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转眼间，就见荆棘堡内光速飞出九道乌光。它们先是斜斜俯冲向地面，待堪堪触及泥土的瞬间，却猛然剧烈扬起箭头，发出足以撕裂人们耳膜的尖啸刺入云霄。从那一刻起，那九点乌光就慢慢变得越来越庞大、越来越阴暗、也越来越诡秘；而天空亦再不平静，一朵朵乌云正以惊人的高速从四面八方朝着乌光闪耀之地聚集。与此同时，荆棘堡前方三千五百步内的敌人，统统被一道半球形黑暗力场所笼罩，切断了跟外界的联系。
渐渐地那片乌云的体积越来越夸张，翻滚汹涌的速度也越来越迅猛，最后居然变幻成一尊顶天立地的黑暗魔君雕像，表情波澜不惊地俯瞰着苍茫大地，唯有两只漆黑如墨的巨大羽翼轰轰地轻轻扇动不已。天地间万籁俱寂，仿佛只剩下那尊睥睨苍生的黑暗魔君一个生命存在，这一刻有如一瞬般短暂，又如永恒般漫长，人们忘记了时间，也忘记了自我，俱都迷失在一段刹那的永恒里面。
当所有敌人都注意到头顶有些不对劲的时候，结局早已注定。那尊黑暗魔君蓦然举起一只庞大无匹的巨掌，迅雷不及掩耳般恶狠狠地拍在了那座半球形无形力场上。“轰隆隆！”一声天崩地裂般的巨响传来，紧接着一道冲击波成圆环状自力场中心向四面八方扩散开来。那是世界末日般的恐怖景象，冲击波所过之处，一切物体和生命都变成了尘埃颗粒，方圆三千五百步范围内的地表都被仔仔细细地耕耘了一遍。
这一刻，力场外观看的所有人都被吓得魂飞天外，一时间整座战场像坟墓般死寂。
唯独我早已见怪不怪，只是深深地吸了一口气，然后缓缓地将黑暗图腾内的备用能量释放到体内，弥补刚刚引发“天诛地灭”（天诛九箭的终极必杀技）后，体内所剩无几的黑暗能量。“丝！丝！”九支黑暗魔箭悄无声息地凭空返回右手里，继而被我连带黑暗魔弓一起放回黑暗图腾内。我知道在黑夜降临后重新用能量充满图腾之前，它们必须老老实实地待在那里无法再次发挥威力了。
我漫不经心地道：“这里交给你了，本王要回去美美地睡一觉！”说完我就踏着悠闲的脚步，嘴里还哼着韵味十足的乡间小调，走下荆棘堡城楼，朝那间简陋却安静的客房行去。至于史莱德到底听没听清楚我的话，那都不在俺考虑的范围之内，事实就是经此惊天动地的恐怖一击之后，想必所有人都没心情继续厮杀了。
因为我展现出了天神般至高无上的力量，轻而易举就把敌人付出整整三天三夜时间和数万条性命换来的成果全部抹煞干净。那方圆三千五百步范围可不是俺随便划出的，而是预先测量好的，一点不多一点也不少，恰好是够让敌军指挥官回到三天前从零开始的程度。此时交通壕已经全部被覆盖掩埋，需要重新挖掘，当然也要重新遭受我军炮火和狙击弩的洗礼。估计他今夜一定会睡不着觉吧！或许会被气得吐血十升暴毙也不一定。嗯，我是不是有些太欺负人了呢？
夜已深沉，四野的远山、近树、丛林、土丘，全都朦朦胧胧一片，有如被罩上了一层轻薄的面纱，随着轻风神秘地飘摇。帐幕外传进来昆虫的低鸣和战马不安的踢踏声。夜深中的草原是更加的静寂了，霸王星已经斜落在天边。塔纳利斯河的流声更清晰，像是千百野鬼在长哭，凄迷的月亮用惨白的光辉探进帐幕里来。在这幽凉的静夜中，就连那飞划在天际的流星，也好像能听出它陨落的悲啸。
异族联军中军大帐内，达姆·布尔曼稳坐帅位，沉声道：“连日来澹台部损失惨重，这本座都看在眼里、记在心上。你们放心吧，纳穆族族长之位，本座一定全力帮你们夺到手里。”
此言一出，澹台辚、澹台灭明、澹台敬伯父子三人同时起身跪倒，右手抚心道：“吾等谨代表澹台部所有百姓谢过可汗阁下的深情厚谊，愿您仙福永享，寿与天齐！”
达姆·布尔曼微笑着坦然接受了他们祝福，然后点头示意这场晋见结束了。
当澹台父子感恩戴德地步出帐外后，达姆·布尔曼的脸色却迅速阴沉下来，微笑和宽容早就消失得无影无踪，取而代之的是无尽的愤怒和一种莫名的恐惧。
帐篷里噤若寒蝉，谁都不敢随便张口说话，生怕惹恼了这位狂怒中的暴君。
不知过了多久，达姆·布尔曼才长长地嘘了一口气，脸色恢复正常，问道：“这几天我们伤亡了多少人？”
步兵总管乙乾归躬身施礼道：“启禀可汗，步兵伤一万两千五百七十四人，阵亡六万六千九百八十八人，法隆近卫军伤三千零五十人，阵亡一万七千六百一十二人，总计伤亡十万零二百二十四人。”
尽管早已预料到部队会有严重伤亡，但是达姆·布尔曼却没想到整整二十万步兵会骤然丧失一半战斗力，而且其中还包括多年精心培养出来的近七成法隆近卫军，那简直是无法承受的巨大损失啊！他蓦然觉得眼前一黑，喉咙发甜，紧接着一道血箭狂喷出口化作满天红雨坠地。
“可汗！”众人大惊赶紧跑过来搀扶，却被达姆·布尔曼喝止了。他胸口剧烈起伏了几下，努力平息着体内汹涌澎湃的真气后，颤巍巍地道：“好！好！好！好厉害的柳轻侯，咱们走着瞧，山水有相逢，我达姆·布尔曼总有一天要用你的鲜血洗刷这段仇恨！”
此时，帅帐外倏地走进一名红袍老者，他旁若无人地也不理会众人口尊“沙罗叶射大人！”的请安跪礼，径直行至达姆·布尔曼身畔，伸出右手放在了他背上。刹时间，有如熊熊烈焰般的红光大盛，达姆·布尔曼原本苍白的脸色，很快恢复了润泽，重新变得神采奕奕。
达姆·布尔曼欠身施礼道：“尊敬的沙罗叶射大人，多谢您出手救治！”
沙罗叶射面无表情地嗯了一声算是回答，继而坐到达姆·布尔曼左垂手首席，淡淡地道：“下午发生的不幸事件，我已经用飞鹰传书转达给圣者大人知道，相信不久的将来那个魔鬼就会受到神的惩罚。”话音才落，帐内众人齐齐动容，本来纠结在眉宇间的忧愁均一扫而光，显示出圣者二字在他们心目中是何等的神奇和无所不能。
达姆·布尔曼欣慰地点了点头，遂迟疑不决地问道：“沙罗叶射大人，您看眼下的战局，我们应该如何进行呢？”
沙罗叶射幽凉地道：“根据本教圣典记载，将灵魂献祭给黑暗之神的魔鬼，在夜晚会拥有白昼十倍的魔力。”
“啊！”所有人都倒吸了一口凉气，下午都那么恐怖了，晚上的话得夸张到什么地步啊！
沙罗叶射闻声没好气地白了他们一眼，继续说道：“不过像下午那种终极禁咒魔法，哪管施展者是一代宗师，也要至少休息十天半个月才能恢复元气的，另外动辄还需要付出几年寿限换取魔力增幅的效果，所以你们不必担心，起码他最近是无法再搞出任何大动作啦！”
“哦！”大家这才将提到嗓子眼儿的心肝放回肚内，同时暗恨这老家活说话大喘气，故意吓唬人。当然这种大不敬的念头只能偷偷地在心里想想，不论是谁都不敢诉之余口的，毕竟出身于凤凰城神庙的拜火教长老，皆有神鬼莫测之能，惹到他们一个不好就是身首异处的下场，就连达姆·布尔曼都说不了什么怪罪的话哩！
帅帐内静默了一会儿，达姆·布尔曼抬起头，果断地道：“我决定撤军！”
众人闻言一片哗然，反应最激烈的就是法隆近卫军统领抹兀答儿，他霍然站起，瓮声瓮气地道：“可汗，我不同意撤军！只要再给我四天时间，一定可以拿下荆棘堡，杀光那帮高唐狗的！”
一旁和抹兀答儿交好的骑兵总管令神庆，一把没拉住这位暴脾气的兄弟，不禁暗暗捶胸顿足，心想在眼下这节骨眼儿跟可汗唱反调儿，你那不是自讨没趣儿吗？
结果达姆·布尔曼倒没生气，只是疲倦地摆了摆手道：“算了，输了就是输了，这次不行下次再捞回来就是！总之我达姆·布尔曼永远不会忘记荆棘堡给狴奴族带来的伤害和耻辱的！”
说完他又幽幽地叹了一口气道：“刚才黄昏时分，我接到了大汗催促我们尽快发兵的信件，他们在长城要塞的进攻也不太顺利，需要我们前往支援，那里才是目前狴奴族最重要的战场嘛！此外若我所料不差，高唐帝国的援兵就快到了，我军士气低靡，不适合继续作战，还是早些抽身的好！嗯，你们现在就下去准备吧！今晚我们不休息了，连夜撤到塔纳利斯河西岸的布尔伽达拉集去。”
“是！”众人齐齐躬身领命离去，帐篷里顿时只剩下达姆·布尔曼和沙罗叶射了。他俩谁都没说话，只是怔怔地望着帐幕中央香炉内那把忽明忽暗的香火发呆。此刻他们心中的感觉说不清也道不明，就跟那缕缕轻烟一般飘飘渺渺，丝毫没有脚踏实地的感觉。这场战役预料之外的失败，给整个部落高层领导人的打击实在太大了，一时间怎都无法接受，或许需要漫长的时间才能恢复以往那种战无不胜攻无不克的信心吧！
第廿八卷 探索 第一章 任务
帝国历八百一十一年八月六日清晨，我站在狴奴族军队宿营地旧址，无聊地用脚尖拨弄着仍升起袅袅青烟的篝火堆，心里也不知是欢喜还是烦恼。
在我身后是整整二十万全副武装的高纳联军，他们占据了东南两面草地，乍看上去一眼望不到边，其中除荆棘堡的十万守备部队外，另外十万人由金破天亲自率领的飞龙军和飞鹰军组成。
金破天位于大军前方两丈外，骑在一匹高大雄健的纯白色飞云兽上，一双凶光灼灼的虎眸闪烁不定，显是正在飞速衡量衔尾追击敌军后可能导致的后果。眼下他心中遗憾与愤怒并存，因为居然未曾让他老人家赶上注定要名垂青史的荆棘堡战役。那是以弱胜强的范例啊！以后说不定还会被载入高唐军事学院的教科书内供千万后辈瞻仰和惊叹呢！
我则继续郁闷地等待着金破天的决定，毕竟这里四分之三的军队都是他的嫡系，若这老顽固说要进攻的话，再加上高唐人对异族人刻骨铭心的仇恨心理，哪管莫琼瑶亲至也是阻拦不住的。但是真若追击达姆·布尔曼部，那就相当于现在就向异族联军全体宣战了，不论胜败都势必将导致基茨·布尔曼的强烈反弹。本来我们是想让风云帝国和异族联盟拼个两败俱伤，然后再拣现成便宜的，届时可就是风云帝国高高兴兴地在旁坐山观虎斗了。不过异族联军高层可能也不会真跟高唐军计较，毕竟他们当前最紧要的任务是抢劫粮草，荆棘堡可不出产哪怕一粒粮食，为了咽不下一口气，就改变整个战略目标，恐怕基茨·布尔曼永远不会那么幼稚的。
“唉，总之希望老金头儿能保持克制忍让的心态！君子报仇十年不晚，何况根据目前情况看，根本就不需要十年，快则六个月，慢则一年就会尘埃落定了。届时与其担心报不了仇，我看还不如担心刀剑不够锋利才是！”
正寻思间，背后传来脚步声响，紧接着脑海里清晰无比地映出金破天威武雄壮的身躯。
他缓步踱到我身畔并肩而立，叹道：“唉，现在老夫才知道，原来人生最困难的事情莫过于等待和忍耐。只能眼睁睁地看着想要攫取的果实，却偏偏要留到以后再摘下！”
我微笑道：“亲爱的元帅阁下，您能看破这层人生至理，着实让轻侯感到无限敬佩。要知世间万物都有一个生长周期，正所谓瓜熟蒂落指的恰是那种最适当的时机。您今天的等待和忍耐，如果可以换来他日异族联盟的彻底消亡的话，无论如何都是值得的不是吗？您身后的十五万高唐子弟也会为您的决定而欢欣鼓舞的，他们不缺乏热血和激情，但是何不等待他们有更充分的准备后，再跟敌人决一死战呢！”
金破天听罢白眉倏地舒展开来，哈哈大笑道：“原来王爷不但是天下无敌的统帅，还是雄辩滔滔的说客呢！老夫心结已解，现在就让达姆·布尔曼小儿再逍遥一段时间，咱们喝酒去！”说完大手一挥，雄浑悠长的巨螺号角顿时响彻大地，高纳联军循着来路缓缓撤向荆棘堡了。
接下来的三天时间，大伙儿都忙得脚不沾地似的。
先是金破天见没仗可打，而荆棘堡又地域狭窄容不下那么多兵马，索性第二天就打道回府了。不过临行前他把增援舰队装载的所有物资都留了下来填充军火库和粮仓，并带走了全体伤员和纳蒂族妇孺老幼，且用飞鹰军精锐补充了北伐军人员编制的缺额部分。这样一来整个荆棘堡守备部队只剩下十万人了，其中北伐军五万，纳蒂族军队五万，皆是勇猛凶悍的精锐武士。
然后是修葺损毁城防、建设新营房、扩大佛得角港净土码头规模，最后在史莱德的建议下，还挖掘了一条宽两百五十步的护城河引入海水，这样一来就算以后异族联军再来进攻，也不害怕他们的“无畏”巨炮了。
帝国历八百一十一年八月十日午后，我见荆棘堡内诸般事务都布置妥当无有遗漏，再待下去也没啥意思，正准备驾驶“深蓝”号返回恺撒帝国东线战场统帅部的时候，一件突如其来的事情耽搁了我的行程。
意识海内，索罗亚斯德久违的声音出现了，他乍一出现就嚷嚷道：“老大，帮俺报仇！”
此时我正在品茗，他一惊一乍的大嗓门差点让人把滚烫的茶水统统灌到鼻孔里。
我忍不住破口大骂道：“靠，你想谋杀我啊！”说完旋又觉得奇怪起来。要知索罗亚斯德获得三头黄金龙和火龙的魂魄以后实力大增，等闲人物根本不是他的对手，哪管是我也要退避三舍，只在表面上勉强维持老大的尊严。这让我帮他报仇一说从何而来呢？如果是连他都惹不起的怪物的话，我又何尝惹得起啊！
于是我深吸了一口气，恢复平静心绪后，问道：“仇人是谁？怎么帮你？”
索罗亚斯德呜咽着嘟囔了两句什么，我有听没有懂，估计他用的是魔龙语或者其他稀奇古怪的方言，当下不耐烦地催促道：“晕了，不许说鸟语，给老子讲普通话！”
索罗亚斯德这才振作精神，说道：“这段时间反正也没啥事情，俺闲得慌，就跑到外面找点事儿做。哪曾想居然遇到了宿敌布鲁克斯，那小子说了好多难听的话，还欺负俺没实体，蓄意挑起争端。俺那爆脾气老大您也知道，咋能忍受此等挑衅行为呢！于是一场架打下来天昏地暗、日月无光，俺坚持到最后一息尚存见仍无胜算才跑回来的。”
我听得云里雾里，始终都没明白具体是怎么回事，不禁问道：“怪不得我找你的时候，你不搭理我呢，原来是跑到外面玩去了。只是这个‘外面’指的是哪里啊？还有布鲁克斯是谁？他能跟你拼个两败俱伤，也很了不起了，那到底是什么人啊？”
索罗亚斯德没好气地闷哼了一声，显然对我给布鲁克斯“很了不起”的四字评语非常不满，但是仍然耐心解释道：“拥有龙魂之后，俺就可以进行短时间的神游了，‘外面’就是指你现在身处的这个时空。此番出去闲逛的时