收到项文龙送来的信函后，朱仕珲先是不相信，接着意识到，项文龙是项家这几代中少有的雄才，一个真正的霸主是绝不会把个人感情放在霸业之上。再说了，项文龙的五弟项文彪原本就与他不和，他有什么必要为了一个不太听话的弟弟与朱家纠缠不清？朱仕珲也知道，项文龙在这个时候提出联姻，不仅仅是为了化解两家的矛盾，是要为项家获得喘息的机会。
“只是孩儿认为，这种联姻并不足以解决我们与项家之间的恩怨，最多只能在短期内使我们两家不再直接对抗。”
“孝信，你还有什么想法，尽可说出来。”
朱孝信思考了一阵，说道：“答应与项家联姻，至少在这几年之内，我们不用担心西部的威胁，只需要应付南北两边的威胁，晖州获得了难得的喘息机会。如果项文龙能够‘说服’丁家的话，我们连永盛军的威胁都不用考虑了。这也有坏的一面，最大的问题就是，我们与项家联姻将直接破坏与罗家的同盟关系，至少短期内，罗世雄会很不爽。”
朱仕珲微微点了点头，朱孝信的分析很到位，措词也很准确。
“反过来看，项家得到的好处比我们多得多。”朱孝信冷笑了起来，“项家也需要休养，需要时间让血狼军恢复元气，项文龙需要巩固自己的地位。不管是我们，还是项文龙，要想称霸，必先扫荡西北其他十州，成为西北霸主，才有实力向其他方向扩张。相对而言，我们的位置并不好，与项家结盟之后，只能向北发展。项家则可北上与西进，把我们堵在了角落里。如果孩儿的分析没有错的话，项文龙提出联姻的真正目的是要抽出身来，迅速扫荡西北地区，最后才来对付我们。”
朱仕珲又点了点头，这也正是他所顾虑的。“那么，你认为我们该如何处理呢？”
朱孝信来回走了几圈，最后在父亲面前停下了脚步。“孩儿认为，眼前只能拖。稳住项文龙，等到开春打完了堰州之后，再看情况，决定是否跟项文龙联姻。”
朱仕珲叹了口气，此时朱孝信的经验问题就暴露了出来。
“拖字决”没有错，问题是，怎么拖？要稳住项文龙，总得派人去肃原城，这必然使两家的秘密暴露，罗世雄会善罢甘休？暂且不说罗世雄的态度，只要朱罗两家秘密联盟的事情败露，西北其他各州会坐视不管？
朱孝信在大方面的策略没有问题，落实到细节上就有问题了，这就是他经验不足的具体表现。
“父亲，孩儿的分析……”
“为父也正是这么想的，只是细节方面有待商榷。”朱仕珲摸了摸下巴，“明日，你一早过来，我们与军师再商讨一下。”
朱孝信立即答应了下来，现在他知道，为什么父亲坚决要把少营司部设在崮梁了。
——
因为葛州罗家不准商队进入堰州，堰州曲家又封锁了所有前往潜龙关的道路，所以北上的商人都被堵在了南面。
醉仙楼的生意比比往常清淡了很多，大厅里有一半以上的桌子都空着。
宴席刚结束，李洪涛就离开了节治府，让邓颐斐带着其他人去客栈之后，他径直来到了这里。
黄季比他早半个小时到，点好了酒菜。
“我已经在节治府吃过了。”李洪涛并没有想要喝酒的意思。“最近崮梁不平静吧？”
“李大哥怎么知道的？”
李洪涛勉强挤了点笑容出来。“今天晚上少营成立，朱仕珲邀请我们作客，半路把他的五个儿子，还有杨佩德都叫到了书房去。杨佩德与四个世子都在半个多小时后回到了前院，唯独朱孝信到宴席结束都没有出来，这很不正常。”
黄季微微点了点头。“确实如此，今几日，好几批使节来到了崮梁，大部分都是葛州那边来的。另外，朱仕珲也派了几批使节出去，有的是去葛州，有的是去别的州。这些都不足为奇。现在罗世雄已经陈兵边界，听那些冒死赶来的商人说，奔豕军最迟开春后攻打堰州。现在罗朱两家必然在磋商联合出兵的事情，需要密切的交换信息。听说堰州邻近另外几州中，只有建州永盛军没有太大的动静，其他三州都在做出兵准备，看样子，都想趁火打劫，到堰州去捞点油水。”
李洪涛并没有感到惊讶，只要罗世雄扛住了堰州的主力军队，其他各州就有“打秋风”的机会，谁会放过可以捞取好处的机会呢？
“最让人奇怪的是，前几日，有人从邢州那边过来。”
“项文龙派来的使节？”
黄季微微点了点头。“商人装扮，可我听一些从邢州来的商人说，那批人是邢州节治府的官员，根本不是商人。”
李洪涛摸了摸下巴，低声问道：“项文龙在这个时候派人来崮梁做什么？”
“派来的是使节，可项朱两家世代不和，难道项文龙准备与朱仕珲联盟？”
“世代不和？”李洪涛微微皱了下眉毛，接着就冷笑了起来。“那你还真是说对了。如果项文龙派来的真是使节的话，他很有可能与朱仕珲尽弃前嫌，甚至有可能与朱仕珲联盟。”
“可是……”
李洪涛压了压手，说道：“你对项文龙这人有多了解？”
黄季摇了摇头。“不是很多，只是听说，项文龙乃项家数代人中最有才能，最有头脑的一个，算得上是不世出的英才。”
“那你认为朱仕珲怎么样？”
“朱仕珲？”黄季微微皱了下眉毛，“虽然上了年纪，对军师杨佩德极为倚重，但是人老成精，能在节治使的位置上坐四十多年，尽握大权，恐怕就算有时他很糊涂，那也是装出来的。”
李洪涛立即就笑了起来。
“李大哥，我说得不对吗？”
“非常正确。项文龙正值壮年，年轻有为。朱仕珲落日黄昏，老奸巨猾。这两人碰到一起了，那还不你算我，我算你？”李洪涛收住了笑声，“这么一来，恐怕朱仕珲短期内不会对项家伸出的橄榄枝有任何反应，项文龙也不会放弃努力。”
“橄榄枝？什么是橄榄枝？”
“就是表达和平的意思。”
黄季微微点了点头，好像将这个记了下来一样。
“今后，你要密切关注虎啸军的粮草调度情况，特别是运送出去的粮草数量。”李洪涛压低了声音，“兵马未动，粮草先行。如果虎啸军要对堰州用兵，必然要先准备粮草。”
“李大哥的意思是，只要知道粮草什么时候开运，以及运走了多少，就能确定虎啸军什么时候出兵，以及出多少兵？”
李洪涛微微点了点头。“正是如此，所以你要密切关注这一点。”
“可是，现在就我跟汤郄两人，恐怕……”
“过几天，我再派几人到你店里打工。我还会不定期的派人以出售山货为名到这边来。人手多了之后，你可以以收购山货为名派人把消息送回来。”
黄季立即点头应承了下来。
“记住，万事小心为上，千万别出任何娄子，不然我们吃不了兜着走。”
“李大哥放心，我会小心从事的。”
这次，李洪涛让黄季先走。推辞一番之后，黄季还是留下了饭钱。
虎啸军即将出兵攻打堰州之事，让李洪涛也有点不解。在他看来，只要朱仕珲与杨佩德不是猪头，就绝不应该帮助罗世雄灭了堰州曲家，那朱仕珲为何还要这么“积极”呢？
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回百市集的途中，李洪涛一直在考虑眼前的局势。
早上离开崮梁之前，李洪涛让汤郄去把汤圆圆叫了出来，想让汤圆圆帮忙通报朱孝信，找朱孝信问清楚情况。结果，朱孝信一大早就去了朱仕珲的书房，李洪涛也就不好再麻烦汤圆圆。
李洪涛所掌握的线索还不足以让他对局势做出准确的判断。不说别的，李洪涛就不敢完全肯定永盛军是否会在春后从卧虎道入寇晖州，这正是他最为关心的问题。
接下了驻守北虎口关的任务后，李洪涛就认识到，甲队的安危不再由自己决定，而是由永盛军的行动决定。
每次永盛军入寇晖州，都是以骑兵为主，步兵为辅。每次出动的兵力都在五百人以上，两千人以下，其中至少两百骑兵。步兵的主要任务是在骑兵完成“扫荡”，退回卧虎道之前守住北虎口关，避免进入晖州的骑兵被虎啸军围剿。
“打秋风”式的劫掠行动就要依靠速度，不能与守军拼实力。不管是五百，还是两千，李洪涛都不可能守住北虎口关。永盛军骑兵的一个冲锋，外加步兵的几次强力突击，甲队就将灰飞烟灭。
之前，李洪涛还相信，只要堰州的战火烧起来，永盛军怎么也应该去堰州逛几圈，而不是通过狭窄的卧虎道，前来扫荡本来就很贫穷的晖州。可是李洪涛现在却没有这么强烈的信心了。
堰州邻近五州中，唯独建州偃旗息鼓，没有任何动静。如果建州不出兵堰州的话，按照以往的情况，最少也会派两百骑兵，三百步兵入寇晖州，劫点钱粮回去“补贴家用”。
这让李洪涛感到很担心，可他又有点不大相信。
如果邢州项家真想与晖州朱家和好的话，项文龙肯定会设法与丁家达成协议，让永盛军不要入侵晖州。朱仕珲也不是笨蛋，虎啸军主力左营去了堰州，晖州防务空虚，如果他答应与项文龙结盟，必然会提出杜绝边患的要求，让项文龙去做丁家的“思想工作”。这样一来，建州永盛军很有可能不会入寇晖州。
李洪涛也只能猜测与分析，并无太大的把握。主要就是缺乏“第一手”情报，缺少足够的消息。
这让李洪涛感到很郁闷，总不能双眼一闭，不管死活就去北虎口关吧。
“李大哥是不是在想前往虎口关之事？”
李洪涛一惊，这才发现其他人都走到了前面去，只有他跟邓颐斐在最后面。
“是啊，原本认为这次去北虎口关拣了个便宜，可局势太复杂了，恐怕也没那么稳妥了。”
“李大哥的意思是，缺少足够的情报？”
李洪涛微微点了点头。邓颐斐这小子确实机灵，分析局势的能力并不差，值得栽培。
邓颐斐犹豫了一下，说道：“我有一个办法可以获得情报，只是不知李大哥肯不肯采纳。”
“什么办法？”李洪涛立即朝邓颐斐看了过去。
“我想知道，在李大哥眼里，是一百多兄弟重要，还是一个女人重要？”
李洪涛一愣，立即感到邓颐斐的话不太对劲。
“昨天晚上李大哥回来之前，汤圆圆与大小姐来过，当时人太多，我让她们赶紧离开了。”
“你是说……”李洪涛立即明白了。
见到李洪涛会意，邓颐斐也不再多说。
李洪涛稍微一想，完全明白了邓颐斐的意思。
利用朱孝蕊获取情报，这是比较有效的办法。问题是，如果事情败露的话，朱孝蕊就算不把李洪涛给“供”出来，她也必然受到谴责，甚至被朱仕珲冷落。如果事情闹大了的话……
李洪涛没有继续想下去，朱仕珲不会拿朱孝蕊怎么样，可朱仕珲不是笨蛋，不可能想不到此事与李洪涛有关。到时候，不仅仅是李洪涛掉脑袋，恐怕甲队的所有人都摆脱不了干系。
显然，邓颐斐提出的不是个好主意。
可是，眼前又有什么办法可以更便捷，更迅速的获得情报呢？
一路上，李洪涛都在考虑着这个问题，回到百市集的时候，他也没有想到一个万全之策。
心不在焉的吃过晚饭后，李洪涛来到了高氏兄弟的铁匠铺外面。现在铁匠铺的规模已经扩大了好几倍，多了五座炼铁炉。
除了高氏兄弟掌握了打造“宿铁刀”的技术之外，还有五个头脑聪明的学徒掌握了这门手艺。其他十五人全都负责炼铁炼钢。也就是说，有了流水生产线的雏形，只是不够彻底。
这个办法也是高氏兄弟想出来的，炼铁，军械的初级加工都交给普通的学徒做，他们几个能够打造军械的“铁匠”就可以将所有的时间用到军械的生产上，提高了生产速度与效率，最大限度的利用了人力资源。
“七十把‘宿铁刀’，五十把青罡剑，五十支破阵枪，五十面夹钢混铁盾。”高宗群一一交代了各种军械，“青罡剑也是按照‘宿铁刀’的方式打造的，非常锋利。另外，夹钢混铁盾的防御效果比夹钢盾好得多，如果再裹一层铁皮的话，可能比神威盾还要好，只是我们没有时间去单独造一面。”
“青罡剑”是李洪涛搞出来的，外形很像他前世的古罗马短剑，适合近身搏斗与刺杀，重量要比战刀轻得多，主要提供给长枪兵，让长枪兵具备一定的近距离战斗能力，在敌人冲近了之后不会毫无还手之力。
“这个没有关系，你们有时间去实验，如果确实比神威盾好的话，那么今后就直接生产夹钢重铁盾。”
虽然高氏兄弟不明白为什么夹钢混铁盾的防御效果要比普通的夹钢盾好很多，李洪涛却很清楚。这相当于是由三种材料构成的四层“复合装甲”，如果再加一层铁皮，其防御能力绝对要比只用精钢打造的神威盾好得多，造价却低得多。
“贺平，去通知各排排长，让班长与副班长前来领取装备，每人一套。”停顿了一下，李洪涛又说道，“优先配备老兵，然后再配备给其他优秀的士兵。”
“这只够准备一百人的部队。”贺平低估了一句。
“对，这次我只带一百人去虎口，其他的都要留在百市集。”李洪涛又说道，“领了武器之后，让排长、副排长都到主帐里去，我要对编制进行调整。”
班长与副班长前来领取军械的时候，李洪涛与五个排长，五个副排长，以及邓颐斐，蒋晟，水辛逸在主帐里商量起了出征虎口的安排。
“我只带连直属部队，以及三个排前往虎口关。”李洪涛先介绍情况，“随同出征的是1排，3排与4排，2排与5排留在百市集。为什么这么安排？我不需要向你们解释，这是命令。”
杜威与卞康，以及他们两人的副手都闭上了嘴。
“三个随同出征的排中，勤务班全部编入战斗班，勤务工作由连属勤务班负责，章建秋，听明白了吗？”
“是！”章建秋立即答应了下来。
“医疗班留下两人，其他三人全体随同前往虎口。”李洪涛朝钟素珍看了过去，“钟班长，这事你今天晚上就要安排好，留下的两人，听张玉璇的安排。”
“是！”钟素珍的反应也很快。
“蒋晟留下来负责后勤工作，我不在期间全权负责百市集这边的工作，各位留下来的排长，副排长，班长等，有什么问题，直接找蒋晟。”李洪涛看了蒋晟一眼，又说道，“如有运送物资，后送伤员等需要，我会派人回来通知，到时候又2排与5排负责，至于怎么安排，这个由你来决定。”
蒋晟点了点头，本来他就一直负责甲队的后勤工作。
“邓颐斐随我出征，暂时职务为连属教导员。”
“教导员？”邓颐斐瞪大了眼睛，这是个什么职务？
“也就是负责连部的思想教育工作，具体的事务，我会详细跟你交代，教导员是与副连长一样的军职。”李洪涛也没有急着解释，转口问道，“上次让你准备的拜山帖准备好了没有？”
“早就写好了。”邓颐斐立即掏出了那封信函。
“给水辛逸吧。”李洪涛朝水辛逸看了过去，“你今晚就出发，去找到方蓝方青他们，然后把这封信函送到那个叫……叫什么来着？”
“沈丰岳。”邓颐斐在旁边提醒了一句。
“对，送到那个叫沈丰岳的寨主手里，�