“你……”大渝使臣正待还要再辩，他身旁已有一人暗中扯了扯他的袖子，低声道，“郡主如何选婿已有章程，争之无益。”
那大渝正使也不笨，片言提醒，立即明白过来，更何况出言阻止的人又是他的副使，琅琊榜上成名的高手金雕柴明，焉有不听之理，当下冷冷地“哼”了一声，便坐了下来。
梁帝冷眼旁观他们争执，也不做声，直到双方都暂息烽烟后方缓缓道：“大家都是英才，不必强争。可惜的是朕朝政繁忙，未曾得每场比试都看，对这几位勇士都还陌生得很呢。”
“儿臣有一建议，”誉王生性最是伶俐，加之信息灵敏，早知父皇的意思，趁机道，“不如趁着今日宴饮，让这十位勇士切磋一下，也不失为一桩佳谈。”
梁帝微微沉吟，抚须道：“不知各位的意思如何呢？”
“儿臣以为誉王这个建议有些欠考虑了，”太子习惯性地反驳道，“父皇驾临在此，朝堂之上岂容刀光剑影，万一惊了……”话音至此，眼尾突然扫见梅长苏一面举杯在手赏玩，一面轻轻摇着头，心里登时“咯噔”一下，急速改口，“这也只是儿臣对父皇的一点担心……不过转念一想，忆起父皇当年匡定内乱时那般英武，又有蒙统领侍立在旁，想来也不会有什么大事，故而儿臣建议，大家切磋可以，但要点到为止，见血不吉。”
他临到半途改变话意，倒也显出一番急智，誉王因为没有看到梅长苏的暗示，不明白这人怎么突然之间开了窍，心中有些失望，冷冷“哼”了一声。
“两位皇儿的建议都甚合朕意，”梁帝笑道，“大家就随便挑战，不必再定什么规则了。”
此言一出，摆明他确实想看众人比试，太子心中暗道好险，不由将感激的目光投向梅长苏，可后者却正俯身听霓凰郡主低声私语，根本没看见。
虽说是自由挑战，但大家都是千辛万苦争来的这个资格，又当着郡主的面，谁也不愿意贸然出场，怕风光没出成反而丢了丑，一时之间互相衡量着，局面有了短暂的冷场。
“还是我先来吧。”随着一声长笑振衣而起的，当然是轻飘飘什么都不在乎的言豫津。来到中庭向梁帝行礼后，他悠然回身，扬起下巴，“在下言豫津，挑战萧大公子。”
第七章稚子之约（1）
面对言豫津的挑战，萧景睿虽有些哭笑不得，但也只得站起身来。见到他两人对面站着相互抱拳，庭上诸人中有好几个都不禁笑了起来。这俩小子从小撕咬到大，还连走带爬的时候就曾经在彼此的小脸上留下过牙印，但要说正正经经地对打，竟还真的从没看见过。
可正当大家满怀期待之心凝望着两人开打后，没过几招全体观战者就已忍不住在心里“切”了一声。这哪里是重要的对战？分明是场表演赛。萧景睿倒还罢了，一惯的中规中矩，可言豫津却是铁了心要显摆，把他最有型最好看的身法全亮了出来，像只花蝴蝶似的满场翩飞。有时萧景睿的攻势不小心挡了他准备要展示的招术时，他还要瞪人家一眼，百忙之中尚不忘了要选择角度向郡主露出迷人的微笑，害得霓凰郡主笑得直不起腰来，喘着气摆手道：“小……小津啊……够了够了……我知道的……你从小就最帅……”
这样一场开幕战后，现场的气氛自然一下子轻松到了极点。很快就有人陆续出场请战，一时间精彩场面不断，倒也确是一个个身手不凡、各有长处。
大约四五场之后，最大的黑马百里奇终于站起了身，向已胜了一场但中途也已休息过一场的一位大梁人抱了抱拳。在如此场合，不可能犹疑，对方当然立即站了出来。
“这个人不是京城本地的，你认识他吗？”言豫津凑近好友耳边问道。
“李逍是武当本代最杰出的弟子，卓爹爹常对他赞誉有加，内功极是扎实，倒也算是百里奇的一个对手。”萧景睿低声道。
两人窃窃私语时，场中已交上了手。武当历代高手不绝，其内功心法、招数身法，自然都有其超众之处，即使是面对百里奇这样的高手，李逍也是攻守得当，一招一式拙朴中蕴涵威力，转眼数十招过去，竟未呈败象。
然而就在众人为李逍使出的一招绝妙的“此消彼长”叫好之际，霓凰郡主突然倒吸了一口冷气，同时蒙挚运气大喝一声：“不可！”余音未消，李逍的身子已飞了出去，被蒙挚闪身接住，扶坐于地，再看时他已满额冷汗，面色惨白。蒙挚握住他软绵绵的右臂微一探查，眉头便紧皱了起来。虽然幸得刚才运出十分内力的一声喝阻所护，百里奇未能震断他臂上所有筋脉，但臂骨已断，主筋也伤得严重。虽然那年轻人咬牙未曾呻吟，但从那惨然的目光中可以看出，他已明白自己今日这一伤，只怕日后修为再难精进。
“这是寒医荀珍先生所制的断续膏，连敷三日，半月内不使力，便可痊愈如初。”梅长苏不知何时已静悄悄从侧边绕了过来，将一盒药膏塞进李逍的衣袋里，轻声道，“你要信得过荀先生，安心休养，不会有什么后遗症的。”
荀珍的断续膏是江湖上可遇而不可求的绝世奇药，一个都不怎么认识的青年竟送了整盒给自己，李逍震惊感激之下竟连伤痛也忘了，呆呆地瞧着梅长苏说不出话来。
蒙挚向梅长苏略略点了个头，招人将李逍抬了下去。百里奇这时已回到自己的位置上，仍是目光漠然，仿佛刚才的痛下辣手根本不算什么。
“戚使臣大人，”太子因为刚才提议点到为止，此时觉得大没面子，第一个发怒道，“大家善意切磋，贵国的武者怎么如此没有仁心，太过分了！”
其他候选者也都纷纷投来愤怒的目光。那北燕正使起身傲然道：“我们谨遵了太子的旨意，并未曾见血。何况比武较力，难免伤损，我国中一向崇敬强者，天下俱知。郡主乃军旅豪烈之人，当知战场之上，并无‘仁’字，我们百里勇士何错之有？”
梁帝面带不豫道：“朝堂并非战场，贵国勇士鲁莽了，下次不可。”
话虽如此说，但毕竟人家是在比试，梁帝也不好发怒惩处，落人口实，只能斥责一句，在对方恭声应诺后，暂且略过不提。
然而接下来，在北燕使臣冷冷的笑容中，大家发现百里奇的目的根本不是抓住机会展示武技而已，他一连挑战了包括两名大渝人在内的七名对手，虽然没有再下断骨之类的狠手，却也让他们多多少少带了些暗伤。最后只留下言豫津和萧景睿不予理会，不知是瞧不起他们呢，还是太瞧得起他们了。
眼看着百里奇再次获胜归座后，并无再起身的意思，萧景睿面色凝重地站了起来，冷冷地向他一抱拳，道：“在下萧景睿，向百里勇士请教。”
百里奇今天是第一次被人挑战，眸中精芒一闪，可回头看了看本国的使臣，见他向自己摇了摇头，表情立时转为木然，摇头拒绝道：“我累了。”
萧景睿知道自己的名字很容易让人误以为是大梁的皇子，怀疑对方是因此而拒绝，忙补了一句道：“在下宁国侯谢玉之子，特来请教。百里勇士如果疲累，可以稍歇片刻，再行指点。”
百里奇又回头看了看，北燕使臣仍然摇头，于是他又道：“今天不打了。”
其实众所周知，萧景睿生性不爱争强斗胜，像比武这种事他一向认为无论输赢都不必结怨。可是今天百里奇所作所为实在过分，有时明明对方已经败退，他还非要硬追上彻底击倒不可，不由激起了这个温和青年的怒意，因此血气上涌，竟主动出场进行挑战。他憋足了一口气，想要拼着受重伤也非得挫一挫百里奇的戾气，没想到一开始就被软绵绵地挡了回来，偏偏那人又真的是连打了好几场，非要说他“装累避战”之类的话，以萧景睿温厚的性格又实在说不出口，竟只能气怔了半晌，方道：“那请百里勇士与我约一个时间，你我择日再战。”
第七章稚子之约（2）
百里奇喝了口茶，第三次摇了摇头，冷冷地道：“改天还有什么再战的理由吗？这儿这么多人，你要实在想打，另挑一个好了。”
梁帝见他坚持拒绝，不由心头一动，侧头看了蒙挚一眼。禁军统领立即明白了他的意思，忙俯身在他耳边道：“陛下切莫误会，北燕人并非示弱，只是知道景睿和豫津一定身份贵重，刚才又显然与郡主相熟，不想过于得罪大梁权贵罢了。其实景睿并不是百里奇的对手。”
梁帝闻言虽神色如常，但心里不免有些失望。百里奇今天如此逞能，身为大梁君主，他当然还是希望能有一个本国人争回些颜面，可惜看这样子只怕难以如愿了。正心中郁闷之时，突然看见下方梅长苏不知在与郡主悄悄私语什么，霓凰听后一脸惊诧之色，不由问了一句：“霓凰，你与苏卿在说什么？”
霓凰郡主迟疑了一下，勉强笑道：“没什么……”
梁帝在眉上微微挂些嗔色，沉声道：“不可欺君哦，到底在说什么？”
郡主笑了笑道：“霓凰怎敢。苏先生不过是稍稍评论了几句刚才的对战，确无他言。”
“哦？苏卿有何高论，不妨说来大家听听。”
霓凰郡主瞧瞧梅长苏，见他也一副无奈的表情，便只好站起身来，道：“苏先生说百里勇士过刚易折，练武的路子错了，若被人寻出破绽，几个稚子便可击而倒之。”
听到这种评论，百里奇面上肌肉一跳，微带了些怒色。不过北燕使臣却把这番话当成是大梁人想找回点场面而已，当下傲然道：“这种话放在谁身上都可以，先生若是高人，不妨寻一寻他的破绽，再找几个稚子来击倒他多好啊。”
梅长苏忙笑道：“是我妄言了。两位放心，百里勇士能练到这样也不容易，我是不会随便毁人前程的。”
他明明是在道歉，可那话听着比叫板还要扎心，北燕使臣正志得意满呢，听着怎么可能舒服，立即道：“这位先生若是有这般本事，不妨当着陛下的面试一试，我们百里勇士虽然疲累，可也不敢扫先生说大话的兴致啊。”
“哪有这么快的，”梅长苏仍是一脸温和的微笑，“就算能立即找来几个稚子，我至少还得教几天呢。好了，就算是我胡说吧，两位别在意……”
北燕使臣一听，这话怎么越听越说得跟真的一样，要就这样不理他了，倒像怕他似的。百里奇一拳一脚争来的面子，如果被人在口舌上赚了回去，日后四皇子知道了只怕会说自己这个正使无能，当下冷笑道：“先生要调教人，我们等着就是了。请陛下指个日子，保证随叫随到。”
梅长苏表情有些为难，喃喃地道：“我在京城又不熟，哪里去找这些稚子……”
其实要找什么稚子，只要他说一声，在场每一个大梁人都能立刻帮他找到一大群，可是大家谁也拿不定他到底说的是真的还是只想气气百里奇而已，都没敢开口。
北燕使臣见他这样，越发肯定他是虚张声势，立即火上浇油道：“这有何难，听说贵国京城的武馆里有很多小学徒……”
“武馆里的孩子太强了，我怕百里勇士吃亏。再说找几个练过武的孩子来围攻，也不公平啊。”
见这人到如此地步还要继续吹牛，北燕使臣气得一咬牙，道：“无妨，我们并无怨言。”
“不好，”梅长苏摇着头，“要找弱一点的……这宫里，还有各位的府上有没有比较弱的孩子？”
众人谨惧，未敢答言，怕不小心帮了倒忙。只有景宁公主不太明白这个状况，加之不久前才刚刚被掖幽庭的惨况刺激过，马上接话道：“宫里有啊，掖幽庭里有好些小孩子的，都是瘦骨嶙峋的，真可怜。”
“掖幽庭的罪奴啊，”梅长苏小声自语道，“倒是比找寻常人家的孩子合适些，不过陛下是否准许……”
梁帝见他的目光向自己看来，一时也无法确认他到底是希望自己答应呢，还是不答应。正犹豫间，蒙挚的声音细细入耳：“请陛下恩准。”
梁帝对本国这位第一高手在武学上的信任是毋庸置疑的，立即道：“朕准了。来人，前去掖幽庭，挑几个孩子来。”
梅长苏追加了一句：“记住，要弱一点的啊。”
北燕使者被他气得不轻，恶狠狠地道：“罪奴可也是人啊，先生叫这些孩子平白送死，倒也真是忍心。”
景宁公主看到自己随口答的一句话造成这种后果，正着急呢，忙接着话锋道：“是啊，这不是让那些孩子去送死吗？父皇，这样绝对不行！”
“公主放心，我还是有些把握的。”梅长苏劝道，“再说身为罪奴，能为陛下效力，就算死也应该。更何况一旦赢了，陛下还会有重赏的。”
景宁公主听了更气，“他们每日在宫中劳役，赏再多的银子也没地方花，当然是命比较重要啊！”
“说得也是，”梅长苏仰头想了想，“这些小罪奴心中毫无希望，只怕行事懈怠，不好调教呢。这个主意错了，不该选他们的……”
北燕使臣本来看到他们已经选人去了，还有些惊诧，此刻见梅长苏又有退缩之意，心中登时又安定下来，讥讽道：“先生真是嘴硬，到这时候了还要强撑，其实只要认一句错，我们百里勇士也不是小气之人。”
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第七章稚子之约（3）
梅长苏凝目定定地看着他，直看到他有些不自在了，方叹了一口气道：“苏某再三给你台阶下，你就是不肯下来。既然非要试一试，就只好对不住百里勇士了。”
北燕使臣气结，正要反击，刚才奉旨去掖幽庭的太监已回来，禀道：“陛下，奴才带来五个孩子。”
“嗯，都叫上来。”
“是。”
跟在太监后面，五个小小的身影瑟缩着上殿，蜷成一团跪伏于地。
靖王原本就已开始觉得疑惑，现在看到庭生就在其间，心里更是明白了大半，看看殿中人的注意力都在那边，忙找了个机会悄悄跟坐在身旁的皇妹景宁说了几句话。
“抬起头来，报报年龄，都是哪家罪臣的后人啊？”梁帝语气冷冽地道。
五个孩子都吓得不轻，在太监的低声催逼下，方一个个颤抖着声音断断续续地回禀。轮到庭生时，他煞白着一张脸，小声道：“罪奴……十一岁，原太和……大学士敬奎……之孙……因科场案……问罪……”
梅长苏突觉心头一酸，忙端茶啜饮，掩饰了过去。现在想象当年，在被收监入掖幽庭，得不到外界一丝帮助的境况下，祁王的女眷们竟能同心协力，为庭生这个侥幸降生的遗腹子谋得一个假身份，庇护他逃过太子和誉王的斩草除根，实在是值得让人对她们又敬又叹。可惜令人心伤的是，这些义烈女子们饱受折磨，现在已经没有几个存活于世了。
五个孩子回报完毕，梁帝都没太放在心上，“嗯”了一声后对梅长苏道：“苏卿看这些稚子可还使得？”
“五个太多了，不能太占百里勇士的便宜，三个足够，”梅长苏随意看了看，指了含庭生在内的三个人，“臣恐怕要带回住处去调教两天，陛下能否恩准？”
“朕准了。如若两日后能胜，朕有重赏。”
梅长苏叹息一声：“陛下固然深恩，不过公主适才言之有理，这些孩子是罪奴，赏金银也无处使用呢。”
梁帝不禁笑道：“你误会了，朕的意思是重赏你。”
“呃？”梅长苏一怔，“臣就不必了。要出力的都是他们，不如陛下还是赐些他们能消受的恩宠吧。”
“他们自然也要赏，”梁帝见一旁的�