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汤闻报，忧心忡忡。
伊尹道：“出师不利，使得夏桀侥幸得胜，军众士气高昂。这对于我大军而言，确实是一个致命影响。”仲虺则道：“胜败乃是兵家常事，再言之，夏桀以巫术获胜，不能服人。如臣下所料不错，太史终古已经返回亳都，现在恐怕已经延请到了河神和山神，不日之间，便可击败夏桀，直捣鸣条。”
汤听了二人所言，道：“本王眼见众生丧命，士卒惨死，心中忧愤。倘若可使死者回生，本王愿放弃此战，即使被夏桀喂养毒蛇，也无怨恨。”伊尹和仲虺听了，躬身齐声道：“大王仁爱宽容，心怀悲悯，是为我汤立国根本，以此仁爱，攻伐无道，必可取胜矣。”
这时候，俨然是初秋了，草木摇黄，风吹千里。干净的天空之中，流云如练，艳阳灿烂。大地上的植被层层剥落，露出最原始的本质。
而最残酷的战争也随之到来了。
阿木龙出外寻求援助，但收效甚微，且有很多神仙和方士反过来劝他助汤灭夏。理由都是相同的，诸如：天道轮回，夏桀气尽。姒履癸暴虐，迟早必忘。汤定为一代雄主，助之不仅可名载史册，还可彪炳功绩于当朝……而阿木龙无动于衷，反过来对那些神仙和方士说：“汤为夏臣，世受夏恩而不思回报，处心积虑，以言语之仁，谋算之义，笼络收买，引诱间离。汤之仁义不过出自私心，乃是以寸心愚弄众生，以私义蒙蔽上苍之举。”
尽管如此，任阿木龙说破喉咙，那些神仙和方士仍旧不肯出手相助。
阿木龙无奈，返回鸣条。终古延请而来的河神和山神竟然移水搬山，将两军之间的伊水搬到别处。山神以太行山石为武器，犹如暴雨一样投向夏军。河神以冰雹做箭，席卷整个夏军。
阿木龙见状，大喝一声，站在山头上，举起桑木手杖，念动咒语。乌龙长啸一声，冲天而起，加入混战。
神仙斗法，两军士兵趁势战作一团——挥舞的刀矛穿透对方身体，飞舞的巨石落处，肉酱一片，冰雹落在头上，便直穿肉身。阿木龙的乌龙在空中展开鳞甲，遮挡巨石和冰雹。山神和河神见状，放出胯下麒麟和猛貅，张着血盆大口，挥着尖利巨爪，冲向乌龙。乌龙见对方来势凶猛，猛然一个翻身，怒吼一声，收起鳞甲，挥动长爪，与麒麟和猛貅在空中展开激战。
这是一场前所未有的战争——人和人，神仙和神仙，猛兽和猛兽，山石和冰雹，是其中最激烈的表现方式。数天之后，乌龙渐渐不支，动作缓慢。猛貅和麒麟看准时机，将乌龙抓咬得浑身是伤。乌龙疼极，连声怒吼。阿木龙见状，举起手杖，叽哩乌拉地念动咒语。仍还在奋力作战的乌龙猛然撇开仍旧凶猛的麒麟和猛貅，返回到了阿木龙的手杖之中。山神和河神见阿木龙收回乌龙，便催动麒麟和猛貅，加入战团——巨蹄挥处，血肉横飞，血盆大口翕张之间，便有上百人丧命。正在奋力作战的夏军，陡见原在空中的巨兽也加入战阵，心中惊恐，纷纷后撤，而人的脚力怎能与神兽相比，夏军在奔跑之间，便被巨兽一口吞食或者踏成了血肉之浆。死难者的鲜血汇集成何，成千上万的将士尸体漂浮其上，自高岗而向山坡，再溪流，进而入大河和海，以致海水变红，映红了大地，也映红了迢遥九天。以致飞鸟绝迹，植被暗淡，山石乌黑，泥土紫红。
6
夏军如潮水般溃败，汤军像是追击的猛虎，倾倒的山脉，在溃逃的夏军之中奔突和倾轧。姒履癸见状，知道败局已定，心中忽然觉得了悲伤。这种悲伤的感觉他好久都没有过了的。但现在，姒履癸似乎知道了什么——他想，人生在世，肉身的享乐固然重要，一个人却不仅仅只有自己。作为一个君王更是如此——人是有责任和义务的——而我都做了什么，给自己和他人带来了什么……想到这里，姒履癸忽然一声长嚎，凄然、痛苦地自言自语：“大禹子孙、姒履癸、夏桀，王、父亲、俗人、亡国之君、罪人、无道之王……我究竟是什么呢？”
站在一边阿木龙神情肃然，看着表情急剧变化的姒履癸。
妺喜也骑在一匹红色的战马上，一身简短装束——这看起来似乎像是另一个人或者另一个妺喜。在姒履癸和阿木龙看来，妺喜似乎比往日更美了，是那种不施脂粉，简单朴素之美。这样，使得她与那个妖艳好淫、穷奢极欲的妺喜似乎没有直接的联系——更像是两个人。姒履癸也看到了，心中升起一股说不清的滋味。妺喜看着姒履癸，神情之中也没有了往日那种玩世不恭、嬉笑妖媚之色，而是板着面孔，嘴唇紧闭，眉目含怒。给人一种凛然正气之感。
姒履癸坐在马背上，举起花白的脑袋，思忖良久。看着阿木龙，语气沉重地说：“太史，今我将妺喜及三子托付给你，定要他们保全性命，引领族众，突围之后，择地栖息，繁衍强大，切莫再回中原！”阿木龙闻听，道：“大王之命小臣何敢不从？小臣即使肝脑涂地，也不负重托！”姒履癸听了，点点头，随即对身边的侍卫首领，独立大将军扎布阿拉：“扎布阿拉，本王命你护送皇后及巫师、王族家眷，并属下部众迅速向西突围，尔后与太子淳维及乌兰、淳木汇合。”
扎布阿拉闻听，当即道：“大王放心，小臣誓死保佑皇后及巫师安全！”姒履癸听了，嗯了一声。忽然抬起头来，看着突降大雪的天空，嘶喊道：“百年基业，一朝坍塌，皆为我无道，累及苍生，祸灾子孙。”说完，使劲在马臀上拍了一掌，战马受惊，离弦之箭一般冲向奋勇杀来的汤军之中。
这时候，淳维、乌兰和淳木三人被汤军团团围住，刀矛往来，稍有不慎便可命丧黄泉。淳维舞动长刀，身上全是污血，乌兰横槊来往如电，杀得眼睛血红。淳木的长刀像是风火轮，快速舞动。汤军一个个地接连倒下，伊尹、仲虺和终古的看到了，知道是淳维他们。
仲虺道：“夏桀三子着实骁勇，令军士撤回，弓箭手上前射杀。免得更多人伤亡。”
三人正在杀得性起，忽见汤军纷纷后撤。淳维大叫不好，乌兰和淳木也都停止了追赶。正在这时，一匹白色战马自山坡冲了过来。淳维、乌兰和淳木张目一看，是父亲姒履癸。淳维大叫道：“父亲，千万不可，速速撤回！”姒履癸充耳不闻，驰到三个儿子面前，方才大声道：“淳维、乌兰、淳木，即可撤出战圈，领兵向西撤退！”淳维、乌兰和淳木三人听了，面面相看，淳维疑惑地对姒履癸说：“那，父王呢？”姒履癸脸色暗淡了一下，低沉地说道：“今日之败绩全是本王一人之过。然我姒姓及夏国不可就此而终。你三人速速向西。巫师阿木龙已经护送着妺喜先行一步。”
淳维三人闻听，脸色诧异。
这时候，汤军的弓箭手已经围拢了上来。
姒履癸大喝一声，对三个儿子道：“莫再啰嗦，速速西撤！”淳维道：“我三人岂能独留父亲一人？”转身对乌兰和淳木道：“二弟，三弟，快快听命西撤吧！”姒履癸听淳维这样说，又是一声大喝，说道：“你三人谁也不许留下，此处有本王一人足矣。”
淳维、乌兰和淳木听了，知道父亲要掩护他们三人撤退。
乌兰道：“我等誓死不离开父王半步！”
姒履癸扭头，看着乌兰，眼里陡然泛起泪光。又看了看淳维和淳木，咧开嘴巴，心情欣悦地笑了笑。转过身去，忽然，姒履癸抽出长剑，向自己的脖颈削去。淳维、乌兰和淳木惊讶之声没落，姒履癸的头颅就像是一块带血的陨石一样，扑腾一声坠落在了地上。
弟兄三人见状，忍不住失声痛哭，嚎啕的声音像是虎吼狼嚎，听起来极其恕Ｖ棺】奚疚寺硗罚缴砑衿疰β墓锏耐仿晕诶己痛灸敬笊溃骸敖裉焱鑫掖笙模盖滓运廊白瑁庠诹粝母纾ｆπ詹幻稹Ｎ倚值苋嘶故亲翊痈该炜煳鞒钒伞！�
乌兰听了，怒声道：“淳维真懦夫也！我乌兰不才，绝不后退半步！”
淳木见二人僵持，对乌兰道：“父亲孤身入阵，横刀自刎之意，是要我弟兄三人遵从遗命，保存血脉，二哥切莫错解。再说，只要我兄弟三人在，大夏必昌，他日再行复国，也犹未为晚。”
淳维道：“父王正是此意！”
说完，将姒履癸的头颅挂在胸前，冲着快速围拢上来的汤弓箭手冲杀过去。乌兰见状，探手抱起姒履癸的尸体，紧随淳维马后。淳木挥着长刀，呼喊着直奔敌阵。
箭矢的呼啸而来，密密麻麻，犹如暴雨。淳维、乌兰、淳木三人纷纷挥动兵刃，不仅要护住自己的身体，还要护住战马。忽然，一枚箭矢扎在了淳维左边大腿上，一阵剧痛使他差点栽下马来。乌兰见状，怒吼一声，催马冲到最前面。不一会儿，就杀到了汤军弓箭手面前，弓箭手见三人剽悍骁勇，心中不免胆寒。乌兰横槊一撩，一个弓箭手便被他挑上了半空。随后而来的淳维和淳木各自挥动手中长刀，如同砍瓜切菜一般，与乌兰一起向西奋力突围。
第三章 苍茫之地
第三章 苍茫之地
1
鸣条激战的最后那一天，淳维、乌兰和淳木兄弟三人带着父亲姒履癸的遗体，奋力冲出汤大军的包围，离开堆满尸体的鸣条战场，一路向西北方向狂奔。途中，因战马劳累过度，有数匹猝死。他们只好寻找隐蔽处休憩，以躲避汤追兵。三天之后，在长垣（今山西长治西南一带），追上了妺喜、阿木龙和扎布阿拉一行。经过一番苦战，扎布阿拉所部损折了将近两千人。所幸，阿木龙和妺喜及众家眷安然无恙。见到淳维、乌兰和淳木，妺喜就像是一个懵懂的孩子，咬着嘴唇，看着淳维、乌兰和淳木三人，欲言又止，神情欣悦。看到三人满身伤痕，妺喜又忍不住躲在一边暗自垂泪。三人无意之间看到了，都觉得惊异。在他们心目当中，妺喜是一个十恶不赦，荒淫成性的妖精，一个祸国殃民、寡廉鲜耻、心如蛇蝎的红颜祸水。他们没有想到，这一场战争使得妺喜几乎在一瞬间得到了改变。
阿木龙见三人安然无恙，拄着桑木手杖，看着淳维道：“太子在，大夏即为不灭也！”说完，哈哈大笑道：“果真是天道不可欺，人世长轮回也。”淳维、乌兰和淳木等人闻听，觉得阿木龙此言奇怪。淳维走到阿木龙面前，道：“巫师所言满含玄机，令人懵懂也。”阿木龙收敛笑容，捋着白色长须，眼神庄重地看着淳维道：“太子有所不知，夏自先祖大禹得位而来，历十七世，至今已有四百七十余年矣。今汤崛起，取而代之，是为天道。而太子及族众、兵士和奴仆能够突围而出，一路向西迁徙，也是天道。”
说到这里，淳维愈发糊涂。眨着眼睛看阿木龙。阿木龙继续说道：“中原之地，历来纷争不止，杀戮征战，年年白骨，血流成河，而在中原之外，地极之内，荒无人迹，而今，太子及所部部众现已成功突围，面向西北，是为择地迁徙，再复繁衍壮大之契机。故而，小臣觉得，我等顺应天意，已然步入发展正途，故是为可喜可贺之事也。”
听到这里，淳维、乌兰、淳木，妺喜和扎布阿拉等人齐声哦了一声，一副恍然大悟的样子。阿木龙看看众人，又道：“当下最紧要的事情，是将先王遗体择地安葬，灵魂得安。”淳维嗯了一声，说道：“巫师所言极是，而我等不宜在此逗留，以防汤之军追击而来。”阿木龙道：“此地乃是安邑（今山西夏县东北。据谭其骧主编、中国地图出版社出版的《简明中国历史图集》），距离鸣条已有数天的路程。汤刚刚获胜，定忙着打扫战场，犒赏将领，分封诸侯，设宴庆功呢。即使派兵追击我等，也是虚晃一枪，不会真的用力。因此，太子不必太过担忧。”
淳维听了，看看乌兰和淳木，沉吟了一下，转而对独立大将军扎布阿拉说道：“再行数日，若有森林，可令兵士及奴隶伐木做棺，以盛先王遗骸。”扎布阿拉听了，躬身道：“小臣遵命！”
阿木龙又道：“臣下还有一事，只是不知当讲不当讲？”淳维道：“巫师切莫谦让，思虑周详，智谋兼具，忠心耿耿，于我大夏幸存有柱石之力，回天之功。今不辞败绩，忍辱吞耻，与我等亡国之臣长途流徙。还有什么话可讲不可讲呢？”阿木龙听了，表情舒展，双目有光。尔后，向淳维、乌兰、淳木和妺喜一一躬身施礼。站定，开口道：“太子夸奖，小臣受之有愧，然我部族今流徙于荒蛮之地，前路未卜。眼下当务之急，乃是推拥太子继位称王。”
说到这里，阿木龙环视众人。乌兰和淳木相互看了看，乌兰脸色有点不大好看，淳木则率先道：“巫师所言极是，俗话说，国不可一日无主，军不可一日无帅。大哥既被册立为太子，于今，宜早继位称王，便以明确从属尊卑，颁布号令。”说完，噗通一声跪下，对着淳维高声道：“臣淳木参见大王！”扎布阿拉一看，也跪下高喊淳维为大王，表示愿臣服大王，誓死效命。乌兰见状，也跪了下去。妺喜也袅袅婷婷施礼，称淳维为大王。随后的将士和奴隶们一看，也都山呼大王，齐刷刷地跪了下去。
淳维见大家均示臣服，脸色发红，情绪有些紧张地对阿木龙道：“淳维德能有限，怎能……”。阿木龙打断淳维的话，跪着对淳维说：“太子仁义孝道，勇谋兼具，且又是先王亲立之太子，继位称王，天经地义。”说完，阿木龙又率先高声道：“臣阿木龙生为夏臣，死为夏鬼，愿跟随淳维大王，致死不变！”众人闻听，也都齐声道：“我等愿跟随大王，生死不离！”
淳维面色惶恐，情绪激奋。对着大家连声道：“各位请起。自此之后，淳维愿与诸位一起，甘苦同当，荣辱与共，绝不的离弃！”众人听了，又齐声道：“谢大王！”尔后，纷纷站起身来。阿木龙见诸事妥当，便向淳维进言：“大王，诸事顺宜，然此地不宜久留，我部须继续向西北行进，以便尽早选择栖息繁衍之地。”淳维听了，点头道：“本王也做如此之想。”说完，转身对乌兰、淳木和扎布阿拉道：“传令各部，起营拔寨，即刻启程。”乌兰、淳木和扎布阿拉等齐声称是。
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越往西北行进，天空越是高远，大地越是辽阔。数日之后，枯黄的茅草变成了干枯的灌木，板结的泥土变成了松散白沙。再两天后，淳维率众进入了一座深山。扎布阿拉命军士和奴隶们伐木做棺，盛放了先王姒履癸的遗骸。令士兵推着行走。再一天后，天气骤然变冷，北风卷着细碎的白尘，迎面劲吹。阿木龙骑着战马，手持桑木手杖，与淳木及其五百军士奔驰在队伍前方。中间是淳维和妺喜，乌兰率五百兵士断后。
妺喜的脸上出现了红色或者暗黑色的斑点，嘴唇开裂，好看的脸颊上堆满了疲倦。一路上，淳维令兵士以射杀飞鸟走兽为食，或者采集的秋天遗落在树枝上的干果。再向西行，大地越是荒芜。再后来，几天都看不到一点人为的痕迹。穿过一座不知名的山峰，眼前豁然开朗，两边的山峰以各种各样的姿势耸立在天地之间，蜿蜒但却平坦的峡谷一无遮挡，都是都是植被葱郁的黑色的荒野。
这里俨然是没被人类开垦过的处女地，一片天高地远的大地版图。阿木龙勒�