虽然官兵们的动作已经很快，就连德国炮兵也未必比得过，但是沈尚濂仍然觉得炮弹装填时间太长了，他要求官兵们进一步缩短炮弹装填时间，在有限的时间里发挥更强的火力，用猛烈的火力摧毁敌军的斗志。
没办法，现在中国国力羸弱，仅能少量制造山炮、野战炮，像这样的重型榴弹炮还无法自制，一切要靠进口，但是像这种重型榴弹炮也不是说进口就进口得到的，当初共和军从德国人手里弄来那四门重型榴弹炮的时候，德国人就在炮弹上卡了脖子，每门榴弹炮平均只有两百多颗高爆弹，而以目前兵工厂的制造能力，尚无法仿制这种大口径高爆弹，只能以实心铁弹充数。
既然大炮少，那么就要用这少量的大炮轰出更多的炮弹，在短时间内给敌军以致命打击。
炮兵，就是追求的一个火力密度和烈度。
为了这个火力密度和烈度，沈尚濂督促着部下认真的反复操练，不知不觉中，演习就进行了数个小时，直到深夜十一点，沈尚濂才下令结束了演习，命令士兵们擦澡，准备休息。
“我们是什么？”
“我们是炮兵！”
“炮兵的责任是什么？”
“无坚不摧！”
官兵们的呐喊声在树林里回荡，让这本就不平静的深夜更加喧嚣。
此时，东北方向的炮声仍在持续，而且比刚入夜时的炮声更密集了，显然，那里的战斗仍在进行。
沈尚濂很是惊讶，他确实没有料到北洋军竟然还有战斗意志坚持到现在，夜战，连共和军都有些发憷，怎么北洋军竟能坚持战斗到现在？他清楚的记得一个多小时前枪炮声就已很稀落了，但现在为什么战斗又激烈起来了？
很快，沈尚濂的疑问被一道命令解开了。
命令是通过野战电话下达的，来自于前敌总指挥蓝天蔚。
命令简单而明确：
“兹命你部炮兵，使用高爆弹，瞬发引信，迅速以最猛烈之火力向以下两处坐标集火射击：第一目标坐标545，147，第二目标坐标563，261。”
沈尚濂不敢怠慢，急忙下令炮兵集合，立即脱去炮衣，准备开火。与此同时，前敌指挥部派来了一名联络官，拿着一份同样内容的手令，以保证坐标的正确，这个联络官也不是普通参谋，而是前敌指挥部高级参谋吴禄贞。
就在炮兵们忙碌的时候，沈尚濂展开地图，拿标尺一比划，发现那两处目标的坐标基本上位于重型榴弹炮的极限射程边缘，在这个射程上，能不能打中目标，基本上靠蒙。
或许是看出沈尚濂的犹豫，吴禄贞指着地图上的那两处坐标说道：“这里，是北洋第九师的师部，这里，则是北洋第二军的前敌指挥部，根据我军侦察兵刚才的化装侦察，冯国璋本人很可能就在这两个地方！”
“冯国璋回信阳了？”
沈尚濂微微一愣，下午的时候他就听说冯国璋带着司令部跑回长乐关了，现在他居然又带着部队回到了信阳，这个速度确实也够快的，不愧是北洋宿将。
吴禄贞点了点头，指着东北方向，说道：“不然的话，这北洋军早就偃旗息鼓了，哪里会战斗到现在？冯国璋的部队一个小时前就抵达了信阳，现在，正跟北洋第三师、第九师一起攻击东线我军阵地，拼了命想把北洋第四师、第七师救出去，咱们可不能叫他们跑了，现在，就是你部重炮兵立功的时候了！沈上校，我军能不能一举打垮北洋第二军，现在就看你的了！”
“报告！榴弹炮已做好准备，可以开火射击！”
不待沈尚濂回话，一名副官奔到他跟前，立正敬礼。
沈尚濂回头一看，那两门重型榴弹炮已仰起炮口，指向北方。
“标定坐标、方位！”
沈尚濂将一张纸条递给了那名副官，然后扭头向吴禄贞淡淡一笑，什么话也没有说，将那顶军帽戴好，整了整军装，然后走到了炮位一侧。
“将士们听好了！我们即将射击的目标是北洋军司令部！为了打垮北洋军士气，我部必须以最猛烈的火力集火射击！现在我命令，先打第一目标，每门炮各打五颗炮弹！听我口令。”
沈尚濂的话让所有人精神一振，迅速按部就班的操作起大炮，很快就装填了炮弹，并按照坐标方位将炮身、炮座调整完毕。
为了躲避炮口暴风，多数人都退到了后方，炮位上只留下少数炮兵，他们将负责开火。
所有人的目光都投向了沈尚濂，等他下令。
沈尚濂缓缓举起右手，微微一滞，然后猛的将手向下一挥。
“开火！”
“轰！”
“轰！”
两声震耳欲聋的炮响，大地为之一抖，两颗炮弹就飞上了夜空，带着长长的啸叫向北边扑去。
在场的多数人都下意识的向北方望去，只有沈尚濂的目光始终没有离开那两门重型榴弹炮。
“所有人就位！装填炮弹！”
夜色中，沈尚濂的命令听上去格外的清晰，也格外的坚定。
这，就是无坚不摧的重炮兵。
第332章 主角与配角
夜色深沉，老秦庄灯火闪烁，现在这里是北洋陆军第九师的师部驻地。
老秦庄位于信阳城东北方向，距离信阳前线近二十里，由于远离前线，这里比较安全，因此吴佩孚特意将第九师的师部从南边转移到了老秦庄，而且这里有一条土路向东延伸，交通条件比较好，如果需要向东撤退的话，第九师师部可以在最短的时间里撤离。
也正是由于这些优势，北洋南进第二军统帅冯国璋最终放弃了原先选定的那个前敌指挥部，而将第二军司令部设在了老秦庄，所以，从一个多小时前开始，这老秦庄也成了北洋南进第二军的司令部。
冯国璋是和从长乐关南下的救援部队一起回到信阳前线的，由于北洋军破坏了沿途的铁路线，这支回援信阳被围北洋部队的援军实际上是靠两条腿走过来的，由于运输工具不足，他们携带的弹药、辎重也不多，那些无法随军带来的军火辎重全部堆在长乐关火车站，连同火车站一起炸成了灰，冯国璋这是打定主意要背水一战了。
不是救出北洋第四师、第七师，就是整个北洋南进第二军在这信阳城下跟南军拼个鱼死网破，大家一拍两散！为了免除后顾之忧，冯国璋在率军离开长乐关之前，就已经拍电报到天津，向心腹布置了一番，如果此战失败的话，冯国璋压根就不打算回北京见袁世凯了，他要带着家眷去租界，如果租界不收留，他就去外国，反正，这场南北之战的替罪羊轮不到他冯国璋来做！
不过，这个想法冯国璋谨慎的保持着缄默，他谁也没告诉，就连这帮被他带回信阳卖命的高级军官都不知道，其实现在冯大帅早就为自己找好了退路，甚至连化装用的衣服、帽子都让人准备好了，马匹也选得是最不显眼但却跑得也不算慢的蒙古马。
当初清军讨贼第二军的主帅升允能够单人匹马从豫南逃回陕西，现在，这冯国璋冯大帅是打算照葫芦画瓢学一回了，那升允还是科举出身的文人，他都能全身而退，冯国璋就不信，他这个行伍出身的丘八头子还不如那升允逃得利索！
当然，这仗现在还在打，胜负暂时还没分出来，冯国璋现在未雨绸缪虽然早了点，也悲观了点，但是这眼下的局面还没到不可收拾的地步，还是需要给部下们打打气的。
“子玉啊，对于你我是信任的。离京之前，袁大总统特意将我叫到总统府，对我说，你吴子玉是个人才，只可惜资历浅了些，只能委屈你先做师长，等打败了南军，你肯定会高升的。现在，咱们北洋第四师、第七师还在突围，就看你的第九师了，如果将第四师、第七师救出来，我亲自拍电报，替你向袁大总统请功！给你封爵！给你升官！”
冯国璋信誓旦旦，满嘴的空头支票，但是站在他跟前的吴佩孚却是兴奋不起来。
吴佩孚心里揣着心思呢，现在的第九师，已经不归他指挥了。
“冯帅，现在共和了，不兴封爵了。”吴佩孚实在找不到什么话，只好敷衍了几句。
“等打败了南军，咱们北洋就坐了天下，袁大总统当然就是说一不二，他说封你爵位便封你爵位，别人又敢说什么？咱们中国从来就没有搞过什么共和，这是他们那帮革命党瞎忽悠，他们那帮愣头青懂个屁，这治国靠法律不成，那得靠拳头！”
冯国璋恨恨说了一通，这固然是仇视联合阵线的缘故，但未必没有对袁世凯的抱怨，如果不是袁世凯扭扭捏捏的要跟联合阵线玩什么国会选举的话，北洋现在哪会这么被动？说到底，袁世凯是当了婊子还想立牌坊，结果这牌坊还没立起来就被联合阵线给推倒了，而且连带着自己也被人给剥了个精光，或许过不了多久，是个人都晓得这天下闻名的“中国第一强军”北洋军是个什么德行了，如果北洋第二军在信阳被联合阵线打得大败，那么，以后还不知道有多少人会跳出来落井下石呢。
北洋是兴是衰，就看冯国璋这孤注一掷的一仗了，但是冯国璋自己心里却没有底。
袁世凯打南方革命军，是想统一政令，确立北洋的统治地位，但是现实却表明，现在的北洋军完全没有用武力统一全国的实力，相比之下，反倒是南方的这个“联合阵线革命武装力量”在此战中表现出了一股气吞万里如虎的气势，和联合阵线一比，这北洋多少已能看出些日薄西山的景况了。
冯国璋在忿忿不平，吴佩孚心里也不平衡。
由于曹锟的北洋陆军第三师被南军的装甲列车击溃，军心、士气遭到致命一击，部队建制和军纪都已无法维持，所以冯国璋不得不下令将第三师与第九师合编，组建一个混成师，以维持战斗力，本来，冯国璋的命令是吴佩孚任师长，曹锟任副师长，但是部队混编之后，曹锟却对这个命令置之不理，仗着自己资格比吴佩孚老，硬是将混成师的师长位子夺了过去，吴佩孚反而成了配角，不然的话，他现在也不会站在这里听着冯国璋废话连篇了。
这就是现在的北洋！下级可以置上级的命令为无物，上级也可以假装没有看见下级的抗命行为，以维持表面上的权威，这不是在打仗，这是在唱戏！
北洋就是一个戏场，这场大戏已经唱了几十年，戏台上的主角由当年的李鸿章变成了现在的袁世凯，配角也如走马灯似的上场轮换，但是这场戏却依旧是几十年前的那场戏，虽然戏装换了新的，面孔也换了新的，但是规矩没换，所有的人都在互相帮衬、互相拆台，目的也只有一个，那就是从这场北洋大戏中攫取自己的利益，袁世凯在攫取利益，冯国璋在攫取利益，曹锟在攫取利益，就连他吴佩孚也在攫取自己的利益，众人利益一致时，可以团结起来互相帮衬，可是一旦利益有了分歧，那么就只好互相拆台了，这就是北洋。
曹锟打得什么心思，吴佩孚心里也清楚，现在北洋第三师被南军打垮，而第九师尚未涣散，如果吴佩孚就任混成师的师长，那么就是第九师吞并第三师，对于曹锟很不利，将来袁世凯追究起战败的责任来，曹锟将毫无凭持，只能任人宰割，但是如果曹锟将师长的位子夺过来，情况就不一样了，到时候袁世凯即使想追究曹锟的责任，也必须先考虑一下他手里的这个混成师，说不好，就是吴佩孚出来担任替罪羊角色了。
吴佩孚当然不肯就范，但问题是，论下手之黑，他远不及北洋元老曹锟，曹锟争师长位子的时候，根本就没打算与吴佩孚理论，曹大帅直接带着一帮马弁就赶到了吴佩孚的师部，二话不说，手一挥，手下马弁架起吴佩孚就走，然后，合编的那个混成师就姓曹了。
这要是搁在平时，曹锟的行为往轻了说是内讧，往重了说就是叛变，要让治军森严的袁世凯知道了，至少也是个杀头的下场。
可是现在不是平时，现在是战时，曹锟行此险招，跟冯国璋的打得主意一样，都是死中求活，要么留下翻盘的机会，要么输个精光，反正这年头有权有势的人有的是退路，大不了往租界一躲，袁世凯也奈何不得。
这种险招曹锟不是第一次使出，上次北洋第三镇在东北反清哗变，那也是曹锟的一次赌博，只不过上一次赢面很大，而这一次赢面很小。
吴佩孚被曹锟的马弁押出第九镇司令部后，曹锟立刻着手整编了第三师、第九师，然后迅速整顿部队，一股脑的拉到东线去了，只丢下吴佩孚一个人守着第九师的师部，身边全是曹锟的人，直到冯国璋率军赶回信阳前线，吴佩孚的身份才由囚犯变回了师长，名义上的混成师师长。
吴佩孚咽不下这口气，向冯国璋控诉曹锟，但换来的只是冯国璋淡淡一笑，以及一句“吃一堑长一智”的告诫，然后，冯国璋就像什么事都没发生过一样，而且还派人带着他的命令去找曹锟，少不了也要许些赏格，好叫曹锟卖命打仗。
北洋从来不是一个讲道理的地方，这里只相信实力，谁有实力，谁就有道理，曹锟控制了混成师，他就是道理，吴佩孚想跟曹锟讲道理，结果却被曹锟用实力排挤到一边，这就是教训，这就是“吃一堑长一智”。
冯国璋都拿曹锟没办法，吴佩孚也只能在师部里干瞪眼了，而且冯国璋担心他去找曹锟算帐，所以也禁止他离开师部，命他吴师长陪着冯大帅在这里静候曹锟的“佳音”。
曹锟能有什么“佳音”？这掩护第四师、第七师突围的战斗已经打了半夜，可是到现在为止，曹锟什么捷报都没传回师部，这仗只怕也是敷衍冯国璋而已，现在混成师就是他曹锟保命的资本，他怎么可能舍得赔到信阳战斗里去？如果不是冯国璋及时率领长乐关部队赶到的话，恐怕这场夜战早就停火了。
但是冯国璋也只能顺着曹锟的毛捋，没办法，他从长乐关带回的部队不是精锐，精锐就是现在的混成师，这场孤注一掷的战斗能不能打赢，全指望曹大帅的良心了。
就在吴佩孚腹诽的时候，一名副官领着一个参谋走进了师部，那参谋吴佩孚认得，就是他第九师的一个作战参谋，不过现在只怕也姓曹了，这从他进门之后的表现就可以得到证明，他压根就没看吴佩孚一眼，好象吴师长是空气一般。
人走茶凉，北洋里看重实力的不仅仅只有那些高级军官，中下级军官也只看重上级的实力，有实力就听你的话，跟你走，没实力，你就坐冷板凳去吧。
世态炎凉，吴佩孚也只能苦笑了，现在的信阳前线，曹锟唱得是主角，他吴某人就只能唱配角了，至于冯国璋冯大帅么，现在恐怕也只有跑龙套的份了。
第333章 落幕
曹锟派回司令部的那名参谋没理会吴佩孚，径直走到冯国璋跟前，将曹锟的“佳音”带了过来。
“报告大帅！曹帅命卑职前来禀报，我部混成师已突破一处南军阵地，并与第七师之一部取得联系，现正扩大战果，很快就能将第四师、第七师救出来。”
“好，好！曹帅果然是北洋虎将，本帅要为他请功！”
冯国璋顿时眉头一挑，眉飞色舞的连连赞叹，或许是兴奋过头了，他似乎忘记了吴佩孚才是他任命的混成师师长，如果不是吴佩孚的第九师，就凭曹锟的第三师，无论如何也是无法突破南军防线的。
“命令全军，奋勇攻击，有进无退！救出第四师、第七师，全军将士发恩饷两个月！救出师长的人，赏银五千两！救出旅长的人，赏银二千两！”
兴奋之余，冯国璋开始口述