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本来，按照北洋方面制订的南进战略，吴凤岭应该率领北洋陆军第一师南下徐州的，按照进军方案，他的部队是分批走得陆路，前锋部队已经抵达徐州，但是后续部队却仍在天津逗留，这主要原因是津浦铁路没有完工，次要原因是袁世凯临时改变了计划，打算将第一师分成两部，一部由吴凤岭率领去河南，另一部由旅长孟恩远指挥，由徐州南下南京，加入王士珍指挥的北洋南进第一军。
当吴凤岭率领部队赶到河南郑州的时候，北洋南进第二军统帅冯国璋鉴于新编的北洋第四师、第七师战斗力不强，于是决定将第一师的部分老部队编入第四师、第七师，如此一来，吴凤岭手头就只剩下了两个团的兵力，他不愿去指挥第四师、第七师，也不愿回北方兜个圈去南京指挥另一半第一师，冯国璋索性就把这防守许州后勤基地的重任交给了吴凤岭。
虽然吴凤岭手头的第一师老部队只有两个步兵团，但是整个许州一带归他直接指挥调遣的北军人数仍然超过了五千人，其中既有河南都督赵倜的毅军部队，也有一些由巡防营改编的地方部队，总体实力比较可观，按照常理，守住许州几天时间完全没有问题，即使遭到敌军围困，也可以坚持到南边的北洋军回援。
但是，当那支南军的攻击部队抵达之后，仅仅只用了半天时间就攻克了许州，这让所有人都感到奇怪，冯国璋更是百思不得其解。
其实许州之所以这么快就被南军攻克，主要原因是驻守城内的一部分地方部队哗变，他们打开了城门，放进了南军的突击队，所以，从一开始，许州战斗就是一场巷战，对此毫无防备的吴凤岭当然是一败涂地了。
更让人觉得诡异的是，从目前得到的消息来看，策划城内部队哗变的人不是别人，似乎正是吴凤岭的主要助手张绍曾。
张绍曾的身份很特殊，他既是北洋留日士官生，同时也是一位同盟会干部，当年宋教仁在东北地区组建同盟会辽东支部的时候，张绍曾与蓝天蔚、吴禄贞同为支部负责人，算是新军里反清力量的领导人物。
像多数同盟会员一样，共和建立之后，张绍曾也公开了他的同盟会员身份，一度引起北洋方面的猜忌，不过当宋教仁改组同盟会、并与光复会合并组建国民党后，张绍曾并未宣布加入这个政治联盟，因而重新赢得了北洋的信任，吴凤岭也借此机会将张绍曾提拔为参谋长，专门辅佐军事，此次奉命防守许州，吴凤岭让张绍曾指挥一部分防守城南的部队，就是利用这个机会，张绍曾策动了守军哗变，并控制了无线电台。
用南军的话来讲，这不是哗变，这叫“起义”，张绍曾就是起义将领。
但是这个消息只是传言，张绍曾是否真的倒向了联合阵线，冯国璋的参谋们并不能十分肯定，毕竟，现在许州陷落的消息刚刚传过来，而由于许州附近的电报线已被南军破坏，无线电报也不通，在这种混乱局面之中，各种相互矛盾的情报交织在一起，根本就分不清哪一个情报是真实可靠的，所有人都有些手足无措。
“张绍曾这个白眼狼！吴凤岭真是有眼无珠！亏得他当初还一力保荐张绍曾，真是废物！一群废物！”
冯国璋可没有参谋们那么好的定力，对于张绍曾和吴凤岭两人是破口大骂，骂到后来，只怕是连这帮站在司令部里的参谋们也一同骂了进去。
废物？或许是吧。可是这话又说回来，底下的军官、参谋们是废物，那么你冯国璋冯大帅是不是废物呢？整整四个北洋主力师，硬是叫一帮连军装都没有统一起来的南方军队打得找不着北，这支北洋军的统帅如果不是废物的话，那么在场的参谋们都可以把自己的名字倒过来写。
在场的军官们多数都在腹诽，人人脸色都不怎么好看，一来是对冯国璋的那句“一群废物”不满，二来则是为此次豫南战役的前途担忧。
现在南边的信阳攻不下来，南下的通道打不通，而北边的许州又落入南军之手，不仅归路被截断，就连军火、辎重也得不到补充，如此局面之下，就算是王士珍、段祺瑞都赶到长乐关，协助冯国璋指挥，恐怕也是无能为力，这战略主动权已完全易手了。
如何将战略主动权再握在自己手里？自从刚才冯国璋从昏迷中苏醒之后，这北洋第二军司令部里的所有人都在思考这个问题。
现在摆在北洋军面前的只有两条路：其一，集中兵力，南下救援被包围在信阳以北的北洋第四师、第七师，然后全军向西撤退，由陈州府兜个圈回郑州，或者干脆直接去豫东北的开封休整；其二，集中兵力，暂时不去管被包围在信阳的第四师、第七师，全军向北突击，趁占领许州城的南军部队立足未稳之际，一举夺回许州，打通北方铁路线，然后接应北方过来的援军，全军再调头南下，将第四师、第七师从南军的包围圈里救出来，之后的进军方向要看具体战况而定，如果能攻下信阳，就继续攻击，如果无法攻下信阳，就调头往西，由陈州回郑州或开封休整。
这两个战略选择，多数人倾向于第二个方案，因为在他们看来，现在就向许州发动反攻的话，即使无法夺回许州，也可以绕过许州撤回郑州，趁着南军尚无力量进攻郑州之前加强郑州防御力量，将豫北控制在北洋手里。
但是这个计划并没有获得冯国璋的批准，冯国璋和其他人都很明白，这个战略选择实际上是在拿北洋第四师、第七师在赌，赌北洋军反攻许州胜利，赌第四师、第七师能够在信阳坚持到援军赶回。
但是，在一个天空有飞机、地面有装甲列车的战场上，北洋第四师、第七师能够坚持到援军赶回么？冯国璋对此毫无信心，他的参谋们也多半与他的看法相似。
如果北洋第四师、第七师没能坚持到援军赶回，而是在信阳城下被南军一口吃掉，那么，冯国璋就必须为此承担责任，下野都是轻的，说不好，还会被袁世凯拿出来做替罪羊，所以，从心里讲，冯国璋更倾向于第一个战略选择，即集中力量先把北洋第四师、第七师从包围圈里救出来。
但是这个战略选择也不是没有后顾之忧，万一占领许州的南军部队派出主力南下搜索攻击，那么，这局促于长乐关至信阳城一线的北洋第二军将遭到南北夹击，如果南军像出击许州那样也在西边、东边摆下重兵的话，那就是四面合围的架势了，北洋南进第二军有全军覆没的危险。
所以，冯国璋有些举棋不定，他自己也不知道到底该选择哪一个作战方案，只能背着手在司令部里走来走去。
冯大帅犹豫不决，参谋们也都如同热锅上的蚂蚁，偏偏又不敢催促冯国璋尽快决断，但是众人也都明白，目前必须迅速下定决心，无论是往南还是往北，必须立即决定，再拖延的话，就连北洋第三师、第九师也有危险，因为他们现在仍在信阳，跟那列装甲列车周旋，并阻止信阳南军部队向北突击。
正当众人心急火燎时，却听到车厢外头传来一阵奇怪的“嗡嗡”声，不用张望，多数人已明白那声音到底是怎么回事。
“飞机！南军的飞机过来了！”
有人在车厢外头嚷了起来，证实了司令部参谋们的猜测。
没错，那就是一架正由南向北飞行的飞机，机翼下刷着铁血共和旗，隶属于联合阵线革命武装力量空军部队。
那是一架双引擎飞机，可以携带小炸弹进行轰炸，不过这一架飞机显然不是到这长乐关轰炸来的，它以两百多公尺的高度低空在长乐关东边数里的地方盘旋了几圈之后便又往南飞了回去。
显然，这架飞机是来侦察的。
虽然看不清那架飞机的细节，但是冯国璋还是站在司令部外头，目送那架单薄的小飞机远去，呆了几分钟后，直到那发动机的轰鸣完全听不见了，这才转回身，面无表情的下达了命令。
“传令，所有长乐关部队全部集结，命令一到，马上向信阳反攻！再电告吴佩孚、曹锟，命令他们想办法策应第四师、第七师突围，白天无法突围，就在夜间突围，本帅最迟率军于今晚赶回信阳接应他们。另外，派一个骑兵团，分成小股游骑，向东搜索，务必探明进军陈州路上有无敌军主力潜伏！”
听了冯国璋的话，所有的人都长舒口气，这战略到底是定了方向，不过，众人同时也感到前途更加迷茫了，他们不是傻子，自然明白冯国璋为什么做出这样的选择。
说到底，冯国璋是不愿承担丢失北洋第四师、第七师的责任，他想趁许州方向南军尚未过来之前一鼓作气冲破信阳南军包围圈，将被围困的第四师、第七师救出来，然后迅速向东撤退，至少将北洋南进第二军的架子保存下来。
但是，据守信阳的南军会眼睁睁看着冯国璋得逞么？占领许州的南军会坐失攻占长乐关的机会么？或许，冯国璋的想法更简单，要么输得精光，要么留下翻本的机会，这符合他的性格，也符合北洋军的特点。
没有人敢继续往深处想，他们都明白，这仗打到这个份上，已经不是在按作战计划进行了，这是在跟着感觉走，这不是打仗，这是赌博，这是在拿最后的本钱孤注一掷。
第331章 无坚不摧
那天边的最后一抹亮光完全消失了，黑暗开始笼罩着大地。
但是那激烈的枪炮声并未随着夜幕的降临而消失，相反，枪炮声在入夜之后反而更密集了，暴风骤雨一般，天空不时被闪光映亮，这让那些患有夜盲症的军人痛苦不堪。
被围困在包围圈里的北洋军试图借助夜幕的掩护冲出包围圈，他们几乎是疯狂的拿出最后的弹药，不顾一切的向联合阵线的部队阵地上倾泻着火力，远远望去，整个战场如同沸腾了一般，分不清哪里是北洋军的炮火，哪里是联合阵线部队的炮火。
夜战，无奈的选择，但是作为交战双方的士兵和军官，上级的命令必须得到贯彻，而对于北洋军来说，夜战恐怕也是他们唯一的机会。
“呜呜”
夜幕中传来几声长长的汽笛，低沉，但却震聋发聩，尤其对于北洋军来说，那列装甲列车简直就是噩梦一般的存在，有它卡在北撤的路上，北洋军只能向西或向东突围。
但是西边是联合阵线的控制区，那里不能去，只能往东，往东一直打，就能到陈州，到了陈州调个头北上，就可以回郑州、开封了，即使不能去那里，也可以继续往东挺进，去安徽，甚至去山东，那里是北洋的地盘，对于北洋军的官兵们来讲，那里才是他们向往的地方，也是他们突围的信心所在。
但是东边的防线更为坚固，南军早就料到北洋军会选择东边为突围方向，为此，他们在防线上布置了大量的重武器，最精锐的部队也优先往东线调。
在这道铜墙铁壁面前，北洋军碰得鼻青脸肿，每前进一步，都必须付出沉重代价，在突围的路上，越来越多的士兵丧失了最后的斗志，成建制的向南军投降，或者干脆趴在战壕和散兵坑里，任凭军官怎么殴打就是不肯再向前冲锋，那些患有夜盲症的官兵更加凄凉，他们根本分不清方向，许多人死在了自己人的枪下。
仗打到这个份上，北洋军的官兵们已经不是在为北洋打仗，也不是在为袁世凯袁老帅打仗，他们仅仅只是在为自己打仗，为了活命打仗，送死的差事没人肯干了。
为了接应北洋第四师、第七师突围，在包围圈之外的北洋第三师、第九师的残部也在天黑之后发起了进攻，选择的主攻方向也是东线，由于那里距离铁路线较远，联合阵线的装甲列车部队无法给予有效的支援，那里的联阵部队战斗得非常吃力。
为了对东线部队进行更为有力的支援，联合阵线前敌指挥部决定将大部分野战炮兵调到东线，进行目视距离内的炮火支援，大量的迫击炮也调了过去，由它们发射出的照明弹将东线阵地映得如同白昼一样，所有暴露在外的人都成为了子弹、炮弹攻击的目标。
并不是所有的炮兵都在战斗，就在野战炮兵们与北洋军突围部队进行着短兵相接的同一时刻，在信阳城北距离城墙不远的一片小树林里，一支联阵的炮兵部队只能在树林里听着东北方向传来的炮响，却无法给己方部队任何炮火支援。
这支炮兵部队只有两门大炮，不过这两门大炮的火力足以抵得上十多门野战炮，真正的无坚不摧。
这是联合阵线麾下的一支重炮部队，装备着两门奥匈帝国制造的斯科达280毫米重型榴弹炮，这种大炮既可以用来守卫要塞，同时也可以利用炮车进行野外机动，对己方部队进行远距离炮火支援，是这个时代炮兵手里的利器。
但是由于炮弹不多，而且指挥部似乎打算以奇兵取胜，因此，从信阳战斗爆发，一直到现在，这两门重型榴弹炮一颗炮弹都没有发射过，仅仅只在战前进行过数次试射，以标定射击坐标，而且使用的也不是爆炸弹，而是实心弹。
同样出于保密的需要，这两门重型榴弹炮几乎一直蒙在油布里，被伪装成了两顶大帐篷，哨兵就站在帐篷里守卫，未经允许，任何人都不得靠近。
这支小部队虽然只是一个炮兵连的规模，但实际编制却是一个炮兵团，而且指挥官军阶很高，是名上校。
这名上校叫沈尚濂，原是清军九江金鸡坡要塞的机关炮营管带，革命军发起九江战役之后，他率部就地起义，加入了革命军，后来跟着共和军副总司令吴振汉一同守卫九江，为武汉的光复立下汗马功劳，也因此被提拔为团长，后来到了武汉，又被调去军校执教，同时也兼任龟山要塞炮台司令，专管那四门重型榴弹炮。
此次“南国破晓”行动开始之后，沈尚濂就奉命携带两门重型榴弹炮前往信阳，协助蓝天蔚建立阻击阵地。
值得一提的是，沈尚濂当年也曾留学日本陆军士官学校，而且还是蓝天蔚的同一期同学，如今同学携手，共同防守信阳，这配合之默契也就可以理解了。
守着两门重型榴弹炮，却只能看着别人打炮，沈尚濂心中也有些落寞，不过考虑到整个战役的全局，他还是将蓝天蔚的那个“没有命令不得开炮”的命令认真的贯彻了，每天除了训练士兵和在地图上比划之外，他唯一的工作就是在这片小树林里等待蓝总指挥的命令，开炮的命令。
现在已经入夜，部队的训练却并未结束，夜间开炮更考验炮兵们的技能，为了更娴熟的掌握射击要领，沈尚濂正趁着夜幕督促着一场夜间演习。
由于这种重型榴弹炮的炮弹太重，人力无法搬动，只能依靠小车，因此，这演习现场看上去更像是工兵部队的营地，而士兵们拿在手里的家伙也是五花八门，别说是外行了，就算是前敌指挥部的军官来了，也未必都能叫上名字。
搬运炮弹，放低炮身，送弹入膛，仰起炮身……士兵们严格按照操作程序进行着演练，一丝不苟，而沈尚濂则一言不发的站在一边，看着军官和士兵们的动作，手里拿着一块挂表，认真的计算着炮弹装填的时间。
虽然官兵们的动作已经很快，就连德国炮兵也未必比得过，但是沈尚濂仍然觉得炮弹装填时间太长了，他要求