“汝福老贼，安敢如此怠慢国事，本王定要参他一本！”
赫达方一退下，三爷的火气立马就爆发了起来，恨恨地骂了一嗓子，眼珠子都微微发红了起来，整一个受了伤的饿狼之形象。
三爷如此愤怒是有原因的——这都已到了济宁三天了，山东各府放粮赈灾的工作也已在三爷派出的人手之监督下正式展开，只是各府粮仓本就库存有限，压根儿就无法满足赈灾之所需，最多只够五天之用，至于湖广漕运来的四万石粮食，眼下还在半道上，最快也得十天左右的时间方能抵达济宁码头，放眼整个山东境内，眼下唯一能调得出粮食的只有河漕衙门的粮仓，奈何河道总督汝福不肯配合行事，除了第一日在接风宴上露了个面之外，这几日尽皆称病，无论是三爷亲自去，还是派了人去，他都一概避而不见，也不肯在放粮文书上签押，弄得三爷一点办法全无，此无它，河道总督乃是帝简之大员，三爷手中的放粮关防对其并无实在的节制效用，汝福硬是要拖，他三爷也就只能是干着急而已。
“王爷息怒，属下以为此事恐别有蹊跷，须得小心应对才是。”
这一见三爷大失常态，李敏铨唯恐其因暴怒而误了事，忙从旁劝解了一句道。
“嗯……”
三爷毕竟是城府极深之辈，尽管一时气恼之下，爆了粗口，可心中还是有着几分的清醒，自是明白参与不参那都是后话，眼下最要紧的还是赶紧将放粮一事办妥，真要是放粮放到一半没了下文，灾民一旦闹起事来，三爷的差使可就算是彻底办砸了，这等结果可不是三爷所乐见的，这便长出了口闷气，强自将激荡的心情稳了下来，阴沉着脸，在房中急速地来回踱着步。
粮仓，果然是这里头有问题，看来还真得好生查查了！
弘晴虽一直不曾开口，可脑筋却是高速运转了起来，虽不敢断言自己的判断一准无误，可直觉上却认定应该有着七八成的把握，只是事关重大，光靠猜测是断然无法成事的，须得有实打实的证据，方能下个决断，对此，在来山东之前，弘晴便已做出了些相关安排，而今，或许是真到了动用这些底牌的时候了，一念及此，弘晴自是不再多犹豫，悄悄地给李敏铨打了个手势。
“王爷，属下以为汝大人既起意躲避，就算再派人去，怕也难有甚结果，不若由属下先派了人去暗访一下，看情形如何再议也就是了。”
一接到弘晴打来的暗号，李敏铨自是不敢怠慢了去，忙上前两步，凑到了三爷的近旁，压低了声音地禀报了一句道。
“嗯，那就先这样好了。”
事到如今，三爷对河漕衙门也已是起了浓浓的疑心，这一听李敏铨如此说法，自不会有甚反对之意见，这便沉吟地点头应允了下来。
“父王，孩儿的商号在这济宁城中也有分号，人手虽不多，消息却尚算灵通，且容孩儿去分号走上一遭，或许能有所得也说不定。”
尽管对李敏铨的办事能力尚能信得过，然则此事实在是太过重大了些，弘晴实在不敢冒有所闪失的风险，这便也跟着站了出来，言辞恳切地请求道。
“嗯……”
三爷只知道弘晴的商号做得相当之红火，还真不晓得弘晴居然已在济宁开了分号，此际乍然一听之下，还真有些反应不过来的。
“王爷，小王爷的商号如今在这济宁城里可是最风光的一家，属下前日回乡之际，乡里乡邻可没少提起‘麒麟商号’之名，有商号帮着，这桩事情或许还真容易办了许多。”
李敏铨实际效忠的人不是三爷，而是弘晴，为弘晴服务可是他必尽之义务，这一见三爷有所疑虑，李敏铨自是得赶忙从旁支持上一把。
“既如此，那晴儿就跟着子诚走上一遭好了。”
有了李敏铨的出面，三爷自也就不再多犹豫，沉吟着点了下头，答应了弘晴的请求。
“是，孩儿遵命。”
这几日三爷心情不好，连带着弘晴也没敢轻易偷溜出驿站，当真是被憋坏了，此际总算是能出去透上口气，弘晴的心情登时便是一阵大好，哪有不紧赶着应承下来之理儿。
“嗯，凡事皆听子诚的吩咐，不可耍孩子脾气，若不然，小心你的皮子，去罢。”
尽管有了李敏铨的自请出面调查，可三爷显然对此并不报太大的希望，心情自不会因此而有太多的好转，吩咐弘晴的语气自也就好不到哪去。
“孩儿记住了。”
弘晴心情正好，自是不会去计较三爷的语气如何，当然了，就算想计较，他也不敢在三爷面前有甚放肆的表现，也就只能是规规矩矩地应了一声，便即退出了书房，与李敏铨一道乘马车向位于济宁城南的“麒麟商号”赶了去……
济宁，中华文化的发源地之一，迄今已有六千年的历史，因地势较高，在济水流域中属于无水患的安全之地，故名为济宁，虽非山东首府，可因着大运河的存在，却是山东经济最发达的城市，纵使是此番山东饱受旱灾之苦，但却不曾影响到济宁城的繁华，大街小巷上歌台酒肆比比皆是，行人摩肩接踵，浑然一派太平盛世之景象，当然了，这等景象的背后是济宁府在周边的全面戒严，严禁各地流民进入济宁境内，若不然，只怕这等富庶之地早挤满了逃难而来的各色灾民。
济宁城繁华也罢，安宁也好，弘晴这会儿都无心去关注，满心眼里只有一件事，那便是尽快赶到“麒麟商号”，以解开粮仓之密，奈何愿望是好的，可现实却是骨感得很——驿站孤处城外，要想进城，还得赶上两里许的路，再加上街上人多拥挤，待得到了商号，天都已是近了午时。
“麒麟商号”山东分号秉承了京师总号的作风，大气而又不奢华，沿街一排贯通之店面，宽敞无比，可装修上却相对简单，除了柜台与展示橱之外，也就只有些供往来客商歇脚的靠椅，纵使如此，格调上却并不显得庸俗，反倒有种不言自明的霸气在，此际纵使天已近午，在商号里进出的客商却并不见少，人头簇动中，销售形势一片大好，只是看在弘晴眼中，却并不是很满意，无它，这些购货者，都是些散客，大体上以城中民众居多，很显然，此次山东大旱对商号的影响还是相当大的，当然了，此时的弘晴也顾不上去理会生意的好坏，领着一众随行人等缓步便行进了店中。
“客官，小店有甚能为您做的？”
弘晴等人虽都着便装，从衣着上看不出有甚出奇之处，可气度却是粗布衫无法掩盖得住的，这才方一进了店，立马便有眼尖的店中伙计迎上了前来，满脸堆笑地寒暄着。
“陈掌柜在么？”
眼瞅着伙计服务到位，弘晴自是颇为的满意，但并未有所置评，而是淡然地笑了笑，一派从容状地问了一句道。
“在，不知客官您这是……”
那伙计见弘晴人虽小，气度却是一点都不小，自不敢有一丝一毫的怠慢，可也没直接去找掌柜，而是面带探询之色地问出了半截子话。
“嗯，我姓洪，从京师来，有人托我带点东西给陈掌柜，还请小二哥帮着通禀一声，有劳了。”
弘晴并没打算对这名伙计透露自己的身份，也就只是含糊地说了一句。
“啊，是这样啊，好，客官请稍候，小的这就寻掌柜去。”
这一听弘晴是从京师来的，伙计自不敢有所耽搁，客气地拱了拱手，交待了一句之后，便即匆匆向后堂跑了去……
第72章 有待证实的消息
“小……，啊，客官，您来了，里面请！”
陈思泽，“麒麟商号”山东分号掌柜，乃是总号掌柜陈思远的堂弟，早些日子便已得知了自家商号真正大老板将来济宁之事，也早就在等着弘晴大驾的光临，这会儿听得伙计禀报，说是有个气度非凡的小孩领着数名随从到了店中，立马便猜到了根底，哪敢怠慢了去，一溜烟地冲到了前堂，入眼便见弘晴正似笑非笑地望着他，心一慌，抢到近前，便要大礼参拜，只是不等其动作做出，就见弘晴已是皱起了眉头，这才醒悟了过来，敢情自家这个大老板不想在这等大庭广众之下泄了身份，忙不迭地便改了口。
“陈掌柜，请！”
陈思泽能出任山东分号掌柜，固然有其堂兄推荐的因素，可更多的则是弘晴考核合格的结果，尽管彼此间见面的次数并不多，可弘晴对其之干练还是颇为欣赏的，这会儿见其反应机敏，心下里自是满意得很，可也没多废话，只是笑着点了点头，比划了个“请”的手势。
“小的叩见小王爷。”
“麒麟商号”山东分号虽方才开业不久，可卜一开始便是大手笔，不单店面规模巨大，后堂更是阔绰，仓库区、办公区、宿舍区连成一片，占地足有六十亩方圆，盈利能力姑且不论，光是这商号的规模就已是全济宁排场最大的一家，这不，弘晴等人一路穿堂过巷，足足花了一盏茶的功夫，方才来到了后堂密室之中，到了此际，陈思泽可就不敢再挺着了，一头跪倒在地，大礼参拜不迭。
“免了，起来说话罢。”
弘晴本人虽很烦虚礼，可礼不可废的道理却还是知晓的，该端的架子自是还得端将起来，面对着陈思泽的恭敬大礼，弘晴并未急着叫起，而是坦然地受了礼之后，这才虚抬了下手，不动声色地吩咐了一声。
“谢小王爷隆恩。”
陈思泽显然是个谨慎人，尽管已猜到了弘晴的来意，可却并不敢擅自开口，规规矩矩地谢了一声之后，垂手站在了一旁，摆出了副恭听训示的模样。
“小王交待的事办得如何了？”
弘晴心中有事，自是懒得多啰唣，一开口便直奔了主题。
“回小王爷的话，小的前日一早得了刘三儿带来的口讯，午前便已跟李家来人联系上，一千两银子也已划拨了过去，至于那头具体的行事，小的并未过问，实不知详情。”
一听弘晴问起，陈思泽自不敢有一丝一毫的怠慢，赶忙一躬身，紧赶着回答道。
“嗯，李家之人现下何在？”
弘晴之所以没将具体任务交给陈思泽，倒不是因着对其信任度不够，而是考虑到陈思泽才刚到山东不久，由他出面办事，势必有着诸多的不便，再者，满天下都知晓“麒麟商号”的来历，陈思泽这头一旦稍有些动作，只怕那些有心人便会得知准信，这显然不是弘晴乐意见到的局面，为保密起见，弘晴索性便将陈思泽排除在了行动之外，这等心思虽不复杂，可弘晴却并不想事先说破，自不凡借此机会考察一下陈思泽之目的，很显然，陈思泽的谨慎表现甚是令弘晴满意，然则弘晴却仅仅只是记在了心中，却并未加以置评，而是不动声色地往下追问道。
“小王爷明鉴，小的以为商号地儿虽大，往来闲杂人等却多，颇有不便，自不敢将李家诸人安置于此，小的便估摸着都安排在了街对门，也好方便照应一二，未先请示之处，还请小王爷海涵则个。”
陈思泽并不清楚弘晴交待于李家诸人的事情，也很是谨慎地没有去过问，然则毕竟是从自家商号里走了三千两银子的账目，陈思泽自不免担心李家诸人拿了如此多的银子便跑了人，这便有些个自作主张地将李家诸人的老巢安排在了商号的斜对面，一来自然是他所言的可以关照一下，二来么，自也不凡监视李家诸人的用心，这会儿听得弘晴见问，自不敢有甚隐瞒，赶忙小意地解释了一番。
不错，是个可用之才，放分号里，太浪费了些！
要参与夺嫡的大戏，除了本身的能耐之外，最重要的还有两条，一者是财，二者便是人，如今，随着“麒麟商号”的走上正轨，在将来很长一段时间里，弘晴已然不再有缺钱之虞，可说到人才储备么，到目前为止，还几乎就是个零，毫无疑问，挖掘人才便是弘晴目下最要紧的任务之一，而陈思泽的干练与谨慎显然给弘晴留下了一个相当不错的印象。
“嗯，陈掌柜有心了，去罢，将李家负责人给爷找了来。”
尽管心中对陈思泽已有了别样的安排，然则弘晴却并未打算在此时说破，也就仅仅只是淡然地夸奖了陈思泽一句。
“小的遵命，小王爷请稍候，小的去去便回。”
陈思泽并不知道自己的命运将因着此番的交谈而会有个巨大的转折，眼下他关心的只是弘晴会不会计较自个儿的自作主张，待得见弘晴面色如常，心下里自是稍安了些，自不敢有甚耽搁，赶忙应了一声，急匆匆地便退出了房去，不多会，已陪着一英气逼人的年轻人又转了回来。
“敏行老弟，这位便是我家小王爷，还不赶紧上前见过。”
年轻人显然没料到这屋子里竟然有着如此多的人在，乍然一见之下，自不免微有些愣神，待得见到一向自视甚高的族兄李敏铨居然侍立在一名孩童的身旁，眉头瞬间便挑了起来，显是心中已起了疑惑，正自微微失措间，却见陈思泽已摆了下手，开口道破了弘晴的来历。
“草民李敏行叩见小王爷。”
李敏行虽久走江湖，可到底还是个年轻人，那曾见过地位如此尊崇之人，纵使弘晴的小脸依旧稚嫩得很，可李敏行却是不敢起半点小觑之心，忙不迭地抢上前去，抱拳行了个江湖之礼。
“放肆，小王爷当面，尔安敢不跪！”
一见李敏行只躬身不下跪，李敏铨可就急了，要知道他一生的荣华富贵可全都寄托在了弘晴的身上，又怎敢有惹弘晴不快的情形出现，不等弘晴开口，李敏铨已是恼火万分地断喝了一嗓子。
“无妨，江湖礼数江湖尽，相遇便是有缘，何须拘礼过甚，李壮士不必多礼，且坐下说好了。”
讲求礼数，那是御下的一种手段，而今李敏行仅仅只是来帮忙的，于情于理，弘晴都没有在人前摆架子的理儿，再者，弘晴对李敏行的英气逼人也颇有好感，自不会让其受了委屈去，这便一摆手，止住了李敏铨的怒叱，很是和蔼地让坐道。
“谢小王爷赐座。”
李敏行显然是个大气之人，规矩地谢了一声之后，便即昂然坐在了侧面一张几子的后头，双手按膝，身形挺拔无比，双眼直视弘晴，压根儿就没理会房中一干人等的恼火之目光。
“小王请先生来，是想问问河漕衙门之粮仓近些日子来，可有甚怪事发生否？”
这一见李敏行落落大方之状，弘晴心中对其的评价立马便更高了几分，还真就起了收为己用的心思，但并没打算在此时提及，而是温和地笑了笑，直接问起了正事。
“回小王爷的话，李某前日接到族兄消息，昨日便已联络上了粮仓守卫营中的几名旧交，据闻，上月中旬之时，粮仓曾有大批粮秣运出，接连数日，皆在半夜行事，去向不详，如今粮仓中已基本无粮，此事李某闻之后，深以为奇，又特地找了数名守城营之故人，已可确证无虞。”
一听弘晴见问，李敏行略一躬身，抱拳行了个礼，不紧不慢地将所得之消息一一禀报了出来，登时便令满屋之人面色尽皆狂变不已。
什么？没粮了？该死！
这一听李敏行如此说法，弘晴的脸色虽尚保持平静，可心却是为之猛地一沉，眼神瞬间便凌厉了起来，但并未就此发作，而是沉吟了片刻之后，声线微冷地开口问道：“李壮士可能查到粮秣之去向否？”
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