他无精打采地凭窗远眺，但见铜钱大的雨点儿，从高高的天空中重重地投下来，落在石头上摔碎了，落在泥土上钻进去了，并且渐渐地越落越密，最后结成一串串拧成多股的绳子，抽破了树叶，打倒了青草，泼湿了人的衣服，挡住了人的视线。西山坡上千万条水注汇成了激流，涌到阴沟里和街道上，卷着泥沙、落叶、粪便，翻着污浊的白色泡沫奔腾而去。
又过了一会儿，瓦屋檐挂着急奔的瀑布，像天河开了闸似的，把全河的水直倒了下来，彻底模糊了他的视野，把一切声响全吞在雨声、水声、风声、雷声的合奏中了。于是沙莫雄“啪！”地一声重重地关上了窗户，心情更加郁闷地坐到太师椅上，转而瞅着身前桌面上摆放的三样东西继续发呆。
那是两封信和一块腰牌。它们被分成了两组，左边是宫廷御用的明黄丝帛，右边是普普通通的白纸及那块闪耀着流光异彩的七色圣骑士腰牌。没人能比他更清楚，这些东西背后蕴涵的势力有多庞大，一边是朝廷，另一边是足与朝廷分庭抗礼的诸侯，不论得罪哪方沙莫雄都知道自己必将死无葬身之地，甚至连妻儿老小都不得善终。可是现在他又必须选择一方，并且把身家性命全部压到上面去，进行前所未有的豪赌，这就是三天三夜来沙莫雄辗转反侧夜不能寐的原因了。
正思忖间，他忽听得楼梯口传来一阵蹑手蹑脚的足音，既而一把谦恭有礼的声音道：“将军，晚膳准备好了，您要进餐吗？”
沙莫雄颇不耐烦，本待立刻严词拒绝，可转念一想，他又改变了主意，沉声道：“沙展，你上来，我有话问你。”
“是！”随着话音楼梯口闪出一名穿着侍卫服饰的精壮男子，他目不斜视地走到沙莫雄身前五尺处，恭恭敬敬地垂手肃立。
沙莫雄斟酌片刻，缓缓地问道：“沙展，如果有人要你造反，你敢是不敢？”
沙展身躯剧震，隔了一会儿才谨慎地道：“属下不敢！”
沙莫雄点点头，遂又问道：“但若你不造反的话，马上就要人头落地呢？”
沙展毫不犹豫地道：“那只好先造反再说了，反正横竖都是个死，早死不如晚死，何况造反也有成功的机会嘛，不一定非死不可哩！”
沙莫雄听到这种实实在在的回答不禁哑然失笑，旋又若有所思地沉吟起来。
片刻后，他摆摆手道：“好啦，我问完了，你去请范将军到这儿来，我有要事相商！”
“是，属下遵命！”沙展躬身施礼后迅速离去。
沙莫雄望着他的背影幽幽地叹了口气，呢喃道：“这小子说的不错，早死不如晚死，若我不答应柳轻侯的招安，恐怕顷刻间凌云城就会灰飞烟灭吧！穷则变，变则通，眼下属于非常时期，我只能变通一下啦！”
说到这儿，他轻轻拿起桌上的腰牌，对着它摇头苦笑道：“大帅啊大帅，你休怪我投降敌军啊！试想您整整十一万大军都在葫芦谷全军覆没了，我麾下第三九四军区区五万人马，又怎能挡得住天下无敌的常胜军呢！更何况挡住了也没用，我能率部队逃到哪里去？南疆在整个高唐府驻军超过五十万人，换做是夏侯一贯也不见得能突围而出呢！另外众将士的家眷都在内高唐府，人家的管辖区域内，万一遭遇不测，岂非追悔莫及啊？”
此时，“腾腾腾……”楼梯间蓦然传来一阵稳健有力的脚步声，把沙莫雄从虚幻中拉回现实。稍后楼梯口闪现一名虎背熊腰的魁梧大汉，那张冷漠镇定的方脸上，此刻正荡漾着难以掩饰的激动情绪，他百感交集地看着沙莫雄，久久不能言语。
沙莫雄也早就起身迎了上去，一把揽住对方的臂膀，激动地道：“永胜，看到你安然无恙，我就放心啦！唉，战斗怎会打到那步田地的呢？”
范永胜也把住沙莫雄的臂膀，失神地摇了摇头，苦涩地道：“唉，一言难尽啊！大帅死于葫芦谷一役，其他重要将领除我外，亦所剩无几。整个过程就像做梦似的，我迄今都不敢相信，咱们第三十九集团军就那么垮了，被人连锅端了，可是不信又能如何，事实就是事实。”
沙莫雄拉着范永胜分宾主落座，又亲自倒上一杯热茶后，斟词酌句地问道：“你见过常胜王阁下了吗？他如何看待这次第三十九集团军开进外高唐府的军事行动？”
范永胜未立刻作答，而是郑重地道：“咱俩都是天翔学院指挥系毕业的同窗，又一起加入第三十九集团军服役，慢慢地从小队长一直熬到今时今日的地位，算起来前后也有十多年的交情啦！所以我不想瞒你，临来前我已宣誓效忠常胜王阁下了，此来亦是劝你弃暗投明，勿要自取灭亡。”
他顿了顿，继续道：“相信那道秘旨的副本你也看到了，本来以为大帅是真心想给郝连老帅复仇，教训教训那帮第三十一集团军临阵脱逃的孬种们，没想到那只是个幌子，皇太后使用的不过是一招引虎驱狼之计。在她指使下，你看看我们都干了些什么？把那些无辜的家属，全部屠戮殆尽，这岂是骑士守则和国法所允许的行为？”
沙莫雄默默地点点头，眸中精芒乍现，幽幽地道：“你毋庸自责，下手者主要是张钜的第一骑兵师，其他人不过做做样子罢了。嘿，那小子一贯嚣张跋扈，谁都不放在眼里呢！这回恐怕尝到苦头了吧？”
范永胜犹豫了片刻，低声道：“不但是张钜，还包括不少第一骑兵师的官兵，但凡参予屠杀百姓的人，全部被处以极刑了。”
沙莫雄一副早知如此的模样，冷冷地道：“杀得好，不然怎能平息民愤呢？据我所知，宿城乃是池家老巢，池鳌焉肯放过任何一名不共戴天的仇家？哪管常胜王阁下再强横，也要照顾到一班部将的情绪哩！”
范永胜嗯了一声，迅速转移话题道：“不说这些扫兴话了，反正从大帅遗体上找到的这封秘旨，已经足以证明一切，现在凌云城四面楚歌，沙兄究竟何去何从，恐怕早有决断了吧？”
沙莫雄哈哈一笑道：“知我者永胜也！常胜王阁下来信说，只要我率部起义，所有官兵一概不究其罪且职务官阶不变，我其实老早就打算同意了，不过就是考虑到要忤逆皇太后的懿旨，才有些犹豫不决。当然现在已经下定决心啦，既然大帅做错了事，我们就不能一错再错嘛！”
范永胜欣慰地道：“这么想就最好了！嗯，莫雄，你打算什么时候献城归降？”
沙莫雄微笑道：“即刻欢迎常胜军进城，不过之前我要献给常胜王阁下一份见面礼！”
范永胜奇道：“什么礼物啊？”
沙莫雄幽凉地道：“高唐府吏部司副司长陆睿及其一干党羽的项上人头，这帮家伙曾经秘密跟大帅接触过，卡雅纪和图瓦麦哲伦弃城而逃的时候，也只有他们老神在在的按兵不动，若说跟此事无任何干系鬼才相信。就在今日，陆睿那老小子还神神秘秘地跑来，说什么再坚持两天，朝廷就会派钦差前来解救大家，靠，当老子是白痴吗？帝都东南被南疆百万大军围了个水泄不通，钦差难道是神仙，他娘的能插上翅膀飞到凌云城来吗？”
范永胜莞尔一笑，不置可否。
沙莫雄已霍然起身，虎步腾腾地走到楼梯口，大喝道：“沙展，拿我腰牌调近卫团展开全城大搜捕，对象是陆睿及其一干党羽，见到就给我格杀勿论！人头在验明正身后，统统带回来，准备给常胜王阁下献礼！”
“是！”沙展杀气腾腾的脸孔在楼梯口闪了一下，又迅速消失了，随即整座兵营内人欢马炸，暴雨中不知多少士卒泼刺刺地冲了出去。
帝国历八百一十一年六月二十日，这一天对于我来说绝对是一个非常值得纪念的日子。因为驻守在凌云城的五万叛军终于不战而降，使整个高唐府最后一个敌占区也沦陷了。这标志着我完全彻底地掌握了风云帝国东南部的所有城市，我就是名副其实的东南王，一名瓜分半座风云帝国领土的最大诸侯。
昨日傍晚，我率部进驻凌云城后，就一直待在禹启宫文华殿内，忙着处理各项公务，以及会见各城各家各派系的军政要人。等到我把一切都料理得井井有条，凌云城各部门也开始逐渐上了轨道，能够自行运转起来的时候，时间已是次日清晨了。
我如释重负地从椅子上站起，伸了个大懒腰，再甩了甩签字签得发麻的右手，真有一种脱离苦海的感觉。
我心中暗忖道：“他奶奶的熊，昨天的工作总算做完了，不过今天的还没着落呢！嗯，看来得尽快找个苦力替我管理内政才行啊！不然要不了多久，俺老人家就得一命呜呼。嘿，这差事可真不是人干的啊！”
第廿五卷 东南 第二章 权谋
“启禀主公，约见各位长老的时间到了。”海妍璧尽职尽责地提醒着，言语中又隐隐带着一种促狭的意味，听起来有种说不出的妩媚动人。
我手抚额头做晕倒状，重重地躺回宽阔的圈椅里，呻吟道：“你没记错？”
海妍璧笑吟吟地道：“这是您昨夜乍进文华殿时吩咐的事情，属下岂敢怠慢啊？本来您还打算即刻接见他们呢，只不过因为其中几位路途遥远，凌晨时分才抵达城内，所以才拖延到现在。”说着递过记事本，在我眼前晃动了两下，果不其然最上面一行写的正是六月二十一日晨约见长老。
我长叹一声道：“好吧，先请他们到天骄阁品茗，我梳洗一番后即刻前往。”
海妍璧躬身施礼道：“是！”说完她稍微踟躇了片刻，眨着秋波盈盈勾魂夺魄的星眸，俏生生地问道：“需要属下伺候您洗漱更衣吗？”
我赶紧摇了摇头，暗道：“这个小妖精每次都勾引我，然后又总在关键时刻溜掉，老子可再也不上你的恶当了。”
海妍璧瞥来一抹无辜的眼神，扭转盈盈一握的小蛮腰，袅袅婷婷地走出文华殿去通知夜叉卫执行命令了。
大约过了一顿饭的功夫，我周身上下清理妥当，整个人容光焕发地在海妍璧和数十名夜叉卫簇拥下，走向禹启宫西南角的天骄阁。
直到此刻，我才有缘目睹禹启宫的全景。
它号称是高唐府最大的名园，始建于风云帝国初期，迄今已有八百年历史了。整座宫城以文华殿为界，分为东西两院。东院对着它的正门，是一座足以容纳万人的校军场，供夜叉卫平时操练使用，门前不远处竖着一堵高大的影壁，钟楼、鼓楼左右分立。它们的背后是碑亭两座，亭内各有龙首龟蚨海兽驮着一座石碑。在广场的四面各有雕着虎豹熊狼图案的大牌楼，在阳光映照下色彩斑斓，极有气魄。
再往西就是高唐府的最高权力中枢文华殿，一对张牙瞪目的铜狮据守于殿门两侧，附近走廊和过道上常年有不下千名夜叉卫站岗巡逻。
从文华殿背后开始就属于西院范畴了，整座庭院都被隔在一圈朱色宫墙之内。
我迈步走近西院正门，首先映入眼帘的就是一带屏障的蔷薇架，蔷薇正盛开，吐出清冽芬芳的香气。入门以后，夹道是婆娑的修竹，是亭亭直立的雪松，是含苞待放的玉兰。一堵湖石山遮住去路，沿鹅卵石的曲径而上，可见一古朴的敞亭，周围景致如诗如画。下了假山，步过绿毡一般的草坪，在几行垂柳边，就是曲折的石桥和鱼池，其中有几万条金色的鲤鱼欢快地畅游。
海妍璧童心未泯，轻轻地拍了拍手，结果它们就成群结队而来，围绕着曲桥久久不去，仿佛在张口跟人寒暄讨赏一般。她不禁微微嘟起樱桃小嘴有些闷闷不乐，显是非常遗憾没带食物前来喂养它们，我见状忍不住莞尔一笑，遂想到了办完公事后，可以和佳人谈情说爱的最佳地点。
更向前走，沿着曲折的石栏，绕过两幢画楼，进入一座幽静的竹院，再走出花墙，即见一片绿涟涟的小湖浮现面前，这正是碧荫婆娑的希娅湖。而在不远处的湖对岸，就是整座禹启宫风景最秀丽的天骄阁了，它亭亭玉立地伫立枫山上显得如此傲然不群。
我一边走一边感叹道：“好美丽的景色啊！简直堪称是人间仙境了。”
海妍璧轻垂螓首道：“不错，我也很喜欢这里呢！”
其实整座禹启宫西院面积并不是很大，也只有大小建筑二十多座，但却毫无拥挤和重复的感觉。亭台楼阁，池馆水榭，映在青松翠柏之中；假山怪石，花坛盆景、藤萝翠竹，点缀其间。令身临其境者目不暇接，其间浓缩着堪称是江东园林艺术的全部精华了，更多亏麦哲伦家族经营数百年才具此规模，不过现在却要划归我的名下，世事无常由此可见一斑。
我怀着复杂无比的心情步入天骄阁，夜叉卫们照例留在外面警戒，唯有海妍璧跟了进来。
会客厅的布局颇为别致，两壁是顶天立地的书橱，间隔着横七竖八、长短不一、有方有圆的小格子，陈列着大陆各地的手工艺品。窗前摆满了盆景：月季、海棠、珠兰、八角金盘……宛如一个小小的花展。客厅中间，一方白色黄花的地毯上，摆着一张用树根雕琢，配以大理石台面的长方茶几，并有几个软座垫。
此时，茶几边上正襟危坐着三男两女，五名形态各异的人物。他们毫无例外地衣着华贵，举止雍容，神态间流露出强大的自信和镇定的表情，我知道唯有常年发号施令的大人物们才会具备那种气质。我匆匆扫了一眼，只见其中唯有池鳌是熟识外，余者皆是陌生人。
我微笑着自然而然地坐到首席，正琢磨着要如何开口，冷不丁地却发现斜对面端坐的年轻女子，看起来居然特别眼熟，那除了蒙恬还能有谁？但令人感到奇怪的是，她居然好像不认识我似的，眼神非常陌生而含蓄。
我心中大吃一惊，脸上却不动声色道：“在下柳轻侯，跟大家是初次相见，可否都做下自我介绍，互相熟悉熟悉呢？”
众人闻言皆哑然失笑，显是觉得特别新鲜有趣，当即依次报出名号宇文德光、谈叔敖、冼凌无宇、池鳌、蒙薇。
“她叫蒙薇？难道是蒙恬的亲戚吗？”我绞尽脑汁想了半天，却只记得蒙恬是个独生女，起码在碎星渊要塞从未有孪生姊妹出现过，倒是蒙岩似乎有个哥哥住在高唐府，如此推理应该是堂姐妹了。
我一边想着一边向诸人微笑点头致意，嘴里说着久仰久仰之类的客套话，脸上表情也诚挚到了极点。末了等介绍完毕，我脸容回复止水般的平静，肃穆地道：“今天请诸位在百忙中抽空赶来，实是有一件至关重要的事情，必须与大家一起协商解决。”说着我朝海妍璧施了个眼色，她立即将那道从乾良田尸体上找到的秘旨放到了茶几上，供大家传阅。
大约过了一柱香的功夫，当五人全部仔仔细细地看完一遍后，他们再也不能保持冷静了，一个个勃然变色，尤其是惨遭灭门的池鳌更是睚眦欲裂，恨不能待人而噬。
我知道那是秘旨最后部分写的黑名单起到了强烈的刺激作用，宇文、谈、冼、池、艾、蒙六家全部记录在案一个不少，上面加盖的玉玺更证明如假包换地出自皇太后之手，代表着整个秦皇室的最终决定。
“啪！”宇文德光一掌重重地拍在茶几上，怒喝道：“简直是欺人太甚！”
池鳌双眸血红，厉声咆哮道：“我跟他们誓不两立！”
谈叔敖和蒙薇皆露出义愤填膺之色，而鸡皮鹤发的冼老夫人，眼中更闪过绵绵哀思，凄然道：“唉，一鸣啊一鸣，想不到去年我们还把盏言欢，现在却已人鬼殊途，今后谁还懂得欣赏我弹奏的‘夜阑曲’呢？”