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等灯光恢复正常的时候，齐齐拉木浑身发颤，额头的汗滴噗沓噗沓落在胸前的衣襟上。过了好一会儿，齐齐拉木才睁开眼睛，看着对面墙壁上一颗洁白的羊头骨。羊头空洞的眼睛像是两个无限的黑洞，透过黑洞，深夜忽然变得明亮，大批的鹰隼从雪山之巅飞跃而其，穿云破雾，直抵假阴山，落满了头曼单于的宫殿。
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隆冬的西域，大风一日千里，横无阻隔；水流凝结，白冰若练，铺陈在荒草与黑色的山脊之上，但星罗棋布的海子还冒着腾腾白气。一些乌鸦落在枯树顶上，或者围着冻僵了的牛羊残体，呱呱叫着，啄食腐肉，四野之外，一片静寂，远处的山洼当中，散落着白色或者黑色的牛羊，骏马在高山之巅，用嘴巴将积雪翻开，啃食雪下尚还完整的草。匈奴人、东胡人和月氏人都藏在了厚厚的木车和帐篷里，牛粪火燃着赤红的火焰，将帐篷烘烤得格外温暖。天空之中的鹰隼撑着一副钢铁之躯，以闪电的姿势，在高空飞翔，时而俯冲下来，若蜻蜓点水一般，在大地上抓起正在奔跑的兔子，复又飞上高空。
右贤王拉祜共初上任，自然要沿着边界巡查一番。在大河北岸，看着对面的月氏领地，想起笃布台的死，心中戚然，对身边将帅说：“前右贤王之仇，必计算在鞑胡卓泰头上，来日，本王必率军渡河西去，摘下他的脑袋！”众将士听了，齐声大喊道：“壮我匈奴，杀戮蛮贼！”
回到驻牧地，拉祜共召集左右谷蠡王、大将和大都尉以上将帅，在右贤王大帐之内举行宴会。拉祜共端起一只金碗，满盛酒水，对众位将帅说：“我拉祜共新任右贤王，即日起，必与众将心神合力，厉兵秣马，直捣河西，振兴我匈奴！”说完之后，便一饮而尽。众将帅一起起身说：“大王英明，我等必誓死跟从。”也都一饮而尽。
第二天一大早，拉祜共就带了人马，径直往陇西郡周边查看。一路上，枯草蓬松，浮尘弥漫。唯有天空深邃辽远，一碧如洗。这时的陇西郡，因了秦朝内乱，而逐渐荒芜起来，后被一个叫做林胡的部落占据。这个部落据说和匈奴是近亲，但匈奴内部，却少有人知道，也不予认同。
拉祜共一行纵马上到陇西郡南面的鹰翅山上，趁着凛冽的大风，俯身向下张望，只见一大片荒芜的戈壁滩上，堆满了林胡帐篷，依山而建的城池，像是半个月亮，城内多的是骑马来往的林胡兵士，少许的烟岚从黄土的房子之上飘忽而起。城东接近鹰翅山，山下是一片巨大的阴影。不少林胡奴隶将杀好了的牛羊肉悬挂起来，远看，红艳艳的一片。
拉祜共说：“林胡之部，不过数万人，何以能偷袭得逞？”身边遂行的右谷蠡王素不阿泰说：“林胡人善诈，当年，太子扶苏自杀，蒙恬忽然消失无踪，秦军士气大丧，不战自撤千余里。拉奥里得知消息，便着人袭击了蒙恬所部，将秦朝兵士衣装剥下换上，即刻前往陇西郡，骗取守将，然后里应外合，便取了陇西郡。”拉祜共听了说：“此等传闻我也听说过，但以林胡区区数万之众，何敢与秦国为敌？此人胆大妄为，且有心机，我等不可不防啊。”素不阿泰一干人听了，便说：“大王所言极是，我等定会小心提防。”
当日中午，拉祜共一行沿着来路，返回驻牧地，一路上扬鞭催马，辽阔草滩之上，只见烟尘飞扬，犹如飓风，犹如奔龙。回到大帐，拉祜共又将左右谷蠡王、大将和大都尉等召来，讨论防守与休养大计。拉祜共扫视了一圈众将帅说：“我部新创，士气不振，西有月氏，东有林胡。形势严峻，不知各位有何高见？”
左谷蠡王亚目亚说：“以小王之见，我部不宜大规模用兵，但为震慑东西强贼，还需以攻为守，时时派些人马，前往陇西和河岸，骚扰掳掠，但不可与之恋战。这样一来，可使敌方摸不清虚实，不敢冒然来犯。”拉祜共听了，微微点头，又对其他人说，各位王侯还有何高见。左大将古力马说：“古来用兵，兵力第一，粮草先行，臣以为，我部应效仿左贤王部，开垦田地，筑造城池，用以屯粮，也可将工匠等迁入城中，以集中约束，提高速度。”
右大将股拉姆齐也说：“谷蠡王和大将军说的都是上上之策，臣以为，这两项可作为我部长期之策，一边大力发展人口畜牧，打制兵器；一边前往边境骚扰，使强贼不着虚实。”听股拉姆齐说完，其他人也都表示同意，最后，眼睛一起朝向拉祜共。拉祜共站起来，哈哈大笑道：“有此等将帅，我拉祜共有幸，匈奴有幸。”
众将帅正要谢恩，拉祜共又说：“大都尉以上王侯，赏金银各500斤；千户和百户赏金银各一百斤。自今日起，凡掳掠获得，均为各部所有，不再上缴右贤王庭。”众将帅听了，自是欣喜不已，齐声对拉祜共说：“大王隆恩，臣等必效死命。”拉祜共听了，又道：“本王誓与众位同进退，共存亡，然我匈奴西迁以来，泱泱数百年，由弱到强，由小到大，忠勇之士，厥功甚伟，今暂且无大战，正是我休养生息，壮大发展之时机，愿大家齐心协力，振我匈奴。本王在这里向大家致谢。”说完，又起身，向众将帅躬身。众将帅见了，脸色惶恐而激越，又齐声说：“属下等愿肝脑涂地，报效大王知遇之恩。”
拉祜共深知，相对于左贤王呼衍能，他这里形势更为严峻一些，西边月氏新胜，必然领兵进犯，林胡虽然兵将弱小，但大单于拉奥里为人极其狡诈。最重要的是，右贤王部地处荒寒，人马不兴，增长缓慢。而焉支山一带，乃是上好的繁衍生息之地，若可夺之，必然会使匈奴如虎添翼，大为振兴。
但以拉祜共现在的人口和兵力，恐怕是难以办到的。几天来，众将帅观行察言，都以为拉祜共是一个雄心勃勃的人，对部众奖赏之多，前所未有，心机之深，在历任右贤王中也极少见。私下里，众将帅议论纷纷，都对拉祜共行事方式和治理策略佩服有加。左大将军古力马、左大都尉古古拉木等人常对属下说：“这正所谓众将服，全军服，一令通行，一呼百应。”
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左贤王呼衍能回到驻牧地后，坐在大帐之内，想起此次贵人大会所商议的一些事情，意见几乎一边倒，头曼单于的威望空前提高。究根问源，这都源于笃布台和沃里克的失败，倘若笃布台和沃里克一举获胜，击溃月氏，情况会由此逆转。而现在，拉祜共出任右贤王，面对月氏和林胡，压力自然不小，自己面前虽只有东胡一支强敌，但与东胡相比，兵力尚不足六万，倘若有控弦之士三十万的东胡大举东进，仅凭自己所部，恐难以抵抗。
如此一来，自己左贤王之位不保，所部也会受重创，驻牧地必然会东迁数千里。呼衍能想，倘若东胡进犯，不可硬敌，最好的办法是撤出察布草原，向西迁徙。想到这里，呼衍能命人通知各部将帅，赶到左贤王庭议事。
正在这时，有女奴送来晚餐，有生肉，也有烤肉，并一些梨子、山楂、坚果之类的水果。呼衍能抓起一块生肉，放在嘴里，大口嚼咬，鲜血的血汁滴在羊毛毡子上，像是连串的红玛瑙。
傍晚，各部将帅都到了，齐聚呼衍能大帐。坐定之后，呼衍能说：“今日紧急召集大家，是为我部生存安危，不知各位王侯有何意见？”左谷蠡王忽布开口说：“大王所虑，也是我等所忧，今强胡凶猛，作势待发，匈胡之战，不可避免，然我部兵少将寡，恐不是东胡之敌手。臣以为，大王可向单于禀告，请休屠王、浑邪王所部分驻于乌拉山和蒙克其草原，与我部互为犄角，如此，谅东胡也不敢冒然进犯。”
呼衍能听了，说：“本王也是如此考虑，但，大单于不会轻易将休屠王及浑邪王所部调离原地，前来驰援我部。”忽布说：“大王怎知大单于不会调休屠王和浑邪王来？”说完，满眼疑惑地看着呼衍能。忽然身边有人说：“大单于意在停兵罢战，休养生息，再说，左贤王古来自成一系，开拓防守驻牧地乃职责所在。倘若开此先例，右贤王另有异议的话，必然导致矛盾。以头曼大单于之心性，此事难以做到。”
忽布回头一看，见是本部的右谷蠡王图甲胡拉。图甲胡拉又继续说：“臣下倒是有一策。”呼衍能一听，便说：“左谷蠡王快说。”图甲胡拉说：“若要对抗东胡，最好是请大单于亲自率兵前来，这样一来，与东胡之战，便是我全匈奴之大事了，可减轻我部压力，也可趁此机会，与东胡决一雌雄。”说完，图甲胡拉面向呼衍能，眼中之光，有一种被期许的渴望。
忽布又接口说：“左谷蠡王说的极是，但以在下之见，永绝后患，恐是不符合实际。东胡迁徙西域比我匈奴还早，根基深厚，民众甚多。臣以为，眼下紧要之事，便是如何防守拒敌，保我既有疆域。”图甲胡拉听了，反驳说：“中原人说：‘人无远虑，必有近忧，’左谷蠡王说的未免消极了些吧？”忽布转身直面图甲胡拉说：“中原人也说：‘千里之行，始于足下。’眼前的问题不解决，何以远虑？”左贤王呼衍能见两位谷蠡王争执起来，开口说：“两位谷蠡王说的都有道理，眼下不是争执谁对谁错，而是要商定一个切实可行的对敌之策。”
两人见呼衍能如此一说，便都住口，站在了两边。这时候，左大将军阿里木盔说：“我部人马，东胡一清二楚，这样一来，被动在我，臣以为，可以效燕国秦开对我匈奴之计，令族众散漫于野，迅速迁徙，再着令各部将帅，千余人为一队，时常纵马驰骋，骚乱边界一带。如此，便使得东胡起疑，不知我部兵众实数，岂不有恐吓和阻止之用？”
呼衍能听了，心里觉得阿里木盔的计策可行，对缓解眼下左贤王部兵少将寡，不可正面对敌，有一定迷惑作用。但此计只可哄骗一时，时间稍长，必定露出破绽。右大都尉古力木其说：“眼下，东胡强贼气势正盛，臣以为，我部应避其锋芒，我部后撤至辽东郡碣石一带，从察布草原让出一条缺口，如此一来，东胡便直接面对秦国，秦虽内乱，无力护边，但以东胡之蛮劣，定会觊觎东土，举兵东进，让其与秦国正面对敌，我部坐山观虎斗，岂不妙哉？”
众将帅听了，这也是一条计策，呼衍能觉得，古力木其的想法与自己不谋而合，心里忍不住一阵高兴。便开口说：“本王以为，古力木其此计可行，既着眼眼下，又顾虑长远，若东胡果真从察布草原向东，我部便据其蜂腰，进退自如，休养生息，韬光养晦，能战时则驱兵作战，不能战则撤，来去自由，岂不更好？”
呼衍能这么一说，大家也都以为有道理，纷纷点头称是。
就在此时，一个守卫慌忙跑进来，大声喊道：“报告大王，东胡大单于叽哩谷提率兵向东而来。”呼衍能闻听，眼睛大睁，急忙起身，盯着守卫问道：“有多少人马？”守卫说：“只见黑压压的一片，少数也有十万。”呼衍能听了，低头沉吟道：“东胡强贼，闻风而动，竟然来得如此之快。”
左谷蠡王忽布站出来说：“臣下愿带所部，前往迎敌。”
呼衍能说：“左谷蠡王忠勇可嘉，然你部部族三万将士，怎可与十万之众的东胡大军对垒？”右大都尉古力木其也站出来说：“臣下愿带所部，同左谷蠡王一同前往迎敌。”呼衍能看了看古力木其，摇了摇头。众将见呼衍能一副为难的样子，都呼啦啦地站起来说：“臣等愿带所部，并谷蠡王一并前往迎敌，誓与东胡强贼血战到底。”
呼衍能看了看，摆了摆手，示意大家坐下。又说道：“大家少安毋躁，容本王再思虑周详。”众将帅听了，站在原地，脸上都是一副焦急的样子，眼睛直直地地盯着呼衍能。少顷，呼衍能说：“左右谷蠡王、大将和左大都尉遂穆其拉整顿所部人马，即可随我前往迎敌。右大都尉古力木其留守王庭，着令千户及家眷人等收拾营帐，率妇孺及老人先行向西撤退，到大虎山口之高处密林安营扎寨。再派人拿我手信到单于庭拜见头曼大单于，请求立即发兵来援。”
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这是西域最为寒冷的时节，东胡大单于叽哩谷提大单于率领十五万大军东进，直逼匈奴左贤王所部，誓要一举歼灭匈奴左贤王呼衍能所部。远远看，经过多年休养生息，东胡大军气势汹汹，锐不可当。士兵们个个脸上挂着残酷而决绝的表情，身上盔甲明亮，所持刀矛锋利而修长，明晃晃的刃口令人不寒而栗，映得胡天雪地黯然无光。
由于长途跋涉，将士们全身汗水蒸腾，马蹄杂乱，绣着黑龙的旗帜猎猎飘扬，给人一种泰山压顶之势。东胡大军由叽哩谷提长子、左贤王巴乌拉充当前锋。巴乌拉年少气盛，带着三万军马，以闪电之势，冲到了察布草原边缘，看到匈奴人的营地之后，方才喝令将士停下脚步。一身战甲的叽哩谷提大单于骑着一匹白色骏马，走在大军中间。左右为东胡辅弼骨都侯、右贤王和左右谷蠡王、大将军和大都尉等，一个个脸色冷峻，眼睛里充满了杀机和霸气。叽哩谷提对身边的人右贤王布拉提说道：“我东胡自数十年前败逃至老哈河之后，这是第一次用兵匈奴，我多年养精蓄锐，就是为报此仇。”布拉提说：“大单于深谋远虑，卧薪尝胆，为我东胡英明圣主，此番用兵，必定直捣阴山，全歼匈奴。”
左谷蠡王达不来、右谷蠡王素不允、左大将军达五龙和右大将军巴刹力也都齐声应和道：“大单于乃英明圣王，此次进击匈奴，必定一举而成功，称霸西域！”叽哩谷提听了，仰天哈哈大笑道：“待此番取胜，东胡上下，必予以重重封赏。”众人听了，再次齐声颂扬道：“我主英明，臣等愿效死命。破匈奴，杀头曼！”
叽哩谷提听了，胸中豪气倍增。正行间，前锋巴乌拉差人来报，已与匈奴左贤王呼衍能所部遭遇。叽哩谷提说：“命令巴乌拉，一鼓作气，即刻与匈奴开战！”传令兵走了之后，右贤王布拉提说：“我军多年未曾遭遇劲敌，这次必然大开杀戒，旗开得胜！”叽哩谷提说：“匈奴攻月氏失败，头曼胆小如鼠，性格懦弱，族众必无斗志。我东胡胜利在望！”
巴乌拉得令之后，迅即摆开战场，三万人马呈人字形摆开。
在匈奴军队看来，像是一个半圆的月亮。前排是跨马横刀的骑兵，再后一层是单膝跪地，弯弓搭箭的弓箭手，第三层是手持头部呈镰刀状的步兵。匈奴左谷蠡王忽布、左大将军阿里木盔骑马站在阵前，看到东胡军队兵马严整，层层有序，纹丝不乱，心中大为佩服。阿里木盔对忽布说：“看起来，东胡这些年确实在养精蓄锐，军队如此严整威猛。今我部与之作战，需谨慎才是。”
忽布说：“右大都尉休要他人志气，灭自己威风，东胡蛮贼，外强中干，必不是我匈奴对手。”古力木其道：“属下无他意，只是想谨慎行事，以防蛮贼奸计得逞。”忽布道：“右谷蠡王图甲胡拉、左大将阿里木盔各率众五千，两边分散，形成包抄之势。”图甲胡拉和阿里木盔得令，率领部众，左右移动。这样一来，匈奴军以左谷蠡王�