空中飘下瑟瑟寒雨之时，薛蘅才匆匆出了玄贞门。她看了薛忱一眼，走到德郡王面前，低声道：“陛下有旨，命薛蘅和二哥薛忱往枫泉谷一行，请郡王带路。”
德郡王看了哑叔和小坎小离一眼，薛蘅忙压低声音道：“施针用药，需他们相助。”
德郡王缓缓地点了点头，便有内侍拉过几匹御马，几人上马，疾驰而去。
待几骑都去远了，弘王缓缓从宫门后踱出来。玄贞门石柱的阴影投在他脸上，让他紧抿着的嘴角显得十分阴郁。
薛蘅是第二次来到枫泉谷，当看到从谷内迎出来的人是吕青时，也未感到惊讶，只向他微微点了点头。
吕青面上仍是那似笑非笑的神情，他向薛蘅点头致意，再替德郡王挽住座骑。德郡王下马，回身笑道：“薛阁主，薛神医，请。”
薛蘅上次在谢朗的陪同下夜探枫泉谷，当时只觉山谷幽深僻静、庄园神秘飘缈。这日看得分明，这庄子是根据地形依五行八卦所建，一草一木、亭台楼阁，大有祖师爷青云先生之风，她心中一动，明白了为何世子要移来此处静养。
此时已近黄昏，雨虽收了，却愈觉寒冷。但当五人随着德郡王走过狭长的石板道，眼前豁然开朗时，便顿觉浑身一热，但见白雾缭绕、热气蒸腾，显然这是一处温泉。
温泉四周都用汉白玉砌了围栏，沿着围栏种了许多奇花异草，葳蕤芳洁。有的开着小小的白色花朵，有的结着朱红色的小果子。薛忱拍了拍哑叔的肩，哑叔负着他一路细看，看罢，薛忱抬头微笑，“药都齐了。”
德郡王挥了挥手，温泉四周的侍从都急急离去，只剩温泉边亭子里的锦榻上，还躺着一个骨瘦如柴、双目紧闭的年轻人。
德郡王慢慢走入亭子，低头看着那个年轻人，面上露出伤感之色，许久才叹了一声，道：“纵是天之骄子，纵是集四海之力，也救不了我的展儿！”说到最后，他已声音哽咽，忽然又转过身，向着薛蘅与薛忱长长一揖。
薛蘅连忙将他扶住，道：“郡王，我们自当尽力！只是不一定……”
德郡王见她露出为难之色，急问道：“你不是说能救展儿一命吗？难道都是骗本王的不成？你们并没有炼出琅ぃ俊�
“不不不。”薛忱忙插话道：“琅な浅醪搅冻闪恕Ｖ皇牵赌谛囊骄分兴淙患窃兀瞬∫源舜Φ母髦忠┎模美奴华丹为引，再加以针法便能治愈。王爷虽已差不多把药材都找全了，但用药的顺序如何，书中却未提及。所以，一切都只得试一试。三妹是恐世子的身体受不住，所以……”
“不妨。”德郡王缓缓道：“若你们再不来，展儿他……”他下了决心般一甩手，转过身去，“你们就死马当成活马医吧！”
“怎么样？”
见薛蘅从枫泉馆脚步蹒跚地出来，已等候了三日三夜的德郡王将茶盏一丢，迎了上去。
薛蘅三日不曾阖眼，这刻疲倦至极，低声道：“世子他……”
德郡王见她的脸苍白憔悴得可怕，实在说不出话，便也不再问，直接冲了进去。哑叔背着已沉沉睡去的薛忱出来，将他放在椅中，满面不悦之色，冲着薛蘅“啊啊”连声，双手不停比划。
薛蘅见左右无人，提起最后一口真气，虚弱地说道：“哑叔，我们只是辛苦一下，没事的。可若不这样做，只怕天清阁都要保不住了。”
哑叔顿时不再比划，怏怏不乐地坐回薛忱身边，满面担忧之色地看着他。
薛蘅再也支撑不住，靠着椅子咳嗽几声，喉中腥甜，眼前一阵黑晕。
“蘅姐！”
那双炽热的眼眸越发清晰。
她慢慢地伸出手去，仿佛想触摸那张面容，可手伸到半途便无力地滑落，陷入无边无际的沉睡之中。
再恢复意识时，双眼还未睁开，薛蘅便闻到了浓浓的天竺葵香。耳边也依稀听到德郡王与薛忱的对话。
“薛阁主何时能够醒来？”
“唉，三妹这几个月为了炼制琅ず木×诵难谏宋丛终獍憷托睦土Α粼俨痪残牡餮慌隆�
“真是有劳薛阁主和薛神医了。”德郡王的声音饱含忧切。过了一会，他又犹豫着问道：“仰仗二位先生，展儿已经醒来，也能够在别人的搀扶下坐起来。可为何……”
“这三日，我们已将所有用药的顺序都试了一遍，世子有了起色，说明最后定下来的用药顺序没错，我们觉得问题还是出在琅ど稀１暇故奔浣羝龋冻隼吹牡ひ胧橹屑窃氐某缮故怯幸坏悴畋稹Ｕ舛问奔洌雷尤匀话凑獯蔚姆椒ㄓ靡∏椴换岫窕摹Ｎ液腿眉绦兑灰芰冻鍪樯纤础渖嗪欤缌骰鸬笨铡睦奴华丹，想来世子便可康复如初。”
德郡王大喜，“如此，便有劳薛阁主和薛神医了！”他又颤声道：“本王即刻去禀报陛下！”
薛蘅听着，心头一松，又在天竺葵的清香中沉沉睡去。
“二哥，我睡了多久？”醒来时只见窗外大亮，薛蘅忙撑起身子。
薛忱看着她，半晌才硬梆梆说道：“两天。”
薛蘅一惊，低头间见衣襟上一缕已转为暗红的血迹，再想起昏迷前那抹腥甜，于心底暗暗叹了口气。
薛忱正不知如何开口，德郡王已大步进来，脸上满是笑意，和声道：“天清阁阁主薛蘅接旨！”
“奉天承运，皇帝诏曰：兹命天清阁阁主薛蘅为御派特使，彻查渔州兵乱、御史台大夫铁泓遇害一案，所经州府悉力配合，不得有误。但薛蘅需于两个月内查清真相、回京复命，否则谢朗仍由三司会审结案定罪。钦此！”
“两个月？”薛蘅猛然抬头。
德郡王面上带着和蔼的微笑，“薛阁主，陛下已经给了你足够的时间了，接旨吧。”
薛蘅只得叩下头去，“臣薛蘅接旨！谢陛下隆恩！”
待她站起，德郡王拈须笑道：“陛下知道炼丹需要两个人同时进行，那么薛神医是一定要与薛阁主一起北上查案的。薛神医行动不便，两个药童又得留下继续为展儿煎药，陛下怕人照顾不周，特拨仆射堂吕青协同北上，助二位一臂之力。陛下还给了薛先生一块令牌，紧急时可以出示，请沿途州府协助。”
薛蘅双手接过小小的碧玉牌子，沉默片刻，轻声道：“郡王，查案一事，我想先去天牢，提审谢朗。”
刑部天牢是殷国最神秘的地方。
天牢最底下的一层，更是让所有人都闻之变色的地方。这里用最坚固的麻石砌筑，有着全天下最令人恐惧的刑具，而这里数百年来，只关押三品以上或犯下谋逆大罪的官员。
典狱官是位矮胖之人，鼻尖上的酒疱犹自通红，仿佛刚放下酒壶赶过来。他面上带着谄媚的笑，引着薛蘅走下石阶。
越往下走，越觉阴森寒冷，薛蘅环顾四周，停住了脚步。
典狱官在阶下回过头来，躬身道：“特使大人，前面就是了。”
石阶下，通过一条不长的甬道，已能看见牢房铁栅栏的一角。薛蘅默默地跟在典狱官后面，缓缓地走下石阶。
越走越近，牢房中那人的背影却在她的眼中越来越朦胧。
她无法平定胸中翻腾的气血，忍不住低咳了一声。
牢中之人背脊骨一僵，然后缓慢地转过头来。他看到薛蘅的一瞬间，眼睛陡然一亮，张了张嘴，猛地跃起，冲到栅栏前，喉结滚动，半天才轻轻地唤道：“蘅姐……”
薛蘅没有回答，也没有点头，只负着双手，静静地看着谢朗。
他身上穿着麻布囚服，头发有些凌乱，左腿和右臂上还依稀可见乌黑的血迹，显然伤势尚未痊愈。但身形仍象以前一般挺直，眼眸也依然炽热。
与梦中，殊无两样。
典狱官放下灯烛，呵呵一笑，“特使请便，下官告退。”
“蹬、蹬……”典狱官的脚步声逐渐消失，四周一片死一般的寂静。烛火被不知从哪来的阴风吹得猛然一暗，然后又慢慢地放出光芒。
“蘅姐……”
谢朗急促地向前走出两步，握住铁栅栏，目光片刻不离薛蘅的面容。
薛蘅面沉似水，半晌，冷冷道：“你还没死。”
听到这句话，谢朗得意地眨了眨眼睛。过了片刻，他咧嘴一笑，道：“蘅姐，我现在不是驸马爷了！”
六二、边城风雪至
说完这句憋在心里好久的话后，谢朗心情大为舒畅，一时也不知再如何开口，便嘿嘿笑着，抬起右手挠了挠头。腕上的铁链咣当响动，他恍然一震，依依不舍地自薛蘅面上收回目光，环顾四周，嘟囔道：“这个牢房也好不到哪里去嘛！好象还有点透风，昨天那个牢房好多了，奶奶个熊！怎么给老子换到这里来！”忽地又转过头，低低地说了句：“蘅姐，你瘦了……”
薛蘅盯着他，目光微微闪烁。过了一会，她将握在手中的圣旨缓缓地递给他。谢朗展开一看，哈哈一笑，“不错不错！我还能多活两个月！”
他精神一振，舒展了一下双臂，铁链子被带得咣啷啷直响。
“看来薛阁主是来提审我的，我也想活命，想洗清罪名。可是……”他为难地道：“我所知道的事情，都已经在三司会审时一五一十地交待过了。我是为了查清神锐军‘哗变’真相而私自离京的，离京后去大峨谷见了我的义兄裴无忌，他怀疑神锐军‘哗变’另有内情，让我去找铁御史，求他查明真相。我便去幽州等地找铁御史，结果没找着。后来听到铁御史去了安南道，我便也找了过去。结果谈话时上了个茅房，回到房间铁御史便被杀了，又有人莫名其妙地想杀我，于是我就只好逃。”
他望着薛蘅，一摊手，无奈地道：“事情的经过就是这样，人真的不是我杀的。”
薛蘅默默地听着，缓缓点了点头，不置可否，也不再问。
谢朗重重地叹了声，将圣旨卷起，递到她面前。薛蘅伸手去接，一抽却未抽动。她感觉到谢朗在暗运内力，心中一动，索性收了力，便被带得往前一扑。谢朗哈哈大笑，松了圣旨，得意道：“蘅姐，我有长进吧？”
薛蘅冷哼一声，收了圣旨，轻声骂道：“臭小子！”
谢朗只觉她这声轻骂比天上的仙乐还要好听，心中一飘，浑身伤痛似乎也好了大半。他右肩斜依着铁栅栏，看着薛蘅，唇角含笑，“涑阳小谢的性命，可全交在天清阁薛女侠的手中了！薛女侠要我活，我拼了性命也要活着；薛女侠要我死，我不敢不死……”
他嘴里胡说八道，看着薛蘅的眼神却越来越炙热。薛蘅眉头一皱，径自转身往外走，走出几步，回过头，冷声道：“要死，你也得等我回来再死！”
“遵命！”谢朗猛地站直，大声应道。
薛蘅深深地看了他一眼，转身便走。忽听谢朗又大声唤道：“蘅姐！”
薛蘅在石阶前停住脚步，却不回头。
身后一片寂静，却又似有潜流汹涌。
许久，谢朗才轻声道：“蘅姐，上次你考我的词我填好了，也不知我还能不能再见到你，我现在唱给你听。
“万里路，山河竞秀。一去塞外回首。忆昔边关同游，叹丹心碧血青史留。戎马不知长衫瘦。看男儿，几人是经纶手。胡未灭、战依旧。大白日、尽千杯酒！”
一曲唱罢，谢朗轻轻地说了句，“蘅姐，保重。”
薛蘅脚步一顿，便头也不回地走出了天牢。直至被外面的阳光刺得眯起眼睛，谢朗清亮的声音，似乎仍在她耳边回响。
“三妹。”
“嗯。”
“不想法子先见见王爷？”
薛蘅拉住座骑，回头看了看，吕青远远地落在后面。她再抬头望向阴霾的天空，大白与小黑正在空中不停地盘旋，黑白双羽掠过厚厚的云层，划出一道道优美的剪影。
她收回目光，轻声道：“二哥，卷宗记载，谢朗是在距京城五十里路的七星镇，因为伤势太重，被刑部王捕头发现行踪，他放弃拒捕，向王捕头投案。”
薛忱眉头一皱，“这么说，明远没有与元贞他们接上头，就入了天牢？”
“是。这个案子，现在绝不能把王爷再卷进来。我已经和德郡王说了，请他和方先生设法保住谢氏一门，并请他转告陆元贞他们，一定要沉住气，千万别轻举妄动，授柄于人。这次的矛头分明是指向平王的，稍有不慎，后果不堪设想。”
“那我们先去哪里？”
“大峨谷！”薛蘅运力抽下马鞭，劲喝一声，急驰向前。哑叔兴奋地叫了声，一手揽住薛忱，一手挥鞭，赶了上去。
吕青遥望着迎风北上的两骑，笑了笑，不紧不慢地跟上。
这一路星夜兼程，赶到距燕云关约一百余里地时，北风肆虐，苍茫四野皆被积雪所覆盖。
眼见天色已黑，风雪又大，四人只得到辛家集的客栈投宿。
薛蘅与薛忱惦念着继续钻研琅ぃ诘晏么掖业爻粤送氪谢姹阌タ头浚照酒鹄矗闾驼煌獯匆簧昵崤拥呐取�
薛蘅本也没有在意，但走出几步，又传来数名男人淫邪的笑声，先前那名女子连声怒喝，“放开她！”同时又有一名女子惊恐尖叫。
薛蘅面色大变，冲出客栈，但见雪地上，一名穿淡绿色棉袄的蒙面女子正与十余名府兵斗得激烈，而另一名着鹅黄色衣裙、身披鹤氅、头戴纱帽的苗条女子正被一名府兵头领拖入怀中。她拼命挣扎间面纱被那府兵头领揭开，赫然是柔嘉公主！
薛蘅急纵而出，纵身间剑已出鞘，一道寒光闪过，那府兵头领尚未明白发生了什么事，额前头发便已纷纷掉落，他颈间一凉，耳边的声音比这寒刃更冰冷，“想活命，就放开她！”
府兵头领吓得魂飞魄散，手一松，柔嘉跌坐在雪地上。
正围攻抱琴的十余名府兵吓得都住了手，抱琴急忙扶起柔嘉，柔嘉浑身颤抖，抱住她号啕大哭。
薛蘅收回长剑，连挽十余个剑花。府兵们看得目眩神迷，呼啸一声，片刻便逃得不见踪影。
薛蘅还剑入鞘，看着正依在抱琴怀中哭泣的柔嘉，眉头皱了皱，问道：“你怎么到这里来了？”
柔嘉心系谢朗，便寻思带着抱琴偷偷出宫。景安帝龙体有恙，皇后因遭疑忌闭门不出，也没人管她，居然让她们溜出宫来。二人暗中跟着薛蘅等人，日夜赶路，有时还歇宿在破庙荒郊。
薛蘅等人知道出京后肯定有人跟踪，但注意力全放在武功高强的人身上，反倒对旁人没有注意，竟让她们一路跟到了辛家集。
可柔嘉金枝玉叶之身，哪受过这般苦，全凭一口气撑着，这才能勉强跟上薛蘅等人。方才的一番惊吓，让她彻底崩溃，听到薛蘅这般问，更是哭得说不出话来。
吕青挑帘出来，淡淡道：“外面风大，先进来再说吧。”
进到房中，柔嘉仍在不停颤抖，喝过一杯热茶才逐渐平静下来。她望着薛蘅，怯怯道：“我、我想跟薛先生一起去边关查案。”
见薛蘅眉头紧皱，她急道：“我是他的未婚妻，若不能为他做一点事情，我日后怎有颜面再去见他？”
薛蘅怔了半天，转身出了房门。她找到吕青，说明来者是柔嘉公主，吕青颇觉棘手，道：“都已经跟到这里了，请她回去，怕路上也不安全啊。她那个侍女，自保有余，要想保护好公主，可就有点太自不量力了。”
抱琴正出来为柔嘉打了壶热水，听言狠狠地瞪了吕青一眼，蹬蹬蹬上楼而去。
薛蘅也觉头大，想了半天，道：“