，这个副团长就从天上掉到了我的脑袋上。
纵观这群“败军”，可不是省油的灯。它包括第27军团最骁勇善战的重装铁骑、最擅长远距离骑射的连弩骑兵、最精于近距离搏杀的野蛮人狂战士。虽然人数极少，但却是不容忽视的强横力量。经历过数月最艰辛最残酷的战火洗礼，此刻仍活着站在此地的都是原属部队精锐中的精锐。剩余的大部分兵员是从预备役的学徒当中择优挑选的，也属血气方刚胆识过人之辈。
我走上点将台，清了清嗓子，运足内力朗声道：“各位亲爱的兄弟们，为了宏扬武道的精神，骑士的荣誉，我打算在全团举行一场大比武。优胜者即将获得本团第一高手的无上荣誉，并将得到这把比蒙战刀。”我毅然决然地拔出心爱的比蒙战刀恶狠狠地插在点将台中心。可言罢好一会儿，底下却鸦雀无声。
“不愧是铁军啊！在这样的诱惑面前也能保持沉默，真是训练有素。”我还未感叹完，方阵里就传来了震天的欢呼。“看来还是要多加训练啊。”我苦笑。
仿佛是一根羽毛一般，我轻飘飘地垂直飞起，在半空中软绵绵的一脚轻轻地点在那根足足拥有千年树龄的铁杉木上。“那是号称大陆最坚硬的树种啊。”所有官兵一齐期待着结果。
“轰隆隆！”铁杉木仿佛被雷神之锤狠狠地击中一般，二十人合抱不过来的躯体，在一瞬间支离破碎，而每一块残体在飞散中继续了爆碎的过程，直到统统变成碎末。
我冷酷地负手站在那根铁杉木原来的位置上，做沉思状。其实，我自己也被吓呆了。曾几何时我的功力进步了这么多？本来我只是想踢断他就行了。嘿嘿，侥幸。我缓缓扫视着全团将士，发现没有任何一个人敢与我对视。嗯，看来我无敌的形象已经深深植入他们心中了。以后的日子就好混了。
我的开幕戏秀完了后，比武大会正式开始。
“好拳法，是‘爆拳’！这一脚也不错，‘裂腿’！啊，还有‘金刚降魔杵’手臂版！”我倒吸了一口凉气，叫过雷霆低声道，“那个用双臂施展禅宗第一气功‘金刚降魔杵’达到金刚不坏境界的家伙是谁？”我问着雷霆，但眼睛还是盯着擂台，那个家伙就在这时一臂将数百斤重的狼牙棒和它的主人如倒垃圾一般横扫出擂台，遥遥地落在五十尺外。
雷霆的脸色很难看地道：“此人名叫麒麟，本是第271主力师团第1重装甲铁骑兵团第1营营长，就是那个传说中的‘麒麟营’营长。因为两年半以前那场著名的‘血月’之战战败，该营由于他的指挥失误损失殆尽，被撤消了番号。本来军事法庭决定判他终身监禁，因上头念他屡立殊功才破格优待，仅贬为普通士兵，还保留了青铜骑士资格。最近才被求贤若渴的铁然侍大将网罗过来，之前还在家反省呢！”
我认认真真地上下打量起这位排名绝对可以说是第27军团第一的超级高手——麒麟，蓦然低声惊呼道：“他不是老戚吗？”雷霆愕然侧目，欧阳紫龙也情不自禁地动容。果然是老戚，但如不仔细分辨，绝难联想到那个猥亵鬼祟的家伙和眼前威武如天神一般的无敌猛将是同一人。
他生得不算特别高大，骨架粗壮皮肤黝黑，四肢肌肉鼓凸，宛如身上附着一条虬龙。四四方方的一张大脸古拙厚重，有一种说不出的平静与冷淡，仿佛世间的一切都与他无关似的。那双眼睛漆黑锃亮，透射出森森寒芒，让人不敢直视。与其说他是人，不如说他更像一头择人而噬的嗜血猛兽。“对，他就像他的名字一样，是一头凶恶无比的麒麟。”我由衷地佩服给他起名字的那个人，真是再贴切不过了。
“你伪装得好像啊，差点骗过了所有人。”我瞄着麒麟熟悉又无比陌生的身影，心底陡然生出想要放声大笑的冲动。“嘿嘿，前不久我还不知死活地对他冷嘲热讽，现在想想还真是命大。如果当时他真的发起火来就随手一掌……我恐怕只能自叹二十年后又是一条好汉了。”
这时，擂台上的比武已经接近尾声。自从麒麟上台轻轻松松地三招两式挫败对手之后，就没有人再敢上场了。毕竟骨断筋折吐血十升的味道不是每个勇士都可以忍受的。“没有人继续挑战了吗？还有没有？”我等了半晌，见还是没有人登场，便郑重地宣布，“从现在这一刻起，麒麟就是第27军第2师第5团第一勇士，也就是这柄比蒙战刀的主人。”宣布的刹那，我看到麒麟古井不波的深邃眼睛中闪过一丝锐利无匹的电芒。
“不用客气，请坐！”卧房里我客客气气地向麒麟道。这里是我的副团长卧房，没有任何奢侈的摆设，除了多一套桌椅外，一切和普通士兵的营房没有丝毫差别。军中规定团长级别的军官可拥有一套三居室，住单独的小院落。我的院子里种了好多的银杏和丹桂，顺着敞开的窗户，树木的清香飘渺沁人心脾。环境虽谈不上令人心旷神怡，但还算赏心悦目。
麒麟不客气地坐下，喝着我亲手倒的碎星渊的特产——松子酒，眉宇间的冷意似乎也有些解冻。“大人，您找我来所为何事？”他显然觉得有些不可思议。无数人包括蒙岩大将、铁然侍大将都不敢明目张胆地用他，免得给内务部的人渣抓到把柄大做文章。想不到现在居然被一个初生牛犊不怕虎的年轻人起用，哪能不大出他的意料之外。
我淡淡地一笑道：“不怕您见笑，我是请您代我统领全团的弟兄的。”一言既出，着实大出他的意料之外。
麒麟不卑不亢地道：“大人，您开玩笑吧？”他眼神中那抹惊讶之色无声无息地消失了，取而代之的是深邃的智慧之光。
我笑嘻嘻地叹了口气道：“说实在的，我只是一名运气好得离谱的长弓手而已。碰巧老天爷不长眼让我杀掉了段羽，升迁到了今天的位置。但是，如果让我统领两千名士兵参加最艰巨最危险的一个又一个的极端任务，我是绝对不能胜任的。”
我收起笑脸，严肃无比地道：“毕竟我要对我手下的两千条性命负责，不能因为我的无能而断送他们。所以，就拜托给你了。”
麒麟像是头一次认识我一样，目光灼灼地盯着我。我也一点不退让地回望着他。麒麟诡异绝伦地笑道：“你不怕我这败军之将把你拖累得要撤消番号，再次成为普通士兵，甚至杀头？”
我冷笑着回答：“放心，真有那么一天，我会自刎谢罪，和你无关。”麒麟明显地呆了一下，沉吟不语。他脸上忽喜忽悲阴晴不定，似乎正经历着最激烈的思想斗争。
勇敢、果断、胆量过人。眼前的年轻人多么像当年的自己呀！对了，还有一种看似玩世不恭，实则老奸巨猾的智慧。这种与年龄完全不相匹配的谋略和魄力，形成一种不可阻挡的魅力，深深地打动了自己。是继续被埋没于普通士兵中间，永远沉沦酒乡妓寨，还是趁着尚有一股血气，在老朽之前再赌一把？麒麟的心里宛如翻江倒海似的混乱着。
看他难受的样子，我终究忍受不了强迫他人的不快，霍然站起朗声道：“算了，就当我没……”下面的话宛如被利刃截断般戛然而止。因为我清清楚楚地看见，麒麟以前所未有的庄严、肃穆、尊敬的态度单腿跪在我的面前，做出骑士最高敬礼——骑士宣言：“我戚临渊以青铜骑士的荣誉盟誓，生生世世追随柳轻侯大人左右绝不反悔。”就这样我终于拥有了在乱世的第一个辅佐良材，一个半师半友的顶尖军事家、武学家。
不过，诸多历史评论家对此抱有极大的怀疑态度，认为当时的柳轻侯无论是威望、实力、人气，都远远无法打动第27军团最著名的霹雳火。事件极可能具有一些不可告人的秘密情节没有公诸于世，这种揣测在不久后的一个偶然机会被揭开谜底。
一位曾经担任过柳轻侯亲兵，后官拜侯爵的某君的子孙，由于家境没落，无奈出售了祖辈的手抄自传。自传中真实地记录了柳轻侯和麒麟会谈时发生的一切。该书的发表引起轩然大波，造成无法估计的影响。现摘录内容如下：
我恭恭敬敬地奉上茶水后，就退出客厅守在门外。
厅里传来大人的声音，“不知麒兄有无打算帮助小弟打理本团事务呢？”
麒麟淡淡地谢绝道：“对不起，大人。下官无德无能恐怕难以胜任。何况下官还是戴罪之身，贸然行事恐有诸多不便。”
大人朗声笑道：“此言差矣！麒兄乃是高瞻远瞩之人，岂能援用世俗眼光欺瞒小弟？当今要塞上下，谁不知危机一触即发。若不趁此良机崛起，恐怕日后就永无翻身之日了。”
麒麟仍旧淡淡地道：“大人所言下官不敢苟同。下官早已对武事心灰意冷，只愿毕生如此平平淡淡度过就好。”
大人勃然大怒：“难道你忍心继续看到图克、卡修这样的无辜将士，惨死在凯撒铁骑刀下吗？”
麒麟呼吸一滞，沉默不语。
大人深深地吸了口气，缓和了一下情绪，“麒兄，请恕小弟无礼。小弟知道当晚您也引开了部分追兵，不然欧阳老大他们恐怕也难以苟存至今。可您当时有没有一种虚弱无力的感觉？感觉一个人的力量是那么的单薄、脆弱？小弟却感觉过。那时小弟耳边不断地传来平日亲如手足的兄弟们濒临死亡的惨号，他们是多么的无辜啊！为了一点点微薄的薪水，夜以继日地在死亡的边缘徘徊。即使死后，也没有得到任何的荣誉，仅仅是芦席一卷草草掩埋于黄土之下。我倒是活下来了，还成为这劳什子的副团长。可我不想要……我只要他们活过来……”
大人说到此处，忽然声音呜咽了，语调更加悲愤，“我醒过来后的第二天，在兄弟们的坟前坐了一天一夜，期盼听到往日的欢声笑语。可我再也听不到他们的声音了，耳边呼啸的始终是那如泣如诉的惨叫。