流着，可不知道流往那里……”
奇儿听说，不禁大奇，一对眼球闪得更亮了。
那女人瞥他一眼，笑道：
“你这顽皮的孩子，我得先告诉你，要走近池子去的时候，得爬着走，因为你现在身轻如叶，别给阴风把你吹进池子去，要是想去洗澡，更应该把山藤拴在腰间再下去。省得漩流把你卷进池底，我起先不明底细，几乎就死在里面，幸而攀到池底的石头，才能够爬上池岸。
经那一次后，我便在池岸的石上拴有一根很长的山藤，另一头可伸长到池子的中央，每次总是用根山藤做绳子拴在腰间，万无一失……”
奇儿忽然插口道：
“那山藤用久了，岂不是要断？”
那女人笑道：
“山藤这种东西，越泡水就越坚韧，那里会断？只是要担心水面上的漩流。可是，说也奇怪，那山藤拴在石上这一头，过没几天，竟然生起根来，这十几年来，已是根枝交错，伸出几十根长藤，看来更不会断啦！不过，无论做什么事，总是小心一点此较好！”
奇儿听了点点头，敢情他也认为可虑了。
那女人又道：
“除此之外，这瓶底上去三四里，还有一条毒水，也得告诉你知道，那道毒水，水色鲜红如血，还含有腥臭的气味，要是让毒水沾上身体，那就十分疼痛，虽然有药可治，到底也要受不小的罪，至于其他地方，一时也说不完，这一会我还要弄点吃的！”
说到吃，奇儿的肚子里不禁“咕噜”几声。
那女人微笑道：
“你肚子饿了，跟我来罢！”双掌朝地面虚虚一按，身子凭空拔起数寸。
奇儿因为得灵药帮助，已能在微光下见物，跟着那女人的后面，只见她长发披臀，身体凌空，两手轻轻一划，就突然推进数尺，暗道：
“这样走法，倒可以省下几双鞋子，要是夜里被人撞见，那人必定要被吓个半死，再也休说打了！”想到“打”字，又联想到崖上和敌人厮杀的田毓方，不禁“啊！”一声叫了起来。
那女人骤然一停，回头问一声：
“孩子！怎么了？”
奇儿急道：
“我田叔叔还和人家打架哩！”
那女人也“哦”一声道：
“正是呀！我还忘记问你哩！孩子！你是那里人氏，叫什么名字，为什么会跌下来呀？”
奇儿两眼一红，心里一酸，竟是边哭边说，断断续续道：
“我名叫余树奇，别人都把我喊成奇儿，原是汤阴人氏，我家里可大哩，常常有人来住在我家里，还教我的功夫，有一夜，我和田叔叔同睡，半夜里有人打来了，田叔叔抱我跑往外面躲起来，不久就见我家起火，田叔叔忙背起我就走，在路上又打了很多次架，来到这里说是快到他的家了，那知还要和别人相打，那些恶人把我赶跌了下来！”
那女人急道：
“你田叔叔叫什么名字？”
奇儿道：
“他叫做田毓方，外号又叫九宫剑客。”
那女人骤然面色惨淡，长叹一声，身躯落回地面。
奇儿见状睁大泪眼道：
“姑姑！你认得田叔叔？”
那女人急急摇手道：
“不认得，不认得……”
奇儿何等伶俐，方才自己一说田叔叔的名字，这姑姑的脸上已经变色，分明姑姑一定会认得叔叔，为何一问起来，她不承认了？小心心灵里，知道必有蹊跷，但也不敢再问。
那女人似因奇儿已不再问，略略安心，叹一口气道：
“孩子！要说这洞底登上洞口，休谈你不能上去，我也同样不能上去。方才我不是说过了吗？我练了二十多年的盈虚经图诀，尚且不能升降自如，生怕这一辈子也别想再履人世了……”
奇儿听说要离开这迷云洞竟是如此艰难，又挂念崖上的田叔叔不知怎样了，忍不住心里的惨凄，泪珠又簌簌地流下。
那女人因受奇儿这种纯诚感动，又改口道：
“不过，你年纪还小，又不像姑姑已少了两只脚，所以你学起盈虚功，要容易得多。再过十年八年，你的艺业已成，脱困并非无望！”
奇儿心想：
“是呀！当初我跟爹爹和叔叔学艺，他们都说我学得快，要是再学十年八年，那怕不把姑姑的功夫都学成功了，加上我两条腿，不见得不能爬上去！”
那女人只见他小眼珠骨碌碌地打转，以为他还打算想什么计策出困，又微微一笑道：
“再说，你由崖上摔了下来，已经过了好几个时辰，要不是你田叔叔被敌人打败就是敌人被你田叔叔杀死，那还会呆在崖上？”
奇儿听得只是点头。
那女人知他已经想得开，不再打算去找田叔叔了，点点头赞道：
“你懂得这个就好啦！姑姑带你去找吃的！”
奇儿跟着那女人身后走了一程，绕过中间那个土阜，到达对崖，果闻清香扑鼻，无数奇花异草，傍着涧边生长。敢情这些都是人世上罕有的灵药，否则，也不能在这终年不见天日的深窟幽涧里欣欣向荣。
那女人到达崖脚也就放缓身法，引导奇儿细认那些花花草草，告诉他那些可以吃，那些不可以吃，那些是根好吃，那些是芽好吃，都不厌其详地，一一指示过后，随手拔起两株黄精，教奇儿拿往池边洗净，连根吃了。
奇儿初尝异味，只觉清甜可口，饱餐一顿才欢天喜地，跟着那神秘的姑姑回转那块半露天的石岩。
从此以后，奇儿天天跟着那女人练习“盈虚功”，日子一久，只觉得那女人温柔，和气，对于自己的照应，甚至于比起亲娘还要亲切，因此寄儿一切武艺的进境，都十分神速。
在这浓云遮蔽的深窟里，虽然看不到太阳，也看不到月亮；但由云层下面仍可以辨别昼夜来。
因为被日光照映的云层，透出金黄的颜色，深窟里也可以看清物事，若是明月之夜，云层仅泛出灰白色的溺浑，窟底依然是一片漆黑。那女人和奇儿就仗着云层的颜色，来辨别昼夜，来计算日期。
这种计算的方法，若遇阴天或雨天，当然失去它的准确性：但那女人学成了“太阴奇功”
之后，调息的方法也高人一等。原来这种“太阴奇功”是依照月华盈亏的原理，调息而成的一种气功和内劲。所以它能够受月华的感应，而知道当时究竟是月亏，还是月满，因而也叫做“盈虚功”。
尤其是女人在生理上有她固定的月事，所以对年月的计算居然能够不差毫厘。至于到底一个月零多少天，那也不必斤斤计较了。
奇儿在深窟中勤奋苦学，不知不觉就是十年。他来的时候不过是六七岁的孩子，这时已是身躯健硕风度翩翩的美少年了。盈虚功力已经有了六七成火候。那女人并没有说错，他确是因为没受过重大伤害，所以元气并未亏损，更得到那女人精心教导，以自己的功力打通他的经络，而占了绝大的便宜，不像那女人是独自摸索潜修，所以进境十分缓慢。
但奇儿在深窟学艺，对于他这位姑姑也有很多好处。因为她生怕会把别人教人歧途，她自己不得不锐意精研，把原来练成的绝艺重新与图诀对照多次。由此而发现新的方法，新的途径，使她自己在这十年中艺业也就登入化境，虽未能达到御气凌空的地步，但也能悬空伫立不坠。
十年间，奇儿也曾多次叩问姑姑的姓名，和她的仇人姓名里籍，打算万一有机会离此幽窟，必定替这可怜的姑姑报仇雪恨。
但奇儿每一提及往事，那女人总是不肯吐实，连到她自己的姓名也说早已遗忘，只因被仇人害成残废，所以取了“仇残子”三字作为绰号，为的不过藉以永志不忘一生隐痛，实在说起来，也没有作任何报仇的打算。
奇儿此时已不再是毫不懂事的小孩子，姑姑说不打算报仇的话，叫他那能相信？不过，因为仇残子不肯直说，又想到她双腿已废，要出这深窟，确实不易，所以把这事放在心里。
十年的时间并不算短。当初奇儿如果没有仇残子接他下来，敢情已腐臭在那上不到天，下不到地的藤盘上面，那还会练就一身惊人的绝艺？在这十年中，他获得仇残子的照应，两人已是情同母子，若非仇残子自己的事关系重大，势必对这天真无邪的少年说个明白。
可是，奇儿已决心只要自己有一天能够出其幽窟，必定找出姑姑的仇人姓名，好替她把奇冤雪去。因此，他牢记着仇残子的音容笑貌甚至于周身上下的特征，也被记在心中，以备万一能够出困，立即向田叔叔问个明白。他记得当年一提起田毓方三字，姑姑的脸色登时一变，由此看来，两人无论如何也必有干连。
仇残子那知那乳臭刚除，黄毛刚退的少年居然有恁多心眼，十年来，两人玉帛相见，自是无隐可藏，奇儿一立下心意当然连她身上一点点小痣也看个明白。
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第 三 章 脱 困
奇儿练了一阵子“行功”之后，已是大汗淋漓，本待用他那柄匕首当作宝剑挥舞一回，也不愿多此一举，因为他自知脱困无期，反正招式已熟，舞不舞都是一样，不如趁机洗个澡来得恰当，此时仇残子却在静里用功，他想到不该去打扰，所以连招呼也不打一声，立即向池边迈步。
这虽是一个漩涡密布，潜流暗卷的水池，但这些年来，奇儿已不知在池里洗过多少回澡，而且还在里面练过“水底潜踪”的功夫。
唯一遗憾的是，他每次下水，仇残子总强迫他握紧山藤，甚至于图诀上面记载的“鸥鹭忘机”水面上乘功也不让练。
原来这种“鸥鹭忘机”的水面轻功，初学时应该在水底盘膝提气，把丹田之气提到胸臆使身子浮了起来，然后渐进到坐在水面，最后只凭脚掌着水，便可随浪漂浮。
仇残子的本意并非不让奇儿练这种绝技，而是因为她自己少了两条粉腿，无膝可盘。这些年来，她自己就没有学成这门功夫，无从再教别个。再则，这池子的水势太险，生怕奇儿一个不慎，就会被潜流卷去，所以干脆不让他学。
可是，奇儿早就把“鸥鹭忘机”的练法，记得十分烂熟，这时姑姑既然不在身旁，何不乘机偷练一下？
他很快走到池边，攀着山藤，跃进池水，略理一理真气，立即盘膝坐下，再一提气，身子已被山藤带出水面。
这一下子，可把奇儿喜出望外，他意料不到那样困难的“鸥鹭忘机”居然一举成功。他犹恐自己练的不对，当下又随意升沉几次，终觉得并无不妥，一时兴起，竟扶着山藤，直进池子的中央。
这真正是漩眼所在，向下急漩的水力自然很大，但奇儿已有多次经验，而且山藤在握，却是毫不顾忌地在漩眼中忽升忽沉。
渐渐，他的胆子越来越大，心想：“依靠一根山藤，还练什么水功嘛？”当他这个念头一起，立将山藤试一放松，同时一提丹田之气，想把身躯提升起来。
那知他这一回却是不能成功。原来山藤的浮力和弹力都很大，奇儿手握山藤纵使不提丹田之气，也不容易疾沉下去，提起气来，当然容易升上水面。
这时山藤脱手，水力登时倍增，这漩眼本是一个无底深穴，奇儿被上面的池水一压，身子直向那穴里沉下，由得他猛提真气，并得手脚，都无法抗得过不知若干万筋的水力。
幸而他自觉身子一沉，已知非策，急忙闭气定神，奋力挣扎，及至发觉挣扎无功，四周漆黑，也只好省点力气，听天由命。
他平日所练的“水底潜踪”，这时可用得上了。这漩涡虽然把他的身子卷得急激下沉，却无法使他喝上一口水。
敢情这时已经沉到了底，但奇儿尚未站得住脚，又被激流把他的身子冲得一横，竟是睡在水中，任它流去。
也不知究竟被冲走多远，奇儿已觉得气憋得十分难受，心里说一声：
“不好！奇儿就要归天！”忽地潜流向上涌起，他的身子也跟着往上升，不多时间，自觉身子已在水面上，鼻子也能自由呼吸。但是，这里却昏黑得伸手不见五指，由得他服过灵丹，练成绝艺，也全然无用。
不过，他总算是已经轻松了一口气，略一定神，想到遇险的经过：心知尚未脱离险境。
这个暗黑而顶上没有水的地方敢情是潜流经过一个很高的山洞，可惜不知洞口坐落何方，不然，总可以想法子爬了出去。
这时，他提气在水面上泳着，发觉了水流顺逆的方向，心想着这道潜流必然有个出口，索性任激流把他冲走。
这道潜流所经，有时向上，有时向下，向上时，奇儿可在水浸不到的地方，透一两口气，向下时，只好紧闭口鼻，用上“水底潜踪”的功夫静受命运的安排。
也不知经过多少里程，奇儿只觉水力猛然往下一压，身子也跟着直沉下去，他已经过了很多这种情形，心知又该是闭气的时候，但这次的水力特别强大，而且水道狭窄，奇儿的头、身、臂，都被石壁擦得发痛。
很久之后，他发现头前的水微露黄光，还来不及看清是什么东西，忽感到身子向黄光之处一冲，压力骤减，身子直坠下去，登时水声震耳。
他被潜流带走这么久，还是初次遇上这种景象，当时不知要发生甚么祸害？免不了大吃一惊。
待向前面一瞥，只见青山历历在目，强烈的阳光，照耀得几乎连眼睛都睁不开来。就在这一瞬间，他的身子已被冲进一条溪流，回头一看，一股猛烈的激流由崖壁上喷出，这才相信确是重履人世。
他泳回激流下面，爬往岸上默默地出神，心想这次能够离开幽窟，自是可喜，但姑姑见他不明不白地失去踪迹，不知伤心到什么样子，他想教姑姑知道他平安离谷，无论如何得将此行经过设法告知，但他旋又想到这时不知身处何地，迷云谷坐落在何方，那还能见到姑姑的面？
他茫然地望着脚下的溪流，渐渐把目光移向前面的远山，默记来时所经的曲折，回身援壁而上。
他登上崖顶，看见那群山无数，每一座山峰后被雾罩云封，不禁怔了一怔，旋而一咬唇皮，对直一个方向奔去。
十年来奇儿处身幽窟，虽是绝艺已成，也不过在那深窟里孤芳自赏，到底成就如何，连自己也不能知道。这时把盈虚奇功里“虚”字诀施展开来，只见他身轻如燕，随风荡去。他不问脚下是崖是石，是树是竹，依着山形急奔，到达一座被云雾遮去半截的峰顶。
这时，他绕峰而行，找了多时，仍找不到深谷的所在。原来他只记着潜流曲折的方向，却未能算出每一个曲折的远近，那得不把方向走错？
他一直在这一带高峰寻到太阳衔山自觉肚里空空，饥肠辘辘，心说一声：
“不行，得先找点东西充饥……”目光向崖边石隙一搜，已认得有几种草根可以果腹。
他这些年来因为幽窟无人，吃惯了草根树皮，这时更不犹豫地手到拿来，用匕首削去沾满泥土的表皮，张嘴便嚼。
月没西山，迷云谷已无法寻找；空劳半日，终觉有点疲乏，在树枝上暂宿一宵。
一天一天过去，奇儿真可说是“朝游绝壑，暮宿寒林”，直找了半个月，幸喜这是夏秋之间，否则他无衣蔽体，纵不冷死，也会冷出病来。
这一带丛山峻岭，已经被他走遍，遥望远处，在云雾笼罩中依稀见有山头，他照直方向走，不觉到达平地，只见路上眉挑背负，行人众多，不由得暗骂自己一声：
“糊涂！为甚不早找个人来问？”
他一连几个纵步，到达一位中年汉子的面前，喊出一声：
“大叔……”那汉子肩上挑一担东西，后面还有他的妻子跟着，正走间，忽见眼睛一花，一个赤裸裸的身影出现前面，并未听清对方说甚么，也未看清对方到底是人是鬼，已惊得一声尖叫，倒退几步，把妻子撞跌地上，他自己也跌个仰面朝天。