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街上的行人大多面带愁容，在这肮脏的街道上行色匆匆，熟人见了面，也不再像往日那般再三客套，只是略微打个千，寒暄两句，然后又满世界的蹿，寻找着一切可以救急的食物。
现在南北和谈已在进行，南北双方是停战了，可是这京城里的气氛却依然紧张，天津一带的北洋军在厉兵秣马，随时都有可能打到京城来，因为南方代表说了，要么北洋军自己解决朝廷，要么南方革命军大举北伐，亲自解决朝廷，顺带解决北洋军，这传言越传越广，不由百姓不信，于是那些原本打算进京售粮的粮贩、小农一听，调头就回了乡，结果这京城里的粮荒是越来越严重，不要说米铺面铺了，就是那药铺里的药材也被抢购一空，这几天来，街上的狗也看不见几条，都叫饥民充了饥了。
洋人的报纸说了，南方代表也不是不能通融，只要清室退位让国，一切好说，不仅战争可以避免，而且退位之后的皇室也可以享受到若干优待，就看清室如何选择了。
这两天来茶馆里的旗人是愈发多了起来，都在议论这南方提出的“优待条件”的事情，众人心中惶恐，因为这优待条件似乎只是针对皇室，如果皇室退位让国，把这天下让给汉人，那么这旗人二百年的“铁杆庄稼”算是给人连茬带根一股脑给刷了，旗丁们能不忧心么？
可是忧心归忧心，当小恭王的那个什么“宗社党”到茶馆里拉人当兵的时候，却也没见有几个旗人主动应募的。
这叫“暮气”，这大清国的气数就是叫这暮气给消磨殆尽了。
这江山是该换个人来坐了。
“闪开！闪开！”
“啪！啪！”
一辆四轮马车在这积满泥水的街道上飞弛，车前车后簇拥着大群骑兵，最前头开道的两个骑兵更是人手一根长鞭，一边吆喝一边挥舞长鞭，鞭梢抽得“啪啪”直响，一些躲避不及的路人着实吃了几鞭。
自从张之洞被革命党的死士炸死在马车里后，这京城里的达官显贵已经变得风声鹤唳，轻易不敢出门，迫不得已出门时必然要带着大批扈从卫队，前呼后拥，给自己壮胆。虽然死的是张之洞，但谁都明白，革命党真正想杀的人是摄政王载沣，张之洞实际上是替载沣死的，现在的旗人亲贵无不战战兢兢，生怕成为革命党的下一个目标，尤其是庆王、恭王那帮王爷，更是将自己防护的周全，连马车上也镶上了铁板，据说连洋枪子弹都打不穿。
这辆四轮马车就是那种镶上了铁板的型号，而且也同样没有任何标志可以判断它的主人，倒是那车前车后的骑兵似乎暴露了一点车主人的信息，因为那些骑兵头戴大檐帽，帽上镶着金边，懂行的老北京只要看一眼，就知道这是北洋新军的兵，车里坐的即使不是北洋派官僚，只怕也是与北洋走得近的人，否则，不可能享受到北洋军的保护。
现在京城附近的北洋军已不多了，原来的北洋第一镇也已被朝廷的一纸上谕改编了，现在叫做“禁卫军”，不再隶属北洋军了，而且原先的大檐帽也被一种小暖帽取代，据说这是小恭王溥伟的主意，表示朝廷与北洋势不两立。
但那终究只是小恭王的一相情愿而已，禁卫军再可靠，也仅仅只有一个镇，而且那个汉人步兵标已经哗变，裹挟着军中的那些假旗人投奔天津袁世凯去了，禁卫军剩下的兵只有不到一万人，虽说后来东拼西凑又招募了几千旗人，但靠这些人根本挡不住天津的那几个北洋镇，再加上洋人“中立”，不再向朝廷出售军械，大沽的兵工局、造船所也被袁世凯接收，现在京城里储存的步枪只有两万多杆，大炮也只剩下几十门，炮弹来源完全断绝，这种情势之下，如果真与北洋军火并起来，禁卫军只怕连一个回合都撑不下去，又谈什么“势不两立”？
所以，最后的结果，就是朝廷屈服，低三下四的和“摄政大臣”袁世凯平起平坐，双方互派代表在京津铁路来回穿梭，讨价还价。
这辆四轮马车里坐的正是袁世凯的代表，曾经的阶下囚、现在的民政部右侍郎赵秉钧，他刚从大前门火车站下车，带着南方革命军的一份最后通牒和袁世凯的一份奏折，去紫禁城觐见大清国的太后和皇帝，随行的骑兵是袁世凯特意派来的，北洋军的精锐骑兵，连骑的战马都是从外国进口的。
虽有骑兵开道，但这马车走得也是磕磕绊绊，一则是那糟糕的路面，二则是那不时出现在街上的大队旗人。
这些旗人都是小恭王等人组织的，正打着“宗社党”的旗号在街上示威，前两天他们刚刚结束了在使馆区附近的表演，这几天正忙着在城里拉壮丁，声称要组织起一支“宗室军”，要跟袁世凯和革命党拼到底。
这些旗人见了马车往往一拥而上，围住不许走，因为在他们看来，那护送马车的是北洋军，所以马车里坐着的肯定是袁世凯的死党。
如果不是随车的一个内廷太监手捧上谕在车里“护驾”的话，恐怕赵秉钧早就被这帮愤怒的旗人撕成碎片了。
一路走走停停，好不容易到了地方，马车在东华门外停下，早有太监等在那里，见了赵秉钧，也没什么好脸色，直接让他上了二人肩舆，便一路快步走进大内。
到了养心殿，殿外已站满王公大臣，多数人面带不屑，少数人忧心忡忡，不知道赵秉钧这一次带来的又是什么文件，上次，也是在这里，这个赵秉钧拿来了一份六国公使联合照会，在那上头，英法美德俄日六国列强公开宣称，如果清廷不能迅速解决国体问题争端，那么，六国将采取“必要之措置”，以维护各国在华利益，那照会言辞激烈，可以说是颐指气使，就像是主子在呵斥奴才，不仅吓得隆裕太后面无人色，更将一班王公大臣气得跳脚，但跳脚归跳脚，列强偏向袁世凯却是毫无疑问的，现在南方革命党咬住“共和”不放，袁世凯也派人逼宫，朝廷成了风箱里的耗子，连洋人都指望不上了。
见赵秉钧走下肩舆，早已等在一旁的小恭王溥伟立即提着那把白虹刀走到他跟前，恶狠狠的说道：“姓赵的，袁世凯又叫你来传什么话？便在这里说，不必惊扰太后了。”
赵秉钧脸色微微一变，说道：“恭王，你挡在这里，耽误了觐见，太后怪罪下来，你可得担待着。”
“哼哼！只要能诛杀乱臣，便是夺了本王的爵位，本王也是甘心的。”溥伟亮了亮手里的白虹刀，旁边几个少壮亲贵也纷纷拥上，你推我搡，就差抡拳头狠揍了。
“够了！恭王，叫他进来。”养心殿东暖阁传来隆裕太后的声音。
赵秉钧整了整被抓皱的官袍，在殿外三跪九叩，做足了臣子的功夫，这才缓步跨进养心殿。
隆裕没叫别人进去，养心殿里就只太后和庆王、醇王，皇帝刚才哭闹，已经由太监和宫女抱下去了，养心殿里一时静得诡异，殿外站立的众人也都屏息凝神，连大气也不敢出，就像是一群等待宣判的人犯。
赵秉钧没在养心殿里呆多久，片刻之后就走了出来，跪在殿外又是三跪九叩，然后上了二人肩舆，头也不回的去了。
殿外众人你望望我，我看看你，都想说什么，可是谁也没有开口。
然后，他们就听见了养心殿里的哭声，那是隆裕太后在哭，这些日子以来，这个姓叶赫那拉的女人几乎没有一天不在哭，那眼泡一直红得发紫，在哭声中，众人还听到了断断续续的哽咽：
“咱们……旗人……的天下……就要……断送在哀家手里吗？难道连虚君都不成吗？咱们只顶着个‘皇帝’的虚名，什么事也不管，国事都交他们去办，这也不行？”
然后，就是庆王奕劻的声音：“太后，事到如今，哭也没用，还是早下懿旨，让国便让国，总好过被革命军杀来砍了脑袋。现在洋人指望不上，袁世凯也不肯帮忙，革命党更是嚷嚷着举兵北伐，听说那个湖北都督赵北连断头台就定做好了，是仿照法国式样，当年法国国王路易十六就是死在那上头的，咱们可得引以为鉴。好在袁世凯总算是有点良心，从中转圜，好歹为皇室争取了点优待条件，每年有岁俸，大行皇帝和大行太后的陵寝也由袁世凯和南方军政府包办，太后和皇上也可以暂时住在大内，将来搬到醇王府，也不至于流离失所，至于旗人，共和政府也平等对待……”
听到这里，站在殿外的小恭王溥伟再也忍不住了，“唰”的抽出了白虹刀，大叫一声：“老庆！你这老混帐！当年若不是你引狼入室，喂饱了袁世凯那头恶狼，咱们旗人又怎会有今日？袁世凯现在不是什么有良心，他是害怕手下那帮人有样学样做奸臣，这才假惺惺的做起了忠臣！这种时候你还给袁世凯说好话，老庆，你这王八蛋的良心叫狗吃了！你的那点龌龊心思我清楚得很！你这么多年捞足了银子，怕革命军杀来抄你的王府！你这奸臣，本王要替天行道，诛杀你这老贼！”
第124章 第一功臣
站在养心殿的门口，骂完了庆王，溥伟提着刀就向殿里走，但被匆匆奔出来的太监总管小德张拦下。
“恭王，您老悠着点，那可是庆王！太后也在里头，可别惊了驾。”小德张跪着，抱住了溥伟的腿。
“你这阉奴，搬弄是否，为袁贼张目，也得杀！”溥伟挥刀欲劈，但小德张见机也快，急忙向后一滚，连滚带爬跑进了养心殿，哭道：“太后，恭王要杀奴才！”
肃王善耆见状，急忙冲过去将溥伟一把抱住，叫道：“恭王！别在这里撒泼！这是大内，不是你恭王府！”
镇国公载泽也从旁劝说，夺下白虹刀，说道：“咱旗人如今就剩下窝里斗的本事了吗？如今袁世凯都骑到咱脖子上来了，咱们可不能在这个时候窝里斗啊。”
殿外众人呆立一旁，这时也回过神来，纷纷走上前，劝说的劝说，火上浇油的火上浇油，一时之间争得不可开交。
“要我说，袁世凯好对付，派几个刺客，带着珠宝去拜见，贴身藏把匕首，淬了毒，见了袁世凯的面，一刀下去，结果了他！他不是想要咱大清国的国玺吗？咱就把国玺给他送去，当饵用用！”不必奇怪，说这话的贝勒是位京剧票友，“荆柯刺秦”的段子看多了。
“那没用！袁世凯死了，可北洋没散，段祺瑞、冯国璋，还有那个老狐狸徐世昌，这些人都不是省油的灯！再说了，咱大清国的国玺是满文，袁世凯肯定看不上的。要我说，还是等那王回来，他那‘五十万蒙古健儿’虽说有些夸张，可十来万骑兵总是有的，等那王领兵杀来，刀如雪，箭如蝗，朝廷还怕北洋军？当年兀术爷几万骑兵横扫天下，打步兵可不跟砍瓜切菜似的？”这位镇国公是评书迷，常听《说岳全传》。
“甭说这些没边儿没际的废话！还是老老实实把北边各省的巡防营调到京里，无论如何，先固守京城，守得一日便是一日，再联络日本、俄国，他们不是想要东北么？咱就拿东北跟他们换洋枪洋炮、洋米洋面。”王爷毕竟是王爷，多少比贝勒、镇国公靠谱点。
“东北是龙兴之地，怎能卖给洋人？再说了，巡防营都调来，谁去弹压地面？顾头不顾腚，到时候北方各省乱党一起，天下糜烂，粮饷、兵源从何而出？拆了你的王府变卖吗？袁世凯现在还在演忠臣，如果逼急了他，这个奸臣就狗急跳墙了。”另一位王爷更清醒些。
“照你意思，朝廷除了投降，就没别的路可走了？我看，这世上不仅有‘汉奸’，还有‘旗奸’。”
“呸！你才是旗奸！投降？就算你降了，老子也不降！朝廷更不能降，降了，咱这五百多万旗人可咋办？饿死不成？要我说，朝廷不如迁都！东北咱是去不了，可咱能去蒙古啊！‘满蒙一家’，这话可喊了二百余年，总不能白嚷嚷吧？”
“去蒙古？那也得走得到地方！现在到处都是北洋军，万一路上遇到乱兵，你有什么办法保护皇上？”
“可以叫日本人、俄国人保护！实在不行，咱就去莫斯科、东京，学申包胥，哭秦庭，搬救兵！再不行，咱就把京城的旗人都集合起来，斩木为兵，我就不信，咱旗人都是废物点心，连几个不怕死的爷们都找不出来！”
纷纷扰扰中，一位老王爷踉踉跄跄走到御阶之下，冲着那灰蒙蒙的天空望了望，两颗浊泪夺目而出，“卟嗵”一声跪倒，伸出两臂，向着苍天发问：
“革命，革命……一帮草民，安敢如此嚣张？大清二百余年的社稷，难道就这么完了吗？”
苍天无语，但那紫禁城的高墙大院却回荡着这位老王爷的呼喊，似乎是给出了回答：
“草民……草民……嚣张……嚣张……”
就在紫禁城一片混乱之时，远在长江边的蕲州城里，却是一片欢歌笑语，男女老少手挥小红旗，在街边列队欢迎一支入城的军队，不少人还抬着筐，将筐里的各种糖果、糕点塞进士兵的手里。
这支入城的军队军装破烂，枪械匮乏，有不少士兵还留着辫子，但是，士气却依然高涨，旗杆上的那几面光复会的会旗迎风猎猎，上面的弹孔格外显眼。
这支部队正是从安徽赶来的安庆起义军残部，最高指挥官就是中华光复军大都督熊成基。在主动放弃了安庆城之后，熊成基率领部队向北转战，一举攻克皖北重镇庐州，但随即就与从北方南下的清军毅军马队遭遇，无力继续向北挺进，困守孤城数日，安徽清军也在巡抚朱家保的指挥下从南边赶来合围，庐州攻防战就此展开，双方相持十多日后，才因袁世凯策划的北洋军兵变而告结束，后来袁世凯以“摄政大臣”身份下令讨伐两江总督长庚，朱家保与毅军统领姜桂题率领主力南下东进，庐州之围方解，但熊成基部起义军损失太大，粮草不继，弹械匮乏，已无力扩大战果，本打算向东挺进，沿着运河南下增援浙江，但在半路上被光复会派去的信使截住，随即按照陶成章的命令调头向西，前往湖北休整。
经过十多日艰苦行军，当这支起义军残部抵达湖北地界时，只剩下五千多人，其中一半的人是赤手空拳，平均每杆步枪只有两颗子弹，所有的大炮不是被摧毁就是因缺少骡马而被迫放弃，可是说，这个时候如果清军再发动一次小规模的进攻的话，这支部队就要全军覆没了。
值得庆幸的是，这里是湖北，是目前已完全掌握在革命党人手里的省份，而且这里的革命形势最好，对旧势力的扫荡也最彻底，走在这里，只要打起红旗，就可畅行无阻，而且向百姓问路，也会得到正确的指点，甚至还能以较低的价钱购买到食物。
当熊成基率领部队沿着长江一路西进，挺进到蕲州城外的时候，湖北军政府都督赵北派来的特使终于与这支部队接上了头，于是，蕲州城就成了这支安徽起义部队的暂驻地，军帐、粮食、药品、毛毯，一应所需也都由船装到蕲州卸下，所以，这支部队就没有必要再向武汉挺进了。
熊成基骑在马上，满心欢喜的看着那些夹道欢迎的百姓，这种场面是他以前没有见过的，不仅他本人，就连底下的士兵也顿时精神一振，满身的疲惫也都立刻消失得无影无踪，就好象是他们得胜归来一样。
熊大都督当然不知道，为了这个欢迎场面，共和军的时政宣讲队几乎忙了整整一天，而且还彩排过一次，虽然有些演戏的味道，不过实际效�