耍，相互攀比和炫耀。
许多年后——人们发现，以上的非人道、原始而残酷的暴力行为，对文明的严重打击——威格尔说，但这似乎就是匈奴人的习性，他们与早年从梅里安人手中夺过南俄罗斯草原的斯基泰人一样把头颅看做是战利品，时常在部众当中炫耀，头领依据其数量，给予物质奖赏，鼓励他们在下一次的战斗中，杀掉更多的人，取下更多的头颅。他们还喜欢把敌人的头皮剥下来，栓在战马的缰绳上——勒内·格鲁塞说：“在匈奴人后裔，即公元4世纪的突厥人中，一个战士坟墩上的石头，其数目是与他一生所杀敌人的头颅数目成比例”（引自《草原帝国》）。”
2
杀戮是人类的天性之一，对此时的匈奴以及对于他们的敌人来说，超常规的杀戮更是一种震慑——尽管这一习性和表示军功的方式源自更古老的华夏部落乃至当时的夏商周王朝，当然，还有比匈奴更为遥远的部落和民族——匈奴善野战，以骑兵迅速来去，在草原上纵横出没——速度和力量，构成了这一武装力量最典型的外在特征。在战斗中，他们用挥着长刀，砍掉敌人的头颅，一边扬鞭奔驰，一边引弓搭箭，在数十米开外，便能射穿敌人的喉咙——他们还善于诱敌深入，出其不意，在一览无遗的草原和沙漠当中，聚众围歼来犯之敌。
这些战术和无可比拟的速度，处在农耕地带的晋国当然不是对手，而燕国大将秦开对匈奴和东胡的胜利，除了其本人在东胡多年，孰知敌情之外，多半是依靠其有利地势，修筑强大工事和城墙，在山间与匈奴短兵相接——逼仄的空间，驰骋的骑兵无处回旋，只能在滚石断木和箭矢之中被动挨打——战胜了的燕国，开始修筑一些用于抵御匈奴、乌桓等强族的工事——蜿蜒至今的长城悄然崛起，这些工事是秦中后期时期乃至赵武灵王、赵惠成王、孝成王时期在北部修筑的长城的雏形——在匈奴和各夷族戎狄面前，只有委曲求全，只能以联姻、结盟、开放关城、称臣纳贡的方式，安抚这些残暴的敌人。
且说——晋孝公闻听匈奴左、右贤王带兵袭击掳掠了马邑和平城，震惊之余，召集群臣商议，一些大臣主张用兵匈奴，给予敌人沉重打击，然后效仿燕国，在边关之地高筑工事，派遣重兵，以抗强敌。另外一些大臣则主张延续前朝策略，继续与匈奴修好结盟，以免生灵涂炭，劳民伤财——最终，晋孝公听从了主和派的劝说，放弃了武力抗争的计划。数日后，派大将军苟延和前将军嘅提再度出使匈奴，目的是再次订立盟约，以联姻和纳贡的方式，让匈奴止住马蹄，不再侵扰晋边。苟延一行翻山越岭，数天之后，到阴山（今内蒙古狼山和大青山一带）单于庭，面见匈奴友立抵绛大单于。
这是友立抵绛单于所能预料到的——此时的匈奴，已经离开了最初的假阴山，将王庭迁徙到了更远的地方——这显然是出于战略的考虑，让出大片的空白地带，一则可使王庭处于各部落中心，既安全又便于控制。二则延长战略纵深，在周室和本部之间，大片的空地，适合大兵团会战，也容易将那些对匈奴一无所知的军队统帅冒然前行，深入腹地，然后出其不意，聚而歼之。
在连日行走之中，苟延看到，匈奴人不像人们传说的那样，成群结队，在一起练习骑射技击之术，而是由一个家庭或者亲族构成一个单元，平时，骑着骏马，拉着笨重的木车，在草原游荡，驱赶牛羊、骆驼、骏马成千上万，路过之地，青草纷纷伏地，灌木稀疏——匈奴部族的孩子们聚在一起戏耍，骑在肥硕的羯羊背上，手里拿着木刀相互击打，或者用木工练习射箭；还有的爬上树巅，掏食鸟蛋；男子们则骑着快马，腰里挂着长刀和装满羽箭的箭筒，甩着长鞭，放牧牲畜。妇女们大都蹲在草丛中和马腹或者牛羊的身边，往木桶里掐挤奶汁；老了的人将地上的牛羊粪便捡起来，堆成山丘的摸样。
见到此等情境，苟延对身边的副使嘅提道：“人传言匈奴凶横残暴，犹如豺狼，今实地一见，荒蛮苍凉之中，倒也天伦昭然。” 嘅提听了，道：“匈奴幼子自小习武，以强力为尊，无怪乎如此凶猛。”苟延道：“幸大王听从忠言，未将兵袭击匈奴蛮贼，否则，我晋国孰难抵抗。” 嘅提闻听，看了一眼苟延，又说道：“末将以为不然，匈奴虽武力强盛，人人善骑，但兵众松散，居无定所，互不勾连。行兵布阵，韬略思谋，绝不及我晋国也。”苟延听嘅提这样说，抬起头来，看着远处苍茫起伏的山脊，沉吟了一会儿，说：“将军所言不无是处，但我晋国虽距匈奴等蛮族最近，深受其害，屠城之惨，臣民之耻，非一日所积，而国内多以畏惧，且无人深查蛮族究竟，倘若冒然开战，国之安危，岂不令人担忧？”
嘅提闻听，道：“将军此言差矣，倘若大王将兵为战，莫将嘅提必定首当其冲，横扫匈奴，雪耻报国也。”苟延听了嘅提的慷慨之词，叹息道：“将军之决绝之心，我晋大有人在，而今之策，唯有修和，才可使臣民不致遭难。你我此番受命出使蛮贼，须以国事为重，千万不可冲撞用事，坏了国之大事。” 嘅提听了苟延的一席话，嗯了一声，猛地在马臀上抽了一鞭，骏马受疼，咴咴嘶鸣一声，兀自向前奔去。
苟延看了一眼嘅提的背影，旋即又催促兵众加快行进速度。苟延一行直向匈奴单于庭快速行去，马蹄越过众草，木车在卵石上颠簸，在沙土之上，留下道道白色印迹。至单于庭，友立抵绛单于称病不见，无奈之下，苟延和嘅提便又提出晋见左贤王挛历，一则因左贤王封地大部与晋国接壤，二则，左贤王与友立抵绛单于为同胞兄弟，且有可能接任单于。三则，左贤王在单于面前说话一定比其他大臣要管用的多。孰知，左贤王挛历闻讯，也不肯不见。苟延和嘅提无法，在单于庭外的临时营帐中歇息了一夜，第二天一早，苟延等人策马再次来到单于庭下，城上收兵戒备森严，见晋使又来，仍旧依照上峰所令，严守城门，不予放入。
苟延和嘅提无奈，只好令兵卒抬了进献的财富来——箱子打开，只见一片金光，在单于庭外，放射出一片灿烂光芒，引得友立抵绛单于数十位阏氏和贵族妇女翘首张望——赞叹不已。友立抵绛单于看到了，哈哈大笑一声，对着千姿百媚的阏氏们说道：“尔等欲得乎？”众阏氏听了，一个个娇笑着、媚笑着拥到友立抵绛身边，以杏眼挑逗，手臂摇晃，更有甚者，附在友立抵绛单于的耳边，做出百般的风骚之态。友立抵绛单于闭着眼睛，一脸的陶醉。阏氏们见单于不吭声，只是嘴角含笑，欲言不说，一个个急得连发娇嗔。
过了许久，友立抵绛单于忽然睁开眼睛，站起身来，哈哈大笑一声，对身边的独立大将军道：“传我单于令，放晋使者入见！”独立大将军听了，躬身应了一声是，转身出了宫门。众阏氏看到了，仍旧簇拥着友立抵绛单于，声声婉转，句句挠人。友立抵绛单于知道，这些阏氏，无外乎那些财富饰品罢了，女子之爱装饰，犹如男子爱刀好马，殊不知，女子之美，却不在衣饰，也不在于财富美物——但到底在于什么呢，友立抵绛单于也难以说清，只是觉得，财富令这些阏氏俗不可耐，沉重的饰品与妆台毫无诱惑可言。倒是那些在山野之中的女子——比如东胡、乌桓、白戎、乌孙和西羌的那些女子，常年在马驰骋颠簸，在日光之下，拥挤奶汁，那种天然的健壮与灵性之美，是这些出身贵族的阏氏们所没有和根本不会具备的。
正在思想之间，独立大将军来报说：“单于陛下，晋国使者已经在宫门外等候召见。”友立抵绛单于听了，嗯了一声，转身向大殿走去，独立大将军紧随其后——这时候的匈奴单于庭宫殿，建在狼山之东的一道宽有一个马程的沟谷之内，两面山挡，后为森林，前面为一开阔之地，可容数万人马。宫殿用白色的山石砌成，高逾六丈，顶部为半月形状，四周设有尖木栅栏。两边山岗上遍插龙旗，兵卒三步一哨，五步一岗，皆手持长矛，腰挎箭筒，背背长弓。宫殿之外两侧分别竖有狼身人头青铜雕像，巨柱之上，盘旋的巨龙张开血盆大口，怒眼暴睁，红舌长伸，姿势威严而又凶猛。
3
且说苟延和嘅提来到单于宫外，见此巍峨堂皇之筑，心中不胜感叹。迈步进入，只见宫殿幽深，长廊短道，左右勾连，两边兵卒盔甲明亮，站立之姿犹如雕像。至大殿之下，只见一片辉煌，金叶闪光，钩钺明亮，贡案之上，友立抵绛单于仰躺在木榻上，一双豹眼闪烁有神。两边大臣罗列站立，眼睛齐刷刷地看着苟延和嘅提。苟延咳嗽了一声，走到贡案前，与嘅提一起躬身道：“大晋使者，大将军苟延，前将军嘅提参见匈奴国大单于。”说着，便把头颅低了下去。
友立抵绛单于眼皮抬了抬，看了一眼殿中的晋国使者，嗯了一声，随后摆摆手，示意苟延和嘅提起身。苟延抬起头来，看着态度傲慢的友立抵绛单于款款说道：“晋臣苟延代晋军成公问大单于康安无恙，并转致敬意。另，尝闻友邦不敌对，刀锋不自折，昔我晋国与前单于世代修好，互利通市，兵戈不起，战事不起。今我孝公嗣位，两国通好，时至今日，民众安福，商贸不断，而贵国何以擅自出兵，伤我百姓，毁我城池，置黔首于水深火热，流离失所，焉有信乎？”。
还没听完翻译，友立抵绛单于就听出了苟延话中的火药味，猛然翻身，手掌拍了一下贡案，站起身来，怒声道：“晋贼此来，可为挑衅乎，”苟延见友立抵绛单于发怒，微微笑道：“大单于莫要生怒，本将军所言，乃是实情。我晋与匈奴，一衣带水，同气连枝，百余年来，虽有冲突，但往来修好也数十年，今民众思安，商贾好利。单于何以罔置黔首之生计，部族之众心，兴兵于我礼仪之室，毁两边百姓安居之所，夺财取命，路有白骨，四野坟丘，是为不仁。今苟延冒死直言，敦请单于受用纳谏，图边境和平，共襄升平。”
苟延说到这里，友立抵绛单于气不打一处来，大吼道：“南室小儿，何故于我匈奴大放厥词！”说完，便喝令侍卫，将苟延及嘅提拿下，即可推出宫门斩首示众。这时候，只听有人喊道：“单于且慢！”正要离座回内宫的友立抵绛单于及众大臣一看，说话之人乃是匈奴巫师曲目。友立抵绛单于止住脚步，睁着一双豹眼，仍旧气息咻咻，见是巫师曲目，嘴唇翕张了一下，想要说些什么，但最终还是咽了下去。
曲目出列，躬身向友立抵绛单于道：“单于且息怒，老臣莽撞，还请单于原宥。”友立抵绛单于听了，嗯了一声，脸色和缓，回身坐在木榻上，眼珠依旧死盯着殿中的苟延和嘅提。只听得曲目说道：“单于，晋使者所言，于我匈奴，实乃大逆不道，休说斩首，就是五马分尸，也不为过。”曲目说到这里，友立抵绛单于及在场大臣均鼻孔嗯嗯着，点头称是。曲目顿了一下，手握桑木手杖，看着友立抵绛单于，又娓娓说道：“单于，我匈奴与晋，山水相连，相存互依，此百余年来，晋之供奉，常多于燕赵及齐楚，文公及至孝公，岁有所纳，月有利润，且多次嫁女联姻，如此血脉相溶，浑然一家矣。今晋使者前来，谅也非寻衅滋事。我匈奴与晋，非图其国，乃为其财也。与其刀马掠夺，何如其拱手相送？”
曲目叙说之间，友立抵绛单于一阵糊涂，一阵明白，一开始，不知道曲目究竟要说什么。碍于曲目乃为当朝巫师，德高望重，也不好当面驳斥，或者起身就走。待曲目说完，众臣又都点头称是，友立抵绛单于也觉得颇有道理。想到这里，脸色和缓下来。这时候，苟延和嘅提两人仍被侍卫反剪双手，站在殿中。友立抵绛单于思忖了一会儿，站起身来，冲绑缚苟延和嘅提的侍卫摆了摆手掌，示意他们松开。
苟延和嘅提被松开之后，整了整衣冠，仍旧站在当地。态度不卑不亢。这时候，曲目咳嗽了一声，走到苟延和嘅提两人面前，看着两人的胡须道：“晋使好胆子，竟然在我侮辱我匈奴大单于，是为不道。若非我大单于心胸开阔，不如尔等一般见识，现在，你等头颅早已落地了。还快快谢单于不杀之恩？”苟延和嘅提听了，脸色依旧。苟延眼皮轻抬，一脸的不屑。曲目围着二人走了一圈，眼睛盯着二人眼睛。
苟延和嘅提直觉得有一股凌厉的光芒，好像要刺穿心扉一样，使得二人浑身不自在。曲目慢慢说道：“二位使者此来，绝不是仅仅在我单于面前逞威显能吧？”苟延听了，心中一凛，眼睛看着曲目，道：“巫师所言正是，大王今番派我等前来，是为修好睦和，而贵国左右贤王掳我百姓，毁我城池，令人切齿痛恨，刚才所言，不泄此愤，不张晋威，何以为臣？”苟延话音刚落，一直没有说话嘅提大声道：“匈奴蛮贼，欺我弱小，屡次杀戮我百姓人众，掳掠财富，是为禽兽也。”
友立抵绛单于骤听嘅提骂声，怒不可遏，忽地站起身来，大声道：“晋国小吏，竞一再辱骂于我，不杀之何以舒心？”说完，便对侍卫喝道：“速将此二贼押出斩首，头挂城门，示众三月！”这时候，嘅提忽然哈哈大笑起来，摸样极其豪迈决绝。少顷，收住笑声，嘅提看着友立抵绛单于，大声道：“匈奴蛮贼，可敢与本将军刀兵相见乎？”友立抵绛单于闻听嘅提嚣张之言，脸色铁青，怒声吼道：“大胆晋贼，放肆若斯，快快拉出去，五马分尸，其肉往送深山，狼吞虎咽，方解我心头之恨！”说完，气呼呼地一屁股坐了下来。这时候，曲目站在二人之前，见嘅提如此张狂，单于暴怒，摇了摇头，拄着桑木手杖，回到了原来位置。
嘅提闻听，没等侍卫反映过来，一个箭步冲过去，夺下长刀，乌拉拉地大叫一声，朝着友立抵绛单于猛冲过去。只听苟延失声喊道：“将军不可！”但嘅提已经冲了过去，友立抵绛单于见状，也嗖的一声，抽出了腰间长刀。独立大将军见此阵仗，抽了长刀，迎着嘅提袭击而去。嘅提正在奔窜之间，忽见一道寒光，朝自己的右肩砍去，情急之中，急忙回身，用长刀挡住了匈奴独立大将军勇猛一击。独立大将军一击不中，手起刀落，朝着嘅提兜头劈下，嘅提一个闪身，长刀直击独立大将军肋下。
独立大将军见状，撤刀回身，顺势绕到嘅提左侧，长刀猛然挥出，嘅提因为用力过猛，速度过快，见对方挥刀砍来，想要撤刀回挡，可惜晚了一步，直觉得肋下一阵疼痛，独立大将军的长刀已经扎入了他的身体。嘅提痛得一声大叫，虎吼一声，忍着剧疼，用尽平生力气，朝独立大将军肩头砍去。独立大将军一个闪身，抽出长刀，嘅提的鲜血淋漓而出——独立大将军挡了嘅提的奋力一击，复有转过身来，长刀直入嘅提后背。嘅提又是一声惨叫，失望的眼光看了一眼苟延，便扑腾一声倒在地上。
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嘅提倒地，友立抵绛单于及一干大臣放声狂笑，极其张扬和夸张，毫无怜悯之色。晋国大将军苟延惊呼一声，快步抢去。匈奴独立大将军疑是苟延也要刺杀单于，急忙挥刀冲了过来。苟延一声不吭，扑倒在嘅提面前。口中喊着嘅提的名字。这时候，嘅提已经奄奄一息，见苟延面色悲痛，又蕴含焦虑�