柳耕春接过小册子翻了翻，这是一本扫盲教材，时政宣讲委员会编的，很适合给朱大牛这样的文盲用，不过他显然不打算亲自教这个白丁，于是笑了笑，说道：“我现在还在整理总司令编写的那些特种战训练教材，哪里有空教你识字？不过可以派给你两个老师。”
说完，向门外的卫兵喊了几句，那卫兵匆匆奔去，片刻之后带着两个士兵赶回。
那两个士兵在朱大牛跟前立正敬礼，柳耕春指着两人说道：“这两个新兵一个叫刘复基，一个叫蒋翊武，他们都是文化人，蒋翊武还上过湖南师范学堂，他们做你的文化教员比我更合适。”
“咋瞧着这么眼熟呢？”朱大牛拍了拍脑门。“想起来了！他俩昨天投军，可不会游泳，我没收他们当兵。参谋官，你从哪里把他们捡来的？”
这话说得很没礼貌，刘蒋二人虽然恼火，可没反驳，只是扭过头去望着柳参谋官。
“总司令批的条子，你不收也得收。昨天你前脚刚走，他们后脚就报到，总司令是他们的后台，我没那胆子不收。”柳耕春拿出两张纸条，冲着朱大牛晃了晃，却没往他面前递，反正这个文盲营长也看不懂。
朱大牛跨前一步，盯着面前这两个总司令特批的新兵，冷哼道：“不会游泳也还罢了，细皮嫩肉，这也能当兵？”
两人还是没说话，他们已经打听清楚这位营长的脾气了，你越是跟他顶撞，他越是要跟你死磕，所以，最好的办法就是沉默。
“不行！我得找总司令去，把这俩少爷送回司令部去，总司令乐意收他们当兵，那就留在警卫营里好了，我的特战营不要。”朱大牛迈脚就往门外走。不怪朱营长挑剔，他的手下除了参谋之外无一不是身材魁梧的战士，伸手老茧，说话犯冲，刘蒋二人看上去斯斯文文，再加上不会游泳，确实很难让朱大牛满意。
刘蒋二人这才急了，齐向柳耕春使眼色。
柳耕春几步赶上，拉住朱大牛说道：“总得让他们试试吧？要说细皮嫩肉，总司令不比他俩人差，可还是把满清打得满地找牙，你就能保证他俩以后不能把皮磨糙？再说了，铁路不通，到司令部一去一回，至少几个钟点，总司令手令上叫咱们马上出发，哪里还容你去退新兵？刚把新兵给你派来，你就赶回去，往小了说这叫看不起人，往大了说这叫违抗军令，总司令可是眼里不揉沙子的人，你别忘了那个邓刚。”
朱大牛只好调头走回，盯着两人说道：“要想留下也成，从现在起，你们就要学游泳，我做你们的师父。”
“现在？”刘蒋二人面面相觑，可后面那句话到底是咽了回去。
现在可是冬天！
“不干？”朱大牛将眼一瞪。
“干！”两人只好点头，没办法，为了反清革命，豁出去了！
“那好，你们现在去把小火车从站台上开出来，咱们挂上平板车就走。”朱大牛说道。
“可我们不会开火车。”两人完全没脾气了。
“不会开就学！亏你们还念过学堂！”朱大牛甩下句话，气哼哼的走出门去，显然忘记柳参谋官叫这俩人过来是来干什么的了。
“柳参谋官，这怎么办？我们真不会开火车。”两人只好再向柳耕春求计。
柳耕春戴好军帽，将那张还没看完的《费加罗报》叠了起来，向两人一本正经的说道：“别怕，那小火车有司机，你们就当司炉好了。朱营长就这臭脾气，最看不起旱鸭子，可又不敢不服从军令，但是呢，总司令又很器重他，所以啊，你们学不会开火车不要紧，可是如果学不会游泳，那还是去给总司令当警卫吧。”
第080章 信阳
北风裹挟着雪粒扑面而来，将那原野笼罩。
相比前几日的大雪纷飞，这场雪已算不得什么了，倒有些像是报春的信使，瑞雪兆丰年，如果南边的仗不打到北边来的话，或许明年是个好年景。
这里是河南信阳，豫南汝宁府南部，汝宁府东边过去就是安徽，往西走是南阳府，南边则与湖北毗邻，由此即可看出汝宁府地理位置的特殊性。
作为汝宁府南部重镇，信阳是连接河南与湖北的重要通道，京汉铁路就从这里横贯南北。
信阳不过是个小镇，虽说自古是交通孔道，豫南繁华之地，商贩络绎于道，不过要说真正兴盛，却是京汉铁路通车以后，正所谓“火车一响，黄金万两”。
承平时信阳商贸繁荣，山西的票号、湖南的粮号、山陕的皮货号、京城的古玩号，甚至就连到这中州大地传播信仰的洋人教堂，都纷纷在信阳安插眼线，浮华张扬虽比不得九省通衢的汉口，但在这闭塞的豫南一带却也算得上首屈一指的开化之区，京城里有的玩意这里都能看到，只是气派却远远不及了。
现在南边的湖北兴起了革命军，虽然还没打到河南境内，但信阳却已受到影响。
信阳现在是南征清军第二军总粮台，钦差大臣升允的行辕也设在这里，前几日升允的专列已到，将升允的幕僚属员运了过来，但升允本人尚未赶到，仍在开封城里督促河南巡抚筹集粮草辎重，由于清廷打的如意算盘是北路、东路齐头并进，与从四川过来的清军夹攻武汉，因此，信阳清军并未急着向南挺进，一边等待粮草运到，一边也等待着东路清军传来的消息。
这几日来，一列又一列满载军火辎重的火车驶进信阳车站，枪弹、军饷、军衣、号褂、军毯、电线，这些军用物资都是清廷费尽心思搜刮来的，不惟北方各省的军储为之一空，就连天津洋行的仓库也都空了，为了绞杀革命，清廷已使出全身解数。
为了不影响军列运输，所有向南的火车全部停开，火车票只能买到去北方的，而且北去的列车只装人不装货。
由于货车停运，一些来不及运走的货物就堆积在信阳火车站，谁也不知道信阳什么时候会变成战场，这些积压的货物必须在最短时间里抛售出去，以免变成交战双方的战利品。为了处理这些货物，货主、买办不得不就地抛售，大量物美价廉的商品立刻冲垮了信阳市场，日本的花布、美国的洋油、口外的皮货、广东的砂糖，一股脑的往市场上涌，得到消息的各地小贩也一窝蜂的往信阳闯，肩挑、车推、人背、驴驮，以最原始的方式展示着这个时代中国商人的勤劳与投机……这战时的非常状态竟引起了一场商业空前繁荣的假象，称之为“最后的疯狂”也不为过。
与这些廉价商品形成鲜明对照的是粮价，这些天里，粮食的价格一日一抬，革命军每打一场胜仗，这价格就向上蹿上一下，去年、今年连续旱了两年，这豫南的粮价本就居高不下，现在更是火上浇油，不少地方的小户人家已经开始吃糠咽菜了，即使是大户人家也不敢多存粮食，与其存着粮食等饥民来吃大户，倒不如把粮食变现，带着银洋金条躲到租界去。
所有能走的人都想着走，所以，这比粮价还夸张的是火车票的价格，当初革命军刚杀到湖北的时候票价就开始上涨，现在更是一票难求，一方面是想走的人太多，另一方面则是因为大量南下的军列影响了京汉线交通，再加上滞留信阳车站的乘客，整个信阳到处都是唉声叹气的人，连神通广大的买办都弄不到车票，寻常百姓又该到哪里去买票呢？
前几天大雪纷飞，这信阳的路倒已随处可见，善堂、教会虽然挖了几个千人坑，可却赶不上气温下降的速度，县令已贴出布告，勒令各地保甲务必在最短时间里招募壮丁，赶到信阳挖坑埋尸，免得来年疾疫肆虐。
壮丁赶到信阳，不是挖完了坑就可以散去的，朝廷上谕里说了，各地要起团，所以，这些壮丁就是现成的团勇，将来若是战事不顺，革命军北上，这些人都要拿起刀枪尽忠勤王的。
络绎进城的壮丁、从车站赶到城里投宿的乘客、四里八乡来的小贩，再加上那从北边过来的朝廷官军，这小小的信阳县城竟被挤得水泄不通，各处旅馆、饭店都可以听见南腔北调的叫骂声，呆在城里简直让人透不过气来。
城门口站着全副武装的防军兵丁，无论进城出城，都要接受他们的检查和勒索，城门楼子上悬着一些人头，那都是革党嫌疑，谁敢对兵丁的搜身说半个“不”字，也得将头挂上去吹吹风。
风终于停了，雪却未停。
冒着雪，四个秀才打扮的青年从东城门进了城，四人都提着柳编箱，看上去像是要出门远行的样子，如今朝廷新政，各地的新式学堂起了不少，学子奔走于道也算这末世中难得的靓丽风景了。
只是这四人却不是普通的学子，他们确实都与新式学堂沾边，但除了这个背景之外，他们还拥有另一个不为人知的身份：同盟会员。
虽说同盟会历年发动的起义均以失败告终，但影响却日甚一日，如同一块磁铁，将这个时代最进步的知识分子吸引过去，作为享有“华夏中州”之誉的河南，也不可避免的出现了同盟会的影子。
河南同盟会支部于两年前成立于日本东京，但省内的组织却是在今年刚刚建立的，虽然根基太浅，但从成立之初起就已确立了武装反清的目标，不过由于河南东西南北铁路已建，军队机动方便，考虑到豫中、豫东起事不易，河南同盟会决定将主要注意力放在豫西和陕南一带，策动那里的江湖会党和新旧军队。
“戊申革命”爆发后，共和军在赵北的率领下横扫江西、湖北，消息传到开封，河南同盟会大受鼓舞，再加上接到东京总部命令，于是决定在河南起义响应，不过由于在新军中没有根基，最后决定将主要力量派到豫西，策动会党、绿林武装起义。
考虑到各地革命离不开配合，河南同盟会同时也决定派人南下湖北，到武汉联络共和军，如果可能的话，从共和军控制的兵工厂取得武器支援，带回河南武装民军。
经过慎重考虑，暴式彬、刘粹轩、刘镇华、杨源懋被委以重任，不仅作为河南同盟会的代表、同时也作为同盟会总部的联络员赶往武汉，代表同盟会与共和军方面进行第一次正式会晤。
四人收拾行装，从开封乘火车，途经郑州南下信阳，原本打算由信阳赶往南方，但到了信阳，所乘火车被征用为军列，调头到北方运送军队去了，结果四人像其他乘客一样被赶下火车，在车站转悠了半天没找到可以利用的关系，只好赶去城里，杨源懋的一位同年在县衙做教谕，或许可以帮上忙。
到了县衙，那位同年带着壮丁去城外挖坑了，没碰上面，所以四人连衙门都进不去，只好留了名剌，在衙门对街找了间酒铺，选了张靠窗的桌子歇脚。
暴式彬点了酒，又点了几碟小菜，四人就着酒菜小声嘀咕，酒铺里人多嘴杂，不敢谈论机密的事，谈了几句后也就没了兴趣，各自闷头喝酒，却也品不出什么味道。
信阳交通便利，南来北往的客商不少，湖北战事方兴，不少原本在汉口做买卖的人纷纷乘车北返，有的人走得慢了些，赶上清廷调兵南下，也在信阳耽搁下来，这些日子火车票不好买，众人也无可奈何，只能借酒浇愁，这酒喝多了，不免要多说些话，结果这小酒铺里格外热闹。
“我说，大兄弟，你是没见过那排炮打起来什么样，大冬天的轰隆隆的跟打雷一样，那炮弹出炮口是一个声音，落地又是一个声音，砸在房顶上是一个声音，在江底下炸开又是另一个声音，咱把耳朵塞上棉花也挡不住那炮声。幸亏我是机灵，革命军还在黄州的时候就把铺子贱卖了，好歹落了些银子，那些不舍得卖铺子的人就惨了，汉阳陷落，铺子想转也转不了，汉口一开仗，两边都是排炮，炮弹炸开就烧房子，半个汉口黑烟滚滚，那铺子是一烧一片，躲在租界的掌柜、伙计们望着黑烟哭天抹泪，跪在救火队面前请他们救火，可炮打得厉害，连洋人都不敢出租界，到了后来，法国租界也挨了几颗炮弹，也不晓得是哪边打过去的。原本我是打算等太平下来留在汉口的，可汉口烧成这样，难说什么时候才缓得过劲来，所以啊，我也不留恋了，收拾包袱卷，花二十大洋买了个站位，跟着往北退的官军就到信阳了。这年头做买卖不容易，还是回乡买些好田，做个地主舒心。”
“直隶可没什么好田，想买好田得出关，得去东北，那地方都是黑泥，用手一捏肥得流油。得亏你走得快，不然，现在困在武汉，想走也走不了了。前几天，南边路上的最后几个火车头也都调到信阳了，现在南边的铁路就剩下两条铁轨了，武汉的人要想回北边，只能走水路了，可水路又不太平，水匪这两年格外的多，以前还只是抢货，现在连人带船一起抢，若是有骡子，最好还是走陆路。”
“陆上也不太平，豫西的土匪就不说了，如今听说豫东也闹匪了，各地大户都在向官府请领官照，买洋枪护庄，至于买回去是防匪还是打别的庄子，那可就不知道了。”
“各地巡防队一开拔，这地方就弹压不住了，也不知道这朝廷是咋想的？”
“咋想的？还能咋想？湖北的革命军才是心腹之患，不早一天打平，各地乱党有样学样，这天下还不得大乱？到时候苦得还是咱们百姓。”
几个直隶口音的汉子聚在桌边，旁若无人的大声议论，说到后来，干脆拍着桌子大骂起来，骂这个时代，骂那些洋人，骂兵丁，骂衙蠹，骂徽商，骂晋商。
这年头人人心里憋着口气，如今官府自顾不暇，不趁着这当口好好骂一骂，只怕以后就没有机会骂了。
听到那伙直隶商帮的商贩骂街，暴式彬叹了口气，说道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。古人诚不欺我也。”
杨源懋却摇着头，说道：“非也，非也。今日的破是为了明日的立，所谓不破不立，大破大立，就是这个道理。当年法国大革命不也是这般景象？可如今呢？法国已是列强，殖民地遍布世界。”
话说得如此直白，接下去的话不用他说众人也明白，只是这破立之间需要多少牺牲者呢？安徽、湖北在光复会的领导下已经揭竿而起，可是河南却仍是一片死气沉沉，豫省同盟会懂军事的骨干要么在日本，要么联络不上，就靠一帮秀才奔走，革命形势却也不是那么乐观。
四人闷头喝酒，渐渐也带了几分醉意，正尽兴时，却突然发现街上的人都在奔跑，一些人还在喊叫，举目望去，才发现雪已停了，视线良好。
“发生何事？”四人站起身，走出酒铺，却见街上的人都在向西边奔去。
向西眺望，却见那远方黑烟滚滚，似乎是什么地方起了火。
四人会了帐，提着柳编箱也赶了过去，到了地方一看，那着火的是城外的一座晋商货栈，现在已被征用为官仓，里头堆积着刚刚运来的军储，以棉衣居多。
此刻，那仓库已是烈焰冲天，虽然兵丁们大呼小叫的扑火，但显然无济于事，只能眼睁睁看着军队的冬衣化为灰烬。
官仓附近的地面上洒满了花花绿绿的小纸片，百姓们都在争抢，兵丁则在大声呵斥百姓，夺下那些纸片。
混乱中暴式彬抢了几张纸片，揣进袖子里，向同伴们使了个眼色，四人便提着柳编箱又往回赶，进了城选了个偏僻的小巷走过去，将那几张花花绿绿的纸片传看起来。
纸片上印着几句口号。
“打倒满清！光复中华！”
“四民平等！创建共和！”
“废除苛捐杂税！保卫国民权利！”
“各省同志快快行动！”
“