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木艾皱眉沉吟半晌，可以想象这一定很难，但是，她有种直觉，如果这个方法成功了，她的灵力运用肯定会提高一大截儿，起码防身会不成问题。她是那种除了不做，一旦决定做了就一定要做好的性格，既然决定了训练方向，心里轻松了，转身出了书房。
小厅里，春分正在对照礼单和库房的单子，夏至和冬至在讨论着绣活儿，见到夫人出来，都站了起来，木艾笑着说，“都忙吧，我没什么事。”说着，坐到桌旁，拿了个茶杯，春分提壶帮忙倒了茶，说道，“夫人，这次肖府的谢礼真是丰厚，我刚才已经上账入库了，绸缎布匹也都妥善安放好了。”
木艾喝了口水，“礼单我也看了。一会儿传话给管家，也进了腊月了，明日就让他把买好的那两口猪赶回来杀了吧。忙过了这几日，秋分也回来了，你们跟我琢磨两样新点心，也该准备年礼了。肖府这里，连方子一起送去就好了。”
“是，夫人，我记下了。”春分答应着，夏至听见要做新点心，连忙问道，“夫人，这次要做什么点心，如果那个蜂蜜有很多，放里一些肯定比放甜浆要好吃。”夏至还是对早晨喝过的蜂蜜念念不忘。
木艾眼睛一亮，“这主意不错，我想想啊，就做蜂蜜蛋糕吧。”
“蛋糕？”三个女孩子都很好奇。
“对，蛋糕！拿笔来，我画个烤蛋糕的用具。”春分连忙把手边的纸笔递给她，木艾细细回想了一下，画了个简陋的烤箱出来。然后问道，“村里有会打铁的吗？”
春分几个人互相看了看，从进了这个院子，她们就从来没有出去过，又怎么知道这些事呢。木艾也想到了这个问题，“是我忘记了，等春暖花开了，你们喜欢就出去走走，多和村里人接触一下，对咱们府上也有好处。”
“是，夫人。”三个人一起回答着。
“反正后日要去接秋分，春分把这图收着，到时候让人去城里的铁匠铺子做一个回来吧。灯光太暗了，也别做针线了，早点睡吧。”木艾不雅的打了个哈欠，吩咐了几句。
第二日郭管家带人杀了猪，晚上煮了大锅的猪肉和骨头让府里众人都大吃了一顿。木艾因为没看到过杀猪，好奇之下去看了一眼，结果满地的血腥和内脏让她恶心了好久，什么也吃不下，只拿了水果充饥。但是春分她们几个是不知道的，急的团团转，郭淮也没有办法。隔了两天，接回了秋分，顺带拿回了烤箱，木艾就开始一脸兴奋的指挥着阿大和阿二在自己的小院子角上砌了个能上下烧火的奇怪灶台，带着春夏秋冬和栓栓五个人，忙了一天，终于在黑夜降临时，找准了火候，做了个棕色的蛋糕出来，香甜的气味很是诱人，西院老太太都被吸引过来笑着尝了一块，连连夸赞。木艾也跟着吃了许多，这让府里人终于都松了口气。接下来的几日，几个人再接再力，又出炉了几种花香味道的饼干，木艾也就歇手了，交代秋分闲时多琢磨几种。
接近腊月中旬时候，村里家家也都开始准备过年，木艾让人把前几日的猪肉割了五十条下来，每条三四斤的样子，加上半斤炒熟的瓜子，两包点心，让郭管家带人挨家送了去，以感谢乡亲们这半年里的对她的关照。淳朴的村民也都打发自家婆娘或者儿媳妇来送回礼，都是一只山（又鸟）或是二斤干蘑菇之类，木艾也不嫌弃，谁来了都陪着说两句话，只不过，除了巧娘，其他人也都没有建宅子时相处的那么随意亲切了，她本身也不擅长与这些小媳妇儿打交道，索性多数时侯都让郭婶出面招待她们，郭婶为人热情和气，又是南方人，知道很多与这里完全不同的风物习俗，随便讲上两件，就受到所有女人的喜欢，跟着她坐在大厨房旁边的小厅里喝碗热汤，吃块点心，丝毫感觉不到拘束，最后都满意而归。
当然，几位族老、村长还有王老爷子那里，她都多给加了两坛包谷酒、一匹棉布和五斤羊肉，这份厚礼让几家人都很满意。
还有两家的年礼是她亲手准备的，是肖恒和周老爷子那里的。周老爷子那里，是这几日冬至她们几人赶制出来的一双青面黑底的羊皮靴、一件里面用软羊皮拼接，外面挂了松柏绿绸面的大氅、四盒蛋糕和饼干、二十斤地瓜、十斤熟瓜子。肖府那里也是三件大氅，其中羊皮衬里石青绸面儿那件儿是给肖恒的，肖夫人和孩子的却是一改传统的样式，做成了带有袖子和帽子的风衣样式，下摆散开，袖口衣边儿都掐了雪白的兔毛，前襟也用两个兔毛白绒球系结固定，颜色选了绯红和宝蓝，保暖又轻便。这个新样式受到了院子里大小丫头的一致推崇，木艾也不吝啬，赏了材料下去，让她们自己动手做，惹得全府女人都喜气洋洋的。除了这些，还有肖府里一家三口配大氅穿的羊皮靴三双，黑米、香米各五十斤，蜂蜜一小坛儿，蛋糕两盒、饼干两盒，点心方子两张。
待郭管家送去城里后的当天晚上，又带回了置办的年货和周老爷子的年礼回来了。周老爷子很实在，没有回送什么吃喝布匹，只有两件木家具，却让木艾很是喜欢，居然是她当初和老爷子念叨过的摇椅，雕着古朴大气的花纹，只上了两层清漆，尽量保持着原木的颜色，每个部位也都打磨的异常光滑。她立刻让人给西院老太太搬去一把，另一把则放在了书房，留着她看书时偶尔摇摇。
腊月二十三，小年。郭管家正指挥着人到处打扫卫生，边边角角任何地方都不放过彻底清理一下，还盘算着要派几个人到西院去给老太太祖孙俩帮忙。郭婶带着小青小苗小安，一起蒸馒头，整理厨房。春分她们四个也在木艾的小院子里忙碌擦洗，算来算去，整个府里只有木艾一个人最清闲了，在书房看会儿书，又从空间里拿了画板和颜料出来，一口气画了十几副工笔花卉，预备着留给冬至她们做绣花样子，她们的绣花花样多是枝叶繁复，华丽有余，清雅不足，完全感觉不出花的神韵来。感觉手腕累酸了，就放下笔到院子里转转，新做的小羊皮靴很舒适，踩在雪地上发出咯吱咯吱的响声，心里感慨着，这可是纯羊皮啊，绝对不是以前商场里吆喝的那些假一赔十，实际上都是人造革的皮靴不同，真正的皮毛一体，外面冬至还罩了墨色的棉布面儿，从靴头儿到靴筒儿都绣了雅致的红梅花，刚拿到手时，她都不舍得穿上，这在现代就是花多少钱也买不来啊。
清风在院门外来报，肖恒夫妇来了，木艾连忙吩咐了春分一声，就迎了出去。远远就看见肖恒正携了一位丰姿迨丽、天然绰约的年轻妇人，由郭管家引着进了二门，她连忙紧走几步，笑着说道，“大哥，你们什么时候从府里来的，怎么这么早就到了。”
“这不是你嫂子为了早点看到你嘛，卯时初一开城门时末就出来了，来，妹子，给你介绍一下，这是你嫂子丽娘。”肖恒笑着接了话，把妻子介绍给她。
木艾笑意盈盈的低着行礼，“嫂子，妹妹没有登门拜访，反倒让嫂子先上门来，真是失礼了。”
丽娘伸出保养得宜的纤纤玉手，扶了她起来，一双剪水明眸含着笑意细细打量。
木艾今日穿了件玉色锦缎裁成的衣裙，这件衣裙是冬至把不能做艳色衣衫的遗憾，都发泄在了样式和绣纹上以后的第一件成品。本来是普通的玉色，硬是让她用浅的几乎看不出的淡黄绣线细细的绣了大朵的芙蓉花，衣领也改成了半立式，让本来气质清秀淡雅的她，穿上后举手投足间平增了一份超脱。木艾一直很是喜爱，为此还奖励了冬至一只银簪。今日是第一次穿出来，就碰巧赶上丽娘夫妻来访，当然给了丽娘一个好印象，让她越看越喜欢，说道，“以前啊，总听你大哥提起你，我心里一直好奇，今日一见，才知道，妹子当真是一位奇女子，举手投足都透着大气。”
木艾边引着他们往自己的院子走，边说道，“嫂子可别夸赞我，我可容易当真的。来，也别去大厅了，到我的起居院子坐坐吧。”
看着主子们进去了，郭淮才和跟在后面几步远的肖富见了礼，安排着人手卸年礼，然后笑着拉了他去喝茶。
正文 第四十九章 兄嫂到访
木艾引了两人进了小厅，春分领着夏至，恭敬的行了礼，上了茶水点心，木艾想起她们的来历，又向丽娘道谢，“说起来，我还没有谢谢嫂子给我挑了这么几个得力助手呢，我这府里大半的事都是她们在操持，我偷懒偷得很安心。”
丽娘刚才被木艾拉着一起坐在了软榻上，此时，隔着矮桌牵过她的手，“妹子，你既然认了我们做兄嫂，我们为你做这些小事就都是应该的。说起感谢，今日我和你大哥，最主要就是登门道谢来了，如果不是害怕诚儿再惹上风寒，我一定把他带来给你磕头。这次实在太凶险了，如果不是妹子派人及时送来灵药，诚儿恐怕…”她说到这里，想起那几日的焦急恐惧，眼泪又流了下来，木艾连忙递了帕子给她。肖恒也劝了两句，丽娘这才勉强收了眼泪，但是依然抓着木艾的手不放，让她切实的感觉到这个温婉美丽的女人是真心实意，为了儿子的性命万分感激她的。心里想起自己缺失木艾的童年，眼睛也酸涩起来，连忙装作去墙角打开柜子，实际上是从空间里把那个装首饰的盒子拿了出来，放到两人之间的小矮桌上，笑着说，“嫂子，这是上次你送来的首饰，实在太贵重了，我不能要。你也说了，我是你们的妹子，那诚儿就是我的亲侄子，做姑姑的给自己侄子治好了风寒，都是应该的，怎么能收‘诊费’呢。再说，以前，你和大哥给我送来的东西都已经够多了，妹子我实在不能再这么厚脸皮。”
丽娘没有理会她的话，坚决的把匣子又推回到木艾面前，一脸严肃，“妹子，你知道，我只有诚儿这一个孩子，他就是我的命根子，你救了他就相当于救了我的命，这些死物再多也抵不上一条命重要啊。再说，首饰这些东西，嫂子那里都不缺，拿回去也是放着，每日在家里也戴不着。妹子，你如果理解嫂子一片诚心，就收下吧。”
肖恒也跟着说道，“我和你嫂子都以为诚儿这次怕是要不行了，你派了欧阳护卫深夜赶到时，我们甚至都觉得他是天神派来救命的。你就收着吧，咱们的交情是一辈子的，等过了年天气好了，我再带诚儿来给你磕头。”
木艾被两个人说的没有办法，只好收了。肖恒又拿了两人这两个月的来往账册，算好了地瓜和葵花籽的银钱，还有以前约好的，每样新菜色二十两的买断费用，加上姜蒜每斤十两，一共是三千九百两。最后，肖恒还硬是把年礼里的两张点心方子算了一百两，加进去凑了四千两银。
这比木艾预料的要多上许多，她想要砍去一半，肖恒夫妻当然不可能同意，那新菜色的方子才二十两一张，简直便宜得令人发指，要知道现在酒楼里，哪日不最少赚上二三百两啊。其它酒楼的老板千方百计的想要打探出这些新菜色的出处，却都没有半点儿线索。如果不是每样菜色，仙客楼垄断一月后，就会把方子公开，他们甚至都快打算关门了。他们想破脑子也猜不到，这些让人百吃不厌的新菜色居然是个山村里的寡居女子所创。
三个人又说了起些闲话，丽娘提起诚儿每日早晨都要吃一个咸蛋下粥，更可笑的是，他为了喝一勺蜂蜜，还装病骗人。逗得木艾也跟着笑起来，吩咐春分把腌渍鸭蛋的方子给丽娘写了一份，又提醒她，小孩子蜂蜜吃多了，会坏牙齿，但是如果是女人每日起床后用温水冲一杯喝下去，就能美容。美丽是每个女人都百说不厌的话题，丽娘果真立刻追问起来，木艾就把以前看过的那些蜂蜜珍珠面膜之类的美容小方法捡了些简单的说给她听。
丽娘又提起木艾送去的新样式的大氅和皮靴，她穿着赴宴，好多人都向她打听在哪里得的新样式，木艾就把刚画的那几张绣样拿给她看，两个人越说越亲近，一时间聊的热闹极了，肖恒反倒被晾在一旁，好再他也不介意。
秋分领着夏至冬至，在厨房里紧张得准备着酒席，黄瓜茄子豆角这些新蔬菜她们都已经熟悉了，鱼虾虽然没做过几回，也只得将就做了，三个人一商量，凑了七菜一汤，素拍黄瓜、豆角炖排骨、干炸茄盒、酿心白玉、鲜蔬拌菜、芹菜牛肉丝、白灼虾、红烧鱼和一道骨头浓汤。定了菜色就一切好办了，夏至冬至帮忙洗菜切菜，秋分负责掌勺，忙碌而有序的张罗起来。
不到大半个时辰，夏至就一脸兴奋的来报说午饭准备好了。木艾笑嗔的瞪了她一眼，然后吩咐放桌上菜。只看了一眼菜色，木艾就明白几个丫头细心的考虑到丽娘的口味，菜色偏于清淡，抬眼赞赏的看了立在桌边伺候的几人一眼。肖恒以前在这里吃过几次饭，习惯了木艾府上吃食的新奇精美。丽娘却是不知这些的，今日一见，着实震惊了一下，自己府里的菜色就算花王城首屈一指的了，可是和这席面一比，真真是差了不是一个档次，当然心里也明白了家里的酒楼日赚斗金的原因。
两个人边吃边连连夸赞，虽然他们心里对于这些新奇蔬菜很是疑惑，但是却都聪明的没有问出口。木艾似乎也忘记解释这个时怎么会有新鲜蔬菜吃的事情，只是边给两人夹菜，边介绍着这叫什么，那个叫什么，明年准备试着栽培哪几种。
肖恒一听就来了兴致，如果不是木艾劝说，第一次种植需要积累经验，他恐怕马上又要买个小庄子大面积种植新蔬菜了。好再，他也知道，木艾这里有什么新东西都会独家提供给仙客楼推出的，也就不那么心急了。三个人吃了饭，又说了会儿话，太阳也偏西了，两个人就告辞要赶回城里去，木艾知道他们惦记家里的孩子，也没有苦留，只给他们又拿了一罐蜂蜜和一大箱新鲜蔬菜，谨慎起见，黄瓜豆角茄子之类的新奇蔬菜都没有拿，只是些韭菜、芹菜、菠菜一类常见的，但这也让丽娘很高兴，年前家里要宴请几位世交之家的重要客人，她一直头疼安排什么菜色，如今得了这些碧绿的蔬菜，宴席一定会更出彩的。当下，也没有多推辞，欣喜的接受了。
一路上，肖富专心致志的驾着马车，时不时的提醒跟在后面的那辆空车，积了半尺厚白雪的山路，格外难行。肖恒夫妻两个就半靠在车里有一搭无一搭的说些闲话，当然，木艾是两个人的话题中心。先不提木艾救了诚儿，只说人品，丽娘就觉得和她十分投缘。木艾说话行事落落大方，完全不似其它女子那么扭捏矜持，但是又不失精明圆滑。偶尔她安静下来时，周身上下都萦绕着一种清冷疏离之意，可是，只要她微微一笑，又立刻变得分外亲切温暖。整个院子也建的古朴大气，坚固实用，手下的奴仆们也都勤快有礼，眼角眉梢都带着喜意，显然是平日里过得和乐踏实，才会有如此表情。这些都让同为女人的自己很是佩服。再说，那新鲜蔬菜，在这大雪封门的严寒冬日里，可不是什么人都能吃到的，就是皇宫里的国主陛下，恐怕想吃一颗也要从极南之地运过来吧，但是，在这么一个小山村里，在一个寡居女子的大院里，自己居然吃到了，而且极其美味，这又让她觉得木艾十分神秘…
心里这么想着，丽娘的语气里自然就带了出来，肖恒听了就笑着接话，“我知道，你对咱们的这位妹子好奇，其实我也好奇，你想想那些香米、姜蒜、地瓜�