“娇杏，我，我并不曾……”万柔桃一时亦发急，落下泪来。
“恐怕却也不是她。”云舒道，“在下记得，方才起哄伯爷要拿鹦鹉出来看的是个男声。”
众人一阵喧嚣，有嘴快的嚷出来：“对了！是顾大户喊的！”
百十人的目光遂转过去，将那个已经面色青白、缩在妻子身后的矮小男人盯得不能动弹，一只白玉金锁小匣，不知怎的从他袍袖中掉将出来，在地上弹了一下后停稳，并无伤损……
后来，没人追问云舒、青离真正身份，他们便也没说，推辞了伯爷作为谢礼的百两黄金，只留了一匹瘦马并几两碎银做盘缠，继续往北去了。
这次，青离坐在前面。
行至城门，却有一人挡在马前，定睛一看，却是那宴上红衣小厮菱官，此时他身上只薄薄一件春衫，挽着个青布包裹，更显星目流波，丰神俊美。
“小奴并不问公子出身家世，只求天涯海角，鞍前马后，与公子相随。”
云舒一下傻眼了，不过旋即明白，有明一朝，显贵阶层男风大盛，虽然绝大多数都只是玩玩，但也有少数爱侣深情痴缠，那俊俏文弱些的一方，可说是心理上的女子，有时竟比那真女子还忠贞不移。眼下，他怕不是碰见这样一个了……
“我，我……”云舒看他眼中噙泪，楚楚可怜，一句“我实在没有那方面的爱好”死活说不出口，生怕伤了他心。
突然长毛瘦马一声长嘶，纵蹄人立，开始狂奔，绝尘而去，生的风险些把菱官带倒。
“柳青离！扎马屁股也要先说一声，我差点掉下去耶！”
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第五章 胠箧·琉璃鹦鹉（8）
……
第六章 擂台·谁保护了谁（1）
（ 一 ）
一声蝉鸣，愈显林中幽静，触动两下心思。
“居然有蝉了，今日什么日子？”
“六月初九吧？”
“唉……”
“唉……”
“沈公子为何叹气？”
“想起一个不幸身故的朋友，光阴可真是不留情面，再有一月，便是伊人两周年忌日了。”云舒苦笑一下。
“伊人？叫什么名字？”
“轻梦，秦轻梦。”
“好名字，自在飞花轻似梦……”
“柳姑娘又为何叹息？”
“我啊，也想起一个不幸身故的人，再有一日，便是他的忌日了。”青离扁着眼睛道。
“是吗，那还真巧。”
各位看官，这两句听起来差不多的话，你可明白其中不同含义？
不错，云舒所念之人，是他深怀感情的一个女子；青离所说之人，是她此次“生意”的目标……
青离这张单子，是三月初十接下的，也就是说，在六月初十之前，信封里写着的人一定要从世上消失。青离虽然嘴上说马上就是他的死期，心中此时着实焦虑：她之所以犯案后每每冒着留下线索的危险也要留下“不恕”二字，用现代的话说，是为了快速树立“品牌”，而只要一单违约，便将会大大损害该品牌信誉度。可不幸的是，这次路上多灾多难，目前虽紧赶慢赶已经到了京城附近，按说就是目标对象的活动范围了，但只剩一日，能不能找到目标都难说，更别提摸清目标的习性乃至设计一个谋杀陷阱了。
“对了，我们这几经折腾，只怕柳不恕早已经犯过案子走了。”云舒道，“那我可真就是劳而无功了。”
“听说那柳鹞子神出鬼没，沈公子怎么知道她的行踪？”青离不动声色。
“呵呵，雁过留声，既然柳不恕总要接单子和人打交道，便有人会知道其所去的大概方位。例如这最新消息，据说是京城一个小官的儿子遭恶霸打死了，放话要找天下第一刺客来寻仇，我便猜度柳鹞子会往幽州来。”
“下次这种委托人可以杀掉吗？”青离心想，嘴上问道：“这事为何不找官府？缉拿一个恶霸多大点事。”
“具体不清楚，我在钱塘接到的传书，语焉不详。”
言谈之间，那树林渐渐稀疏、道路渐渐宽阔起来，约又行了半日，二人拂去清幽佛意，再入俗世红尘。卖茶汤、豆腐脑、烤白薯的挑贩，箍桶箍碗的修理匠，担着水粉花样卖的婆子都在两旁栽有碧沉沉杨柳的青石官道上穿梭着，各色吆喝混成一片，远远地可以看见红墙黄瓦的鼓楼与灰墙绿瓦的钟楼，正是京师无疑。
回到阔别三月的家乡，云舒藏不住地眉开眼笑，左顾右盼，指指点点那京城风物给青离看。
“怪也，银锭桥一带向来人头攒动，今儿个街面却为何如此冷清？”
“无怪。你看那里——”
云舒依青离目光看去，只见碗口粗大木高高搭起的一个擂台，上挂着红绸花团，被里三层外三层黑压压的人群围得水泄不通。好奇之心，人皆有之，二人便催马过去看看。
前面挤不进去，云舒索性站在马背上眺望，那擂台之上已立有二人，一人身长丈余，虎背熊腰，青面裸胸，隔着这么远，都能看见胸前大簇的黑毛，感觉有点恶心；另一人高约八尺，均匀雄健，头戴武松帽，脚踏功夫鞋，看装扮是个卖艺或者走镖的武师。俄顷，那大汉略抱一抱拳，算是行过武者见面礼，便出手相交，台下锣鼓也顿时忙活起来，打得喧天价响。
“马二哥，你这身好肉，如何不去试试？若得了那三千两银，下半辈子也不愁吃喝。”云舒旁边，一个提着一篮梨的路人与另一人搭话道。
“嗨，我倒是想，一个穷箍桶的，连上台那三两银也拿不出来。”
“卖梨的官儿，你休在这儿鬼迷心窍地胡话，潘虎那厮手下已经几条人命，给你三两银，你去不去？”又一人道。
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第六章 擂台·谁保护了谁（2）
说者无意，听者有心。
青离听了“潘虎”二字，耳朵一下竖起来了。这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
可有云舒在旁边，怎么才能不露形迹地做掉这次的目标呢？
正想着，突然嘿嘿嘿几声干笑刺入耳膜，低头看时，是个小个子，仰着张善于交际的脸孔。
“看公子骑马仗剑，气宇不凡，必是那身负绝学行走江湖的大侠吧，怎么样，要不要上台试试？你看你看，这点小东西，赢了的话，可就变成明晃晃的雪花银三千两啊。”小个子口沫横飞，肢体语言更是丰富，先是捻了三两碎银，然后又比了极大一个姿势，以突显三千两之多。
“你们看这公子，要说他神仙似的人品，视钱财如粪土，那我是一百个信。”小个子继续拍着胸脯，也不知是向旁边路人说，还是给云舒听，“可这人间，也有人间的好处，有三千两银子，那鸿福楼最好的熊掌鲍鱼，可以吃它个三天三夜，那碧春堂最美的姑娘……”
“怎样？”青离面无表情，道。
“……也，也没姑娘您美啊……”那小个子自谓识人也不少了，却从未见过这等人肉暴风雪，只听那声音，便如坠万丈冰川，顿时打个冷战，舌头也短了半截，只硬生生把原来的话咽了下去，倒亏得脑袋灵活，竟能接上这样一句。
云舒倒被他这转圜逗笑了：“你不过是要替主人家挣这三两银子，可真够卖力的。也罢，就听你说说，这上台打擂，除了要交三两银子，还有什么规矩没有？”
“打擂那些俗成规矩，公子这见多识广的还能不知道？”小个子忙道，“就是劳烦公子要签一下这个。”说着脸上媚笑愈炽，自怀中摸出一张纸来。
云舒将那纸从头看了一遍，其中要求二人单打独斗，衣服鞋袜没有限定，但不能用淬毒和暗器等等这些条目似乎都普通而合理，正要签下，见结尾处一行小字，却不由得大惊失色：“打死无怨？这是张生死状？！”
小个子嘴唇开合，却没人听得清他说什么，因为人群中起了极大一个声浪，看时，只见台上那武师满脸是血，往擂台边退去，继而伏地求饶了，然而那裸胸大汉却丝毫没有放过他的意思，带着狞笑奔来，两只巨手抓住两脚一撕，于是随着一声惨叫，天降血雨……
这一切只在瞬间发生，一时静得一根针落地也听得见，而当挤得靠前的观众摸到脸上的腥热，骇人的尖叫突然爆发，那原本看似坚如磐石的包围圈一下子像水上的泡沫般消散不见，只剩下稀稀疏疏几个人。
“光天化日，天子脚下！行凶杀人！意欲何为？！”云舒半天才从发蒙的状态中恢复回来，上前指着那大汉怒吼道。有几个胆大没跑的观众也应和他。
“你们这帮村汉，看潘虎打擂，就是要看他杀人。三个月前，这里也有此一场，不知道吗？”另一个没跑的观众转过头来，僵尸般的脸色上呈现出莫名的兴奋。
“如此行径，官府……”云舒话没说完，突然想到了那张生死状，签了这东西，等于死了也算意外事故，连官府也没办法制裁杀人凶手。
“小子！别在那儿满嘴喷粪，有种上来跟大爷见个真章！”那大汉杀得兴起，用台边锦缎随便抹一把脸上猩红，青筋暴突地用食指指着云舒淫笑道，“那三两银大爷也不要你的，只要你身后那小妞×一夜就成。”
“××××××！！”
青离略吃了一惊，因为她第一次听云舒骂这种辱没先人的脏话。再看时，云舒已飞身上去，与那大汉缠斗在一处，地上丢下三两碎银和一张鬼画了两笔的纸。
她不知怎的，心一下子像被什么拽到了喉咙口，大气也不敢出，只死盯着打斗的两人。
那大汉使一根一头削尖、茶杯粗细的乌木长棍，怪里怪气，不在十八般兵器之列，却兼有棍与枪的优势，棍法只能算中上水平，但毕竟身长体壮、蛮力无穷，每一棍下来都如同排山倒海，令人不敢硬接。云舒称手的兵器却是剑，沈家独门的“暮雨洒江天”剑法，用纯正扎实的武功使出，三十六式环环相扣，层层相生，轻灵处胜流风回雪，威势时似波浪兼天，一板一眼，每每恰到好处地把大汉的攻势化为无形。
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第六章 擂台·谁保护了谁（3）
二人约斗了六七十回合，正统的吞吐调节之法开始显出威力，云舒面色无改，呼吸均匀（ 当然是相对而言的 ），渐渐有了占上风之象，而大汉猛力不能如前，脚下也有些紊乱了。
不过青离的心可一点不敢放下来，若是潘虎只有这些斤两，何以到现在三千两没人拿得去？
正想着，台上云舒抓住大汉一个破绽，连出三剑，剑剑生莲，大汉慌乱间避过，却又正中了云舒圈套，只一剑往他脚上削来。
云舒劈下这一剑时，心中也有半分犹豫，毕竟没了脚掌，人也就终生残废了，不过电光火石间，哪里容得想那么多，于是还是径直下去了。
没想到的是，那宝剑与人类肢体接触时，竟一声金石，火花四射……
事出意外，云舒下意识地一怔，然而高手过招，步步性命攸关，只此片刻大棍已到了胸前，一声闷响，人便横飞出去。
说时迟，那时快，大汉步如流星，已赶上来，手中长棍高高扬起，明晃晃的尖头朝下刺来。
我命休矣……云舒本能地闭上了眼睛……
（ 二 ）
青影一闪，裂帛一声……
是幻觉吗？
云舒小心翼翼地把眼睛掀开一条小缝，涌进来许多粗大的手指指点点，口沫横飞地议论纷纷。
似乎，还在人间呢。
当他意识基本清醒过来，发现自己已经在擂台下的地上，此时台下人又见多了，在那里唧唧喳喳看着他议论。
然后他的眼睛陡然睁大——台上，是一个纤细而熟悉的背影。
柳青离将云舒斜着掠下去之后，自己也因惯性在台面上连打几个滚，被边上的红绸拦了一下才停住，站起来整整衣衫，发现撕裂了半尺长一条口子，不由得咂舌暗道：“好险。”
“打擂的规矩，不能要人援手，你懂不懂啊？”青离看时，是之前缠着云舒的那个小个子，吭哧憋肚爬上台来，嘴脸与方才却是天壤之别。
“他现在落于台下，已是输了，你还想怎的？”
“那就好，认输就好。”谄媚的笑容突然在小个子脸上大地回春，“打擂还有一个规矩，姑娘可知道？”
“上了台子的人，就不能随便下去了，是吗？”
“姑娘果然冰雪聪明。”小个子嘿嘿阴笑，“这漂亮脸蛋儿，我也不舍得打坏了，你只把三两银子交来，认个输，我们便放你下去。”
“是吗？不巧小女子也惦记着那三千两银子呢。”青离亦笑道。
以现在的复杂情况来说，她似乎突然被推到一个非常意外然而又不能更好的位置上了。云舒虽然有时需要她的提醒，但推理能力也不容小觑，如果下来再设计陷阱杀今天必须死的潘虎，且不说时间来不来得及，若是事后被抓住蛛丝马迹，也是毁去一世英名。而眼前，就摆着这样一条道路，如果在擂台上当众杀死潘虎，不仅一张生死状会保她完全无罪，而且由于这貌似被逼无奈的情况，便再借云舒十个玲珑心窍，也怀疑不到她身上来。
“看不出来，姑娘真是‘艺高人胆大’。”小个子嘴上这样说着，脸上却是一副“敬酒不吃吃罚酒”的表情，递上状子，“那么在这儿按个手印吧。”
“不要按！那厮鞋中有铁，铁器……”一个怪异的声音突然划破空气，继而传来一阵狂咳。
青离心中不由得一痛，看来云舒实是伤得不轻，本来神清气朗的男声一时竟破成太监的公鸭嗓一般，喘息间甚至能听到血沫在喉咙里汹涌的声音。
听到这真相，台下群人不禁哗然。几个性急的，跳着脚要小个子给个说法。青离也一下子明白，潘虎对已经求饶的人也不放过，不只是生性残虐，也是怕此事泄底。
“列位看官静一静！”倒是小个子瞬间收起一闪而过的慌乱，笑道，“‘衣服鞋袜、拳脚兵刃都没限定，只是不能用淬毒和暗器’，这里不是这样写的？就穿了铁鞋又如何？有本事你让皇帝赐你件金袍银铠上来，我们也不拦你！”
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第六章 擂台·谁保护了谁（4）
众人激愤，议论纷纷，明知这是诡辩，却也无法。
小个子从大汉身边走过，表情有些悻悻地，却又有半分得意：“要不，今儿就收了吧？”
然后他的头被什么东西打了一下，看时，居然是块精湛湛的银子。
柳青离扯过那张生死状，将左手往鲜血里一蘸，整个儿覆在纸上，揉成猩红一团，狠狠丢给他：“这手印可够了吗？”
这样，就没有能不能赢的问题，只有一定要赢。
电光火石般一错身，青离与潘虎便交起手来，青离也使剑，不过剑身较一般宝剑轻灵，柄上饰有墨玉，反射出冷冷寒光。初时，潘虎并不把青离放在眼里，七招之后，却绝不敢再看轻她：那武功不知出自何门何派，身轻如燕，步步迷迭，游剑如蛇，招招狠辣，若一个不小心，只怕被她割去鼻子甚至切断喉管。
不过青离这边亦自有苦处：实战交锋中，力量无疑总是巨大的优势，她的剑去，大汉可以格挡，他的棍来，她却一下都不敢硬接，何况武功之中，青离最擅长的也不是剑术，而是暗器毒物。而暗器毒物别说这里不让用，就算让用，青离这些日子一直与云舒同行，怕露了马脚，也不敢随便带在身上，所以此时只有硬打。
斗了约三四十回合，青离心中有些焦躁起来，她的功夫与云舒的相反，追求刁毒邪异，瞬击瞬杀，不重那呼吸吐纳调节元神的心法，因而拖得越久，越是不利。
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