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二人听了，心中也知道大事重要，便都怒气冲冲地坐了下来。旗木耷咳嗽了一声，对沙乎拉和达利加道：“刚才二人所言，我东胡完全可以做到，交付连城之日，我大单于冄达会再声明，二位就不必操心了。”达利加听了，也开口说道：“这样甚好。然为有凭据，我们还是订立一个约定为好。”沙乎拉也平了心气，说道：“我匈奴诚意修好，尔东胡也需表示诚意。临行之前，我大单于冒顿交待臣下，他与三弟杜哈甲多年不曾相见，待交割城池之后，想将杜哈甲接回匈奴，将养些日子。不知贵国以为如何？”
旗木耷和利亚尼宁听了，相互看了一眼，旗木耷哈哈大笑，对着沙乎拉和达利加说道：“匈奴此举，无非要换回杜哈甲，我东胡放还，杜哈甲是不会再回来为质的。这一点，我东胡万万不可答应。”沙乎拉听了，也大笑道：“我匈奴已然割城赔地，可见修好之诚心，而接回人质，无非为了天伦，令我单于兄弟团聚，并将养些日子而已。东胡如此多疑，妄加猜度我单于仁义，未免有些小肚鸡肠了吧？”利亚尼宁见沙乎拉言语讥诮，正要发作，旗木耷抢先说道：“此等事情，我二人不敢擅转，待禀告我大单于，再作决断。”
达利加说：“那就快去禀告，我大单于还在等候回音呢！”旗木耷看了看利亚尼宁，利亚尼宁站起身来。旗木耷道：“二位稍后，我等去去就来。”沙乎拉和达利加听了，不约而同嗯了一声。旗木耷和利亚尼宁转身出了大帐，快步走到冄达单于帐内。这时候，冄达坐在虎榻之上，正和一个来自丁零部族的妃子调笑。那妃子长得窈窕婀娜，眼眉清秀，肤如水粉，说起话来，犹如翠鸟啼唱。见二位骨都侯进来，妃子急忙收敛了媚容，从冄达腿上跳下来，快步跑进了后帐之内。
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待旗木耷和利亚尼宁出去，达利加对沙乎拉道：“骨都侯刚才所说要东胡送还我匈奴人质杜哈甲一事，我好像没有听说过？莫非大单于另行交待？”沙乎拉听了，哈哈一笑，起身说道：“其实，大单于并未对我提起此事，而眼下之情景，我匈奴既然割城赔地于东胡，筹码越多，胜算越高，再说，倘若东胡轻易将连城据为己有，势必看我匈奴软弱，好欺负。此次要城得手，下次再要我匈奴疆土；疆土与之，则还要岁贡，层层加码，我匈奴岂不屡受凌辱？”达利加听了，微微点头说道：“骨都侯所虑极是，万一东胡真的答应将杜哈甲送回，而冒顿大单于不知此事，蓦然再添一个亲弟弟，又当如何？”
沙乎拉哈哈大笑道：“以我之见，东胡势必不会将杜哈甲送还，一则，担心我匈奴突然起兵，与之交战；二则，杜哈甲于我匈奴来说，虽不怎么重要，但也是王公贵人，东胡之贼，必定想：多一个人质，就多一份筹码。定然不会轻易送还。”达利加听了，嗯了一声，道：“骨都侯虽然如此说，可东胡万一真的将杜哈甲送回，你我回去可不好交差啊。”
沙乎拉听了，正要开口，忽见旗木耷和利亚尼宁二人一前一后，掀开门帘走了进来。二人径直走到帐中木榻上坐下。旗木耷说道：“骨都侯并巫师，就匈奴的要求，我单于说：杜哈甲在我东胡衣食无忧，贵如王侯，一点都不比在匈奴差。况且，我单于有意将公主里加丽嫁与杜哈甲为阏氏。这样一来，东胡匈奴，效昔年秦国和晋国，就变成亲家了。”说到这里，旗木耷兀自笑出声来。利亚尼宁又接着说：“至于第二条，我东胡大单于说：只要贵国割让连城，并按原先之议，照岁纳贡，在他任内，绝不再举兵寇边，永与匈奴结好。”
达利加一听，暗暗松了一口气，看了看沙乎拉，以眼神说：“这正是我匈奴大单于想要的结果。”而沙乎拉似乎没有会意，沉着脸对着旗木耷说道：“东胡大单于会将公主嫁与我匈奴王公，简直是凿空说鬼，小儿把戏。”利亚尼宁见的沙乎拉又语带讥诮，侮辱东胡，便又想拍案而起。旗木耷又抢先说：“骨都侯信不信不要紧，届时，有事实为证。公主大婚之日，说不定还邀请您和巫师来我东胡喝酒啊。”达利加见目的达到，怕沙乎拉再言语过头，僵持下去，便也抢着说：“如此甚好，那我们就如此说定，东胡履约，我匈奴交城。具体日期，待我等回到匈奴，禀明大单于，我国另行派人通知贵邦。”
达利加说完，沙乎拉还想说些什么。嘴巴刚刚张开，达利加便对旗木耷和利亚尼宁说道：“我等告辞。”说完，转身看了一眼沙乎拉，率先走出了东胡左营大帐。沙乎拉见达利加离去，唉了一声，也转身跟了出去。到大营之外，随行护卫见到二位大人出来了，急忙迎上来，马奴牵了马匹，然后跪下，达利加和沙乎拉踩着马奴脊背，翻身上了马背，一纵马，一行数百人便都朝着匈奴左贤王大营奔冲而去。
二人匆匆赶回单于庭时，已是午夜。达利加想明日一早再来禀告冒顿，沙乎拉却说事不宜迟，早报有利于单于决策。达利加道：“骨都侯又不是不知，大单于新近刚收了一个月氏女子为阏氏，此时，我等冒然晋见，岂不讨骂？”沙乎拉却道：“国事第一，行乐第二，我看还是先去禀告的好。”达利加见拗不过沙乎拉，便跟随着，来到单于宫外，守卫见到是二位大人，委婉说道，大单于刚刚寝下，二位还是明早来吧。沙乎拉一听，大声说道：“国家大事，须当即汇报，快去禀告大单于！”
护卫见沙乎拉脸色紧急，支吾了一声，不情愿向内走去。不一会儿，便转身回来，对达利加和沙乎拉道：“大单于请二位晋见。”沙乎拉看了一眼达利加，抢先步上台阶，向内行去。冒顿似乎刚刚穿戴整齐，坐在大殿上，听沙乎拉和达利加说完，便道：“立即着令左贤王拉祜共，明日在察布草原与东胡之军交割城池，并申明约定。”达利加和沙乎拉听了，当即躬身道：“臣下这就传令左贤王。”冒顿又说道：“你二人此次与东胡交涉谈判，行事得当，是为大功。此事妥当之后，本大单于另行封赏。”二人听了，忙又躬身道：“谢大单于恩典。”冒顿嗯了一声，说：“快去办吧。”沙乎拉和达利加听了，应声是，便转身走出了单于宫。
午夜时分，秋风之中，万物发凉，夜枭的私猩诜⒒频氖饕逗土旨涞矗蟮拿蚊芜胶蜕钌揭笆廾堑拿写似鸨朔６瞬桓业÷换刈约赫史浚阌执呕ご樱隽说ビ谕ィ蜃笙屯跛孔さ乜癖级ァＲ宦飞希鸢焉亮粒硖闳缰瑁蚜饲狈暮堤『鸵巴茫悦叩纳窖颉呗砗兔坊埂Ｒ皇奔洌莸橹希酱Χ际蔷诺谋寂堋�
到左贤王部，天色微明，骏马踩着初秋的茅草，出了一身热汗。沙乎拉和达利加到左贤王大营，守兵见是两位大人，飞身禀告了左谷蠡王茨胡达拉。茨胡达拉闻二人去而复还，心知必然有重要事情，便快步走到左贤王拉祜共大帐之前，面见拉祜共。拉祜共一听，也不敢怠慢，令士兵将沙乎拉和达利加引至大帐。沙乎拉和达利加一进帐，就对拉祜共说了冒顿大单于的旨意。拉祜共哦了一声。坐下来，便对左谷蠡王茨胡达拉说道：“单于令，即刻令亚马甲率军撤出连城，暂且在我部驻扎。并责令右谷蠡王拉度赛木着人通知东胡军方，今日午时，日当正空，正式交接连城，并履行约定。”
茨胡达拉闻听，一脸不悦，脸上隐约一股失望，伴随着一股发作不出的怒色，对拉祜共躬了一下身，便转身走出了大帐。沙乎拉和达利加二人连夜奔波，水肉没进，早已饿得头晕眼花。拉祜共看到了，对奴隶说，赶紧为二位大人上些吃食来。奴仆们听了，转身出去，不一会儿，就端来了大盘的鲜肉和大樽的美酒。二人二话没说，抓起就大口嚼吞起来。拉祜共看着二人吃相凶恶和满嘴猩红的样子，觉得有点滑稽又有些可笑。
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看着东胡军队趾高气扬地开进连城，拉祜共不由得在内心叹道：“真乃我匈奴耻辱也。”同在的沙乎拉和达利加，似乎也猜到的拉祜共的想法，抑或心有共鸣，也都叹了一口气。原先连城守将亚马甲更是垂头丧气，忍不住对拉祜共等人大声嚷道：“就这样让东胡不费一兵一卒，占我连城要地，真是憋屈啊。”说完，左脚狠狠地踩了一下地面。少顷，拉祜共率先调转马头，向着自己的驻地狂奔而去，剩下的人马见拉祜共返回，也都紧跟其后。如风奔驰的马背，拉祜共越想越憋屈——自他出任右贤王以来，不论是对丁零、楼烦还是月氏，虽然多次重险象环生，兵临城下，但未曾有过败绩，更不要说将城池拱手让人的事情了。而今，冒顿大单于不发一兵，边将连城拱手送给了宿敌东胡。虽说失城事小，但辱没了匈奴列祖列宗，也使得匈奴自此被邻邦小看，倘若月氏等族效仿，匈奴将会失去大片疆土。
再者，以东胡冄达单于之贪婪脾性，此次取连城而不费吹灰之力，要不了多久，必然还会张口索要。长此以往，说不定自己左贤王疆土也要变成东胡的了。拉祜共想到头曼单于，这个被人冠以软先前头曼单于，虽然多次不顾臣子反对，以丰厚岁贡的方式，向月氏和东胡俯首称臣，连年纳贡。但从未将疆土拱手送人之举。倒是冒顿，刚一上任，便将一座军事重地拱手送与东胡。
拉祜共想着，想着，忽然想起头曼临死之前那个下午，在单于宫内，头曼与他交谈的情景。拉祜共还清楚记得，父亲头曼满面衰容，用充满玄机言辞对他说：“中原每百年便有枭雄降世，我匈奴亦然。屈指算来，为父当政已近五十年。时光迢迢，也早该退位和老死了。倘若某日本单于突然暴毙，抑或死无所踪，尔等切莫大动干戈，不论是谁就任单于，都必须听令效命，忠心辅佐。”听了头曼此言，拉祜共不解地看着父亲道：“父亲何出此言，而今匈奴上下，唯冒顿行事周密，包藏甚深，单于若有不测，必定为其所为。”听拉祜共这样说，头曼脸色突变，一声断喝，打断了拉祜共的话头。
拉祜共一惊，急忙赔罪道：“大单于息怒，小儿信口胡说，还望父亲不要怪罪。”看着拉祜共惶恐的样子，头曼的声音忽然变软，低声说道：“我儿不要惊慌，为父没有怪罪之意，只是嘱托罢了，倘若事有不测，定要记住我言，不可妄议猜断，惹祸上身。”
拉祜共听头曼这样说，站起身来，看着头曼苍老而忧苦的面容，心中忽然有了一种不明所以的顾怜情绪。躬身对头曼说：“儿臣必定谨遵教诲，请大单于放心，也请父王善自保重。”头曼听了，对着拉祜共轻轻地嗯了一声，又起身说道：“你要特别叮嘱右贤王曼顿，他年幼，容易冲动，倘若闹起事来，必定身首异处。不如顺水推舟，图个安生的好。”说到这里，头曼便催着拉祜共离开，以最快的速度回到本部。拉祜共不知道头曼为什么这样惊慌、怯弱，本想再说些什么，但见头曼态度坚决，便低头嗯了一声，辞别头曼。出单于庭时，正好看到冒顿率着兵众从狼山西峡谷返回，拉祜共为防被冒顿看到，特别从另一条路出了单于庭，行至半途，突然觉得，要尽快将头曼嘱托说与曼顿。开始想派手下右大都尉阿奇轱辘前往右贤王部，传话给曼顿。，但细想觉得不妥当，还是自己亲自前往的好。便又勒转马头，去了曼顿的右贤王大营，当面将头曼所言告与曼顿。
回想至此，拉祜共似有所悟，不由得轻轻哦了一声。拉祜共想：或许头曼早就料到自己会突然的被人杀死，也知道自己要死在何人手下。头曼之所以一再叮嘱他不要妄议猜断，甚至无条件听命于新单于，无非是要他顺从大流，自保其身罢了……拉祜共忽然一阵感动，对头曼单于，有了一种难以名状的爱戴和感激之情。尽管他也渴望自己能继任大单于，但在大单于之位和自己的生命之间，他宁愿选择后者。
拉祜共也一直觉得，自己在匈奴是非凡之才，有生之年，必定会做出一番大事业。他清楚，生命是事业、荣耀、财富、美色、权利的根本所在，人的生命便是用来掠夺并享受这些的。拉祜共还想到，单凭入质月氏，蓦然逃回和出其不意，勇夺秦州之事，现在的冒顿大单于绝对不是软弱之辈，若头曼果真为冒顿伏杀，那么，可以断定的是：冒顿是一个心机很深的人，所做的一切，无非是要将自己埋藏的更深，更能出其不意，石破天惊罢了。
倘若冒顿果真如此……拉祜共忽然觉得可怕而又些振奋，心情忽然之间好了起来。骏马越过一道深沟的时候，他看到沟底之中，长着两棵满身黄叶的白桦树，虽然刚刚马腿那么高，但姿势昂扬，身材挺秀，满身的黄叶子好像沉甸甸的金叶，给人一种落寞而独立的辉煌感——眨眼之间，马蹄落地，又纵上一座不高的土丘，拉祜共勒住马头。骏马前蹄直立起来，咴咴嘶鸣。
拉祜共回身一看，自己已将护卫及所带兵马远远落在后面，护卫们见左贤王跑得太快，便都使劲抽着马臀追赶。看到这番情景，拉祜共也忽然觉得：中原人所讲的“依势而为”绝对的是一种现实真理。世上每个人，都有自己的作用和地位，所谓的成败，腐朽和永存，不过是时势造化。就像自己的骏马和护卫的骏马之区别一样，人位置的区别是人生功利最大的利器，也是最大的羁绊。
等护卫们驰到近前，沙乎拉和达利加所率军队也跟了上来。达利加在拉祜共身边勒住战马，气喘吁吁大声说道：“左贤王胯下骏马，果真神驹，如此矫健善奔，可一日千里也！”拉祜共听了，哈哈笑道：“巫师果真识货，此乃前休屠王沃里克所赠神马，来自西域天山以北的索伦草原，身长九尺，蹄如莲花，若放开驰骋，一日何止千里？”达利加听了，带着羡慕的神情笑道：“真可谓大王配宝马，相得益彰啊。”
站在一边的辅弼骨都侯沙乎拉听了二人之言，也说道：“倘若我匈奴军士全乘此等良马，必可驰骋天下，所向无敌也。”拉祜共听了，正色道：“骨都侯真乃良臣也，忧虑国事，胸怀帝国，令人佩服。”沙乎拉听了，又说道：“倘若我匈奴举兵向西，掠祁连，挺进天山，放养此马，驯化改良，不要多年，便可全军配备，东征西讨，无往不胜也。”拉祜共和达利加听了沙乎拉这一番话，齐声大笑道：“骨都侯所言，正是我等所想，相信你我有生之年，必可马踏天山，挥戈中原，使我匈奴帝国，昌盛繁茂，千秋百代也。”
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三人说着话儿，又一个冬天就来了，天幕寒冷高远，朔风鼓荡茅草。处在西域的每个人，似乎都觉得了强大的寒意。牲畜们从夏牧场回到了冬牧场，积攒了一年的草虽然干枯了，但仍旧肥厚，骏马、牦牛、羊只们被风翻卷着长长的毛发，埋头持重，一口一口，舌头打卷，用洁白的牙齿斩断枯草，不停地嚼食。放牧的人们大都躲在用麻布和兽皮蒙起来的木车之上，一家人或者更多的人围着牛粪火，烤肉或者用铁锅烧水喝。
似乎从淳维时代开始，熟肉的香味和开水的蒸汽就在匈奴乃至西域诸