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“随你便。”薛蘅冷冷丢下一句，大步离开。
谢朗听她脚步声逐渐远去，渐至无声，心里一慌，但仍咬了咬牙，端坐不动。
池塘边的绿树在温煦的春光中轻轻摇摆，又在水面遮出一带暗荫。他数着在水中游曳的鱼虾，看着暗荫向塘边移动，只觉时间这般难熬。
蜜蜂在他耳边嗡嗡飞着，他正要一跃而起，极轻的脚步慢慢走近。
谢朗暗喜，并不回头，反而从鼻中轻哼了一声。薛蘅走到他身后，面色阴沉，硬梆梆道：“我只给阿定梳过头。”言下之意自是除了垂髫头，她竟然不会梳别的发式。
谢朗一听急了，忙放软语气，道：“我说，你照着梳便是。”
薛蘅迟疑许久，才从怀中取出梳子。她看着谢朗的后脑勺，恼怒地将垂髫上的束带一扯，谢朗差点摔倒，却只敢轻声道：“师叔，你轻些……”
在他的耐心口授下，薛蘅好不容易才将他头发束成单结，额头竟有了细密的汗珠。她将束带用力打结，退后两步，心中一阵莫名的烦乱，想了一整日的话便脱口而出，“到了陵安府，你去找州府大人，让他派人保护你、伺候你，我独自带着《寰宇志》进京。”
谢朗如闻炸雷，豁然而起，大声道：“不行！”
薛蘅瞪了他一眼，道：“你双臂还要半个月才能养好，拿什么来保护《寰宇志》？”
谢朗大力摇头，只会连声说：“不行，不行，绝对不行！”
“为什么不行？你现在只会拖累我，若不是你，我一日能行百余里，可现在，只能走二三十里路，还得东躲西藏。”
谢朗怒道：“师叔若是嫌照顾我太麻烦，直说就是。我拼着这双手残了，自己吃饭、自己梳头、自己那啥，再不用师叔动一根手指头。但你想甩掉我，没门！”
薛蘅声音便轻了许多，“我这正是为你考虑。他们的目标是《寰宇志》，根本不是你。只要你不和我在一起，就没人对你不利。陵安府是大府，也有些高手，保护你绰绰有余。你在州府处将伤养好了再回京，我一个人秘密送书进京，这样岂不是两全其美？”
谢朗虽然明白她说的也有道理，但就是不情愿让她一个人带着《寰宇志》走，便道：“调官兵可以，我带着他们，护送你走。你一个人走，绝对不行！”
“不行，调官兵目标太大，反而容易引来敌人，若有暗袭，防不胜防。”薛蘅再劝，“你是骁卫将军，又有陛下的令牌，州府会把你当祖宗一般供起来，吃得好睡得好，岂不比和我在一起风餐露宿、晓行夜歇的来得好？”
谢朗急了，站在石头上，仰头哈哈两声，再俯视着薛蘅，斩钉截铁道：“师叔，你知不知道，你这是让我谢明远当—逃—兵！”
正午的丽日在谢朗头顶闪着宝石一样的光芒，薛蘅仰头看着他，竟隐约有种想远远跑开的冲动，茫茫然道：“怎么是逃兵？”
“为什么不是逃兵？我以军人的身份，受皇命保护《寰宇志》进京，这便是接了军令。军人若不能完成军令，而是中途退缩，不是逃兵吗？！”谢朗越说越激动，大声道：“师叔，我知道，你一直瞧不起我。可我谢朗再没出息，这三年浴血奋战，不管如何艰难，如何命悬一线，我也没有当过逃兵！我骁卫军八千弟兄，也没有一个逃兵！”
薛蘅竟似不敢看他眼中凌厉的锋芒，转过头去，却还是不愿改变主意，冷冷道：“我意已决，今晚便拿令牌去见州府大人，你留在陵安府。”
谢朗怒道：“休想！令牌早丢了！陵安府不认识我，不会派人的！”
薛蘅一横心，踏前两步，闭上双眼，伸手来解他的腰带。
谢朗本怒意勃发，气势如同就要出弦的利箭。未料她竟来解自己的腰带，慌乱下，他憋着的一口气全部泄掉，急忙躲闪，结结巴巴道：“师叔，我、我现在不要小解……”
薛蘅不答，眼睛闭得更紧，但解腰带的动作却更快了。
谢朗躲闪间被她扣住腰间穴道，痒得直哆嗦，又笑又怒，“师叔，你、你要干什么？”
薛蘅三两下解开他腰带，在中段摸索片刻，运力一撕，一块墨绿色的小玉牌赫然其中。玉牌上，用阴文镌刻着一个温润典雅的“景”字，正是景安帝特赐，可命令沿路州府的诏牌。
谢朗没了言语，紧闭着嘴，任薛蘅再替自己将腰带系上，心里却打定主意，便是半个月不合一下眼、不吃一口饭，也非跟着她不可。
陵安府是一座被群山环抱着的城池，因盛产药材而出名，是殷国的药材集散地之一。
谢朗坐在大树上，执意不看前面的州衙，冷哼一声，“随你怎样，我是不会让你一个人走的。”
薛蘅本要侧头斥他，瞥见他的双臂，心中愧疚，低声劝道：“据我所知，陵安的卢知府为人清廉，又没有卷入皇子间的争斗。他见到令牌，定会将你保护好的。我还可以从他这里借一匹马，直接上京，这样，比我们拖延误事要好得多。”
谢朗冷笑数声，并不理她。
薛蘅无奈，硬下心肠，点上他数处穴道，身形一晃，便过了墙头，消失在沉沉夜色之中。
谢朗打定了主意，反而不再慌神，索性慢慢调运内息，想试一试，看能不能冲开天清阁阁主点的穴道。
他试了几回都不成功，忽然想起薛季兰曾传授给自己的棒法，便试着用那套棒法使出时内息的运转方式调气，不过片刻，丹田一热，竟将五个被点穴道中的三个给冲开了。
他得意一笑，见前方黑影微闪，忙又装成穴道被点的样子，只在薛蘅上树时，冷冷瞥了她一眼。
薛蘅竟似不敢看他，提着他跃过墙头，左奔右闪，避开值守者，在一处书阁的窗外停住脚步。
她左手推开书阁的窗户，右手解开谢朗穴道，不待他挣扎，在他腰间一托，二人同时跃入房中。
四十出头、身材微胖的陵安知府卢澹之正等得心急，忙迎上来，行了官礼，“卑职陵安府卢澹之，拜见将军大人！”
谢朗面色冷峻，轻哼一声，并不回礼，径直在案后椅中坐下。
卢澹之惴惴不安，先前这农妇装扮的女子拿着御赐诏牌来见，将他吓出了一身冷汗，这会见到名闻天下的少年将军的面色，腰便再弯了几分。
谢朗端坐案后，本不想开口，看到薛蘅冷厉的眼神，只得轻咳一声，缓缓道：“本将军奉圣命办差，未料在贵境遇到偷袭，受了些伤。”
薛蘅见他竟是一副勒索的口吻，哭笑不得，正要说话，卢澹之已吓得直抹汗，连声道：“卑职失职！卑职失职！”
卢澹之久闻谢朗大名，原先也以为他不过仗着家世显贵，又是平王陪读，才一路青云直上。这刻亲见其人，头发虽微乱、衣裳虽然破旧、面色也略显苍白，但那端坐的气势、说话间不经意露出的威严，还有他俊朗眉目间的傲然之气，都让人不自禁钦服。这颗心便七上八下，极不安稳。
“失职不失职，以后再论。”谢朗白了薛蘅一眼，话语却不容置疑，“你陵安府多良药，你先命人寻些上等金创药来，下一步如何行事，容后再说。但本将军前来之事，还劳烦卢大人保密，若是走漏了风声，误了圣上的大事，可不是你能担当得起的。若是这差事办成了，本将军日后自会向圣上禀明卢大人的功劳。”
卢澹之忙连声应是，转身出了书阁。薛蘅待他走远了，冷笑道：“小小年纪，官腔倒学得十足！”
谢朗一笑，靠上椅背，将双脚搭在案上，反诘道：“师叔，这你就不知道了。这卢澹之虽然尚算清廉，却是官场的老油条。象他这种老于世故之徒，你不拿出点威严来，是镇他不住的。但你威严又不能太过了，总得让他有点想头，他才会心甘情愿地办事。”
他顿了顿，又道：“当年我骁卫军中，也有很多这样的老油条，他们仗着是世家出身，又久历阵仗，浑不将我看在眼中。”
薛蘅没有追问他后来如何将骁卫军收服、将其训练成名噪天下的铁军。她忽想起了三年之前的那场夜宴，自己一句“小谢，小谢，惊起莺燕无数”，刺伤了谢氏父子，也被娘狠狠地批评为“哗众取宠，太过尖刻，有失厚道”。
她当时颇不服气，认为自己不过是如实照写。直至执掌天清阁两年后，面对阁内长老名宿们怀疑的目光，饱历平衡阁内各派系之艰难，甚至还要面对来自亲如手足之人有意无意的刁难。无数个漫漫长夜，她在竹庐之中思念薛季兰，才渐渐明白娘说的那句……做人，特别是做一阁之主，切记要圆通包容。
有的时候，才华横溢、技艺出众、阁主之尊，都抵不过一个简单的“人”字。
薛季兰的教诲，言犹在耳，斯人却已长逝。
薛蘅心中一酸，转头望向窗外。轩窗下，唯有一地清风，满庭松竹，苍翠而隽秀。
谢朗跟薛蘅相处一段日子之后，慢慢摸到了她的一些脾性。知她虽外表古板严肃，与义兄裴无忌谈笑如风的性子迥然不同，但骨子里，这二人都是吃软不吃硬的性格，都并非不讲道理之人。
他暗窥薛蘅脸色，道：“师叔，若是骁卫军八千弟兄日后知道他们的主帅竟然当了一回逃兵，还要赖一个小小知府来保护，要将一名女子置于重重危险之中，你说，我谢朗日后还能号令他们吗？”
薛蘅沉默，谢朗趁热打铁，“还有，师叔，《寰宇志》关系重大，那些泄露风声、引敌来夺之人，定也会在朝中掀起滔天巨浪。我若不跟着师叔，又怎能找到蛛丝马迹，将这帮祸国殃民的东西给揪出来，替圣上除奸锄恶呢？”
薛蘅张了张嘴，又马上闭上，谢朗会意，也不再说。不过一会，卢澹之捧着伤药，急奔进来。
谢朗大喇喇道：“药先放下，你去准备一驾马车和数名高手，再替我这位随从找一把好剑。我要连夜北上，争取早日回京复命。”
卢澹之忙应了，走到书阁门口，又停住，似是犹豫了一下，才回身笑道：“谢将军，这是我们陵安府最有名的伤药‘红花膏’，您敷上后，肩伤定能迅速痊愈。”
谢朗轻“嗯”一声，卢澹之躬身退出。
整个过程，薛蘅竟没有出言反对，只是在卢澹之说话时，眼中微有锋芒一闪。待他远去，她才慢慢托起那红花膏，细细闻过，走向谢朗。
谢朗双脚从案上收回，满面肃然，待薛蘅替他换过药，二人眼神相触，他压低声音说了一句，“有事不必管我，你一个人走！”
薛蘅嘴角微勾，许久才低低回了一句，“你刚才长篇大论，为的不就是不同意我丢下你一个人走吗？”
谢朗张口结舌，转念一想，不禁放声大笑。
薛蘅看着他的笑容，慢慢转过身去，让唇边一抹笑意隐在屏风的阴影之中。
二人有了默契，都不再说话。
直至卢澹之前来复命，说一切都已备好，谢朗方大摇大摆出了书阁，也不问驾车和护卫的几名汉子是何来历，带着薛蘅直登后院的马车。
马车急奔，划破夜色，出了陵安府北门。谢朗心痒难熬，知不便说话，手又不能动，索性以脚写起字来。
“师叔何以看出有问题？”
薛蘅也用脚写字，短短一句，“你呢？”
谢朗得意洋洋，回写道：“肩伤。”
他是在锁龙堆落水时受的肩伤，伤得并不重，早就好了，反倒是被羽青射伤双臂要严重得多。但卢澹之口口声声说能令“肩伤迅速痊愈”，自是早就知道锁龙堆谢朗水下受伤一事。
薛蘅嘴角微扯，写道：“红花膏’。”
谢朗以目相询，薛蘅续写道：“红花膏需提前一刻钟放于火上熬软才能敷用，我第一次进去以令牌相见时，并未提到你受伤之事，显见红花膏是他早就备下的。”
谢朗无声一笑，写道：“卢澹之是受到胁迫。”
薛蘅点了点头，写道：“他用这种方式提醒我们，显是两方都不愿意得罪。”
“看来还是锁龙堆那帮人。”
“是。”
“他们应当不会在陵安境内动手，以免日后从卢澹之这条线被查出来。”
“是，咱们还有大半日轻松。”
“届时如何脱身？”
薛蘅轻轻写下四字：见机行事。
谢朗想了想，他右脚写累了，便用左脚歪歪斜斜写了一句：对方人多势众，你见机就走，不用管我。
薛蘅闭上双眼，良久，右脚微动，写了三个字。
一 起 走。
谢朗忍不住哈哈大笑，连声叫道：“停车！”
马车停住，护卫的一名大汉过来，恭声问道：“大人有何吩咐？”
谢朗意气风发地站起来，跳下马车，笑得俊面如春，“没什么吩咐，大人我要小………解！”
二六、春风入夜来
一夜急奔，马车离了陵安府界碑，进入苑南境内的吉县，已是第二日的下午。
二人知陵安境内无事，便安心轮流睡了一觉，此时精神奕奕。谢朗写了一句，“怎么还不动手？”
随着他这句，马车一震停下，前方也传来喧扰之声。二人迅速交换了一个眼神，薛蘅打起车帘，平静问道：“出什么事了？”
玄衣大汉低首答道：“回大人，前方有山贼打劫。”
谢朗探头看了看，回头向薛蘅使了个眼色，道：“你们都上，快点将这些毛贼给收拾了。”
玄衣大汉正是要将薛蘅引下激斗圈，打个出其不意，将她一举制服。至于谢朗，双臂已废，不足为虑，只要能将天清阁阁主拿下，回头再收拾他不迟。忙道：“是。”
薛蘅用口型对谢朗说了一个“马”字，面色平静地下车。她擎出长剑，衣袂挟风，飘身奔向激斗场中。
那几名高手正装模作样与“山贼”激战，眼见薛蘅奔来，各自暗踏步法，形成布袋之式，只待她一入“袋”，便要一举擒杀。
薛蘅心底冷笑一声，在入“袋”之时忽然停住脚步，那些人正蓄势攻击，被她这举弄得稍有慌乱，薛蘅已凌空落下，剑光呛然而出，转眼间就刃了两人。
她刚一下车，与玄衣大汉奔出数步，谢朗便迅速闪出马车。
玄衣大汉们的马还留在马车边，谢朗素来爱马，自然识得哪匹最擅长途奔跑，翻身上了一匹枣红色骏马。
那边薛蘅已与众“山贼”激战起来，陵安府派的这几人却只在旁边大呼小叫，装模作样。谢朗低头咬着马缰，双腿大力踢向马腹，骏马“唏律律”一声长叫，如枣色闪电，向前急奔。
那帮人听到马叫声，回头时，谢朗已策马奔到了近前。薛蘅早有准备，剑如龙吟，清越的寒光将围攻者惊得齐退一步，她已腾身而起，落在谢朗身后。
谢朗低头咬着马缰，自喉中含混地叫了声，“杀马！”
薛蘅会意，回头抬臂，袖箭嗖嗖而出，无一失准，将后面的数匹骏马，一一毙于袖箭之下。
有人怒喝一声，“再找马来，追！”
但那二人一骑，已消失在山路拐弯处。
骏马急奔，劲风拂面。谢朗心中从未有过的畅快，只觉这番合作，痛快淋漓，毫不亚于当年与义兄合作的赤水原大捷。
他吐掉口中缰绳，叫道：“师叔，你来！”
“好！”薛蘅应了声，探出左手接过缰绳。
可谢朗双臂不能动，无法平衡身体，吐出缰绳后，身子便被颠得东倒西歪。薛蘅情急下疾伸右手，一把搂住他腰间，二人的身体，便在马上贴了个严严实