这让泽鲁阿勒想起了他在西班牙的那一幕幕：英勇的人民军士兵在意大利人的优势火力面前一波又一波地起冲击，直到最后一个人倒下为止。作为一个老兵，此时泽鲁阿勒没有感到恐惧和紧张，只是觉得有些口渴。他拿起水壶巷喝口水，才现水壶上有一道被弹片划开的破口。他咽下了一口唾沫，大喊一声：“勇士们，准备战斗，把这些英国人打下去！”
正文 第40节、大力神（3）
从黑暗的中世纪开始，数百年来欧洲军事工程学的展在马耳他这个小小的舞台上留下了大量的“优秀作品”，比如让奥斯曼大为头疼的圣艾摩要塞（Fortst。e1mo，在1551年该要塞里德少量守军抵抗土耳其大军长达31天）。这些由当时最优秀的要塞设计师主持修建的杰作，其目的就要能够阻止一切从海上而来，针对这个弹丸小岛的入侵行动。而空中力量在四十年代的展形势却使得旧有军事工程学的技术以及与之相关的战术体系都变得全部无用了。
战争转入空中对于军事工程学技术来说是一个极为严重的问题。要塞学有两个基本要素，保护和障碍，原本只要靠工事建筑就可以实现障碍敌军机动，而且同时也可以己方的军队提供直接保护的作用。然而，空中打击的出现颠覆了这一切。高射炮和拦阻气球只能部分**飞机的机动，却无法像壕沟一样彻底阻断地面部队的机动。同时，在数百乃至上千公斤的炸弹面前，所有老式工事就如同纸糊一般。要想在轰炸机的阴影下保护自己，唯一可行的只有通过间接的隐蔽和伪装来实现。不过，这样防御者就无法再不暴露自身的情况下进行还击。显然，为了应对来自空中攻击，防御方就必须兼具主动性与被动性。换句话说，可以进行空中拦截的战斗机和地面反击的防空火炮都是必须的。
但是，自从上个月最后一架“飓风”拖着黑烟迫降在瓦莱塔机场后，整个马耳他岛上已经没有一架可以起飞作战的战斗机了。不过，在马耳他总督戈特勋爵看来这还不是最坏的结局，至少这些战斗机在岛上的汽油储备耗尽之前挥了应有的作用。（相比之下，现在岛上全部的汽油还不能灌满岛上所有坦克和军车的油箱。这也就是为什么岛上明明有两个中队24辆坦克，而英国人却只能出动4辆坦克参与反击意大利伞兵行动的原因。）也就是说，现在岛上的英国人只能依靠被动的高射炮来保护地面的目标，而且随着意大利海军的封锁，岛上储备的高射炮弹正在日渐减少，英国人最后一种反击空袭的手段也正在慢慢地枯竭之中。
正是基于这样的考虑，自信的意大利军方在芒果的要求下，迅地制定了以空袭、伞兵和两栖突击相结合的办法占领马耳他岛的计划。所以说，这个计划虽然看似莽撞，其实也是经过专业参谋人员仔细推演的结果。是一个符合客观实际的产物。
但是，我们知道完善的计划只是成功的一半，而成功的另一半被太多的因素制约。所以，虽然意大利空军已经相当卖力地在轰炸马耳他岛，但是岛上的意大利伞所面对的情况依旧不是像司令部里的高参估计的那样乐观。
“维科斯mkⅥB轻型坦克！装甲最厚处15毫米，武器为一挺12。7毫米机枪和一挺7。7毫米机枪，最大时35英里”，看到远处尘土中的英军坦克身形越来越清晰，第二伞兵团的泽鲁阿勒中尉条件反射一般报出了这一大堆数据，就好像在军校接受老师的抽查一样。
作为坦克的诞生国，194o年的英国装甲兵并没有什么可以炫耀的资本。在大战的爆之时，英国人只拥有1ooo辆轻型坦克和146辆巡洋/步兵坦克。在接下的一年内，他们又生产出了1399辆各型坦克，这个数字虽然和德国人同期生产的146o相差无几，但是考虑到“败家”的英国远征军在法国损失了过7oo辆坦克，所以英国人还是没有足够的坦克来保卫他们的国家。这就导致了在马耳他这样的处于意大利人重压之下的战略要地，只有部署了区区两个中队合计24辆轻型坦克。
当然，对于轻武装的意大利伞兵，这些五吨重的小家伙已经足够他们喝一壶的了。看着隆隆碾压上来的英军坦克，泽鲁阿勒身边的一个意大利士兵嘀咕了一句“连长，这下悬了”。大家都知道哪怕是作为最精锐的伞兵部队，他们也从来就没有打算和敌军的装甲部队交手，即便是轻型坦克也可以在缺乏反坦克武器的伞兵头上找到“6地王者”的感觉。这些在法国和北非上不了大场面的轻型坦克，此时却在意大利用冲锋枪和机关枪编织的火网中悠闲地漫步，泼洒着致命的弹雨。
英军坦克射出的12。7毫米枪弹象一条凶猛的火龙直扑向意大利伞兵修筑的简易工事，火舌舔到阵地前沿的掩体，那些用装满泥土的弹药箱修筑的掩体立刻就被子弹撕开，沙土和破碎的木刺四处飞扬，可怜的掩体眨眼间就散了架；一个伞兵的脸上还被深深地扎进了一根木刺，血流不止。火龙又继续在伞兵们的阵地上扫荡着，强劲的子弹裹挟着巨大的动能居然能够穿透土墙、直接钻进壕沟里去！刚才还貌似坚固的的防御工事在四挺重机枪面前显得完全不堪一击，经过一番恣意肆虐，大小地堡就如同破火柴盒一般、土质的胸墙内外都被打成了筛子。因此，意大利伞兵已经可以听见不远处英军士兵们欢呼着冲杀上来，英国人的坦克很谨慎地停在距离伞兵阵地2oo到3oo米的地方，在这个距离上他们可以轻松地摧毁伞兵的工事，压制伞兵的反击火力，然后掩护英军的步兵一码一码地摸上来，而不用担心被意大利伞兵的反坦克武器所伤。
〃怎么办？”泽鲁阿勒开始在自己的脑袋里搜索所有的反坦克招数，“不行，不行，这招不行”。一个又一个方法被他想出来，然后再几秒钟后被他自己否定。如果英军的坦克冲上伞兵的阵地，伞兵们至少还有拼死一搏的机会，可是现在，——一旦人数上占优的英军摸上阵地，伞兵们的阵地一定会被攻破，那么阵地后面的空降场也必将不保，而失去了空降场，就等于提前宣告了“大力神”计划的破产。此时，阵地上的伞兵们除了应对面前英军凌厉的攻势外都竖起了耳朵，希望空中能够传来熟悉的轰鸣声。他们坚信意大利空军是不会置他们于险地而不顾的。
从上午5点多开始，来自西西里的意大利轰炸机如同阅兵式一般，排着整齐的队列，按照事先约定的航线熟练地重复着两个月来他们一直擅长的高空水平轰炸。数十吨的炸弹被投掷到这个面积只有246平方公里的岛上。将“地中海的心脏”马耳他岛浸泡在一片火光和硝烟之中。在这个过程中别说是反击，现在天空中已经没有一架属于同盟国的飞机起飞哪怕只是*扰一下那些肆无忌惮的轰炸机编队了，意大利人完全统治了马耳他的天空。于是，奇怪的一幕出现了，一边是据壕苦撑的意大利伞兵在期盼着空军的支援，一边是满载炸弹的轰炸机重复轰炸着几个早就已经被炸成碎片的目标。
但是，当这场噩梦一样的战斗结束后，伞兵们还是选择了原谅了他们的空军战友们。因为，正所谓“迟到的胜过没来的〃；在付出了全连48人伤亡的惨重代价后，一群被步兵们亲切地称呼为“大炮鸟”的cR。25反坦克攻击机呼啸着掠过伞兵门的头顶——“大炮鸟”所搭载的3o毫米机关炮足足有维科斯轻型坦克上的重机枪口径的两倍那么粗。45o克的炮弹依仗78o米/秒的初度轻易地击穿了维科斯坦克上并不厚重的装甲。从那一刻起，维科斯坦克上的汽油动机就成动力的源泉变成了罪魁祸。低燃点的汽油被马上点燃，将整辆坦克变成铁棺材，将里面的英国佬变成烤鸭。
这群“大炮鸟”是专门为了应对英军可能动的装甲反击而从北非战场上抽调的。但是，出人意料的是意大利空军的参谋人员在制定各飞行中队的出动表时，居然忘了在战斗最为关键的前四个小时内，给这些已经在北非将无数英军坦克车辆撕碎的老飞官们安排差事。也许，作为杜黑的”徒子徒孙〃，在意大利空军的高参眼里，只有那些庞大的轰炸机才是决定胜负的关键。这些“啃地皮”的低空攻击机不过是替6军打下手的“小角色”而已。不过，这些事不会出现在芒果看到的战报和罗马印刷的报纸上。在那里，有的只会是“英勇的意大利伞兵牢牢的控制着空降场，源源不断的援兵和物质正在运抵途中。马耳他战局已经向有利于意大利人的方向扭转，全岛的沦陷指日可待——”。
正文 第41节、大力神（4）
当意大利第二伞兵团击退英军坦克和步兵反扑的消息传意大利人设在西西里岛的司令部，来自德国的斯图登特将军走到了意军的总指挥巴尔博元帅的身边。他小声地说道：“虽然，我不知道岛上的英国人会在何时放下武器，不过我相信胜利的天平已经开始向着我们这一边倾斜。”
“也许吧，我的朋友”听到翻译乐呵呵地翻译了斯图登的话，博巴尔还是保持着一个意大利高级将领应有的城府。虽然，此时在他的内心庆幸自己力排众议采纳了斯图登特的意见，让伞兵放弃了伞降而是搭载滑翔机进入马耳他岛。
一旦真枪实弹的时刻，也就是一个司令官的全部职业训练所指向的那一关键的时刻来临的时候，一旦他部下数万士兵的生死、一场战斗的结局，乃至一个国家的命运，都可能取决于他某一特定时刻所作的决定的时候，一个司令官的内心深处和生死观念究竟会出现什么情况？这样的时刻会使有些司令官大胆勇敢，有的变得犹豫不决，有的审慎而明智，而另一些则呆若木鸡，为力。这一次博巴尔的表现显然属于前者，他知道采用滑翔机突击的方式避免了伞兵为了收集武器而浪费的时间，大幅度减少了伞兵着6后的集结时间。他的正确选择使得意大利伞兵在岛上站稳了脚跟。
第二梯队的第一伞兵团开始搭乘着大型滑翔机踏上马耳他岛的土地。和他们一起来到的还有一批诸如8o毫米迫击炮和47毫米步兵炮一类的重武器和几部可以直接和设在西西里岛上的司令部联系的大功率电台。正是依靠着这些电台，在接下去的战斗中意大利空军和岛上伞兵之间的配合将更加的默契。尽管此时，岛上的英国守军还牢地控制着由空降场通向机场和岸防炮阵地的道路，但是无论是英国人还是意大利人都知道，这些目标的陷落将只是个时间问题。｛东方65j｝意大利人可以通过他们的空中走廊源源不断地获得支援，而岛上的英国人就没有这么好的条件了。
第一伞兵团和得到补充的第二伞兵团同时开始起攻击。这一次他们放弃了英军严防死守的马沙斯洛克湾的岸防炮阵地，而是转向进攻瓦莱塔机场。因为，博巴尔相信英国人在那里的防御会相对薄弱一点。为了这两支部队的行动，意大利空军不仅出动了大批的轰炸机、攻击机提供火力支援，而且还在马利哈和圣保罗两个海湾附近空投了大量的假人，分散英军已经少得可怜的预备队。
在作战的过程中，泽鲁阿勒中尉身先士卒，此君带领他那个不足五十人的连队，始终处于攻击队列的最前沿。自己更是独自用冲锋枪和手雷攻下了守军的两处机枪巢。在他的感召下，已经减员三分之一的第二伞兵团占领了一个有一个英军的阵地。最后，泽鲁阿勒的英勇表现使得他成为了第一个获得金质英勇奖章的北非裔军人。此时，岛上英军虽然在人数还真有绝对的优势，但是无奈士气已挫，战斗只持续了一个多小时就宣告结束，意大利伞兵占领了瓦莱塔机场。
不过为此意大利伞兵也付出了高昂的代价，泽鲁阿勒回来回忆说：“在他们的团里，每三个人中就有一个阵亡，每两个人中就有一个负伤。如果这样的结局放在别的战场上，那么他们的胜利完全就不能被称为是一个胜利，但是这个该死的岛上却没有人怀疑他们的胜利。因为我们把那群英国佬赶出了机场。〃
第3山地师的运输机降落在瓦莱塔机场。山地步兵们端坐在机舱的两侧，背靠着薄薄的铝制机身，每个人的心里都忐忑不安。对于他们中的大部分人，这是他们有生以来第一次搭乘飞机，刚开始他们会因为好奇而感到兴奋，但很快残酷的现实就会粉碎这一切。对于那些运输机的驾驶员，在瓦莱塔机场的降落过程犹如一次地狱之旅。在这里，不仅英军的炮弹会不时地掠过，飞行员们还必须小心跑道上的飞机残骸等各类障碍物。运输机滑行下降的过程中，飞行员们会驾驶着飞机不停地左右摆动，走出“”的航行，将机舱内的山地步兵如同麻袋一样甩来甩去。所以没等飞机挺稳，急不可待的山地步兵们就依次从舱门中跳出，他们中大部分都誓再也不会搭乘飞机。
大约两个小时后，整整一个团的山地步兵被运到了岛上，于是他们开始了对马沙斯洛克湾一带的英军岸防炮工事群起攻击。那里的4门152毫米岸炮保护着一片水雷区，严重地威胁着意大利扫雷船的作业，使得意军舰队无法靠近登6滩头。不过，那可不是一个好啃得骨头，在那一带守岛英军的阵地伪装巧妙，射界开阔，火力配置极佳，形成了密集的轿车火网，还布置了狙击手严阵以待。
而且，这时就连天气也不站在意大利人这边。九月里依旧炎热的天气让人大量地失水。可是山地步兵门还穿着厚重的登山服——因为他们不想仅仅因为一个紧急卧倒而擦伤手臂，所以不得不忍受军服包裹着的身体已经被汗水浸透。山地步兵们顶着烈日，冒着迎面而来的弹雨奋力地向着目标起冲击，并不是卧倒以躲避英军炮弹。除了呼啸而来的弹丸，意大利人还要时刻注意自己的脚下，在山坡上英国人还布置了雷场以阻滞意大利人的攻势。
但是，无论英军的防守是如何的严密，他们都无法阻止意大利山地步兵的脚步。更何况和上午相比，意大利空军的轰炸机表现得更加出色，而且，部署在瓦莱塔机场一带的75毫米山炮也会给山地步兵提供及时有效的火力支援。在山地步兵们凌厉的攻势下，意大利人终于在傍晚时分前占领了马沙斯洛克湾一带的英军阵地。
战败后的英军开始在难以言状的尘土飞扬、酷热难当、沮丧和困乏之中继续退却。两个营疲倦不堪的残部拖着邋遢的步子走进瓦莱塔市区，就停下来不肯再迈出一步了。他们把武器随意地堆在广场上，人一屁股坐在广场的石板上，他们高叫着拒绝再走。他们告诉前来催促他们行动的总督府联络官布里奇斯少校说，他们的指挥官们为了不让瓦莱塔里的无辜平民遭到意大利轰炸机的袭击，已书面答应市长投降。布里奇斯不愿触犯既是他的熟人、级别又高于他的那些营长，于是他想出了一个好办法——竭力搞一个乐队来鼓舞那二、三百名乱躺在广场上萎靡不振的士兵。
“为啥不能这样做呢？附近有一家玩具店可供应我和号手们一只蹩脚的笛子和一面鼓，于是我们就环绕着士兵们象死人一样躺在那里的喷泉四周齐步前进，，吹奏着英国掷弹兵进行曲和提珀雷里的爱尔兰民谣曲子，同时死命地打着鼓。”结果，那些士兵坐了起来，开始笑了，高兴起来了；接着就一个一个站了起来�
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