“谢谢！”朱瑶仙敬谢不敏，赶忙摇手道：“你认识的还不是朝中那些人，年轻的，没你好看又痴情；年纪稍大的，一个个只管飞黄腾达，学着当奴才，当年的英雄豪杰都不见了，我还不如自个儿去外面找吧。”
“赵磊？”
“我走了。”朱瑶仙好像没听到田三儿说的人名，拔腿就走。“我去屋子等壮壮……对了。”她又转过身，笑意盎然地道：“田三儿，我认识你四年了，很少看到你笑，可刚刚见你和婆婆打秋千，笑得很开心呢！”
田三儿望向空荡荡的秋千，脸上又浮起了一抹温柔的笑容。
“我笑了？”
“现在又笑了呀！”朱瑶仙晃晃脑袋，真是的，才说要放弃他，他又笑得那么好看给她看。呜！
还有谁能让他笑得如此俊朗好看呢？打从刚才她就猜到了。
“所以……田三儿，婆婆果然就是……”
“嗯。”
败了，真是彻底大败了，他的小芋那么温柔体贴、能干细心，原来田三儿喜欢的小芋就是像婆婆那样啊，这教她学上三百年也学不来呀！
可是，画像中美丽娇俏的小芋怎会变成了一个丑婆婆呢？
朱瑶仙不禁再度为婆婆难过，为什么呢？
同样的问题，也如漩涡般地在田三儿心底打转，转来转去，却是愈陷愈深，再也转不出一个答案来。
田三儿又笑不出来了。
“田将军，听说你在找失去连络的家乡亲友，下官曾发动人马四处探寻，唉，却是听说当年强盗杀人放火，幸存的村人寥寥可数啊！”
地方巡抚趁着转调职务、上京述职之便，找上田三儿套交情。
“现在人找到了。”田三儿懒得搭理他，最重要的人已经找到，他心情正好，巡抚大人却来重提伤心事。
“呵？那太好了，下官来之前还特地去了一趟山里村，见到田将军为冤死村人盖祠立碑，知道田将军如此重情重义，不由得好生感动。”
“我只是做我该做的。”
“田将军客气了，你那碑文我仔细读了，唉，果真是文词感人、字字血泪、可歌可泣、惊天地、泣鬼神，叫苍天也为之动容啊！下官万万没想到，田将军一介武夫，文采竟是如此惊人呀！”
“那是我请朋友写的。”
“呃……”巡抚还是扯着一张笑脸，虽说文官和武官向来不熟，可田三儿是徐达手下的重要副将，好歹攀上这一线关系，以后还是有帮助的。
“田将军，下官在任内期间，正逢改朝换代之际，为了精确记载时代的变动，让后世子孙知前朝之腐败，进而知我天朝之圣明，下官特地吩咐底下各级衙门，务必要详实搜集这几年发生的大小事情，这一找，竟然找到了丢了好几年的地方县志。”
“喔？”田三儿心头一凝，“里头写了什么？”
“真是凄惨啊！”巡抚咳声叹气，一副吊丧的哀戚面容，再从袖子里拿出一张纸，打开道：“下官抄下来了，这就念给田将军听。元至正二十三年秋，贼至山里村，掠夺财货，劫粮放火，若有不从，动辄杀戳……”
“等等，你能不能说白一点？”
“好的好的。”原来是一个不识文书的上将军，但开国功臣最大，巡抚不敢轻视，依然悲壮万分地说出县志里的记述。
“大概是二十几个强盗来了，乱抢一通，谁敢不听话就杀了谁，杀了还不够，又放火烧人家的房子，见到年轻姑娘更不放过……”
“什么？”田三儿震惊不已，一跃而起。
“吓！”巡抚被他突然拔高的身形吓了一大跳，赶紧将身子紧贴椅背，还以为大将军要来打人了。
“你说，那些强盗做了什么事？”田三儿焦急地问道。
“就是……就是那个……”巡抚赶紧瞧了一眼抄录的县志，直接念道：“见女美色，群而……田将军，呜，这么惨的事，我念不出来啊！”
这次他听懂了！
他震骇地立定原地，拳头握紧，再握紧，已经无可再握，手背青筋爆突，指节也喀喀作响，他还是继续往掌心里揽紧，只想将满腔愤慨发泄出来，更想将那群强盗抓来射出几万个窟窿，再将他们捏个粉碎丢下十八层地狱，教这些恶人一个个不得好死！
原来，山里村的惨事远非他所能想象，那些该死的强盗对小芋做了什么事？他想象得到，却又完全不敢去想！
天！他浑身发冷，心如刀割，甚至比见到小芋的“尸体”更令他痛心，也终于明白小芋不肯认他的原因了。
不只是那张烧毁的容颜，还有……
在那个动乱的夜晚里，小芋遭遇了怎样恐怖的魔爪？这些年来，她的身心又承受了多少痛苦？在她最绝望无助的时候，她是否一遍又一遍地哭喊着要他去救她，以至于喊到沙哑失声？
老天！一想到此，他就心痛如绞，想要大声号哭，更想狂叫诅天咒地，但却是一点声音也喊不出来。
就像小芋，任她怎么喊叫也没用，只能承受命运无情的摧残……
小芋啊！他红了眼眶，用力将双拳捶向桌面，登时喀啦一声，木桌应声破裂。
巡抚见田将军好像出了神，又好像发了疯，他想了一下，都怪自己让田将军心情不好，于是他决定三十六计走为上策，免得那双大拳头不小心落到他鼻子上，那就糟了。“呃，田将军，下官走了，拜帖留在桌上，上头有我的名字喔。”
田三儿没留意客人的离去，只是握紧了拳头，痛心的男儿泪再也不听使唤地流了下来。
小芋很不自在地站在灶边，双手不知往该哪里摆。
今儿厨房里多了一个人，虽然他不挡路、也不妨碍她烧菜，但他人那么高大，好像是一团忘了下锅的大面疙瘩，搁着碍眼。
“婆婆，你今天烧的酸菜猪肚汤很香呢！”
“快好了。”呜，她低头低得好累，猪肚还是他帮她洗的，怎么他今天就这么闲？“请大爷到厅里去，待会儿我再为你端去。”
“这汤还要焖个半刻钟吧？我就在这儿等，然后再帮婆婆上菜。”田三儿笑意盎然，敲敲挤在他身边的小人儿，“壮壮，碗筷让你拿，不会摔破吧？”
“不会！”壮壮声音宏亮地道。
“婆婆，以后你就和壮壮一起过来吃饭，还有初一和翠环，人多比较热闹。”
“不、不！”小芋惊慌地摇头，“不成的，我只是个乡下老太婆……”
“婆婆，壮壮就好像是我的弟弟，你也好比是我的娘，哪有让自己的娘亲躲在厨房吃饭的道理，这怎样也说不过去啊！”
“我……我自个儿盛了饭，到房里吃就行了。”
“娘！”壮壮扯扯她的裙襬，仰起小胖脸，眨眨星亮的大眼，“一起坐大桌子嘛，一个人吃饭挺闷的。”
“可是……”小芋不自觉地摸上蒙脸的巾子。
她通常是四下无人时，这才向着角落拿下巾子，一边提心吊胆地捏住巾子，一边火速地吃饭、喝水；不然就躲进房间，上了锁、关了窗，这才能痛快自在地吃上一顿饭。
她是可以自吃自的，但总不能让壮壮陪老娘躲一辈子吧？
“这样吧，壮壮，你去跟大爷他们吃饭……”
“哇，终于赶回来吃饭了！”丁初一抱着好几匹布踏了进来。
为什么大家总爱把厨房当作是大厅呢？小芋想当作一切都不干她的事，但随后进来的翠环已经来到她身边，开心地扯着她的袖子。
“婆婆，今天我和初一去逛布庄，帮你买了好多匹布呢！”
“帮我？”
“初一也有买我的啦。”翠环微红了脸，又使个眼色要丁初一过来。“瞧！这花色多好看呀，这绛紫的可以做裙子，水红的当上衣，婆婆，你一定要教我裁衣裳喔！”
“好，我会教你的。”摸上了那光滑细致的布面，小芋也不禁爱不释手，摸着摸着，突然发现自己不再细致光滑的手掌放在布料上，她立即缩了回去，但仍由衷地道：“翠环，这块布水嫩嫩的、淡淡的红，好像水里的荷花，做成衣裳让你穿上，一定衬得你的脸蛋更好看了。”
“婆婆怎么来笑话我了？这布料是给你的。”
“我？！”打破砂锅的碎裂声音也不过如此吧。
“大哥说婆婆老穿黑衣裳，夏天瞧着热，要我帮你挑几块轻软透气的布料，让婆婆换新装呢。”翠环和初一熟了，也喊田三儿一声大哥。
丁初一赶忙展示其它布料，笑逐颜开地道：“婆婆，我说翠环挑的颜色太艳了，她就不信，我专为你挑这天蓝的、粉绿的、月白的、鹅黄的，你瞧，是不是既凉快又能显出你老人家的庄重？”
小芋差点没晕倒，这也是鲜艳到让她抬不起头来的颜色呀！
“婆婆。”田三儿走过来，翻看一下布匹，露出满意的笑容。“我想『年轻人』眼光好，就请他们帮你挑几匹布，你还喜欢吗？”
“这颜色……”她是喜欢呀，可是……
“老婆婆一定要穿黑的、灰的吗？”田三儿注视着那低垂的黑巾子，企图找到那对总是不愿意抬起来的双眸。“我记得我娘以前有一件红袄子，还有两三件湖绿的、浅青的，你怎么都不穿？”
“真的不适合，我……我……我年纪真的很大了……”
“婆婆年纪是很大了。”田三儿话家常似地，语气没有什么高低起伏，“可有一件事我不明白，婆婆年纪比我娘大，壮壮怎么喊我娘一声奶奶呢？应该是喊姑姑或姨姨就行了吧？”
“不行的！”
“婆婆好激动，为什么不行呢？”
“那个……那个……”父子变兄弟已经会让她天打雷劈了，再让亲奶奶变姑姑，那她不如直接拿菜刀劈死自己比较快。
“小孩子见到年纪大的婆婆，喊一声奶奶也不奇怪。”翠环什么也不知道，笑着摸摸壮壮的头，无意间帮小芋解了围。
“是的！是的！”小芋只能赶快点头称是。
“是这样啊。”田三儿也恍然大悟地点头，但马上又歪了头，好像又不明白了，继续推敲道：“那婆婆和我娘就像姐妹一样，不对，我娘是壮壮的奶奶，婆婆却是壮壮的娘，这么一来，婆婆岂不是我娘的媳……”
“哇！这布上头还有金鱼耶！”粗嘎拔高又刻意显得欢欣无比的声音打断了田三儿的话，然后一双粗手赶忙戴上手套，乱七八糟地拨弄着丁初一抱着的一大捆布匹。
“是呀。”翠环开心地凑过去指指点点，“布庄说这是印染的，如果会剪裁的话，正好让鱼儿在裙子底下游水，走起路来晃呀晃，很好看的。”
“这可需要一点技巧了。翠环，明儿有空，我先帮你量身，再来想想该怎么剪裁。”
“不行啦，婆婆，这是给你的布，初一买给我的是这两匹。”
丁初一也帮腔道：“婆婆，你可别枉费我们的一番苦心喔。”
他向田三儿挤挤眼，因为他已经猜到三儿哥正在收网，打算捕一条叫作小芋姐姐的大鱼。
可上回受伤，故意生病，却钓不到半条鱼；难道现在又想贿赂婆婆钓出小芋姐姐吗？
不管了，虽然不知道三儿哥在想什么，但需要他帮忙的话，他可是二话不说，勇往直前的！
瞧婆婆在布匹上摸了摸，好似极为喜欢珍惜，却又缩回了手。
“不行的，这布不适合我。”那双手缩到了袖子里。
“婆婆，这是我的孝心。”田三儿始终注视着她，抑下了将布匹塞到她怀里的冲动，语气温和地道：“你这黑衣裳容易吸热，晒了日头也闷，你成天在厨房为我忙着，我很欢喜，不忍你辛苦流汗，所以就请翠环去挑这几匹夏布给你裁新衣。”
“可是……我又老又丑，还是穿这身衣服适合我。”
“谁说人老了、丑了，就得穿得黑乌乌的，把自己圈在黑暗里？”
小芋心头一震，三儿的话像他射出的箭，一矢命中标的。
她的生活有白天和黑夜，可是那颗叫小芋的心，却是藏在黑暗里，不敢见人，不愿再回到世间；此刻活着的只是一个无名无姓的丑婆婆罢了。
是吗？小芋真的愿意一辈子圈在黑暗里吗？黑暗的日子并不好过，心底深处，难道她不想放出幽暗的囚笼，飞向高高的青天，放胆让清风吹过脸蛋，然后再一次让三儿喜欢、疼爱吗？
她猛然摇头，扯着粗嗓音，尽量若无其事地道：“哎，你们也知道，我这脸不能见人的，丑人穿新衣，呵……哈，你们会笑我的……”
“谁会笑你？”田三儿安静地留意她的举动，沉声道：“婆婆之所以会变成这样，也不是你所愿意的吧？”
小芋又震楞住了，她是不愿意，可事情就是发生了……
田三儿目光炯炯，声音宏亮而坚定，“既然老天无情，不长眼睛、不讲道理，那婆婆又何必让老天欺负到底？祂愈是要将你打进土里，不让你见到天日，你就偏偏不让祂称心如意！丑又怎样？老又怎样？你照样可以活得光明正大！”
顶着一张丑脸，光明正大去见三儿吗？不，她做不到！
“再说，谁要敢笑你，我田三儿就先去宰了谁！”
这句话气势如虹，彷佛有着立下誓约的重要分量，她甚至不用抬头，就知道他明亮的瞳眸向她直视而来，好像要将她的心给烧穿看透似。
怎么回事？三儿今天竟然“教训”起婆婆来了？
她好想哭，她只是不想穿花颜色的衣服而已，这样也不行吗？
“对！谁敢欺负娘，壮壮也去宰了谁！”
壮壮本来晾在一旁，实在对那几匹布没兴趣，于是就自己搬了小板凳站上去，捧着心爱的大木碗，拿了筷子猛挟灶上煮好的肉片，吃得小嘴油腻腻的，但他耳朵可没闲着，一听到该他出面保护娘的时候，他也拿着筷子指天画地，大声地宣布他的使命。
田三儿笑出一对深深的大酒窝，走过去掏了巾子抹抹那张小嘴巴。
“壮壮，大丈夫一诺千金！”他举起右掌。
“生死无悔！”壮壮也击出右掌，啪！迎向那只大掌。
“从现在开始，我们要一起保护你娘，一生一世，不违誓言。”
“遵命！”忠心的小侍卫笑呵呵的。
小芋心头一热，本来就蠢蠢欲动的泪水一下子冲上了眼眶。
壮壮跟着他爹学很多事情，如今已经是个懂事的小男人了，那交迭在一起的大小手掌，象征着男人之间的承诺，发誓要一生一世保护她啊……
呜，有没有听错？一生一世保护她这个丑老太婆？
“太好了！”翠环握住婆婆的双手，神情孺慕，含泪笑道：“婆婆，翠环知道你心肠好，怕我们见了你的脸害怕，所以成日蒙着头脸。可我们都像一家人了，天气这么热，你就算拿下巾子，我也不怕的，是自己的娘，长什么样子也是自己的娘。壮壮，你说是吧？”
“是！”壮壮用力点头，大眼睛里还是有一点疑惑，“壮壮的娘就是这张脸，为什么有人会怕呢？”
小芋急道：“壮壮，娘丑啊，会吓到人的！”
“三儿哥说，娘不丑，娘是不小心被烧坏了。”
丁初一也插嘴道：“就是呀，婆婆又不是妖怪会吃人……”
“哼——”田三儿瞪了丁初一一眼。
壮壮的小脸神采飞扬，稚气的嗓音继续说道：“三儿哥又说，丑，就是心眼儿坏，看到的东西就不好看了，对了，就像皇宫的坏小哥哥一样。所以三儿哥告诉壮壮，有人麻子脸、有人斗鸡眼，可只要不做坏事，就做一个顶天立地的好男儿，脸蛋长啥样子，管他的呢！”
“哇，壮壮好会说话！”翠环开心地拍拍手，又转头看着婆婆，“婆婆，壮壮长大了。”
“嗯。”小