两名暗部前辈出任务的次数极多，更是习以为常，只有鼬觉得意外，这段时间因为安缇诺雅的伤而变得更冷的脸上都露出了点情绪，却没说什么，反倒是一向活泼的三日月晴矢先解释了起来：“宇智波君一直没离开木叶过吧？对上一次的忍界大战应该也不太清楚了。”
“忍界大战？”鼬微微皱眉，第三次忍界大战他是知道的，毕竟刚结束没两年。
当时宇智波家族里的成年人，包括父亲都参加了，也有不少再没回来过的。虽然那时候年纪还小，但也还记得那段时间常常看到眼睛哭得红肿的人。然而那场大战毕竟对木叶以及木叶附近的平民村落都没什么影响，对他来说更像是一个遥远的符号。
他有些不解：“忍界大战怎么会波及到平民？”
三日月晴矢摊开手：“忍界大战可不只是国与国之间，忍者村之间也一样会参杂进去。咱们火之国还好，只有木叶这一个大忍者村，其它国家多多少少都有好几个村子，这些村子之间本来关系就没几个好的，大战结束后更加紧张，不过最严重的就是这个水之国了吧？去年还有两个忍者村之间的战斗结果一个村子被屠灭的事呢……这些破败下来的村镇，大概是他们所依附的忍者村出了什么问题吧。”
鼬默然，安缇诺雅倒是有些好奇地问：“怎么依附？忍者村向他们收税吗？这也不是封地，那是保护费？”
三人黑线，卡卡西咳了一声，试图挽救自己老师身为火影的形象：“依附于忍者村的村镇通过交纳一定财物换取忍者村派遣常驻忍者和适度的保护与便利，这是各国默认的规则。普通的大城市会有军队，而忍者村附近一定范围内是不会有大型城市的，所以小村镇只有依附于忍者村生存。”
也就是潜规则的保护费……她的理解没出错啊，这种交换相当公平合理，不明白卡卡西为什么要解释得这么复杂详细，公主疑惑地看看银发忍者，明明平时很少说话的。
倒是鼬问了句：“木叶也是这样？”
三日月晴矢笑眯眯地说：“木叶可是最大的忍者村！”
鼬点点头，不再询问。
难怪他之前跟着父亲学习的时候，看到他处理木叶警备部队和家族事务时，那些发下去的奖赏除了现金还有各种各样的物资。
那时候还奇怪明明忍者的任务报酬委托方一般都是用现金结算的，难道那些东西都是父亲特地去购买的？现在才弄清楚来源。
看到那些面黄肌瘦，衣不蔽体的孩童，才知道自己生活的环境有多优越，有多安定。
尽管三日月前辈说了不少他参加忍界大战时的事，村子那块慰灵碑父亲和止水也都带自己去看过，但没有直接遭受战火影响的木叶一直都是那样祥和安宁。如果不是因为出生在那，也许他和瞳，也会像这些孩子一样艰难吧？
想到妹妹，就想起那一幕，鼬的眼睛一下子暗下来。
如果那伤口……如果……
鼬几乎不敢想下去，牙齿又紧紧咬了起来。
如果瞳真的有什么事，那群混蛋，死上一千次都不够！
在那之前，最该死的，也许是他自己……
因为自己的软弱，才会害她受伤。明明发誓要保护好的！
他绝对，绝对，绝对不会再让这样的事发生了。
瞳的话，只要和以前一样就可以了。其它的，以后都让他来挡在前面。不好的，讨厌的，危险的事情，都让他做。
只要这样就可以了。
这次，他会保护好她的。
鼬悄悄握紧拳头，面无表情地想。
这次任务要的名单终于在大半个月后入手，当他们回到木叶时，离出门已经足有两个多月。
交了任务后波风皆人大方地给了他们段假期，宇智波富岳得知鼬在这次任务中竟然开了眼，万分惊喜，把原本就严格的要求更是提高到了十二分，鼬还往里头更加了自己的八分。明明是休假的日子，每天锻炼得比出任务那段时间还要狼狈不堪，回来时总是挂了一身伤。
不知道宇智波富岳为他安排了什么样的特训，原本就寡言的鼬变得愈加清冷淡漠，浑身上下都散发出“生人勿近”的寒气，一双乌眸看起人来像是结了冰的湖面——明明下面还有水在流动，上面却被一层足够冻得让任何人缩回手去的寒冰给严严实实捂着，甚至能从那眼神里敲出霜花。
公主的眼睛也冷，但她那是高山上的积雪，永远带着居高临下的冷淡和漠不关心，也只是不关心而已，只要和她无关的，她总不会专门地散出寒气来刺人。如果是熟人，还能得到几个礼节性的笑容。说起话来也有回应，虽然毒得很，至少冻不死人。
但鼬现在却是对谁都那么一副冰天雪地苦大仇深的模样——除了安缇诺雅和佐助——也就对妹妹和弟弟例外。
尽管仍然是一张面瘫的脸，身周的气息却是柔和温暖的。
止水对此深感不满——用他的话说：“瞳也就算了，我和鼬桑认识这么久，居然连两个月大的小屁孩都不如！这样的区别待遇也太过分了！”
鼬只是瘫着一张脸说：“止水桑可以叫我哥哥。”
“臭小子！”止水倒挂在树枝上朝鼬瞪眼，因为上下颠倒的缘故表情看上去古怪得很：“想让我叫你哥哥，先让瞳改口不叫鼬吧！”
“鼬哥哥。”安缇诺雅保持她托着腮发呆的动作，眼皮也不抬地接上。
“……”止水的脸立刻变成倒着的“囧”字。
鼬不吭声，盯着他看，过两秒，倒挂在树上的人一下子闪没影了。
宇智波大少爷朝那根树枝看两眼，转过头：“原来这才是瞬身之止水的速度。”
“……”安缇诺雅默然。
休假的日子就这样在谈笑训练中过去，回到火影办公室销假那天，波风皆人一脸兴奋的笑容，看到宇智波家兄妹俩竟然一手抓一个抛起来试图接住再抛，当然他的目的是不可能达成的。看到兄妹俩摆出如出一辙的冰冷表情瞪他，四代目这才抓着头傻兮兮地冲着他们乐：“你们这两天就会有一个弟弟或者妹妹玩哦！那个……佐助对吧？佐助也会有一个小朋友啦，哈哈！”
鼬表情没什么变化，眼睛却微微亮了一下，安缇诺雅虽然就本心而言很讨厌麻烦的婴儿，但也还是诚心地表示了祝贺，乐得四代目一把抱起她就想啃两口，差点没被两个孩子的苦无钉成蜂窝。
两天之后，一场毫无预警的灾难打破了在那间堆满文件的房间里的小小愿望。
站在村子塔楼上看着被木叶忍者们阻挡在村外的那只美丽狂暴的巨大野兽，看着一个又一个曾经见过面，点过头，说过话的忍者倒在凶兽的爪下，鼬紧紧抓住妹妹的手像是怕她会冲出去似地将她固定在原地，用的力气大得不知道是在阻拦妹妹还是自己。公主的眼神却是平静甚至是冷漠的，完全不似身边的兄长一般热烈，淡淡地就像看场和自己无关的戏，反倒是落在九尾身上时，还多出几分好奇与探究的关注。
直到她看见靠近那凶兽的忍者中多出一个眼熟的背上有着团扇纹饰的身影，目光遽然一变，脑中忽然有声音响起：【如果你杀了九尾，就必须将剩余的尾兽在一年内全部清除。】
公主微愕：“如果没有全部处理掉？”
【剥夺你体内的力量直到补充够这个世界尾兽消失后的耗损，不足则抹杀。】法则的声音冰冷地响起，用刻意放缓的速度。
安缇诺雅目光一凝，没再说话。
用了隐身术的影分？身悄无声息地将那个团扇背影击晕带到边上，继续不动声色地观看村口的恶斗。
眼前突然被黑影覆盖，冲到塔楼上来的是熟悉的银发忍者，总是斜戴着的护额已经不知道去了哪，一黑一红的眼中满是焦急：“……胡闹！我刚才还以为看错了！你们怎么没去基地！现在……”
安缇诺雅没注意他究竟说了什么，她的视线全被一个突然冲进人群中的金发忍者吸引住。她看见那个人怀里抱着一个襁褓，她看见那个人结起复杂的咒印，她看见虚空中突然出现的黑洞……
“尸鬼封尽……”安缇诺雅面上的神情突然变得十分奇异。
“什么？”卡卡西心里浮起股不祥的感觉，猛然转回身望去。
耀眼无比的金发随着凶兽的消失倒下，虚空中的黑影飨足地退回裂口中。
这样……其实最好不过。
公主听见心底有冰冷的声音在说。
作者有话要说：哦，可怜的四代，嫩还是被我写死了。
为了火影这部作品的诞生，请你自由地……
70 葫芦君（补图）
九尾被封印了，四代目死了，木叶安全了。
波风皆人与其他在九尾一役中亡故忍者的葬礼安排在三天后的下午，天很阴沉，带着雨粉。
两个孩子一早就被宇智波美琴看着换好沉重的素色和服，用黑色细绳绕好的白色信封斜插在和服领口，鼬看着这两天一直寡言的妹妹，低声请求父亲：“我先带瞳过去。”
宇智波富岳点点头，没说什么。
仆妇将插在瓷瓶里的油纸伞给少爷递上，伞也是全素的，握把处有个小小的黑色团扇纹饰。
鼬看着大宅外被雨沾得有些滑泞的泥土路，到底还是站在门廊上把木屐套上，然后一只手抱起妹妹，另一只手打着伞，朝他们都很熟悉的火影办公室走去。
门是虚掩的。
毫不意外地在里面看到了那个银发忍者——眼圈发青，头发凌乱，蜷着一条腿坐在窗台上喝酒。听到声音，也只是朝他们望了一眼，目光阴郁，没说什么，低下头继续往碟子里倒四代目最喜欢的青梅酒慢吞吞地喝。
房间里极安静，只有窗沿雨滴滴答答的声音在响。
过了不知多久，房门被再次打开，猿飞三代慢慢踱了进来。几天功夫，原本笔直的背脊竟像是佝偻了一些下去，脸上的褶子愈发多了。
他走进来，好像一下子不那么适应这样昏暗的光线似的，稍微停了一会，然后说：“都走吧，该过去那边了。”
三代的语气很平稳，声音却透着股苍老。
四代目大人虽然是自来也前辈的学生，却基本上是被三代目大人教导着成长的。眼前的老人心里的悲痛比起瞳和卡卡西前辈，只会更多，却没法像他们这样——九尾一役元气大伤的木叶让这位老人根本没有时间去怀念。
鼬觉得很敬佩，却又有些怜悯。
他第一次这样清晰地认知到，责任之于一个人，意味着什么，就连个人的感情都得被置之于后……
四代去世后，村里并没有选出下一任火影，而是由猿飞三代担了起来。
卡卡西拼命地接高危级任务，偶尔回村子也很少碰面。
自来也一年多后回村时，正好碰上卡卡西带着身濒危的重伤回来，等他出院后，就被征得三代目首肯的自来也打包带走，据说是写作的时候需要有人干些打杂的活。
几个月后卡卡西回村，带着自来也的出道作品当手信，送给木叶所有相熟的忍者，包括猿飞三代和鼬都得到一本，封面上是《亲热天堂（上）》。
送给安缇诺雅的则是一套浅金色的友禅染，据说花掉了他过去两年的工资和自来也第一版的稿费才买下。
公主发现自来也预测女孩身形很精确，和服十分合身。
鼬在开始两年一直与妹妹一起出任务，后来因宇智波富岳要求被单独调到一个小队，并开始正式接触家族里明面暗面的事务，同年，拿到了中忍资格。
在他十岁那年，接了一个单独的追杀任务，任务完成时遇见同样在水之国出任务的安缇诺雅，被发现他的写轮眼已经开到三勾玉。
回村后鼬变得愈发冷僻，忍术的进展却突飞猛进，卡卡西建议三代考虑选择鼬作为接任他的暗部分队长的人选。
止水通过了上忍考试，拿到资格的那天将两个难得同时在村里的宇智波拖到他们幼时常常练习忍术的后山上喝酒庆祝，并说自己最大的心愿就是退休后带着老婆天南海北地游玩。但又说自己老爹太过严厉，他这辈子大概找不到愿意嫁进他家的漂亮姑娘了。不过当不了好丈夫至少还能当个好儿子，以后的事情他还是不去想太多比较好。
公主认真地说等他到退休的年纪兼人叔叔肯定已经死了，他这两个心愿应该都能满足没有问题，被鼬弹了下脑门还警告止水以后禁止在他妹妹跟前说乱七八糟的话。
临走的时候止水建议鼬还是别在暗部工作转回到木叶警备部队。
“不管怎么样，警备部队里都是宇智波啊。”止水勾着他肩膀说。
鼬回答他再考虑考虑。
佐助长得贼快，从皱巴巴的丑猴子变成圆滚滚的娃娃再到满地乱爬的小鬼没花多长时间，一岁不到就能跌跌撞撞地走路，无比地粘长兄和长姐，并且相当神奇地能够无视那两人一同散发的冷气往他们身上蹭。
最小的这枚宇智波开始学习忍术时，向鼬请教得到了良好的指导。向公主请教时却被虐得惨不忍睹，从此有了心理阴影，偷偷在心底发誓总有一天要变得和哥哥一样强大，然后让姐姐跟自己说“我输了，佐助真厉害！”
至于公主自己，依然老样子尽挑和水之国有关的任务出，不管任务难度每次都花正正好好一个月的时间。
只是那么长时间找下来，不知是否她运气实在太差，好几次都和那个缝隙擦肩而过，往往她刚到，那道时空缺口就移别的地方去了。
中间抽空去了趟风之国，将那些过度繁衍的沙兽群落都解决了，在其中一个群落附近还遇上一个挺好玩的娃娃，和佐助差不多大的样子，一头短短的红发，看起来像是刚和别的小孩打架打输跑出来的，两个乌青的眼眶让安缇诺雅怀念地想起了汤姆与阿布拉萨克斯的初会。
那小鬼一个人坐在沙丘上，背上背着个十分巨大的葫芦，看上去像是坐都没法坐稳当被葫芦托起大半个身子的模样，十分深沉地托着下巴作望月状。
安缇诺雅不知为何就想起了卡卡西这几年时不时地拿本始终没换过的小书蹲在树枝，房顶，窗台，随便什么地方看得津津有味的模样，于是突然好心肠发作，决定将这个娃娃送回他家去——附近可是一望无际的沙漠。
从那个孩子的角度看——空旷肃杀的沙漠，消失在这种地方，没有人找得到——多适合他！反正，唯一关心他的舅舅也不过是想找机会杀了他而已，到最后，陪伴着他的，也只有这些沙子……还有那头怪物。
沉浸在这样怨恨又哀伤的情绪中难以自拔，眼前却突然多了一个人影——身上的衣服有点像村子里的千代婆婆穿的那种，但要好看得多，人也是——他听说过在沙漠里呆久了快要死的人会看到一种叫作“海市蜃楼”的幻象。
“原来我快死了吗……”孩子喃喃地说，脸上只有极淡的一点好奇，他知道死就是像那些被他的沙子带走生机的人那样永远躺在地上不会说话不会动弹，但他没想到自己也会变成那样……不知道死的时候能不能感受到疼痛的感觉？
公主嘴角一抽，愈加确定这个孩子就像是那些她和鼬还在忍者学校念书时班里的女学生一