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“这个人很年轻，的确不像成名人物，似乎对付空中搏击的技巧十分精辟，无法看出他的师承家数。”南天一剑眼中有疑云：“会不会是紫娟丫头的师门子弟，暗中赶来策应的人？”
“不可能，爹。”小姑娘肯定地说：“师父他老人家的亲友不多，子侄也没有几个，女儿全都认识，绝对没有这个人。何况师父他老人家，根本不知道女儿返家之后，随爹前来桐柏山冒险护送彭老伯，与绑匪们打交道。”
“总之，希望不是我们的敌人。”南天一剑显得心神不宁：“情势扑朔迷离，希望不是飞虎这些人；所策定各种阴谋诡计的一部份。如果是他们所安排的诡计，我们没有人能对付得了这个人。”
一声警啸划空传来，所有的人皆失惊而起。
“真来了？”中年人急往外抢，剑已在手。
“沉着应变，不可乱了章法。”南天一剑急叫，一掌拍熄了灯火。
暴叱声接踵而至，警卫与入侵的人接触了。
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第 四 章
罗远的坐骑不是良驹，驮两个人实在难以胜任。远出里外，越野穿林一阵急驰，坐骑便不堪负荷，四人濒临难以举步，随时皆可能濒倒境界。
后面，蹄声急骤，草木籁籁而动声传里外，追的人马正快速接近。
林深草茂，不知后面有多少人追来。
他不想和大批高手拼命，干脆下马将昏迷不醒的中年人扛上肩，牵了坐骑钻走，绕山越野远离险境。
他不知道身在何处，对这一带山林一无所知，反正能走的地方就走，身在何处他并不介意。一个采药人对山区的环境，即使是陌生地区，也会产生亲和感，进人穷山恶水也不会产生恐惧。
登上一处山坡向下察看，终于看清跟来的只有三个人。
“好哇！多几个人口供更可靠。”他欣然自语，绕山坡降下一处平野，等候追的人赶上，不再往林深草茂处躲躲藏藏。
藏妥坐骑，昏迷的人丢在草坪中，几耳光把人打醒，在一旁虎视眈眈。
蹄声渐近，追的人快要到了。
中年人第一个反应，便是跳起来。
伸脚一勾，中年人砰然倒下了。
“我看得出，你是那一群强盗的首领。”他双手叉腰像座天神，俯视着狼狈的小鬼：“我听说道桐柏山有几伙强盗，你是那一伙的？他娘的！你们离开巢穴未免太远了吧？怎么抢到随州来了？”
桐柏山地区，大部份属河南桐柏县，仅西南一带山尾小山岭，属湖广随州。
“混蛋！你才是强盗。”中年人挣扎着站起：“桐柏山的强盗，都在荒僻的村落打家劫舍，那敢在大道上抢劫？壮勇一合围，死路一条。”
“你这狗养的没拦路抢劫行凶？不会是与小轿的人攀亲家吧？”
“胡说八道：咱们是保护他们的。”中年人嗓门大得很，理立气壮：“保护他们能平安到达桐柏山。”
“该死的混蛋！刀剑并举，一拥而上汹涌如潮，一接触有死有伤，这叫做保护，好，我来保护你。”
一声吼，中年人迎着他接近的身影，来一记十分急猛的黑虎偷心，拳风虎虎劲道十足，暗劲直迫八尺外，内劲已可外发伤人于体外，可能在内功上，曾经下了二三十年苦功。
他左掌略拂，拳劲斜走，无畏地走中宫切人，快如鬼魅幻形，对方拳势未收，他已近身了。
劈啪几声暴响，四记正反阴阳耳光，快得难以看清手掌，把中年人打得仰面便倒。
“还要进一步保护吗？”他一脚踏住中年人的右膝，压力渐增：“你的膝盖一定可以抗拒棒打斧劈，内功火候很纯，距金钟罩境界已是不远，我打赌一定踏不碎你的膝骨，但必须试一试，不试怎知输赢？”
“不！不要……”中年人狂叫，坐起双手拼全力抬他的右脚：“在下真……真的不是强盗，的确是……是奉命护……护送他们前往桐柏山的人……”
只要再加半分劲，中年人的膝盖非碎不可。双手已用了全力，也化解不了下踏的可怕劲道。
“你尽量胡说八道好了，我不急。你的强盗同伙快到了，他们的口供最好和你一样，不然……哼？”
“用不着胡说八道。”中年人总算能阻止压力增加，急急分辩：“我们奉阴阳使者的指示，远离强盗出没的地区外，迎接财神兼领路，以免受到强盗或仇家阻扰……”
“且慢？”他收回脚，虎目中有疑云：“阴阳使者？我听说过这个人，阴阳使者周大年，一个黑道臭名昭著的枭雄。”
“他是咱们武道门的重要人物……”
“武道门？武道门听说在襄阳附近的荆山，怎么跑到这里来鬼混？你是……”
“我，飞天蜈蚣陈孝，在武道门地位不低。本门在天下各地做买卖，就在各地就近与神财爷交易，不会在山门与外界接触，避免落案。你也许知道在下的名头，知道武道门的声威，最好保持对在下的尊敬。”
一亮出山门名号，飞天蜈蚣神气起来了，挣扎着站起，居然能挺得笔直，气势仍足。
“飞天蜈蚣陈孝就是你？”他的虎目中，疑云更浓。
“正是区区在下。”
“他娘的！你像吗？据我所知，飞天蜈蚣的名头，并不比阴阳使者低，都是武功惊世，坏事做尽狗都不吃的枭雄。你这混蛋如此稀松平常，拳脚还没入流，怎么会是名震天下的飞天蜈蚣？去你娘的！”
汉口镇是四通八达的大埠，龙蛇混杂甚么人都有，即使是平凡的市民，也可听到许多三教九流的传闻秘辛。稍留意江湖动静的人，对那些声威显赫的英雄好汉，多少有些印象，虽则从没与这些风云人物打过交道，见了面也不认识，但对那些人的名号却知之甚详。
他听说过飞天蜈蚣阴阳使者这些人物，从传闻中知道这些人非常可怕厉害，真无法相信表现得如此稀松平常的中年人，会是大名鼎鼎的飞天蜈蚣。
他也听说过伏魔一剑吴化雨的名号，更对武道门有所风闻，可知他是有心人，不是一个平凡普通的采药村夫；更不是一个身怀绝技而甘于寂寞，甘愿老死山林的人。
“你这家伙武功骇人听闻，但还不算一流高手。”飞天蜈蚣并不蠢，知道强硬手段无效，继续用威吓保全自己：“与咱们武道门作对，注定了将被化骨扬灰。天下间敢向咱们武道门挑衅的人，绝对不会有好下场的。你走吧，我飞天蜈蚣宽宏大量……”
“去你娘的！我那有心清和你们武道门有瓜葛？在旅途碰上了，手痒管管闲事而已。”他打断飞天蜈蚣的话：“你们摆出强盗姿态在大道行凶，我受到波及岂能不管？你滚吧！”
蹄声震耳，三匹健马已到了百步外。
他瞥了左前方的树林一眼，树林远在百步外。他向南面飞奔，用普通奔跑的姿势而非轻功，像一头奔牛，脚下隆然奔向五六十步外的矮林。
从外表看，他显然是被迫来的三骑士吓跑的，寡不敌众，逃走第一，所以跑得飞快，逃入矮林，有坐骑的人就无法策马入林穷追了。
如果真要逃，他该从西北面的树林逃，那面山坡相当陡，健马无法在陡坡的树林奔驰。
三匹健马是从东北角冲来的，往南逃不是好主意。
三骑士看清了飞天蜈蚣，放弃追赶罗远的念头，急急下马照料飞天蜈蚣。
飞天蜈蚣并没受伤，只是右膝有点疼痛，双颊红肿而已，走路略有不便。
三匹马已经力尽，不能再骑了，四人三马怨天恨地往回路走，两人牵了坐骑，一人掺扶飞天蜈蚣，慢慢往回赶，一面走一面交谈所发生的变故。
他们除了知道这个人叫罗远之外，可说一无所知，实在猜不出罗远是何人物，日后想追查谈何容易？
显然他们也不熟悉这一带的环境，附近都是小山，没有特殊的山峰可以作指标，只好沿蹄迹往回路走。
绕过第一座山坡，降下前面的草坪，蹄迹宛然，路没走错。
牵了坐骑走在前面的大汉，突然发出一声警叱，一声刀吟，钢刀出鞘丢掉缰绳。
前面的茂密松林中，大踏步出来两行高高矮矮，有男有女的行列，一个个雄纠纠气昂昂，所佩的兵刃五花八门，有长有短，行列整齐，气势慑人。
共出来了廿四名男女，一面接近一面向两面分张。最后出来五名衣着华丽，气势更为慑人的男女。
最后，是七名大汉，每人押解一个五花大绑，气色甚差，脚下有点不便的人，一看便知是押俘。
廿四名男女雁次排列，在草坪中段列阵。
中间五男女也左右一分，威风凛凛。位于中间那人年约花甲，鬓脚已华。穿一袭团花翠蓝色长衫，佩的剑古色斑烂。
这人的像貌，确有令人一看便心中发毛的威力，三角眼吊客眉，脸色苍灰有病容，颧高鼻勾，颊上无肉。三角眼中，焕射出可怕的绿芒，像有点色目人血统。高瘦的身材像竹竿，衫尾飘飘，还真有几分仙风道骨味。
两侧是两男两女，有两男一女已是年约四十上下。最右外侧那位穿水蓝色骑装的女郎最年轻，该已年华双十，眉目如画，有一双灵活明亮的凤目，骑装把浑身曲线衬得玲珑透凸，有点像胡蜂极为养眼。所佩的剑装饰华丽，剑鞘有宝石反映出来的光芒。
包括飞天蜈蚣在内，四个人惊骇莫名，甚至双脚发抖，被对方浩大的阵容吓坏了。
也许，是被认识的人吓坏了，却又忘了跳上坐骑逃命，也可能知道逃不掉。
三匹坐骑已口吐白沫，浑身毛湿，举步蹒跚，的确无法再奔驰逃命了。
大踏步出来了两名中年大汉，直逼至两丈内才拔剑。
“你们是进山的人吗？”右面那位满脸横肉，像貌狰狞的人大声喝问。
“我……我们不……不是……”飞天蜈蚣一代凶枭，名震江湖，竟然脸色泛灰，嗓音全变了：“我们是……是过路的……”
“是吗？这里有路吗？”
“这……”
“你们有刀剑。”大汉厉声说。
“防……防身的……”飞天蜈蚣吓了一跳。
“你们已追逐了不少时辰。”
“这……”
“不许撒谎？”大汉叱声似沉雷。
“碰……碰上仇家……’飞天蜈蚣几乎语不成声，像个待宰的懦夫。
“你们所逐的人从南面跑掉了，他是何来路？”
“是……是个叫……叫罗远的人。”
“把你们追逐的原因和经过，从实招来。”
“这……你们……”
“你知道我们的来历，是吗？从你们的神色看来，你已经知在道我们的底细了；必定是道上的朋友。挺起脊梁来，不要做撒谎的懦夫。从随州北上大道所发生的事故，咱们一清二楚。你如果撒谎，将死无葬身之地。说！敝长上在听。”
“我……我我……”
“招！”
飞天蜈蚣打一冷战，猛地扭头飞掠而走。
三名同伴也不慢，也一跃两三丈速度发挥至极限，没勇气挥刀而斗，逃命第一。
四位男女左右齐出，速度快了一倍。
一声厉叫，最慢的飞天蜈蚣，被发话的大汉追及，一脚踹中背心，厉叫着砰然倒地。
片刻间，四人成了五花大绑的俘虏，加入七位俘虏的行列，剩下半条命。
“去搜那个逃掉了的人。”为首的人向随从发令：“那个人脚下乏力，逃不远的。”
共出来了八名男女，穷搜逃走了的罗远。
罗远躲在侧方里外的山腰草丛中，目击所发生的经过。可惜风从背后吹来，听不到下面双方的对话。
他在盘洁飞天蜈蚣时，已发现远处树林中有人窥伺，以为是飞天蜈蚣的党羽，是派来保护小轿的人，冲突出于误会，这种事他不能管，管了反而显得自己理亏，不想再生冲突，便一走了之。
他是绕远处赶到前面去的，恰好赶上这场热闹。
显然飞天蜈蚣碰上了更强悍的人，这卅余名男女形之于外的气势，他远在里外，似乎仍可感到心理上的压力不轻，心中懔懔，不知是何来路。
飞天蜈蚣被擒，他更感到心惊。
谁敢和武道门的人作对？飞天蜈蚣是武道门的人，地位相当高，武功也不弱，竟然没有挺身而斗的勇气，是个浪得虚名的货色。
这些人好神气，根本不在乎与武道门为敌。
据他所知，武道门号称天下第一绑架组合，廿余年来日渐壮大，作案遍天下，不但白道与侠义道束手无策，连那些黑道妖魔鬼怪大豪大霸，也对武道门恨之切骨，却又无可奈何。
武道门绑架的对象，决不是升斗小民，只要选中目标，根本不在乎对方是何人物，有何靠山。做案的实力雄厚，行动飘忽如神龙。山门据说建在荆山深处，前往荆山寻踪觅迹志在报复的人，人数多却找不到形迹，人少了有去无回。迄今为止，仍然没有人找出山门的确实位置。
最远的作案范围，竟然在京都附近，先后做了五件大案，共获得五万两银子赎金，京师为之震动。京城的五城兵马司衙门，调动了三府十县的公人出动搜捕，甚至惊动厂卫的皇家特务全力缉拿，连一个跟盘子的眼线也没抓到，赎金一到手便鸿飞杳杳。
江湖朋友提起武道门，可说闻名色变，谁还敢向武道门挑衅？反正武道门做案，与绝大多数江湖苦哈哈混世者无关，何苦自寻死路？
但有关的人，不得不费尽心力寻踪觅迹。
这群人居然擒捉武道门的重要人物，颇令罗远感到意外，也极感佩服。
他不能再胡乱走动了，这些人正派人搜寻他的踪迹，没有必要招惹这些气势浑雄的高手，暂避风头免生是非，先找隐密处躲起来，等天黑再动身。
搜的人搜错了方向，怎知他反而抄到后面去了？
一个时辰之后，搜的人失望地返回。
他在另一处山林埋头大睡，不理会外界的动静。事不关已不劳心，也无意查证这些人的底细。
置身事外的心理浓厚，一躲躲至日落西山，山林中除了乌兽不见人迹，与外界完全隔绝，外界发生了何种变故，他毫无所知。
发起攻击的人失望了，没能出其不意冲人旅店，刚接近便被精明老练的警卫发现，只能改为明攻。
明攻也落空，小店的人据房舍死守不出。天井与门窗皆有人负责封锁，各守岗位，非万不得已不许现身接斗，仅用暗器悄然反击。连负责策应的人，也不轻易现身暴露位置。
攻击的人完全估计错误。估计中，南天一剑是声誉甚隆的高手名宿，发现有警，必定挺剑外出行英雄式的拼搏，至少也会现身打交道，决难在群起而攻中侥幸。
南天一剑并没现身，老剑客心理上早有准备，丢开江湖道义对付致命的暗袭，冲进来一个杀一个。
袭击的人数超过三十，但真正能冲入屋内，获得拼搏机会的人不到一半，屋内尸横廿具。
在漆黑的房舍内缠斗，占了地利的一方应该可以稳操胜算。但南天一剑毕竞人数太少，无法将强敌阻绝在屋外，被几个人冲入，便已输了一半，付出可怕的代价，难以挽回颓势。
全集死寂，没有人敢外出自寻死路。
第一支火把出现，然后是第二支，第三支……片刻间，小店前后火光如昼。
共有卅余支火把，却不见有人，是插在地上的。这种用松油浸制的人把火力极旺，昭得小街一片通明。
在屋内缠斗的人，知道有点不妙了。
攻击的人毕竟心虚，以为壮勇出动围捕了。
最先奔出的人是飞虎朱强，浑身浴血大汗澈体，血与汗已不可分，握剑的手已经不稳定了。
一声怪啸震耳，店前的广场突然幻现三个人影。
中间那位中年人身材壮实，豹头环眼虬须戟立，手中剑光芒闪烁，气势慑人。
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