士兵们也不得不老实了下来，除了操帆的水手之外，大多数的士兵们全都躲在了船舱里，聊天的聊天，睡觉的睡觉，好一派的休闲气氛，直到一名高大主桅杆上的嘹望哨发出了一声惊喜的嘶吼，整个舰队瞬间便沸腾了起来，无数的士兵蜂拥地冲出了船舱，远眺着大陆的方向，欢呼雀跃着，喧嚣声直上九霄云外。
终于回来了！
“镇远号”高大的舰桥上，望着渐渐露出了轮廓的大陆，弘晴同样激动不已，纵使城府深如海，到了此际，弘晴的眼角也不禁为之湿润了起来，心中更是百味杂陈，一时间竟有些难以自持，没旁的，概因此番东征实在是太不容易了，战事打得惨烈不说，后头的条约签订乃至平乱，都令弘晴费尽了心力，个中之辛苦自是不消说了的。
用“辛苦”这一词来形容此番东征，或许并不恰当，该用的是“艰苦卓绝”——真正的大战持续的时间其实并不算长，从康熙五十年十一月初五的海战开始算起，直到十一月二十三日于岚山全歼德川吉宗的大军，满打满算也不过就是半个月多一点的时间罢了，可连番的大战下来，出征的一万两千名陆军最后仅剩下了九千九百余人，整整两千三百余将士倒在了异国的土地上，至于水师么，损失虽略小，可也有五百余的伤亡，全军上下付出了近三千人的代价，这才算是彻底击溃了倭国的主要抵抗力量。
将士们的重大牺牲换来的则是巨大的政治与经济利益——经艰难的谈判与武力平乱，《京都条约》终于诞生了，倭国承认大清为宗主国，其天皇称号取消，改为倭王，具体封号须得由大清皇帝册封，此外还须得岁岁朝贡，开放所有港口，诸藩不得以任何借口阻拦大清商船之正当贸易，并割让大阪为清军海军基地，另，赔偿大清战争损失八千万两银子，分五年还清，并同意大清在京都驻军三千，取消德川幕府的统治，倭国各藩皆尊倭王号令，如有不从，即为谋逆，诸藩并讨之！
胜利不消说是辉煌无比的，这不单体现在军事上，也不止体现政治与经济利益上，更多的则是奠定了大清走向世界的基石——以一万余兵力彻底全歼倭国十几万大军自然是场辉煌的胜利，证明了的不止是清军的骁勇战力，更证明了火器部队才是国防力量发展的主流，至于大清舰队的建设则更是有了清晰的目标，这一切的一切都为将来的争霸太平洋打下了坚实的基础，而这，才是弘晴最看重之处，有了这么个基础，于弘晴来说，所有的辛苦与付出都值了。
望川都能跑死马，更遑论大海行船，自打巳时三刻发现了海面上正归来的清军舰队，奉旨前来迎接的三爷早早地便率礼部诸官以及山东地方大员们赶到了胶澳码头上，这一等就足足等了近一个半时辰，直到末时二刻，方才等到了清军舰队的进港。
“奏乐！”
尽管身体是等得有些疲了，可三爷的精神却是大好，一待老十三所在的旗舰“镇武号”缓缓地驶入港湾，三爷立马运足了中气，高呼了一嗓子，刹那间，早已待命多时的鼓乐班子便就此卖力地演奏了起来，鼓乐喧天中，数万百姓齐齐欢呼，将整个欢迎仪式瞬间推上了****。
“小弟见过三哥！”
鼓乐声中，“镇武号”庞大的船身终于是打横靠上了码头，跳板一放下，老十三便已率领着在进港前分别乘小船赶到了旗舰上的远征军诸将们缓步行上了岸，这一见到正迎候上来的三爷，老十三不敢有丝毫的怠慢，忙不迭地紧走数步，抢到了近前，很是恭谨地行礼问了安。
“回来就好，回来就好啊，皇阿玛得闻十三弟大胜之消息，龙颜大悦，已下诏大赦天下，并令为兄前来迎接十三弟并有功之诸将，回京后，皇阿玛定会有重赏，为兄就先恭贺十三弟了。”
面对着老十三的行礼，三爷显得分外的客气，一个大步抢上前去，双手一扶老十三的胳膊，满脸堆笑地便寒暄了起来。
“三哥谬赞了，此皆有赖皇阿玛之洪恩浩荡，三军将士用命，小弟实不敢居功也。”
老十三显然不怎么想跟三爷多套近乎，没旁的，他虽是与弘晴有过协议，不再帮着老四，可也没打算投向三爷，倒不是对三爷有甚成见，仅仅只是不愿再卷入夺嫡之争中去罢了，正因为此，面对着热情洋溢的三爷，老十三并未表现出有甚激动的神情，回答的话语也不过就是例行公事的套话罢了。
“呵呵，那是，那是，十三弟远征归来，想必是累了，为兄已着人整好了驿站，且就一并去休息一下可好？”
三爷乃是精明人，只一听老十三这等公式化的应答之言，立马便明了了个中之意味，笑容虽是不变，可眼神里却有着丝阴霾一闪而过，当然了，以三爷的城府之深，却是不可能在这等场合有甚失仪之表现的，依旧是热情无比地招呼着。
“有劳三哥了。”
老十三神情淡然地谢了一声，便即站到了一旁，为跟在其后的弘晴等人让出了位置。
“孩儿叩见父王！”
弘晴最擅长的就是观颜察色，这等能耐绝对是天下少有的顶尖之辈，自是能看得出三爷隐藏在笑容里的淡淡之忧虑，很显然，这近一年的时间里，三爷的日子怕是不怎么好过，而这，早就在弘晴的预料之中，当然了，弘晴也就只是猜到了三爷会遇到麻烦，至于这麻烦究竟是甚么，弘晴可就不太清楚了，可不管怎么说，这等场合下，却是不能随意乱言的，弘晴也就只能是恭谨地抢上前去，规规矩矩地大礼参拜不迭。
“嗯，好，回来就好啊，免了，免了罢。”
望着近一年不见的长子，三爷心情顿时大好，脸上的笑容自也就分外的和煦，不过么，倒也没说甚夸奖之言，仅仅只是笑呵呵地便叫了起。
“谢父王隆恩。”
此非叙话之场所，弘晴自是不会多罗唣，从容地谢了一声，便即站到了一旁，给孙明绪等诸多将领们让出了空位。
“末将等叩见王爷！”
远征军众将中，除了提前一个月率第一分舰队赶回朝中报捷的何麟之外，其余游击以上的陆海军将领全都列在了弘晴身后，这一见弘晴让开了位置，自是无人敢怠慢了去，由孙明绪打头，纷纷抢上了前去，各自大礼参拜不已。
“好好好，诸位皆我大清有功之臣，陛下闻知尔等浴血厮杀，一战而定东瀛乱局，心甚悦之，委小王前来，迎候诸位凯旋荣归，今，兵、吏二部已就战功一事在议，不日将有恩赏，荫妻封子就在当下，小王先为之贺了。”
面对着一众将领们的请安，三爷的脸上已是笑开了花，没旁的，三爷一直想要将手****军中，可惜一直没啥太好的机会，而今，这一拨将领中，海军就不必说了，那全都是弘晴的人，至于陆军么，也有一半是弘晴的心腹之辈，尽管眼下官位都不甚高，可胜在都年轻，稍稍再历练上几年，便足堪大用了的，有了这么股军中势力的存在，三爷自忖已是全面压倒了八爷这个主要的竞争对手，哪有不为之欢欣鼓舞的理儿。
“末将等谢王爷吉言！”
打仗为了啥，不就是图个军功封赏么？而今，尽管军功评议尚未定论，可有了三爷这么个保证，诸将们自是都不免为之激动不已，谢恩之声自也就响亮得很。
“诸位且都请起罢，小王已着人在驿站备好了酒水，为诸位将军接风洗尘，且就都一并去罢，今儿个小王豁出去了，定当与诸位畅饮个痛快，不醉无归！”
三爷豪气陡发之下，兴致顿时大起了，但见其极之爽利地一挥手，招呼着众将一并向不远处的驿站赶了去。
三爷如今不差钱，他既是要摆接风宴，自是怎么爽利怎么来，哪怕礼部拨下来的接风银子其实就只有三百来两，然则三爷愣是整出了六十余桌的席面，满满当当都是好酒好菜，光一个席面少说就得百把两银子的，可三爷却是浑然不当一回事儿，席间更是畅饮个不休，与众乐乐下来，毫无疑问便醉如烂泥了的。
三爷这么一醉不打紧，却令弘晴颇为的无奈，本来想跟三爷好生了解一下京中局势的，这回可好，又得等明日了，偏生这会儿天色尚早，将三爷安顿好了之后，了无睡意可言的弘晴实也无处可去，没旁的，这会儿胶澳的城门已闭，驿站这疙瘩又无甚夜市之类的玩意儿，没奈何，也只好无聊地行出了院子，打算就在附近逛荡上一阵，却不曾想方才走到院门处，突然间望见前头不远处站着两人，借着灯笼的亮光一看，弘晴不由地便愣在了当场……
第498章 花前月下
怎么是她？
弘晴的眼神向来极好，尽管灯笼的亮光朦胧得很，可弘晴还是一眼就认出了那亭亭立在明暗交界处的一主一仆，赫然竟是海兰珠与其贴身小丫头小梅！
算起来，弘晴与海兰珠定亲都已是快七年了，当年那个八岁的黄毛丫头如今早已长成了亭亭玉立的大姑娘，可身为未婚夫，弘晴却与其并未有太多的交集，一来么，是因弘晴公务实在是太繁忙了些，实难有个花前月下的闲暇，至于其二么，弘晴自个儿也不知为了甚，就是不怎么情愿去见海兰珠。
是海兰珠不漂亮么？当然不是，凭心而论，就算弘晴眼界极高，也不能否认海兰珠的美——脸蛋就不必说了，瓜子脸，双眼皮，一双大得会说话的眼睛，再配上白皙的肌肤，说是完美无瑕也不为过，至于身材么，更是出众，该凸的地儿绝对凸出，该凹的地儿也足够诱人，一米六五的身高，于时人来说，已算挺拔，可配上弘晴近一米八的身高，却是恰到好处，要从相貌上挑毛病还真不好挑的，可弘晴往日里却是怎么也没来电的感觉，这或许便是定亲综合症的后遗症罢。
“小姐，小姐，是姑爷，是姑爷来了！”
就在弘晴看到海兰珠的同时，海兰珠也已是看到了弘晴的出现，只是两人各有所思，一时间都各自愣在了当场，倒是小丫头小梅却是来了精神，雀跃地嚷嚷了起来，登时便弘晴与海兰珠尽皆闹了个大红脸。
“小梅别闹，你且先回去好了。”
海兰珠虽是羞涩得很，可真怕口无遮拦的小梅又说出甚令人尴尬的话来，真要是令弘晴闹了，那此番千里迢迢而来不单不能解决问题，反倒更添了堵，有鉴于此，海兰珠也就顾不得自个儿脸正烧得慌，忙不迭地伸手轻拉了小梅一把，咬着红唇，轻柔地吩咐了一句道。
“那可不行，要是姑爷欺负小姐您，可怎生得了。”
小丫头脑袋一歪，不甚放心地又嚷了一嗓子。
欺负？我勒个去的，到底是谁欺负谁来着？
一听小丫头这般说法，弘晴当真有些个哭笑不得，不由地便想起了当年去提亲时的情景，嘴角边自不免便露出了一丝的苦笑，不过么，却也不好跟一小丫鬟一般见识，也就只能是无奈地摇了摇头。
“小梅！”
海兰珠怕的就是小梅乱说话，这一见其果然是本性难移，不由地便急了，眉头微微一皱，不悦地唤了一声。
“哦，那……，小梅就先走好了，小姐，您可得当心些才是。”
这一见自家小姐是真生气了，小丫头自不敢再胡闹，咕囔了一声，又不甚放心地交待了一句之后，这才提着灯笼一步一回头地去了。
“妾身见过晴贝勒。”
小丫头这么一离开，现场的气氛不单没好转，反倒是更令人尴尬了些，没旁的，只因双方都不知该怎么开口才好，就这么隔着十步不到的距离，愣愣地对站着，到了末了，还是海兰珠强行压住了心头的鹿跳，缓步走到了离弘晴三步远的距离上，款款地福了一福。
“免了，哦，不必多礼，这个……，呵呵，珠儿姑娘，你怎地跑这儿来了，啊，哦，我是说你怎会到这胶澳来的？”
海兰珠这么一请安，弘晴没来由地便是一阵慌乱，话自也就说得个颠三倒四地，那样子要说多狼狈便有多狼狈。
“咯咯咯……”
海兰珠原本正尴尬着，这一见弘晴那等失态的样子，憋不住便笑了起来，那花枝乱颤之模样儿一出，登时便令弘晴为之一窒，英挺的脸庞瞬间便涨红了起来。
“呵，酒后头晕，让珠儿姑娘见笑了。”
弘晴到底不是寻常之辈，失衡的心态很快便恢复了过来，自失地一笑，拱手还了个礼，客气地致歉了一句道。
“嗯。”
弘晴这么一恢复常态，可就轮到海兰珠脸红了，一时间还真不知该跟弘晴说啥的，本来么，再来之前，海兰珠都已是想好了要说的话，可这当口上，千言万语却不知从何说起，也就只是低垂着头，红着脸地轻吭了一声。
“珠儿姑娘，我正要去后花园里散散步，要不一道走走可好？”
常态一恢复，弘晴自也就很是放得开，本想着请海兰珠入内叙话，可转念一想，这等暗夜相邀，没地招人闲话，尽管双方已是定了亲，可该避嫌的，还是得避上一避才是，再说了，三爷这会儿正在内里睡着呢，万一吵着了三爷，却是不好，略一沉吟之下，也就笑着发出了同行的邀请。
“嗯。”
相较于弘晴这会儿的客气，海兰珠其实更愿意见到弘晴先前那等慌乱的样子，当然了，这等话，海兰珠是断然不会说将出来的，对于弘晴的邀请么，她也并未拒绝，只是轻轻地吭了一声，低着头，与弘晴隔着一步之距，漫步便向后花园所在地行了去。
“珠儿姑娘来胶澳可是有甚要事么？若有需要处，唔，只管直言，能办到的，某自不敢辞。”
弘晴前世那会儿倒是没少逢场作戏，可自打来到这个朝代，都已是十年不曾出入花丛了，对男女之事，自不免生疏得很，一时间也不知该跟海兰珠聊些甚，可总这么沉默着显然也不是个事儿，想来想去，也只能是试探着问起了海兰珠来胶澳的目的之所在。
“我阿玛刚调了礼部郎官。”
来意？还用问么，海兰珠就是来看望弘晴的，至于目的么，也简单，就是想着消除一下双方之间由来已久的疏远，只是这话却又不好直接说出口来，海兰珠也只能是羞涩地暗示了一句道。
“礼部郎官？呵，瞧我这记性，先前宴席上确曾见到令尊的。”
弘晴年纪虽不大，可位高权重，能跟弘晴交往的，大体上都是温达这一类的极品朝臣，至于海兰珠之父费莫伦么，尽管是未来的老丈人，可彼此间还真就没啥往来的，今儿个倒是曾见到了在宴席上忙前忙后的费莫伦，然则弘晴压根儿就没往心里去，直到海兰珠这么一说，弘晴才知晓费莫伦如今已是礼部郎官了。
“嗯。”
海兰珠要表达的意思是她是随着父亲前来看望弘晴的，可显然弘晴并未领会到这等用心，这一听弘晴只说费莫伦的事儿，却半点都没有嘘寒问暖的意思，海兰珠的双眸立马便是一黯，幽怨地看了弘晴一眼，低着头，绞着手指地轻吭了一声。
弘晴是真不知道该跟海兰珠说啥才好，挑了个头之后，也就没了下文，而海兰珠心里虽满是话语，却又不知该如何开口，二人间也就没了言语，就这么傻愣愣地在后花园里走着，这等无言的沉闷气氛要多尴尬便有多尴尬。
“哎呀！”
这么无言地走了好一阵子，也不知是有心还是无意，海兰珠的脚步突然一乱，重心一歪，整个人便向前趴了去。