在月氏的质子生活是清闲的，是那种令人发疯但却异常恬静的生活，让心怀大志的冒顿觉得了沮丧不安——在冒顿心里，他清楚当下的形势，如果稍有不慎，便会被月氏鞑胡卓泰单于及其臣僚处死——安静的生活内外，处处埋藏着危险。从盛夏到秋天，莲花谷的桦树一夜之间叶子变黄，在风中呼啦啦发出响声。姑姑脑河日夜流淌，涛声像是不倦的马蹄，敲打着日月，也敲打着月氏人日复一日的生活。
期间，冒顿无数次想到齐齐拉木提及的那位叫做嘟嘟拉的月氏女人，数年时光过去了，她姣好的面容是否还犹如清水圆月，玉石玛瑙？浑身上下是否透着一种自由而高贵的气息——在冒顿心中，关于嘟嘟拉的所有影像都还是当年的，毫发未改。而实际情况是，时间是嘟嘟拉乃至一切美貌女子和翩翩少年最大的敌人与杀手。当年，嘟嘟拉被头曼送回之后，真的嫁给了月氏左大都尉拉夫曼，他们在焉支山又过了许多年，至今已生养了四个孩子，长子自小唇边不长胡须，眼睛很小，个头也矮，俨然是匈奴人的血统。直到他们第四个孩子出生，大儿子长到十二岁，拉夫曼才觉出了什么，但月氏人并不在意这些，仍旧对嘟嘟拉宠爱如初。
而冒顿不知道的是，他来到月氏的前一年，嘟嘟拉跟着丈夫拉夫曼从焉支山以东和腾格里沙漠边缘的驻牧地，换防到了月氏单于庭附近的日塔木格草场周边——冒顿不知道的是，他来到月氏的第二天，嘟嘟拉就在人群中看到了装束和样子与人不同的冒顿。那一天，冒顿正站在类似囚室的石屋门前的玉石台阶上，睁着一双黑枣一样的瞳孔，看着对面披满绿草的山坡——流水从山涧倾泻而下，又从深潭之中，湍湍涌流，穿过月氏单于庭，尔后又倒淌向西，流向他所不知道的地方。
平素时候，冒顿囚室附近，除了守卫的兵士之外，还有许多贵族妇女走在纺织羊毛或者宰杀羊只的奴隶妇女之间，看着时常站在台阶上的望天的匈奴太子冒顿，都在为他的紫红色脸膛感到奇怪，忍不住指指点点，小声议论。嘟嘟拉有时也在她们中间，看到冒顿瞬间，心脏猛然收缩了一下，想起多年在匈奴的种种际遇，想到那个叫做头曼的匈奴大单于——最后一夜的迷乱和狂欢，乃至头曼亲自将她送到山岭上，以温和的拥抱为她送行等等场景——不由得忘记了行走，站在冒顿栅栏前的一片青草地上，入迷地沉浸在梦一样的当年。
转眼之间，就是暮秋了，莲花谷的树叶一夜红透，纷纷下落，嚓嚓的声音像是兵士在磨刀。一夜霜降之后，青草枯萎，变黑，继而发黄，潺潺的流水在冒顿听来，多了一些呜咽的成分。唯一不变的是他所在的这座石屋，以及门外不断更换的看守卫兵。
这一夜，冒顿睡得很晚，心里隐约着一丝不安，继而焦灼。冒顿预感到要有事发生，但具体会发生什么，他一时想不清楚。到后半夜，冒顿正在熟睡的时候，远在阴山的头曼单于突然诏令右贤王拉祜共率军强渡大河，趁夜袭击了月氏左贤王丙塞的驻牧地。斯时，月氏左贤王丙塞也像冒顿一样，正在熟睡之中，突如其来的匈奴军士以闪电之势，冲到他所在营帐，用一把长约三尺如月弯刀，还没容丙塞张开眼睛，说出一句话，刀刃之后，鼓胀的头颅就像一块卵石一样，噗通一声滚落地上。
匈奴这一次突然袭击，出乎大月氏王鞑胡卓泰的意料。鞑胡卓泰做梦也没有想到，匈奴头曼单于会出尔反尔，派军队偷袭他的阵营，且将自己长子、左贤王及单于继承人一刀砍死。震怒之中，鞑胡卓泰召回右贤王鞑胡卓利，令他率兵二十万，即刻进兵匈奴。鞑胡卓利见单于怒不可遏，当即率兵前往。大军行到距离焉支山还有一百多里仯Ю惨淮埠坷鋈煌Ｗ÷硖悖攘钊髯硗罚佣降叮蛟率系ビ谕ケ枷础�
鞑胡卓泰闻听，大吃一惊，右辅弼骨都侯亚布进言道：“右贤王鞑胡卓利觊觎大单于之位已久，今兵权在手，看似突然，实则必然也。”鞑胡卓泰闻听，侧目盯着亚布道：“骨都侯这是何意？”亚布哈哈大笑，脸色阴鸷，厉声说道：“单于聪明一世，糊涂一时，难怪你王位不保。”亚布说完，冲门外大喊一声，早就埋伏了的兵士冲了进去。鞑胡卓泰一看情势不对，猛然抽出长刀，发出一声怒吼，挥着刀刃冲亚布直撩过去，亚布见状，急忙抽出长刀，奋力抵挡。
这时候，鞑胡卓利势如潮水的大军也冲进了单于庭。一时间，喊杀之声震耳欲聋，正在熟睡中的冒顿惊醒了，睁眼一看，隐约暮色之中，到处都是冲天火光，都是肌肉和羊毛毡子被烧焦了的腥臭味道。冒顿不知道发生了什么，冲出门来，四下一看，原先的守卫早已不知去向，高高的木栅栏之外，到处都是乱跑的兵士和妇孺。冒顿灵机一动，觉机不可失，便纵身跃下台阶，冲到小门口处，左右看了看，没人发现自己，便朝石屋背后的桦树林狂奔过去。
厚厚的落叶蓬松而柔软，跑起来很是费力。冒顿顾不得这些，闷着脑袋朝山坡急冲。路过很小的一片空地的时候，忽然听到有人叫他的名字，声音悠然而急促。冒顿回身一看，只见一个身穿白色缯衣，长发后卷、眼睛深邃的月氏妇女，牵着一匹全身斑斓的骏马，站在那里，叫自己名字。冒顿咦了一声，不由自主地停下脚步，走近那位妇女。
冒顿认出来了，她就是当年的嘟嘟拉，美丽的月氏女子，尽管眼角已经有了少许的皱纹，但眼睛和皮肤，神态和脸色依旧是当年的。冒顿说：“你就是嘟嘟拉？”嘟嘟拉看着冒顿的脸，点点头。走过来，将马缰递在冒顿手中，急切地说：“亚布差拉夫曼带兵抓你，快骑这匹马逃吧！”冒顿看了看嘟嘟拉，嗯了一声，想再说些什么，却不知道应当该说些什么。猛然回身，跃上马背，双腿一夹，用手使劲在马臀上拍了一掌，体格雄健的战马咴咴嘶鸣一声，前蹄骤然直立，落地之后，就朝着南边疾驰而去。
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这真是一匹好马，个头比漠北和漠南的马匹高出半截，蹄子像是小孩子的脑袋，奔跑起来，耳边风声呼呼，犹如腾云驾雾，不到一天时间，冒顿就跑到了腾格里沙漠，骏马的四蹄溅起黄沙，穿过沼泽和草地，径直奔到了阴山单于庭。冒顿看到，两年前的阴山单于庭一如旧时，整齐的营帐围绕着头曼金碧辉煌的单于宫殿，牧人及其牛羊在远处的山坡上，像是金黄天空中的白色抑或黑色的云朵。
初冬的朔风吹着枯萎断裂的大地尘屑，吹着牛羊逐渐增厚的皮毛，更吹着经年的桦树林、黑色岩石和猎猎不停的龙旗。而冒顿的出现，使得许多人疑为鬼魅，吓得快步跳开。冒顿笑了笑，径直穿过众多的营帐，在守卫和奴隶们张口结舌的神情之中，回到了自己阔别已久的营帐。这时候，张口结舌的人才回过神来，窃窃议论道：“这真是奇迹！”都不乌拉听到之后，第一个出来，三步并作两步，走到冒顿营帐，一把抱住冒顿，笑着笑着，就泣不成声了。
然后是骨都侯都布拉齐和新任巫师达利加——都布拉齐也老了，没有胡须的脸颊上，两道刀疤像是两条紫红色的蚯蚓，看起来狰狞可怖。新任巫师达利加大约三十岁的样子，一双小眼睛总是滴溜溜地乱转，见到冒顿的时候，行了君臣之礼，全身伏地，口说：“恭迎太子殿下平安归来。”冒顿坐在虎榻上，看着达利加说：“齐齐拉木呢？”达利加一听，脸露诚恐说：“臣告太子，前巫师乘祥云，升天为神灵了。余下小臣侍奉太子殿下及大单于。”骨都侯都布拉齐见状，急忙对冒顿说：“巫师选拔，历来如此，太子殿下与齐齐拉木交好，可谓人尽皆知，但族制不能改，还请太子殿下宽宥。”
冒顿听了，说：“二位不要多心，本太子并无他意，只是觉得，我匈奴大巫师，历来为人倚重，历任以来，齐齐拉木也算佼佼者，过早死去，着实有些可惜。”说完，忍不住叹息了一下。都布拉齐和达利加见状，相互看了看，便一起告辞，躬身退出了太子营帐。
这时候，早有人来到了头曼面前，将冒顿平空而降的事情告知了头曼。怀里正抱着“所爱阏氏”的头曼听了，脸色陡变，忽地站起身来，快步走到木榻一侧，端起一碗酒水，仰头灌了下去。然后，眼睛变得血红，看着来人道：“知道了！”来人维诺一声，躬身而退。刚走到宫殿门口，冒顿也正向单于宫快步走来。来人一看，急忙转了身子，向单于宫西侧快步走去。
头曼闻听守卫禀告说冒顿求见，许久没有出声，仰面盯着宫殿顶上的那条盘旋的五龙，脸色沉郁。过了一会儿，才对守卫说：“叫他进来吧！”守卫应了一声，转身到门口，躬身说：“太子请进。”冒顿看也没看，迈开步子，径直走进了单于宫。头曼坐在虎榻之上，看到冒顿走进来，起身走下台阶，迎着冒顿走去，一边说：“我儿智勇，平安归来，是为大幸也。”冒顿见头曼走来，下意识停下脚步，伏身而拜道：“儿臣托单于洪福，大难不死。”头曼听了，哈哈笑道：“太子归来，乃是喜贺之事，今晚，本单于设宴置酒，以示欢庆。”
侍从听了，躬身应道：“是。”说完，转身走出宫殿，着人准备去了。
头曼回到虎榻之上，叫冒顿坐在自己身边，皱纹深刻的脸上，忽然有了一种莫名其妙的悲戚，看着冒顿，突然间眼泪横流，涕泣出声。冒顿惊诧，以关切的表情询问道：“父亲为何如此悲戚？”头曼用手擦了擦浑浊的眼泪，叹息一声，起身说：“我儿可记得当年临入月氏之时，本单于所说的话否？”冒顿也站起来，眨着眼睛，看着头曼道：“儿臣记得，当时，大单于多次祝福儿臣在月氏为质，要多家小心，以防不测，此番情意，儿臣铭记不忘。”
头曼听了，转身看着冒顿，低声说：“仅此而已吗？”冒顿想了想，对头曼说：“儿臣记得只是这些。”头曼听了，哈哈大笑一声，对冒顿说：“人言我子冒顿勇谋兼具，此次侥幸脱逃，于我匈奴而言，是大幸之事，而于我个人，则是大悲也。”冒顿听头曼忽然说出这番话来，急忙退到台下，全身伏地，向头曼拜道：“大单于此言，儿臣糊涂，诚惶诚恐。”
头曼看了看伏身在地的冒顿。又一次仰面，看到宫顶盘旋的乌龙，龙眼之中的玛瑙像是一滴硕大的鲜血，在闪烁的松脂灯光之中，悬悬欲掉。头曼忍不住又叹息了一声，对冒顿说：“刚才是我信口而言，我儿何必在意？”说完，也走下台去。伸手将冒顿扶了起来。冒顿起身，看头曼脸色舒展，完全没有了刚才的悲戚之色。思忖了一下，开口说：“儿臣有一事，想请大单于恩准。”头曼听了，回身上了台阶，坐在虎榻上，看着冒顿说：“我儿有事尽管讲来。”冒顿说：“今我匈奴突袭月氏，斩杀左贤王丙塞。今月氏虽有鞑胡卓利篡权更辄，待理清国内，必然举兵东进，犯我匈奴。儿臣年纪不小，理当为大单于分忧，为我匈奴出力。”头曼听了，心知冒顿想要兵权，或者要他给予兵众。
想到这里，头曼嗯一声，睁着眼睛，看了冒顿好一会儿。这时候，冒顿也看着头曼的脸色，那些皱纹之中，好像有一个不停跳跃的东西，像是一个不安分的斑点，又像是一滴来回游弋的汗珠。许久之后，头曼单于伸出两支皮肉已然松弛了的双手，使劲抚摸了一下自己的脸庞，站起身来，慢悠悠说道：“即日起，本单于分给你一万军士，由你节制，以你之胆识，他日必为我匈奴军一只尖刀，无往不胜，无所不利。”
冒顿听了，急忙伏身，言道：“谢过大单于！”
头曼嗯一声。冒顿又说：“儿臣暂且告辞，大单于善待身体。”
头曼笑了笑，点点头说：“去吧。”
冒顿闻听，先是退后数步，然后转身，龙行虎步地走出了单于宫殿。
看着冒顿走出的背影，头曼颓然坐在虎榻上，又一次不由自主抬头，看到宫顶那一条形状昂扬的乌龙。与他时不同的是：在头曼看来，那乌龙好像真的一样，长长的金黄色的身体曲折盘旋，犹如在空中飞行一样。露出的两颗尖利的长牙像是两把锃亮的刀子，随着豁然张开的大口，以及那一根血布一样的长舌，不停旋转飞舞。
第二天上午，早朝之时，头曼突然将右贤王拉祜共调任为匈奴左贤王，任五子曼顿为右贤王。这是冒顿所没有想到的，对这件事，他的第一感觉是：此乃头曼有意为之，想一次彻底自己继承大单于之位的机会。回到自己营帐，冒顿越想约是生气，忍不住拔出长刀，砍翻了面前的木桌，酒菜洒了一地。冒顿仍旧持刀站在原地，脑袋里一片混乱。许久，轰然躺在木榻上——初冬的寒风像是呼呼刮着，吹尽了腾格里的黄沙，也吹透了阴山四周的大地草木乃至匈奴帝国的前生今世。
在其他人和后世者看来，头曼单于如此安排，是要罢免或者堵塞冒顿的大单于之路，从而政整体上削弱呼衍家族的势力。而内在的原因，恐怕没有这么简单，至少不像他人所猜测的那样：头曼因宠爱某个阏氏，听信蛊惑，进而想废掉冒顿的太子之位，立拉祜共、杜哈甲抑或曼顿等子为单于继承人——此外，为彻底斩杀冒顿，诏令拉祜共趁夜偷袭月氏，斩杀鞑胡卓泰爱子、月氏左贤王丙塞，无非是想借鞑胡卓泰之刀，砍冒顿之头罢了。
但事情并非如此简单，头曼对冒顿的这些作为，充其量不过是某些真相的外衣而已。以头曼当政匈奴四十多年的资历和手腕，若想真的废掉冒顿，另立他人，根本用不着如此处心积虑，甘冒月氏大军卷土重来，灭国亡族的危险而满足“所爱阏氏”一己之私——对于这样一个帝国王者，其再凶横恶霸，昏庸糊涂，也不会拿着国家民族的命运做儿戏。尽管历史上有不少这样的君王，但头曼恐怕还没有糊涂到那种地步。
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倘若头曼这一系列作为，是为了激励冒顿的残酷之性和杀戮之志的话，未免太过残酷了。别说冒顿，就是其他任何一个人，也都会误会和曲解。至于这其中真正的动机和原因，除了头曼尔后冒顿父子，还有前任巫师齐齐拉木和蒙恬将军之外，其他人根本无从判断。唯一可以证实的是，匈奴政权在头曼和冒顿交接前后，肯定出现了一些令人意想不到，扑朔迷离的*活动，还有一些至今昏暗不明的动机和诱因。
这时候，冒顿肯定会想起两个人，一个是巫师齐齐拉木，一个是蒙恬。可惜的是，齐齐拉木已然死去，只剩下一个蒙恬，至于还在不在那窟石洞中，冒顿心里也没谱。但处在此等境地的冒顿，肯定要找自己信任的人，商讨对策抑或倾诉一下自己的郁闷和痛苦。
至于自己的生母都不乌拉，冒顿也想到了，但很快就摇了摇头。都不乌拉虽然心思精细，但毕竟是女流，火起之时，便任意胡为。冒顿在木榻上躺倒后半夜，权衡许久。冒顿拿定主意，翻身坐起，先是屏退门外守卫。然后悄然出门，沿着从前的路径，再次来到蒙恬将军藏身的地方。打开石壁之后，径直进入，轻车熟路地走到两年前到过的地方，却是漆黑一片，松油等早已经油尽灯枯，洞内黑乎乎的，什么都看不到，只有远处石洞之内的滴水声，一下一下敲着无边的寂静和空旷。冒顿�
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