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阮氏眼神飘忽心神不宁，一时也不知道该说什么了。这时，不停朝空气挥手的许老爷忽然想起什么，随即拍了拍许家恒的肩膀。
“家恒，你三弟进京做大官，你还在这儿待着干吗啊！你这小子，真是不求上进，你岳父把路铺好你都不知道走啊！你不是要娶阮小姐么，你就在这儿娶她？！让她从京城嫁到这个小镇？！”
说着，许老爷怒其不争地大手一挥，拍了下许家恒的后脑勺：“看你长得一副精明样儿，脑袋却是榆木疙瘩，你就不能学学你三弟？！这么年轻就守着家业养老啦？！我当年要有这么好的机会早就去了，还等着人家骂我傻啊！”
许老爷喋喋不休，念叨起来又是没完没了，许家恒苦着脸无话可说，许老夫人心疼地拉过孙子，指着儿子的鼻子斥道：“家恒等他娘回来，你哪能叫他走呢！难道，你就不为玉顺担心？！”
“玉顺？！”许老爷扁扁嘴，抓耳挠腮眨眨眼睛，“玉顺是谁啊？！她是娘的丫鬟么？！不会吧，娘身边不是有王妈陪着吗，哦，我知道了，她是你以前的丫鬟……”
许老夫人愕然地张大了嘴，结结巴巴地问道：“万、万山，你、你别吓娘……你真想不起来，玉顺是谁了……她、她是你的……”
阮氏心下着急，连忙打断她的话，刻意压低声音：“娘，老爷想不起来你就别逼他了，二舅爷不是早就说过了么，这种病急不得，还是等他自己想起来吧！您看，家恒也在这儿呢，您老提这些伤心事干吗啊！”
许老夫人看了眼许家恒，勉强地应了声：“好吧，随他怎么说吧！”
许老爷指着悄声说话的阮氏和许老夫人，好奇道：“娘，我姐跟你说啥呢，是不是说我的坏话？！”
许老夫人张张嘴，很是尴尬地看了阮氏一眼：“没、没说什么，说你坏话干嘛，闲得慌啊！”
阮氏故作不以为意地笑笑：“看吧，老爷病的不轻呢，咱们别急，慢慢来好了！”
“小珠，你也说说家恒，让他别学他大哥，多学学他三弟，咱们许家的大当家哪能这么没出息啊！我娘舍不得说他，你说，你说不听，我就打他！”许老爷愤愤不平地瞪着许家恒，一把将他拉到碧珠身边，“你说你最听你娘的话，好啊，就让你娘跟你说！”
碧珠有些为难地看着许家恒，连忙拍开许老爷的手：“好了，老爷，回去我跟他说！走吧，这里风大，你和老夫人不能久留！”
阮氏搀扶许老夫人边走边说，大抵都是“瑞祥”开到京城如何如何好，许老爷跟在她们身后，听得津津有味，时不时地插两句嘴，发表一下意见。
碧珠和许家恒并排走着，怜惜地安慰道：“别怪你爹，他这么说是无心的，现在他连大姐都认不得，还能指望他认得谁呢！放心，你娘会回来的，她人这么好，老天爷都会帮她！”
许家恒苦笑着点头：“二娘，我明白的，我没有怪爹，我相信我娘会回来，翠菊姐和叶儿都会回来！”
碧珠看他想得开就放心了，故意放慢脚步，拉开与阮氏的距离，低声道：“看起来她信了老夫人的话，家恒，你当真愿意进京？！阮小姐要是纠缠你怎么办？！你大可以留在这儿，等家彦那边的消息啊！”
许家恒转过身，绿油油的麦田一眼望不到边，他的目光越过这片麦田，看向遥远的京城：“我这样做不仅是为了家彦，我想叶儿，我想离她近一点，这样我的心里也好过一些！”
郊外，一辆马车慢悠悠地驶进树林，“嗒嗒”的马蹄声清脆而有规律，忽然，有道身影一掠而过，车帘掀起一角遂又放下，像是被风吹过似的。一切来得太突然，仿佛什么都没发生，马儿悠然自得地漫步，车夫依然闭着眼睛哼着小曲。
“宋大人！”许家彦刚落地，还没站稳脚跟，就迫不及待地问宋世军，“二嫂在哪儿？！她有孕在身，这几天有没有不舒服？！”
宋世军扫他一眼，稍微有些不耐烦，看在他是刑部侍郎的份上，恭敬地拱手道：“许大人请放心，属下派人好生照顾她，这几天没有不适。”
许家彦顿觉松了口气：“好，那就好，走吧，我们接她一起上路！”
宋世军没急着走，犹豫片刻开了口：“你二嫂与此事无关，不如留在这里休养，免得舟车劳顿岂不更好！”
许家彦想也没想脱口而出：“不好，她一个人我不放心，我答应过二哥尽全力保护她。宋大人，马车准备好了吗，何时可以动身？！”
“随时可以！”宋世军看他心意已决，没有多言，领他走进林中深处。
这片树林极为隐蔽，柳叶儿离开许家随宋世军来到此处，许家恒和许家彦从她走后就开始牵肠挂肚，许家彦出于愧疚牵挂更多。许家彦飞快地在林中穿梭，浓密的树荫遮住他焦急的脸庞，偶有几缕阳光洒落，映照着他清泉般静谧的眼眸，满是深深的歉意。
许家彦心里想着柳叶儿，眼前就出现了她柔美的容颜，柳叶儿微微笑着，安静地等他靠近，许家彦一步步走向她，脑海中浮现出一幅幅画面。
宁静的夜晚，她倚着栏杆昏昏欲睡；明媚的午后，她笑靥如花唤他小叔；山顶的清晨，她忙里忙外煮一餐饭；无助的时候，她忧心忡忡泫然欲泣；雨后的小巷，她端来热腾腾的豆汁……
相处的情景太多太多，最令他难忘的是，面对众人的指责，她无所畏惧的坚定目光。
她，柳叶儿，他的二嫂，他敬爱的二哥的妻子！
第一百三十五章 祸在人为
进京之后，许家彦依然住在许家别院，一来方便照顾柳叶儿，二来也不用应酬那些不相干的人。
曹丞相和太后联手逼皇上退位，皇上召集各方力量与之抗衡，双方明争暗斗各不相让，又防守得无懈可击，想要找出对方的死穴简直难如登天。这般较量之下，苦的就是朝中没什么背景的普通大臣，偏袒哪一方惟恐遭到另一方的报复，保持中立也得能抵抗住利诱威胁。平时交往不错的大臣们，如今谁也不敢轻信对方，生怕一不小心就赔进了身家性命，安于现状的宁做被人瞧不起的缩头乌龟，也不肯强出头，任凭那些满腹抱负胆大包天的去折腾了。
于是，朝中一旦来了新人，就成为他们共同关注的目标，纷纷暗揣是敌是友，亦或是又一个缩头乌龟。许家彦身为新科状元，同时创造了连中三元的神话，回乡不足数月就被皇上认命刑部侍郎，怎么看都像是皇上力争的人。如此一来，曹丞相的反应就很有趣了，要么，他在第一时间扼杀这位后起之秀，要么，他就等着日后处处挨打吧！
不管是哪种可能，都是这些大臣们乐于见到的，曹丞相仗着太后撑腰，作威作福惯了，平日根本不把他们放在眼里。朝堂之上他说的算，就连皇上有异议他也敢争论，虽说最终不至于闹到君臣翻脸，但也把皇上气得不轻，久而久之，曹丞相的威名却是越来越响，大臣们哪敢跟他作对。
而今，曹丞相掌管六部已是不争之实，他和太后里应外合，时不时给皇上来个突然袭击，搞得他措手不及吃闷亏。眼下曹丞相的气焰逐渐嚣张，已经到了皇上难以忍受的程度，双方终极较量即将展开，不分出个胜负也得两败俱伤。
皇上坐拥江山数十载，他不甘心将宝座拱手让人，也不能眼睁睁看着国家衰落，他必须尽快找到曹丞相和太后的把柄，夺去他们的实权，架空他们的势力。只是，他的御前军侦查许久始终没有发现，有时刚见一点苗头，就被对方及时察觉，消灭所有证据不说，甚至杀人灭口。
宋世军为皇上效力多年，无时无刻不想着为皇上分忧，此次保护许家彦的行动，令他损失了几名手下，还有那两位舍命相救的恩人。对于玉顺和翠菊，宋世军一直心有愧疚，他为了保住碧珠和许家彦，无奈牺牲她们，回想起来不免自责。得知柳叶儿是玉顺的儿媳，他毅然担下保护她的责任，并且说服许家人以退为进引出阮氏原形。
许老夫人起初坚决不同意，她不愿意委屈柳叶儿，也不忍心自家人相斗，听了宋世军和碧珠的推断之后才开始动摇。她万万没有想到阮氏如此狠心，做梦也没料到玉顺和翠菊的失踪居然跟她有关。痛定思痛，许老夫人做出一个艰难的决定，暂且向阮氏示弱，暗中帮助宋世军找到阮尚书的罪证，直击曹丞相痛处，彻底从这场纷争解脱出来。
许老夫人的决定确是无奈之举，以阮氏的狠绝心肠，达到目的之前，绝不会就此罢休。阮尚书听命于曹丞相，他们若不死心，许家就没好日子过。玉顺和翠菊自山上失踪之后，许家恒不眠不休寻觅多时依然没有发现，这样毫无头绪地找下去并不是办法，若是不能制伏幕后黑手，恐怕会有更多无辜的人遭殃。
如果玉顺她们尚在人世，只怕会招来那伙恶徒灭口，许家大张旗鼓地到处寻找反而不妙。如果她们不幸遇难，与其怨天尤人自怨自艾，不如找出真凶报仇以慰冤魂。思量过后，许老夫人命人召回许家恒，与他商议这个决定，毕竟这样做很冒险，说不定会给许家招来灭门之灾。
许家恒收到家书赶回云雀镇，一路上他想了许多，权衡再三应承下来。寻找玉顺和翠菊的这些日子，他在思念与期盼中痛苦不已，虽然不肯接受她们不在人世的可能，但若真是如此，他必将为她们报仇。
许家恒和许家彦按照许老夫人的部署一步步来，留在山上秘密寻找玉顺她们下落的心腹还是没有消息。许家彦不愿意再等下去，要求宋世军宣布皇上的任命书，不给自己留退路，义无反顾进京直面曹丞相与阮尚书。
宋世军为皇上担忧，同时也为许家彦担心，临走之前，碧珠百般叮嘱他保护许家彦，千里之外的云雀镇尚且无法避免危险，更何况是充满腥风血雨的京城。许家恒和柳叶儿安顿下来，他们每天谈论最多的话题就是许家，柳叶儿对这件事知之甚少，许家恒应该没有告诉她内情。
柳叶儿心里不安，时常询问许家彦许家的情况，她想知道许家恒将要面临怎样的困境，她也想为许家出一份力。许家彦笑颜安慰总称没事，巧妙地回避她的问题，坚持自己承担所有困难。
宋世军收到云雀镇传来的消息，许家那边进展顺利，阮氏相信许老夫人完全示弱，也不再怀疑许家恒和柳叶儿假和离，力劝许家恒进京开银楼，表面上不插手阮若诗的事，背地里还是死命撮合，连阮尚书都主动向许家示好。
阮尚书主动示好是为阮若诗或是曹丞相暂且不论，许家恒现在只想着透过阮尚书接近曹丞相，找到证据指证他们，弄清楚玉顺和翠菊是生是死。许家恒和许家彦两兄弟联手查找真相，即使为此牺牲性命也在所不辞。
许家彦与柳叶儿相处多日，不禁开始动摇，这么危险的事何必要牵连许家恒呢！现在柳叶儿有孕在身，许家恒就快要为人父了，他们夫妻原本感情就好，孩子出生父母怎能分开。许家彦有些犹豫，该不该让二哥冒险，二哥若是有个万一，最难过的就是二嫂，而他，无论如何不能让她伤心。
“许大人，许大人……”宋世军向许家彦汇报情况，许家彦苦思冥想迟迟没有发表意见，他不晓得他在想什么，忍不住插话道，“过不了几日，你二哥也要进京，他已经决定借用阮尚书的商铺开银楼，趁机打探阮尚书和曹丞相有何勾结，对此你有什么看法？！”
“哦？嗯！”许家彦揉了揉太阳穴，长吁口气，抬眼看向宋世军，“宋大人，我想了又想，此事还是不要牵连我二哥了吧！他只不过是个商人，实在没必要参与权力纷争！三娘和翠菊姐至今下落不明，他已经够操心的了，我不想他这么辛苦！况且，太婆日夜为我担忧，惟恐京城有人对我不利，要是连二哥也来了，她老人家恐怕更难承受！大娘连三娘都不放过，我娘只怕也有危险，有二哥在，我才能放心哪！”
宋世军有些讶异，不解道：“可是，这个计划是老夫人同意了的，我安排了人手保护许老夫人和碧珠，我也已经派人盯住阮尚书，只等你二哥进京……”
“我知道！”许家彦打断他的话，起身踱步向窗台，看了眼漆黑的夜色，复又转过身来，“曹丞相和太后处事小心谨慎不留把柄，这么多年，即使是皇上也无可奈何。我们没有证据就要制造证据，总之不能被动地等下去了。”
宋世军张了张嘴刚要出声，许家彦扬起手来继而又道：“这是我们事先商量好的计划，我已经做好了为皇上牺牲的准备，即使再多艰难困苦，我也决不退缩。我二哥是计划中的一部分，现在我只是稍作改动，不会影响大局。”
许家彦说得斩钉截铁，宋世军沉默半晌，道：“你这样做，是不是为了你二嫂？！”
“我……”许家彦有些不自在地转过头，顿了顿才道，“我二哥已经成家，我当然要考虑到二嫂的感受，你也知道，他们的孩子就快出生了，二嫂比任何人都需要他！至于我，虽然我也有牵挂的人，但她们没有我，依然可以过得很好！”
宋世军摇摇头，苦笑道：“你娘比任何人都需要你，你怎么不为她想想呢？！家彦，我现在以长辈的身份告诉你，你娘没有你，她会生不如死！你不能只为了你二哥二嫂，就让自己陷入万劫不复的境地。”
“不错，我曾经失职，没能保护你三娘，但我保证以后不会发生类似的事！这里是京城，天子脚下，难道皇上连你们两兄弟都保护不了吗？！你二哥的参与很重要，没有阮尚书这条线索，我们很难成事，你为什么要把所有责任都往自己身上抗呢？！你二哥二嫂不像你想的那么脆弱，他们也想为许家做些事，你二哥要亲手找出真凶报仇，你有什么资格阻止他为娘亲报仇？！”
“家彦，我知道你有能力指证曹丞相，但不意味着凭你一个人的力量就能做到！你要明白，无谓的牺牲只会让更多人痛苦！我们的计划如此周详，少了谁都不行啊，这是目前最稳妥最保险的办法了！如果你二嫂知道我们的计划，我想她也会支持许家恒这么做！”
许家彦无言以对，背对着宋世军望向窗外，谁能告诉他该怎么做？！怎样才能保护家人不受到伤害？！他们的计划是否毫无疏漏？！
此时，门外的柳叶儿也默然了，她这几天闲来无事为许家彦做了双鞋，听丫鬟说他在书房，便自己送来了。听到他们那番对话，柳叶儿既震惊又害怕，原来许家恒和许家彦面临的处境竟是这么危险，原来玉顺和翠菊的失踪与阮氏有关。原以为祸从天降，没想到祸在人为。
第一百三十六章 风言风语
许老爷全力支持许家恒进京开银楼，阮氏卖力游说终于等到许老夫人点头，她怕夜长梦多许老夫人反悔，当即和许老爷敲定“瑞祥”京城分号下个月开张。
分号开张之前，许家恒理应进京察看一番，他以生意繁忙无暇走开为由，将进京的日子一拖再拖。阮氏不知是计，急得别提多难受了，她早就答应过阮若诗，要许家恒同她一起回京，谁料许家恒一点儿都不着急，她便怂恿许老爷主动要求管理银楼，好让许家恒没有借口推脱。
许家恒进京那天，许老夫人也是依依不舍地送到了城门口，阮氏挽着满面羞红的阮若诗乐不可支，像是要把侄女嫁出去似的。许家恒与�