裴红菱解下它脚爪上的小竹筒，取出裴无忌的信。裴无忌在信中表明：不管怎样，他一定坚守大峨谷，请薛蘅务必救出谢朗，向朝中说明所谓“引丹军入关”的真相，请朝中派人彻查宁朔军中的丹军细作，他愿意在边境危机解除之后，孤身入关，投案自首。
信末写了一句：红菱自幼顽劣，请阁主代为管束。
裴红菱的双眼瞬间便红了，低下了头。柔嘉柔声劝慰，裴红菱终拭去眼泪，抬头向她一笑。
柔嘉也笑了笑，抬头看到大白，忽然想起谢朗，便伸出手去，欲抚摸大白。
大白喉中发出古怪的声音，裴红菱急呼道：“闪开！”可已经来不及了，大白的利啄如闪电一般，啄上了柔嘉的手背。
柔嘉疼得眼泪直迸，裴红菱气得怒喝数声，大白昂着头，示威似地叫了一声，飞到小黑身边。
所幸大白啄得不重，只有一道红印，未见流血。裴红菱向薛忱讨来药膏，替柔嘉涂上，小心地吹着气，待药膏干了，又撕下衣襟替她包扎。
柔嘉忽低声问道：“大白听你的？”
“也不怎么听，有时叫得动，有时叫不动。”裴红菱道：“它是谢朗从小喂大的，谢朗叫它做什么，它就做什么。”
柔嘉望了薛蘅一眼，忽想起这一路上，大白对她十分服从，难道……
她忽然痛苦地感到，远在京城的那人与自己十分陌生，这里的每个人似乎都比她更加熟悉他。这个想法一浮上来，便再也压不下去了。
正胡思乱想，吕青与抱琴抱着干柴并肩进来，柔嘉这才收了心思，怏怏不乐地缩到柴枝上，迷迷糊糊地睡去。
薛蘅又站在了一望无边的油菜花田的中央，天空是幽蓝幽蓝的，就像是黎明到来之前的那种颜色，天边还孤零零地挂着几点寒星。
四周一片死寂。耳边传来的只有狂风一阵阵吹过花田发出的沙沙声，还有，自己的急促的心跳声和呼吸声。
站在这无边的、空寂的、冰凉的世界里，她再次感到了一阵阵彻骨的恐惧。
前面忽然传来了孩子撕心裂肺的哭声，“小妹！“她叫了一声，仓皇地四处张望。
哭声忽远忽近，她急了，疯了一样用力拨开那些阻碍她前进的菜花，拼命往前冲去。可是花田好像永远没有尽头，无论她怎么跑都出不去。黄色的花汇成一片海洋，淹没了她。她在这可怕的黄色的海洋里左冲右突，花儿不时扫到她的脸上、身上，那种麻麻痒痒的感觉令她毛骨悚然。
忽然她脚下一绊，跌倒在地上。她刚想爬起来，脚踝好像被什么东西抓住了。她回头一看，一只巨大而丑陋的蝴蝶，正用长长的触须卷住她的足，它那双邪恶的眼睛正死死地盯着她。
薛蘅惊恐地发出一声尖叫，用尽全身的力气踢打着它，一边拼命挣扎着向前爬去。这时，传来了得得的马蹄声，一匹枣红马自远方的田垄急驰而来，马上的骑士似乎听到了她的呼叫声，勒住了骏马。他看到她了，静静地向她伸出了手。
她发足狂奔，向他奔去，大蝴蝶在身后紧紧追赶。
她竭力伸出右手，近了、近了！越来越近了！她好像能看到骑士脸上的如朝阳般灿烂的笑容了，可就在要够上他指尖的一刹那，那大蝴蝶猛地飞到了她的面前，张开巨大无比的翅膀向她扑了下来……
她尖叫一声，呼地坐了起来。心还在怦怦地狂跳着，似乎要从胸膛里跃出来。
她用力揪住胸前的衣服，大口大口地喘着气，汗水湿透了她的衣衫。她怔怔地靠在墙上，隐隐约约有些可怕的东西要从脑海深处呼啸而出，她用力甩了甩头，只觉得太阳穴突突地跳着，一阵阵疼痛。
她喃喃道：“假的，假的……这是梦，梦都是假的，不能伤到我……”她想起自己小时每每从噩梦中惊醒的时候，薛季兰都会紧紧抱着她，一边温柔地抚慰道：“阿蘅，别怕，这是梦，梦都是假的，不能伤到你的。”
薛蘅心头一酸，低低地叫了一声：“娘……”
过了许久，她僵硬地转头，火堆的照耀下，柔嘉等人在一边睡得正香，只有哑叔还坐在火堆前，冲她憨憨地咧嘴一笑。
他抬起手，斜放在脸旁，做了个睡觉的姿势，又不停抚着胸口。
薛蘅勉力向他扯出一个微笑，重新依住木柱子，抬起头来，庙外无垠的夜空，漆黑如墨。
前日与羽紫激斗时引发旧伤而受创的经脉，此时如有千万根针在刺着，攒心似的疼痛。
六六、真凶初现
第二日一早，柔嘉等人醒来，却不见了薛蘅。
薛忱只说薛蘅另有要事要办，让众人慢慢地前往渔州，到时她自会与众人会合。
六人走得极慢，不到入暮，薛忱便找了家客栈投宿，草草吃过点东西，钻到房中不再出来。
裴红菱不知薛氏二人弄什么名堂，她如何憋得住，想了个借口便敲响了薛忱的房门。哑叔刚把门打开一条缝隙，她就挤了进去。
可等她帮柔嘉拿了药膏后，无论她怎么出言刺探，薛忱都不搭理她，只用心地捣着药草，又不时翻一翻医书。
裴红菱只得眼珠子乱转，薛忱拿起什么药，她便问上一大串。薛忱开始偶尔还答上两句，后来不耐烦了就再也不理她。裴红菱也不在意，心中想着除非你是哑巴，总要撬到你开口不可。
见薛忱总算配好了一味药丸，裴红菱便嘻嘻笑着蹲过去，唤道：“薛神医。”
薛忱面无表情地扫了她一眼，又用心去细闻那药丸。
“薛神医的大名，我早就听说过。不过，我心中一直有个疑问，不知神医能否回答一二？”
薛忱闻着那药丸的清香，唇角慢慢逸出一丝笑意，道：“问吧。”
裴红菱大喜，蹲近了一些，问道：“既然大家都称您一声神医，那么是不是所有的病，您都能治好？”
薛忱微怔，握着药丸，半晌方道：“也有一样病，是我治不好的。”
“什么病？”裴红菱忙问道。
薛忱放下药丸，漠然地扫了她一眼，淡淡道：“聒吵。”
“哦。”裴红菱见他伸手来拿自己身侧的草药，忙递了给他，退后两步。
薛忱再配好一味药丸，忽想起裴红菱许久都没有出声，不由抬头看了她一眼。裴红菱猛地一拍手，叫道：“薛神医，这个聒吵病，我知道如何治了！”
“如何？”
裴红菱满面认真地蹲过来，道：“那人若真是得了聒吵病，你就给他下药，毒哑他的嗓子，他自然就不能再聒吵了。”
“哦——”薛忱上上下下打量了裴红菱几眼，点头道：“的确是个好办法。”
见到城楼上斗大的“渔州”二字，柔嘉很兴奋，“到了到了！”她拍了拍裴红菱的手臂，却不见她说话，觉得奇怪，轻声问道：“你是不是嗓子不舒服？怎么这两天都不说话？”
裴红菱恨恨地盯着薛忱。薛忱一脸无辜地说道：“裴姑娘，那清音丹确实对清润喉咙很有好处，可那药吃下去是要噤声三天的。我刚说了前半句，你就急急忙忙拿起来吞下去了。这可怪不得我。”
停了一瞬，他又笑了一声，道：“不过对于裴姑娘这样用嗓过度的人来说，休息一下也是好的。”
裴红菱气得直瞪眼。
柔嘉正对这两人的对话纳闷不已，吕青忽道：“来了。”
柔嘉忙转头，只见从城门内迎出一大群人。当先一名鹤氅内穿淡紫色锦袍的老者看上去有些面熟，须眉花白，身量不高，但目光炯炯、矍烁有神。她正努力回想何时见过这名老者，老者已率着身后数十名文武官吏在她面前拜下，“拜见公主！”
柔嘉还未说话，吕青已抢前几步，在那老者身前以大礼拜下，“恩师！”
柔嘉不由一拍手，指着紫服老者娇笑道：“你是‘花胡子牛肉伯伯’！”
紫服老者哈哈大笑，捋着颔下花白的胡须，道：“公主还记得我这把老骨头，老夫深感荣幸啊！”
一众官吏将领忙献上谄媚之词，裴红菱听他们称呼这名紫服老者为“尚书大人”，怎么也想不起来朝中何时有一位这样的尚书，便拍了拍抱琴的左肩。
抱琴将目光从吕青身上移开，虽然不喜裴红菱大大咧咧的动作，但还是耐心向她讲述。裴红菱这才知这位老者乃前任兵部尚书杜昭，几年前便已退休致仕，归隐山林。他担任兵部尚书多年，深受景安帝器重，现在军中的大多数将领都是他一手提拔上来的，故在军中朝中都有极高威望。而吕青，当年也是由他引荐入仆射堂的。
杜昭行武出身，性喜吃牛肉，又蓄了一把花白的胡子。柔嘉九岁时，景安帝将她带在身边出席宫宴，她见杜昭拨开胡须大啖牛肉，深感有趣，便叫他“花胡子牛肉伯伯”，景安帝大乐，杜昭也喜她天真娇憨，还为她表演了一回用胡子绑上马尾、拖得马儿倒走的绝活，柔嘉更是印象深刻。
柔嘉在前方与杜昭交谈，裴红菱细心听着，这才知景安帝命薛蘅为查案特使后，德郡王又向景安帝进言，道现在虽然没有实证证明张保贪墨，但他毕竟涉及此案，如果仍由他担任十府府尹，可能会给薛蘅的查案设置障碍。景安帝便下旨将张保调回京城担任礼部郎中，但十府府尹由谁来接任，一时找不到合适的人选。
德郡王思忖一番，想到了杜昭头上。杜昭隐居的地方离渔州不远，杜昭因为致仕得早，也没有卷入朝中任何一派，在军中又有威信。景安帝一道旨意，便命杜昭出山，暂理北方十府军政事务，协助薛蘅查案，待案情查清之后，再另行委任府尹。
杜昭引着柔嘉直奔渔州府衙。府衙在神锐军“哗变”时烧为灰烬，火场中的遗骸也早已清理干净。一众官吏不知杜昭带着公主到这废墟来做什么，正在心里嘀咕，忽见杜昭面色一沉，道：“来人！”
随着他这一声喝令，钻出来上千名精兵，将府衙围了个严严实实。这些精兵都非府兵，而是身着东阳军的军服。
被围住的官吏，便有些人开始腿肚子发软。杜昭笑道：“各位且莫惊慌，特使大人发现了渔州兵乱的证据，想请公主、老夫和各位做个见证。”
众人这才知道，杜昭召集所有官吏将领陪他去接公主，原来竟是另有目的。有人眼珠子乱转，可四方都被精兵围住了，又如何能够开溜？
薛蘅自废墟中走出来，向柔嘉和杜昭行礼，道：“公主，尚书大人，请。”
她领着众人走到府衙后院，在水井边停住脚步，目光一扫，道：“金捕头，你不舒服吗？”
渔州捕头金鹏见杜昭目光如炬地盯着自己，只得讪笑一声，“不不不，只是昨晚没睡好。”
吕青走到他身边，笑着拱手，“原来这位就是大名鼎鼎的‘绵里金针’金捕头，幸会幸会！”
金鹏隐觉吕青站的位置很巧妙，竟是封死了自己逃走的方向，只得魂不守舍地随着众人下了地窖。走到最底层的冰窖，柔嘉瑟瑟发抖，裴红菱马上解下自己的披风，披在了她肩头。
当看到地上那具冻僵的尸体，柔嘉惊呼了一声。有官吏大声叫道：“是邵师爷！原来他的尸体没有烧成灰！”
薛蘅在邵师爷的尸首边转过身来，面色沉静，看向金鹏，淡淡道：“金捕头，你与邵师爷多年同僚，麻烦你认一下，这位是否就是邵师爷？”
金鹏只得走上前去，看了一阵，点头道：“正是。”
“很好。”薛蘅嘴角微抿，她蹲下来，掰开邵师爷的衣袍。柔嘉从未见过这种冻得发青的尸体，想看又不敢看，但一想到事关谢朗，又壮起胆子睁大了双眼。
只见那尸身的心口位置被捅了一个茶蛊底那么大的洞，这个洞口的上方和下方，又都有被兵刃割过的痕迹。
薛蘅抬头，向薛忱道：“二哥，麻烦你验一下伤口。”
薛忱戴上鹿皮手套，哑叔将他放在尸首旁，他跪坐在地上，细验一番，指着那个洞一样的伤口，道：“这个是他的致命伤，是生前所致。”又指向上方和下方被兵刃割过的地方道：“这是他死后，有人验尸时留下的。”
待众人都微微点头，他接过薛蘅递来的匕首，沿着原来的伤口用力切下，众人逐渐看了个清清楚楚。
由于尸身已被冻僵，伤口都保持了最初的形状，众人看得分明，表皮至肌肉约半寸处，都有茶蛊口那么大，但半寸后直至心脏，伤口却极细长，似是被筷子般粗细的针形物直刺入心脏一般！
杜昭叹道：“原来如此！”
他话音刚落，“嗤嗤”的风声响起，地窖内忽然一阵漆黑，烛火竟全灭了。众人惊慌下都四散趴下，只听“嗤嗤”连声，劲风鼓荡。
过得一阵，又忽然有人擦燃了火摺子，众人这才慢慢看清楚，吕青、薛蘅和抱琴都站在了通道口，抱琴捂着左臂，似是受了伤，而金鹏正倒在地上翻滚，痛苦呻吟。
吕青运力撕开抱琴外衫衣袖，抱琴惊呼一声，急速抽回手臂，怒道：“你干什么？”
吕青一瞥之间也看清了她只是被利刃擦伤，便收回手，冷声道：“谁让你多管闲事的？我早盯着他了，怎会让他逃脱？”
“什么叫做多管闲事？”抱琴杏眼一瞪，“谢朗是公主的驸马，公主的事情就是我的事情，替他洗冤，难道是多管闲事吗？！”
说完，她有意无意地看了薛蘅一眼，冷哼了一声。
薛蘅一怔，一时竟不知如何开口。
吕青耸肩笑道：“是是是，抱琴姑娘舍身为主，可敬可佩！”
抱琴又狠狠地瞪了他一眼。柔嘉已从裴红菱怀中站起，她扑过来，见抱琴伤势并无大碍，转头问道：“薛先生，到底怎么回事？”
薛蘅俯身，点上金鹏穴道，又从他手上取下一样东西，摊在手掌心。柔嘉看得清楚，只见那是一根筷子般粗细的铁刺，前后均尖锐无比，中间则铸了个铁环，人的手指套进去，挥舞起来，倒象峨嵋刺一般。
“当日神锐军与府兵争吵之时，有人推了邵师爷一把，邵师爷撞上了章海的枪尖。但章海马上收了枪，所以，他的枪尖只捅入了邵师爷胸口半寸，根本不会致其丧命。但是——”薛蘅看了金鹏一眼，缓缓道：“马上有人扶住了邵师爷，并装作查看他的伤势，遮挡住神锐军将士的视线，再用这样的铁刺，在章海铁枪造成的伤口处刺下，一针夺命！”
六七、疑云
柔嘉和裴红菱见抓到了杀害邵师爷的元凶，十分兴奋。虽然在之后的审讯中，金鹏拒不认罪，她们也不担忧，想着只要有薛蘅在，定能令他开口。午饭后，裴红菱便带着柔嘉和抱琴到渔州郊外欣赏了一回冰河风光，晚上又带着她吃遍渔州小吃，还要了北地最烈的酒，直灌得柔嘉小脸通红，才回到驿馆。
只是裴红菱还不能出声说话，未免不太尽兴，进驿馆时见薛忱房中的灯还亮着，心火趁着酒意腾腾涌上，便捡了块石头对准窗户扔了过去。
“谁？！”传出来的却是薛蘅冷峻的喝问。
裴红菱吓得一吐舌头，扶着柔嘉急速钻进房去。
可她们的兴奋，到了第二日便化为了乌有。
等她们赶到临时的府衙，只见绑了一地的胥吏，看服饰全是牢头与狱卒。在他们身边摆了一具尸体，双目圆睁、舌头伸出很长，正是金鹏。
薛忱用白布盖住尸体，除下鹿皮手套，道：“是缢死无疑，没有打斗的痕迹，也无中毒迹象。”
牢头狱卒们一听，便连声叫冤，“大人，小的们真的不知他是如何开了镣铐上吊自杀的。小的们将他锁得严严实