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“喀嚓！”
二人惊得齐齐转头，原来是一把椅子先前被使棍者扫得断裂了一条椅腿，摇摇欲坠，这刻终于彻底倾倒。
薛蘅不知为何，竟暗地里松了口气。她往酒肆外走，道：“既无大碍，咱们赶紧走吧，这里打成这样，里长不多久便会过来查看。”
她解下马缰，谢朗跟上，总觉得胸口堵了很多话，偏又无法开口，再仔细一想，又迷糊起来，不知自己究竟想要说什么。
驰出数里，凉风过耳，他总算是清醒了些，再将先前之事细想，便又闷闷不乐。
薛蘅侧头看见，拉住马缰，问道：“怎么了？疼就别死撑着。”
“没事，皮肉伤而已。”谢朗忙道。但他一想起今日遭人暗算，被掳为人质，实乃生平大辱，愤懑难平，道：“蘅姐，你为何要对这帮子逆贼这么客气？”
薛蘅目光深刻地盯了他一眼，道：“两百多年前，本朝太祖皇帝刚举事时，也被人称为逆贼、流寇。”
谢朗顿时目瞪口呆。他天天听着“忠君爱国”的话长大，谢峻更是时时教导他要“以君为天，为圣上分忧，以青史留名”。薛蘅这话，他这一辈子闻所未闻，更是连想都不敢去想。
再说，薛蘅这话大逆不道，不但将太祖皇帝给骂了，连她的祖师爷青云先生都被骂了进来。她怎么竟敢说出这样的话？
薛蘅叹了口气，道：“你久居京城，自是不知道。朝廷之人口口声声将穆燕山骂为逆贼、山寇、叛军。你可知，跟随穆燕山的那些人，又将朝廷骂为什么？”
谢朗闭紧了嘴巴。
“那些人原本都是普通的老百姓，如果真的不是被生活逼得无路可走，谁又会去做逆贼呢？”
她看了看谢朗的神情，知“忠君报国”的思想在他脑中根深蒂固，便也不再和他讨论下去，只淡然道：“你说我对柴靖太客气，先撇开她确实值得尊重不说。你可知，朝廷现在对穆燕山是打也打不得，骂也骂不得，还得哄着他，生怕他划地称王。”
这话，谢朗倒和平王等人也谈起过，便微微点头。
薛蘅偏头看了看西南方向，道：“朝廷这三年和丹国交战，想来国库中的银子也耗得差不多了，剑南又隔着天险济江，朝廷现在哪里还拿得出一笔银子，来组建一支强大的水军，打过济江、收复南方呢？”
她策马与谢朗并肩慢行，道：“朝廷现在最怕的，就是穆燕山划地称王。他若称王，打还是不打呢？不打，既失国土，又失体面威严；若是打，又拿什么来打？现在南方诸路势力都看着穆燕山，只要他一称王，其他各方便会有样学样。到时，朝廷又该如何是好？若真的掀起泼天战事，吃苦的还是老百姓。”
谢朗默默听着，低声道：“难怪这个柴靖，如此大摇大摆地带着他们来，竟是有恃无恐。”
薛蘅叹道：“穆燕山从不打没有把握之仗，他若不是有恃无恐，又怎会舍得将手下爱将送入危险的境地。”
谢朗冷哼道：“怕就怕穆燕山野心不小，迟早会划地称王。你看今天柴靖写的那些问题，竟涵盖了当政者所要考虑的绝大部分问题，打死我都不信她只是问着好玩。”
薛蘅淡淡道：“你做得不错，她气度也不差。”
谢朗狠狠道：“不管怎样，迟早我要与他穆燕山会上一会！”
薛蘅用力抽响马鞭，丢下一句，“八年以后吧。你会穆燕山，我还要再会一会柴靖！”
这一日实是惊心动魄，直至子时初，谢朗还没有睡着，在树下翻来覆去。
见薛蘅纳气回谷，睁开双眼，他忙坐了过去，道：“蘅姐，别练了，和我继续说说穆燕山吧。”
薛蘅提起长剑，擦了擦剑身，道：“我还要练剑。”
谢朗央求道：“今天就别练了，和我说说吧。”
薛蘅道：“不行，我夜夜都要如此练功，你先睡吧。”
谢朗叹了声，道：“蘅姐，你为何要这么苦着自己？人生有趣的事情多了，为何要将全部的时间都用在练功上面？”
薛蘅冷笑一声，道：“如果不苦练，怎能学会本领？”
谢朗大笑，道：“我可不这么想。”
“你怎么想？”薛蘅站了起来，摆了起手剑势。
谢朗身子一跃，双手攀上树枝，吊着摇了几下，又跳下地。笑道：“在我看来，不管学什么，都一定要学得开心、练得高兴。喜欢才去学，不要苦着自己、勉强自己。若是学得痛苦，不如不学。”
薛蘅愣了愣，剑势凝住。她若有所思，可瞥见谢朗得意的表情，冷哼一声，道：“笑话！你怎知我不开心，我学得很高兴！”
谢朗只得悻悻让开，坐回树下，看着薛蘅练剑。
她剑势很怪，一时轻灵飘忽，一时凝重如山。谢朗看了一会，渐渐觉得双眼饧涩，喃喃道：“蘅姐，你怎么能一剑挽出二十个剑花？”
薛蘅听了奇怪，自己顶多能一剑挽出十个剑花，他怎么数出二十个来了？她收剑转头，忽觉眼前一暗，似是火堆全部熄灭。她一惊，拔身而起，避过从脚下土里冒出来的凛冽寒光！
“蘅姐，你在哪里……”谢朗焦灼的呼声传来。
薛蘅左手攀住树枝，不敢落地。周遭一团漆黑，谢朗的声音仿似就在耳边，可她不敢应答，方才从地底钻出的寒光实在太过诡异，诡异得让人不寒而栗。
可她凝目细看，再无动静，难道，是自己的幻觉？
“蘅姐，没事了，下来吧。”火光亮起，谢朗在树下招手。薛蘅吁了口气，松开左手，飘然落地。
可她刚一落地，四周又是一暗。薛蘅总算保持着几分警惕，双脚如铁钉般钉在地上，上身急往后仰。
可极细微的破空声过后，又再无动静。
薛蘅弯成拱形，双手双脚撑在地上，却丝毫不敢动弹。
谢朗的声音还在四面八方回响，“蘅姐，你在哪？！”他的声音十分焦灼，焦灼得薛蘅忍不住张开了口，“我在……”
“轰！”
薛蘅总算及时将剑尖在地上一点，借这一点之力硬生生将身子挪开数尺，待她再落地，周遭大亮，而她先前仰成拱形的地方，竟现出了一个巨大的土坑。
而谢朗，也表情茫然地站在树下，他手持长枪，枪尖上挑着一块黑布。
这番遇袭，实比与柴靖对决时还要令人恐惧。若非谢朗枪尖上的黑布和那个大土坑，二人几乎就要怀疑不过是自己做了一场梦而已。
究竟是何人暗袭？
这情景太过诡异，二人觉得这山林中危机重重，赶紧上马，乘夜前行。赶到东方发白，谢朗才松了口气，道：“蘅姐，咱们歇歇吧。”
薛蘅也觉神经太过紧张，便点了点头。二人在山路边坐下，谢朗刚仰头喝了口水，忽然怒喝一声，枪尖如巨龙探珠，深深搠入黄土之中！
似有什么人惨嚎了一声，但一瞬即逝，谢朗将枪尖抽出来，上面仅余鲜血一滴。
谢朗怒极，将枪尖在土中连捅，却再无动静。
而那边，薛蘅也望着自己在树干上连砍的十余剑怔怔发愣。
二人不明白究竟有多少敌人在跟踪自己，也不明白这些人究竟是何来历，只得再打马上路。
可等到再下马歇息，竟又遇到了同样的暗袭，薛蘅更不知被从哪里掷来的利刃割破了左手。
谢朗气得目眦欲裂，提了长枪，站在路中间怒骂，“王八蛋！兔崽子！有种出来和爷决战啊，只敢偷袭，算什么英雄好汉？！鬼鬼崇崇的王八羔子，小心生儿子没□！”
薛蘅听得眉头一皱，谢朗恨恨道：“若是义兄在，定要骂得他断子绝孙！”言下之意，自是他还骂得太文雅了。
他见薛蘅神情，道：“蘅姐你别怪我，我生平最恨这种放冷箭的卑鄙小人。连面都不敢露，我看他们做人都不配，去做地里的蛆虫好了。不，他们连做蛆虫都不配！”
薛蘅将手略略包扎便接着上路，谁知暗袭却仍接踵而至。只要二人一停下马，便要面对这诡异的偷袭，但偷袭者始终不曾露面。
这番逃杀，实是让人筋疲力尽。谢朗更是来了脾气，言道一定要象赤水原一样，三天三夜不合眼都行，倒要看看这些王八蛋长何模样。
躲到黄昏，薛蘅觉得这样不是办法，道：“咱们别在野外休息，再赶几十里路，进城找家客栈。人多，那些人就不好下手了。”
谢朗点头称是，正要催马，眼前忽然刮起了一阵狂风。
耳听谢朗暴喝连连，薛蘅心焦，于狂沙中寻找着他的身影。可那些风沙好象凝滞了一般，让她看不到一点景物。
她正要下马，风沙却动了，惊天动地扑面而来。薛蘅怒喝一声，长剑直刺沙眼，可风沙又忽然于这一瞬间散了。薛蘅看得清楚，自己的长剑，正如闪电般刺向坐在马上倾耳细听的谢朗！
三六、风尘出奇侠
薛蘅大骇，硬生生收回长剑，可力道转得太过突然，剑柄撞上自己的胸口，体内真气乱窜，“卟”地吐出一口鲜血，跌落马来！
正眼前一阵黑晕，耳边忽然传来有几分熟悉的声音，“闭眼！”
薛蘅心中一动，毫不犹豫，将眼一闭。说也奇怪，睁开眼睛时似是什么也看不清，但一闭上眼睛，以耳代目，周遭亮如白昼、纤毫毕现。
谢朗正站在自己身边数步处，有三个矮个子正慢慢向他靠近。
而自己的右后方，正有土堆快速移动！
薛蘅清啸一声，腾空而起，再迅雷般落下，右手如电，杀气震得泥土四溅。惨嚎声响起，一个黑衣人在泥土中鲜血迸溅、四肢抽搐！
那边谢朗也同时听到了“闭眼”的声音，他却是犹豫了一下才闭上双眼。转而大喜，枪尖吐出蛇信，激开两名黑衣矮子的兵刃，直入中间那人的咽喉！
“哈亚库你挨路！”一名黑衣人叽哩咕噜大叫，手一扬，白雾砰然大作。谢朗退后两步、屏住呼吸。
待白雾渐渐散去，已只剩下一名黑衣人横尸于地，还有一人在泥土中垂死挣扎。
谢朗拔身上马，正待去追赶那两名逃逸的黑衣矮个子，听见薛蘅急咳数声，回头一看，她正身形摇晃，吐出一口鲜血。
谢朗吓得滚下马来，扑到薛蘅身边，将她扶住，急问，“蘅姐，你怎么了？！”
薛蘅眼前昏黑一片，哪还说得出话。谢朗不知她伤在何处，忙前后左右找伤口，忽听那个熟悉的声音道：“她是受了内伤。”
谢朗急忙抬头，眼前如铁塔般站着一个人，正是昨日在酒肆会过的那位虬髯大汉张若谷。
他此时也已听出，先前“闭眼”的声音，正是此人发出。他向虬髯大汉点头致谢，薛蘅也已强运起真气，睁开双眼，向虬髯大汉低低道：“多谢、张大侠援手之德。”
张若谷叹道：“我想着在丘阳府等你们，谁知这些王八羔子竟提前下手了！”
他蹲下来，把上薛蘅右腕，凝神探了一会，道：“还好，没伤到奇经八脉，但阁主怕是要休养一段时间，才能恢复之前的内力。”
谢朗长长地松了口气，吊在半空的心落下来。他不知薛蘅是怎么受了内伤，连声问，“蘅姐，怎么会伤了的？”
薛蘅无力地瞅了他一眼，再咳数声。张若谷想了想，向谢朗道：“你将她扶到树下去，让她坐直，将她背上的包袱拿开。”
他言语中有一股无法抗拒的威严，谢朗又为薛蘅之伤慌了心神，连忙照办。
张若谷在薛蘅背后盘膝坐下，道：“薛阁主，在下要为你运功疗伤，多有得罪。”说着双手慢慢举起，便要按上薛蘅背心。
谢朗愣愣看着，眼见张若谷的手便要挨到薛蘅的衣服，忽然大叫一声，“慢着！”
张若谷一口真气险些岔掉，他抬头，不悦道：“怎么了？”
谢朗本能地叫出一声“慢着”，自己都没有想清楚是何原因。张若谷这一问，他张口结舌，无言以答。
张若谷肃容道：“谢将军，运功疗伤相当危险，稍有不慎，两个人都会走火入魔。还请你保持安静，在一边帮我护法就是。”
谢朗心里嘀咕了一句：运功疗伤罢了，有什么了不起，难道我不会吗？
可他也明白自己习的是外家功夫，内力不足，虽然万分想替薛蘅疗伤，但只怕是心有余而气不足，只得怏怏地退开几步，蹲于一旁，紧张地观察着薛蘅惨白的脸色。
好不容易等到薛蘅脸上恢复了些血色，张若谷也松开了双手，谢朗一个箭步窜过去，将薛蘅扶住，轻声唤道：“蘅姐！”
薛蘅虚弱地睁开双眼，向张若□：“多谢张大侠。”
张若谷爽声笑道：“我可当不起这个‘侠’字，只不过痴长几岁，阁主还是叫我张兄好了。”
“多谢张兄。只是不知张兄为何……”
张若谷叹道：“我一离了那酒肆，便看见这班王八羔子，偷听到他们说要等你们到了丘阳后再下手。我想着先一步赶到丘阳等你们，再出言示警。谁知他们竟提前下手了，累得阁主受这一劫。”
薛蘅疑道：“敢问张兄，这些人是……”
张若谷“呸”了一声，言语颇为不屑，道：“他们都是东桑国的无耻小人！”
“竟是东桑国的人？他们使的功夫，薛蘅闻所未闻。”薛蘅暗惊。
“这些人都是东桑国的忍者。”
“忍者？”
“是，他们属于东桑国最神秘的一个门派，使的功夫诡异而残忍，称为‘忍术’。这个门派的人都叫忍者，性情都极凶残，在东桑国无人敢惹。”
谢朗骂道：“什么忍者，我看都是些王八乌龟，只会缩在壳里，干偷袭人的无耻勾当！”
“谢将军骂得痛快！”张若谷仰天大笑。
薛蘅又问，“张兄去过东桑吗？”
“东桑国远在海外，我是在前年去南梁国探望朋友的时候，一时兴起，乘船出海，到了东桑，将他们的十二岛走了一圈。也就是那次出游，才得对这忍术稍有了解。”张若谷越说越意兴横飞，“其实所谓忍术，不过是幻术的一种罢了。他们擅于运用周围的环境和人心的弱点，制造幻象。阁主只要记着，不为眼前之象迷惑，用心去对敌，这便行了。”
薛蘅点头道：“多谢张兄指点。张兄真是博闻广记，我也时时想着要走遍各国，奈何一直不能如愿。”
谢朗插嘴道：“蘅姐，你刚受伤，还是别再说话了。”
张若谷点头道：“是，阁主，你现在不宜劳累，也不能骑马。这样吧，我去帮你找驾马车来，到了丘阳府再说。”说着翻身上了骏马。
薛蘅仰起头，感激地望着张若谷，轻声道：“多谢张兄。”
谢朗忽然站了起来，道：“不敢劳烦张兄，还是我去找马车吧。”他刚踏出一步，又停住，讷讷道：“还是劳烦张兄吧。”
薛蘅不知他弄什么名堂，张若谷也摸不着头脑，但仍打马而去。
见张若谷远去，谢朗坐回薛蘅身边，低声道：“蘅姐，这人来历不明，只怕用心叵测，咱们还是自己走吧。”
薛蘅无力地瞪了他一眼，喘气道：“人家若是用心叵测，咱们还有命坐在这儿？你之前不是说，他怎么看着都不象屑小之人吗？”
谢朗顿时语塞。
薛蘅伤得较重，一上马车便昏昏沉沉睡了过去。谢朗看着她苍白的面色，心中抽搐了数下，猛然大叫，“停车！”
张若谷拉住马缰，谢朗跳下车，奔回受袭处，冲着那个在泥土中奄奄一息的黑衣人狠狠踹了两脚，才奔回来。
张若谷看得哈哈大笑，待谢朗跳回马车，朗笑一声，“坐稳了！”马鞭抽响，马�