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站在“光辉”号航空母舰的舰桥航海钟旁，坎宁安上将的脸上看不出任何表情，就连眼睛也很少眨上一下，仿佛站在那里的是一尊雕像，而不是一位舰队司令。
如果一定要找一个形容词来形容坎宁安上将此刻的心情的话，或许“犹豫不决”最为合适。
确实，英国海军部叫上将先生“自己拿主意”，英国首相先生则叫上将先生“务必赢回英国海军的尊严”，而坎宁安上将本人则比较倾向于作战参谋官的意见，那就是“在保存实力的前提下采取谨慎的主动”。
在这几种不同意见面前，坎宁安上将犹豫了很久，虽然舰队仍旧按照他的命令加速通过哈德角海域，并开始调整航向，向西航行，但是上将先生现在还是没有下定决心，是否就在这里进行一场航空母舰特混编队对航空母舰特混编队的海战？如果这场海战爆发的话，或许注定会载入史册，原因很简单，因为这是一次真正的航空母舰作战编队之间的正面较量，相比上次的安达曼海战，这一次，英国航空母舰编队并不是毫无准备的，坎宁安上将和他的参谋们都已经知道了中国航空母舰编队的大致方位，而且更重要的是，“光辉”号航空母舰的舰载雷达已经发现了正向亚洲舰队扑过来的大群带着明显敌意的机群。
自从马来亚战役失利之后，英国政府和海军部痛定思痛，采取了一系列有效措施提振海军士气，而其中一个最有效的措施就是将一些藏在深闺的军事新技术迅速投入实战，比如说声纳技术，比如说雷达技术，而且也因此得到了一些很不错的战果，一些活跃在红海海域的中国潜艇就是被英国驱逐舰的声纳发现并击沉的，相比之下，“光辉”号航空母舰安装的那部远程警戒雷达更能显示出现代军事科技的强大威力，虽然这部雷达采用米波，无法精确的探测目标的距离，但是它至少可以让海军知道，天空中正有敌机在接近。
但是光有雷达是不够的，坎宁安上将非常清楚舰队现在最需要什么，舰队现在最需要的是性能更好的作战飞机，包括战斗机和鱼雷攻击机、俯冲轰炸机，安达曼海战的结局已经用血淋淋的事实告诉英国海军一个真理，在军事技术的进步面前，哪怕只是一点点的差距，其所带来的后果也是足以让战败一方刻骨铭心的，中国的海军航空兵不仅拥有足够的士气，而且也拥有更好的作战飞机，而后者是最为关键的，偏偏英国海军航空兵缺少这样的先进装备，战斗机的差距稍小一些，而鱼雷攻击机和俯冲轰炸机的技术差距就要以“十年”为单位来进行计算了。
可怕的事实，坎宁安上将几乎无法正视这个事实，作为一名长期关注远东地区军备竞赛的海军将领，他曾认真研究过中国海军部署在邦加岛的作战飞机，而当时，他认为中国海军航空兵与英国海军航空兵的技术差距并不大，中国海军航空兵使用的鱼雷攻击机也是双翼机，只不过机身是全金属的，除此之外，倒是没什么值得留意的，但是后来，坎宁安上将突然发现，中国海军航空兵不知道是在什么时候已经完全淘汰了双翼飞机，全部换装了最新式的单翼飞机，就连鱼雷攻击机也换成了单翼机，一下子就将英国海军甩出了老远。
毫无疑问，中国海军之所以长期使用旧式作战飞机，其目的或许就是为了迷惑潜在的敌人，使敌人放松警惕，而等敌人忽视了中国海军的技术储备之后，紧接着而来的就是交战双方那巨大的技术差距，而这个差距绝对不是短时间内可以弥补的，这需要时间，更需要军工技术的革新，而现在，这两者英国都很欠缺，尤其是前者，现在英国海军唯一拥有的只是一群愿意为国家效力战场的飞行员，他们只能驾驶落后整整一代的旧式飞机去与中国最先进的作战飞机交战，这已经不能称作是战斗了，对于英国飞行员而言，这差不多等于飞蛾扑火。
实际上，坎宁安上将现在指挥的英国亚洲舰队中只拥有两艘航空母舰，一艘是“光辉”号，另一艘是“鹰”号，而这两艘航空母舰的吨位很有限，更为要命的是，这两艘航空母舰上除了装有少量战斗机之外，剩下的作战飞机基本上都是老式的“剑鱼”式鱼雷攻击机，这种被戏称为“网线袋”的双翼飞机结构非常“原始”，与二十年前的那场欧战时期的飞机相同，“剑鱼”的上下机翼之间依靠撑杆和张线固定，这也是它“网线袋”绰号的由来，这直接导致了飞机在飞行时的阻力很大，即使飞机不挂载任何弹药，那速度已经低得令人发指了，如果挂载上鱼雷的话，那简直就是中国“猎鹰”鹰爪下的牺牲品。
坎宁安在离开地中海之前，曾拍电报，要求海军部将最新式的“大青花鱼”式鱼雷攻击机交给他的舰队，可是直到他率领舰队离开亚丁湾北上，那些“大青花鱼”也不见踪影，现在，明知己方舰队即将与中国舰队进行一场惨烈的海空大战，坎宁安上将却没有一架拿得出手的攻击机，不过这似乎也不能怨海军部，毕竟，这两艘航空母舰一直在科伦坡维修，在中国陆军部队已经开始横扫印度次大陆的时候，它们根本不可能迅速更换新式装备，就连“光辉”号的雷达也是由一艘驱逐舰运到科伦坡的，中国人的全面开花战术显然使英国军事部门手忙脚乱。
没有合适的攻击机，航空母舰就等于是摆设，而且也是海上的活动靶子，难道真要像英国首相先生在电报里叫嚷的那样，“用战列舰去赢回英国海军的自信”么？坎宁安上将一点也不觉得这个笑话好笑，他只是感到悲哀，堂堂的“日不落帝国”竟然手忙脚乱到这种地步，居然连一架象样的作战飞机都拿不出来，如果当初英国政府明白这个残酷的事实的话，还会不会向中国宣战呢？
无论坎宁安上将现在怎么想，怎么犹豫，事实就是，即使他现在想撤退，也已经来不及了，根据雷达兵估算，再有十五分钟至二十分钟的时间，中国海军航空兵的作战飞机就会飞到亚洲舰队的头顶上。
“全部战斗机都起飞吧，鱼雷攻击机装载鱼雷，也立即起飞，先向东南方向飞行，深入陆地，然后再北飞，寻找攻击敌方航空母舰的机会。舰队所有潜艇立即向北方航行，组成潜艇猎杀部队，自行搜索攻击，无论舰队行动怎样，潜艇部队自行决定下一步的行动。再拍电报，请求马斯喀特的岸基航空兵皇家空军部队进行强有力的战场支援。”
坎宁安迅速向副官下达了命令，在这种情况之下，也只能指望英国空军岸基航空兵部队了，毕竟，英国皇家空军在中东地区部署了十多个战斗大队，实力不容小视。
“光辉”号航空母舰上响起了凄厉的战斗警报声，所有的英国水兵和军官都忙碌起来，高射炮仰起了炮口，战列舰的主炮卸去了炮塞，“飓风”式、“海火”式战斗机纷纷离开飞行甲板，扑向天空，只是那寥寥无几的数量让人感觉格外的凄凉，就连甲板上最普通的英国水兵也在胸口划着十字，替那些海军航空兵祈祷，至于坎宁安上将本人，干脆将眼睛闭上了。
“请给海军部拍发电报，告诉他们，我舰队已进入战斗状态，即将与中国舰队的突击机群交战。但是对于胜利，我丝毫没有把握，我只能尽我的职责，尽量保全舰队实力，如果首战失利，我请求在第一时间撤退。”
口述完了电报内容，坎宁安上将终于睁开眼睛，向天空望了过去，而就在他睁开眼睛两分钟后，凄厉的防空警报声就响了起来，显然，“光辉”号航空母舰的雷达错误的估计了与中国飞机之前的距离，实际上，中国飞机的到来比雷达兵的预测提前了至少五分钟。
“防空！防空！”
防空炮位上的指挥官声嘶力竭的叫喊起来，那些肩托对空测距仪的水兵也立即将镜头对准了西北方向的天空，开始测量中国海军来袭飞机的高度和距离，并迅速解算出坐标，提供给炮位上的炮长，而炮手们则根据炮长的命令迅速调整着炮身的俯仰角和方位角，使炮口尽量对准中国飞机最密集的空域。
“自由开火！自由开火！”
军官们很快将舰队司令的命令传达下去，然后，整个舰队的对空火力就开始抛射弹雨，大大小小的炮弹飞上天空，并在若干秒钟之后在天空爆炸，原本只能听到飞机发动机轰鸣的天空顿时变得沸腾起来，那湛蓝的天空出现了密密麻麻的各色烟雾，黑的，黄的，在那天空中一个个爆炸开去，站在甲板上望去，就好象是一朵朵的死亡之花，让人触目惊心。
高射炮开火一分钟之后，第一架来袭的轰炸机被炮弹击中，但是并没有立即坠毁，而是拖着左翼的黑烟继续向英国舰队扑来，那是一架双引擎的中型轰炸机，而此刻的天空中，至少有十八架这样的轰炸机，而且还有相同数量的“猎鹰”式战斗机在为其提供护航。
显然，中国空军的第一突击机群将对英国舰队实施水平轰炸。
第1095章 激战（上）
面对来袭的大群敌机，英国舰队的水兵们虽然多少有些惊慌，不过专业素质还是很快体现出来，尤其是炮手，他们的射击准确而凶猛。
在猛烈的高射炮火拦截下，一些来袭的轰炸机被击中，天空中出现了几条长长的黑色烟迹，虽然负伤的轰炸机拼命的继续向英国舰队扑去，但是最终，多数负伤轰炸机还是不得不选择了撤退，并且有两架“苍鹭”式中型轰炸机向海面坠落，机组成员不得不跳伞逃生，天空中也随之出现了几朵降落伞。
高射炮的拦截只是一方面，英国舰队同时也出动了天空中的力量。
实际上，当看到中国机群的时候，那些盘旋在舰队上空的英国海航战斗机就迅速扑了过去，在高射炮开火之前，天空的战斗实际上就已经爆发了，只是由于英国海航战斗机的数量太少，根本抵挡不住中国机群的突击，在这种情况之下，英国海军舰队的高射炮火力必须扮演最重要的角色。
虽然英国的“飓风”式和“海火”式战斗机在高射炮的拦截空域上下翻腾，试图在己方的弹雨中尽可能的击落更多的来袭轰炸机，但是在中国海军航空兵的战斗机面前，这种企图注定是不能实现的，就在战斗开始两分钟之后，已经有十多架英国海军的“飓风”式和“海火”式战斗机拖着黑烟栽到了海面上，飘在天空中的降落伞更多了，但是有几架英国战斗机直到坠入大海也不见飞行员跳伞。
英国水兵和军官们还没有来得及悼念那些为国捐躯的英国飞行员，中国轰炸机的炸弹就从天空中落了下来，由于是水平轰炸，而且轰炸机的高度也比较高，因此轰炸精度很低，多数航空炸弹都落到了海里，只有两颗炸弹命中目标，一艘轻巡洋舰被一颗航空炸弹击中舰艏一号炮塔，炸弹在炮塔内部爆炸，摧毁了炮塔，但是万幸的是没有引爆弹药库，一艘驱逐舰吃了一颗近失弹，炸弹几乎是贴着驱逐舰的舰艉爆炸的，强大的冲击波瞬间就摧毁了驱逐舰的船舵，那艘倒霉的英国驱逐舰立刻就开始原地打转。
“下达命令，所有军舰禁止擅自运动，保持编队！”
坎宁安上将迅速发布了他的新命令，他很清楚，中国陆航轰炸机之所以赶在海航的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机赶到之前抢先在英国舰队上空进行空袭，这其实只是骚扰，目的是迫使英国舰队规避炸弹，破坏防空阵型，从而削弱英舰防空火力，以便中国海军航空兵的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机发起真正致命的攻击。
对于军舰而言，最具有威胁力的不是这些水平空投的航空炸弹，而是从水下扑过来的鱼雷，以及那些由俯冲轰炸机从几乎垂直的航线扔下来的航空炸弹。
中国中型轰炸机的攻击很快就结束了，完成空袭任务的轰炸机在战斗机的掩护下立即调头向西北方向飞去，在这次短促突击中，共有六架中型轰炸机遭到舰队防空炮火击落，同样数量的轰炸机被炮火击伤，可以说，损失还是相当巨大的。
“命令各舰，必须保持编队，没有命令，不准改变队型！”
坎宁安上将又重复了一遍他的命令，他非常担心中国海航部队即将发起的第二波攻击，从天空中看，英国海航的所有战斗机都已遭到击落，现在的英国舰队，或许只能依靠自己的军舰炮火掩护自己了。
雷达显示，中国的第二波突击近在眼前，所有的英国舰员都屏住了呼吸，仰起头，向天空张望，短短一分钟之后，他们就发现了第一个小黑点。
那是一架中国海航的“海鹰”，这是一种“猎鹰”式战斗机的海军专用型号，非常适合航空母舰搭载，而且性能与“猎鹰”完全一样，在中低空的对抗中，对英国的战斗机占据全面优势，而在高空空战中，这种安装了涡轮增压器的中国战斗机更是可以藐视一切敌机。
“发现敌机！目视接触！准备防空作战！准备防空作战！”
“光辉”号航空母舰的各处战位上都响起了炮长的叫嚷声，炮手们疯狂的摇起了炮管，使炮口指向中国机群来袭方向，然后，就是众炮齐鸣，天空中再次盛开死亡之花，弹幕之下，那天空看上去仿佛就像一幅抽象派的油画，扭曲中带着几分狰狞。
很快，中国飞机的第二突击机群就抵达了舰队上空，这一次的攻击主力是鱼雷攻击机和俯冲轰炸机，它们从高空扑下来，分别从左右两翼扑向英国舰队，就像一群饥饿的猛禽，盯住了它们的猎物，剩下的就看猎物如何反击了。
看着在海面打转的那支英国舰队，张宜武沉着的推了一下航空炸弹引信控制杆，使炸弹的引信调整到了“延时爆炸”状态，他的目标也已经选好了，就是那艘“鹰”号航空母舰，这也是俯冲轰炸机中队的第一目标，因为它距离突击机群最近。
“小秦，马上就要进入攻击了，你注意着点。”
张宜武将手从航空炸弹引信控制杆上挪回了节流阀，然后通过机内通话器对坐在后座的导航员兼机枪手小秦说了几句。
“明白，队长。你放心攻击吧，有我在这里，后方你就不用操心了，而且看上去，这里好象已经没有英国飞机了。”
小秦信心十足的向张宜武说着话，他的声音洪亮而镇定，听不出一丝紧张，好象他并不是第一次参加实战，但是事实是，这确实是小秦第一次参加战斗，他是菜鸟中的菜鸟。
张宜武以前的搭档已经在安达曼海战中阵亡，小秦是他的新搭档，就连张宜武现在驾驶的这架“海隼”式俯冲轰炸机也是崭新的，以前的那架也在安达曼海战中被炮火重创，不得不由补给舰运回邦加岛进行大修，过去都说海军是军队里的“吞金兽”，可是现在，空军也越来越像“吞金兽”，光是那架“海隼”的大修经费就足够张宜武差不多一年的工资了。
透过风挡向海面望去，鱼雷攻击机中队已经开始下降高度，冒着密集的弹雨进入攻击航线，准备对英国舰队发起鱼雷攻击，张宜武知道，他的攻击也必须开始了。
“全体注意！目标两艘航空母舰！第一小队攻击前方那艘，第二小队攻击后方那艘，第三小队进行补充攻击！全体都有！跟我上！”
张宜武喊叫着下达了攻击命令，正准备率领中队发起攻击，飞行帽的耳机里却突然响起战斗机领队的呼叫。
“注意！注意！南方发现大群敌机！南方发现大群敌机！所有‘海鹰’跟我上！拦截敌机！拦截敌机！”
听到战斗机中