月轮回的天空。大批的松树枝干笔直，顶着青翠茂密的针叶，流溢的松脂犹如黄金，美丽的琥珀到处都是。更可爱的是那些骑羊戏耍的儿童，他们的笑声掠过间隔停靠的木车，掠过牲畜的耳膜，在自由吹拂的风中散播。妇女们穿着羊毛纺织的黑色或者灰色衣衫，用犹如蝉翼的羊皮内膜，将顺手采下的胭脂花兜起来。她们三个一伙，五个一群，在连绵的山间，犹如乳房的山岭之上，蝴蝶一样缓慢飞翔。总是有一些骑马的军士，驾着如雷的马蹄之声，嘴巴吹着尖锐的口哨，挥动着刺眼的长刀，在远处和近处巡逻。
积雪融化的水沿着低洼的山沟，曲曲弯弯地在焉支山上开出无数道路，有的溪水几乎不发出任何声音，远看，像是一条条白色的蛇，在青草之上匍匐游弋，有的河水大些，但因为来往呼啸的大风，只有走进了才可以听到叮叮咚咚的响声。更大的河流在峡谷之中，泛着白色浪花的水滔滔不倦，携带去冬的枯草和日日下滑的泥土，向着低处，向着月氏人也不知道的地方奔流而去。此时的月氏王庭——莲花谷上下，也是一片喧闹。夏天的花朵开得漫山遍野，成片的青草似乎是染绿了的羊毛毯子，轻盈得按奈不住，被风一波波地掀动。裸露的岩石上长满了翠绿色的苔藓。站在山脚之下，再巍峨的雪山也只能是一种单纯的存在，大片的连绵的山岭纵横蜿蜒，高大的树木像是这个世界上忽然介入人类生活的无声生命。
一进月氏疆界，冒顿便被一队人马接走了，站在原地的齐齐拉木还想说些什么，但话没出口，便冒顿便被夹在月氏马队之间，裹挟着，消失在一团烟雾之中了。齐齐拉木叹息一声，只好带着随行的一百多个兵士，折转马头，回到右贤王拉祜共的驻牧地。拉祜共见齐齐拉木一人回来，脸色阴暗，也没好说什么话。将齐齐拉木安排在与自己毗邻的一座营帐内，叫奴仆拿了酒水、生肉及水果，给齐齐拉木享用。
从焉支山到莲花谷，不过两天的路程，要是快马，一天可到。押解冒顿的是月氏左大都尉拉布库，隶属于左贤王丙塞，驻牧地在焉支山，与匈奴右贤王拉祜共所部遥遥相望，隔河对峙。为防止冒顿逃脱，丙塞令拉布库带三千兵马，送到莲花谷。为保险起见，拉布库命军士将冒顿单人独骑夹在中间，两边各安置了一名凶神恶煞的大当户。手持头部呈镰刀状的长矛，背上还背着一支黝黑色的长弓及数十枚铁箭。行进过程中，冒顿马快时，他们也跑快，冒顿的马跑得慢，他们也慢，始终监视着冒顿。
冒顿骑在马上，由着马儿自由奔跑，快慢与他无关。但那马似乎也知道冒顿的心思，不疾不慢，始终与周围的马匹保持同样的速度。一路上，冒顿的眼睛左右观看——他们奔行的地方，是一个狭长的峡谷，左侧是祁连雪山，山顶积雪洁白耀眼，而根部则是黝黑色的，像是敷了一层黑色而的灰烬，马蹄下是植被稀疏的沙渍之地，马队过后，扬起一股白色的烟尘，就像是平地而起的强大风暴，遮没了半个天空。
绵长松软的沙渍右侧，是低矮连绵的荒山，有的呈淡黄色，有的则是黑色的，起伏幅度不大，但异常连贯，就像是秦朝的长城，倘若陈兵于上，任由万千兵马，也难以攻越。冒顿想，从焉支山到莲花谷，地势平坦，峡谷绵长，左右两侧，一边水草丰美，乃天然牧场，人畜同宜。一边则是寸草不生，风吹不断，满眼迷离的汹涌流沙，倘若引兵设伏，必然大获全胜。
冒顿不由得心中暗道，如此地势，攻守相当，退进自由，向南，可马踏中原，向西可直抵西域，若我匈奴有此磨刀利兵之地，必将崛起于西域。想到这里，冒顿胸中不由得升起一股雄壮之气，像是一股强大的暗流，冲撞得心脏发疼。两边的大当户见冒顿一路上左右观看，心有所思，不见一点萎顿，觉得奇怪。其中一个冲到前面，对拉布库大声说了一声什么，拉布库忽然勒住胯下一身热汗的战马，喝令军队停下。
此时，拉布库大军正奔得热火朝天，军士们闻听，猛勒战马，战马正如上弦之箭，乍一停下，收蹄不住，前蹄纷纷直立起来，咴咴嘶鸣。拉布库回转马身，走到一个兵士面前，伸手抓住臂上的麻衣，用力一扯，只听嚓的一声，麻衣碎裂，拉布库先是将麻衣放在自己眼睛上看了看——麻衣缝隙大，透过缝隙，眼前及远处事物仍旧清晰可辨。
拉布库想了一下，又扯了一片羊皮内膜，放在麻衣之后，勒令冒顿下马，冒顿慢腾腾地翻身下马，站在当地，负责押解冒顿的大当户走过来，接过拉布库手中羊皮内膜和麻衣，不由分说，绑在了冒顿眼睛上——羊皮内膜莫不透风，再加上麻衣，使得眼睛很不舒服。冒顿索性紧紧闭上眼睛，随着马匹的颠簸而颠簸，看不到的大地在冒顿身下飞驰，骏马的咴咴嘶鸣像是使得这种驰骋有了一种夜行的意味。许久之后，浓郁的烟尘气息忽然消失了，耳边传来流水的声音，风吹绿树的声音和鸟儿的鸣唱。冒顿心想：“这一定是月氏单于庭附近。”
果不其然，又行了一个时辰，急骤的马蹄缓慢下来，而且马蹄也像是踩在肥厚的青草上，没有一点刺耳的声息。正行走中，拉布库一声喝令，部队齐刷刷地停在原地。接着是一个人下马奔跑的声音，再后来，就是报告和命令的声音。过了一会儿，脚步声由远而近，到冒顿所在军马前停下，只听得拉布库大声说：“全部下马，将匈奴人质押到单于宫外，听候召见。”
冒顿正在聆听之间，有人走到近前，对仍旧蒙眼的冒顿喝道：“下马！”冒顿听到之后，故意在马上多坐了一会儿，然后才慢悠悠地抬腿下马。来人走近冒顿，一把扯掉冒顿眼睛上的麻衣和羊皮。乍现的光明使得冒顿一时睁不开眼睛，强烈的光线似乎刀子，从一座山岭之上，兜头直射而来。冒顿使劲闭住眼睛，低头向下，看到自己脚踩青草的双脚，再膝盖，再胸脯，眼睛逐渐适应了眼前的光亮之后，冒顿抬眼，四下张望，只见一座山洼之中，金碧辉煌的单于宫像是突然冒出的一座天堂，四周散开的营帐如同庞大的连贯的云朵，一条白练一般的流水从上而下，带着持续不断的涛声，慢条斯理地穿过月氏单于庭。
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冒顿觉得，这真是一个美奂美仑，类似天堂的地方。在此之前，他心中的河西乃至更远的西域肯定是荒无人烟，沙渍横行，风暴肆虐，狼虫出没的无人之地，抑或说，西域干脆就只是月氏这等茹毛饮血的蛮族所能生活的地方。今日一见，虽然嘴上没发出赞叹，但从内心，冒顿内心萌生了一种前所未有的惊异和仰慕之情。他完全没有想到：月氏竟然占据了这么一个美丽的地方，就连石头，也都光滑无比，起伏连纵的山岗上，到处都是树木和青草，那么多飞翔的鸟儿，他似乎从没看到过，还有那些奴隶，一个个金发碧眼，胡须浓密，体格彪悍——而最美的应当是月氏女子，一个个隆胸宽臀，腰肢细得像马鞭，眼睛蓝得犹如察布草原秋天的湖水，稍微一瞥，就会使他的内心荡起一连串的清澈涟漪。
冒顿来到的那天下午，夕阳笼罩了莲花谷的一切，单于宫和周边营帐都沉浸在一片乳白色的暮霭当中，提着木桶挤奶的妇女们倩影如蛇，袅袅婷婷，莲花一般的步子敲着青草匍匐的湿润泥土，弯腰起身之间，一颦一笑，简单的动作当中，总是那么的轻盈和自然，古朴和灵秀。冒顿一边走在往单于宫的台阶上，一边张目看着，忍不住扪心赞叹，心驰神迷，浑然忘了自己是一个被囚的人质，更忘却了来时路上的雄心壮志。
月氏王鞑胡卓泰的单于宫外，玉石铺就的台阶笔直而宽阔，两边生长的红色灌木看起来就像血树，只有叶子是碧绿色的。细小的枝条在风中起舞，乍看起来，就像是一群懵懂的少女在集体舞蹈。宫殿之前，是一面阔大的可同时容纳一百多人操场，地面全部由白色的玉石砌成，石头与石头之间的缝隙涂了一种看起来像是凝固的血浆的东西。单于宫外，分别竖立了四尊石头雕刻的，头上长角，四蹄犹如莲花的猛兽，其中两个，是直立起来的飞鹰，下身和头部看起来像是月氏人，而胸部则长满了黑色的羽毛，两只巨大的翅膀展开来，比牛犊的腹部还大。
冒顿看着，满心疑惑，也满心赞叹。进入单于宫的时候，两边的守卫似乎嗅到了什么，下意识地吸了吸鼻子。冒顿听到，他们在低声骂自己：“骚味儿的匈奴，卑贱的民族”。冒顿听到了，一股怒气自心底，像是一团暴烈的火焰，喷薄而起。怒声就要出口的时候，冒顿忽然咽了下去，似乎咽下去的是一块生硬的卵石，噎得难受，但他还是咽了下去。这一点，连他自己都没有想到，自己会有如此之强大的忍耐力。
到单于宫内，感觉骤然阴凉，就像是大汗之后坐在山岭的微风之中，像温热的清水冲过灼热的身躯。冒顿环眼张望，鞑胡卓泰的宫殿之内，到处挂满了一种青色的藤蔓，像是长叶子的蛇，趴在洁白的墙壁之上。青藤之间，悬挂了许多松油灯，忽闪忽闪的光亮似乎彻夜不息，照亮的宫殿像是一座幽深的地堡或者海市蜃楼。其中，鞑胡卓泰由金子做成的座榻和贡案显得特别的刺眼，有一种极其华贵庄严的感觉，让人心生敬畏。座榻之后，悬挂着一只凌空展翅而飞的黑色巨鹰，巨喙犹如铁剑，坚硬而又锋锐，尤其是那一双眼睛，瞳仁也是金黄色的，眼球是墨黑色，从鞑胡卓泰的头顶，神灵一般盯着单于之下的任何一个人和事物，给人一种凛然不可侵犯之感。
冒顿看着，惊奇之外，还有羡慕，羡慕之中，还有渴望。而他深知，所有的这些，在当时情形之下，只能在内心回旋升腾，不可泄露和表达出来。他真正渴望的东西是：有朝一日，自己也能像鞑胡卓泰或者父亲那样，以单于帝王之尊，统摄四方，威仪天下。而这种欲望，正是鞑胡卓泰，甚至头曼单于所惧怕的，一旦流露出来，迎接自己的只能是死亡。这样一想，冒顿的表情逐渐恢复了正常，看到的一切都变得虚幻甚至虚无，毫不入脑动心。
事实上，坐在台上鞑胡卓泰也一直在审视着冒顿的表情，尤其是他的那双布满红色血丝，瞳仁泛黄的眼睛。鞑胡卓泰想从其中找到一些肯定的蛛丝马迹与风吹草动。而冒顿最担心便是这一点。他极力收藏了内心的波涛，尽量把自己的克制得睹物若虚，面如止水。冒顿知道，这是保全自己性命的唯一的最好的办法，在可望不及的财富和权利面前，必须保持足够的冷静，千万不能像进了咸阳宫就赖着不想出来的汉王刘邦那样，甚至一点贪恋和艳羡之色都不能露出来。
从某一方面说，这是一场无声的较量，是一种力量和另一种力量的展示和对抗。鞑胡卓泰也知道：冒顿作为匈奴大单于的继承人，必然会对某些事物有着出异乎寻常的兴趣和渴求，比如眼前陈列的财富、威仪、奢华和至高无上的权利与地位。但令他没有想到的是：冒顿竟然一脸的无所谓，始终保持了一种不卑不亢与视而不见的平静姿态。在鞑胡卓泰看来，像冒顿这样二十多岁的单于继承人，是不会有很深城府的，即使有，也在这些俗世名利之前，难以遮掩自己的强烈的羡慕之心和占有欲望。
但冒顿的表现出乎鞑胡卓泰意料之外，他没想到的是，年纪轻轻的冒顿会在月氏单于宫殿之内，保持了这样一种不卑不亢的姿态。鞑胡卓泰怎么也不敢相信，眼前这个人，就是传说在出生之时龙行风起，全身赤红，样貌奇怪的匈奴太子冒顿。在他意想当中，冒顿应当是喜怒哀乐、形之于表、语言粗鲁、嗜杀好血的一个人，而现在，这个人背离了他的想像，也背离了月氏乃至匈奴人的想像。
待冒顿走到近前，鞑胡卓泰仍旧直勾勾地盯着冒顿的脸，其他大臣见大单于眼神古怪，也顺着鞑胡卓泰的目光，将自己的目光转移到了冒顿身上。随驾而来的左贤王丙塞看到冒顿，也觉得心中凛然，从这个人身上，他似乎找到了某种恐惧。冒顿见月氏单于和臣僚们都在看着自己，忽然觉得了不自在。面朝鞑胡卓泰，躬身道：“匈奴质子冒顿拜见月氏大单于。”
冒顿这话，声音低沉，乍听起来，令人觉得很是虔诚，但细想之后，又觉得了一种轻蔑。鞑胡卓泰听了，嗯了一声，说：“殿下可是匈奴单于头曼之子冒顿？”。冒顿听了，直起身子，看着鞑胡卓泰长满胡须的脸庞，道：“正是！”正在这时，右贤王丙塞忽地站出来，指着冒顿鼻子说：“你一个小小匈奴质子，见我月氏单于应当下跪行礼，以示臣服。”冒顿转身看了看丙塞，微笑着，不温不火说道：“下跪乃秦人烂规，匈奴从无此礼。”
丙塞道：“下跪乃臣服之礼，无分秦人匈人，是不是要我大月氏再度雄兵东进，直捣阴山。方才臣服？”丙塞说着，眼睛圆睁，气势汹汹。冒顿转身，迎着丙塞的目光，笑了一下道：“左贤王此言何来？我冒顿身为匈奴太子，舍身为质，难道这还不够臣服么？”丙塞听了，想要再说些什么，一时间，却又无法反驳。这时候，忽有一个声音从背后插话道：“想不到，匈奴太子，竟然如此伶牙俐齿。我漠北一带，人烟稀少，流沙如幕，两山狭峙，风吹如雷，不如一同前往吧？”，冒顿转身，看到一个年届四十，长着一脸黄色的胡须的人，头戴三色王冠，肚腹隆起，说话瓮声瓮气的人。
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刚才说话的这个人是月氏国右贤王鞑胡卓利，驻牧地莲花谷以北的流沙之地，仅有的一片草原上，草木稀疏，芦苇倒是很多，海子时有时无，少有的耕地，也因盐碱过多，青稞、高粱等等庄稼难以生长。以冒顿所想，当然不想跟着鞑胡卓利到他的驻牧地，即使再向西数百里的黑山，月氏与楼兰人的边境之地，也比遮天蔽日的流沙之地要好的多。如果鞑胡卓泰将他放在单于庭看管，那正是冒顿求之不得的事情。而令冒顿心安的是，鞑胡卓泰果真将他放在了单于庭看管。为防止冒顿私自逃跑，鞑胡卓泰令辅弼骨都侯加木加负责，用巨石建造了一座只有两个小窗口的房屋，门外载满了两丈多高的木桩，一根挨着一根，形成一个圆形的包围圈。木桩之间，留了一个只可以容纳一个人侧身走过的小门洞，用以冒顿及侍奉奴隶来往之用。
看起来，月氏人将冒顿像猛兽或者囚犯一样看管，臣僚们每次路过，都会哈哈大笑，以示嘲弄。冒顿有时听到了，有时没有听到，但不管是否听到，这些都无关紧要，对冒顿而言，在月氏，单于庭比任何地方都适合他，若是真的到了黑山边疆或流沙之地，因地形和路途不熟悉，不仅逃跑毫无机会，有可能一辈子都被困在那里——所有的梦想和计划，都将无从谈起。
而他没有想到的是：灾难不是来自月氏强贼，也来自亲生父亲与他所宠爱的阏氏——而蒙恬和齐齐拉木，从很大程度上确定并促使冒顿走上了自己的梦想与卓越之途。可是，他没有想到的是，在他离开之后，巫师齐齐拉木就在巫师选拔赛中，被一个叫做达利加的麻风病痊愈者杀死并取而代之了。
在月氏的质子生活是清闲的，是那种令人发疯但却异常恬静的生活，让心怀大志的冒顿觉得了沮丧不安——在冒顿心里，他清楚当下的形势，如果稍有不