薛蘅又低声请哑叔去房中将薛忱负出来，与张若谷见礼。薛忱曾听她说起过张若谷，不由仔细打量了他一番，目光掠过他的靴沿，心中泛起一团疑云。
铁思很快便赶到，向薛蘅打躬道：“薛阁主唤铁思前来，可是破案有了进展？”
薛蘅望向张若谷，道：“张兄，这位是铁御史的长随，也是他破案的得力助手。”
“我认得他，那夜就是他将那狗县令领进房的。”张若谷点头。
铁思一听大惊，又听薛蘅问道：“铁兄，有句话我得问你，你莫见怪。你家大人这些年来，可曾收过官员送来的歌妓或银子？”
铁思一怔，转而点头道：“不瞒薛阁主，确是收过。”
张若谷一听，便冷笑数声。
铁思却续道：“我家大人说过，反正这些人搜刮的是民脂民膏，他不如收了，一来可以充盈国库，二来可以作为这些贪官污吏的罪证。有时若是遇上棘手的案件，收受人家送来的歌妓、贵重礼物或者银票，还能麻痹对方。大人经常笑说，这是放长线钓大鱼。”
“他收便收了，还说这么冠冕堂皇的理由，实是无耻之至！”张若谷面带不屑地讥讽。
铁思大怒，踏前两步，大声道：“我家大人每收一笔，都会让我记录在册。回京后，便会将银物如数交给御史台，待案子结清，御史台便会将这笔财物与户部办理交割，这些年来，每一笔都在御史台、户部、国库司有册在案！岂容你诬陷大人一世清名？！”
他越说越气愤，从袖中掏出一本册子，道：“大人每办一案，事后都会详细回忆，写下感言，或吟诗以作纪念。他一生正直，但求无愧于心，却不幸遭奸人所害。我每看到大人遗物，都夜不能眠。今日且让你这无知鲁汉，知道这世上何为风骨！”
他话音刚落，眼前微花，手中一空，定睛细看，诗册已到了那虬髯大汉手中。铁思大惊，见这大汉的身手如妖魅一般，一时竟不敢上前夺回来。
张若谷翻看数页，脸色慢慢地变了。
“错了……错了……真的杀错了……”他喃喃重复，缓慢地后退几步，手指一松，诗册啪然掉落。
他缓缓地转头看向薛蘅，她也正静静地看着他，眸子里充满悲悯、苍凉。
他浑身一震，嘴唇翕动了几下，猛然转身，右掌击上云杉树。他宽厚的手掌带着声闷响击在树干上，云杉树却未见丝毫动弹，仿佛不过是张薄薄的白纸粘在了树干上而已。
片刻后，他脸上露出无比沉痛的神色，左掌也缓缓地击上了树干。
仍是一声闷响，仍是树干树叶未见丝毫颤动。
“错了……大错特错……”他缓缓地摇了摇头，“原来他不是贪官，我、我杀了他，还让谢朗为我抵罪，大错特错啊……”
此言一出，照壁内外数声惊呼。铁思惊骇过后，指着张若谷大声道：“是你杀了大人？！”
柔嘉等人也从照壁后跑了出来，奔到薛蘅面前，连声问，“御史是他杀的？”
张若谷却似对周遭的一切毫无反应，一掌接一掌地击打着云杉树。他击打的速度越来越快，但奇怪的是，树叶始终不见一丁点的颤动。每击一掌，他就会喃喃地念一声，“错了……”
薛蘅看着他，面上露出叹服、感慨、惋惜、沉痛之色。柔嘉揪着她的衣袖拼命晃动，满面渴切之色地问道：“真是他杀的吗？”
薛蘅被她晃得有点头晕，只得轻轻地点了点头。
铁思目眦欲裂，怒喝道：“我要为大人报仇！”腾身而起，一掌击向张若谷的后背。
薛蘅大惊，失声道：“铁兄不可！”她一把将柔嘉推开，扑向张若谷和铁思。
铁思心里清楚自己武功不及这虬髯大汉，本想着拼个重伤也要击他一掌，以泄心头之愤，这一掌便使上了十成内力。眼见就要击上那虬髯大汉的后背，而他似乎丝毫不知躲闪，再听到薛蘅的惊呼声，铁思心念电转：此刻若杀了他，如何为谢将军洗冤？这个念头一闪，他便收了几分内力，但这一掌还是结结实实地击在了张若谷的背脊之上。
七二、抽丝剥茧
“嘭！”“嘭！”连着两声巨响。
众人被刹那间激涌而起的雪雾迷了眼睛，同时呼吸停窒，似有惊涛骇浪迎面扑过来一般，本能下纷纷躲闪，柔嘉还险些崴了脚踝。
待雪雾慢慢散去，众人重新回到游廊下，只见铁思和薛蘅一东一西，皆倒在了雪地之中。
云杉下，张若谷转过身来，面色大变，急走两步，抱起薛蘅。
薛忱急唤，“三妹！”
裴红菱等人拥了过去，手忙脚乱地查看薛蘅，却再听一阵喀喇喇的巨响。众人转头，只见院中那棵足有丈半高、一人臂围粗的云杉树慢慢地断裂，向照壁上倾倒过去。
又是一阵冲天的雪雾，和着漫天树叶与尘屑。
雪雾过后，铁思从雪地上挣扎着爬起来，与吕青相顾失色。这才知这虬髯大汉击打云杉时用上了绝顶内功，外表看着树叶没有动弹分毫，树干却已被击碎。这雷霆般的内力运起来时，铁思撞上去，只怕是死路一条。薛蘅正是看出异样，及时扑过去，分散了大部分冲击之力，才救了铁思一命，但她……
众人急忙围到张若谷身边，只见薛蘅已面色发青，双目紧闭，竟象是断了气息的样子。
众人吓得腿都软了。张若谷单臂抱着薛蘅，右手三指骈起，连点她心口附近数处穴道。
他大步向西厢房走去，薛忱这时才能颤抖着喝出声，“你要做什么？！”
张若谷头也不回，硬梆梆道：“给她疗伤！”
“不用！”薛忱急喝过后，也知这里没人能敌得过他，只得放软了语气颤声道：“我是她二哥，也是大夫，让我来。”
张若谷回过头，眉梢一抬，冷声道：“她这是旧伤！这半年你用药物和针灸为她疗伤，可曾疗好了她的心脉？”
薛忱顿时作声不得。
“她受的是内伤，非药力所能为，只有我用真气才能为她冲开瘀堵的经络，重新将她的心脉续上，是也不是？！”
薛忱黯然不语，也知他说得有理，但要将重伤的三妹交到这个真凶手中，又怎能放得下心。
张若谷扫了众人一眼，用命令的口吻道：“你们在此为我护法，切勿让人惊扰，否则便是两条性命！”
哑叔“啊啊”叫着，众人也不肯让开，死死地盯着张若谷。
薛忱只觉一生中从未有过这样难以抉择的时刻，他看看昏迷过去的薛蘅，再看看张若谷，最后想起薛蘅对此人的评价，终于咬咬牙，道：“三妹若是有个好歹，我天清阁绝不会善罢甘休！”
张若谷不再看众人，抱着薛蘅大踏步进屋，右足一磕，重重的关上房门。
照壁前的雪地上有殷红的血，点点斑斑，触目惊心。
柔嘉无力地蹲在游廊下，找到真凶的喜悦逐渐被对薛蘅的担忧压下。抱琴似是知道她的心思，轻轻地揽上她的肩。她无力地依在抱琴身上，低声道：“不会有事的。”
抱琴沉默了一会，轻声道：“当然。”
裴红菱则在院子内外走来走去，嘴里神神叨叨地念着“菩萨保佑、菩萨保佑”，又不时蹿到薛忱面前，问道：“薛神医，薛阁主真的没事吧？”
薛忱哪有心思回答她的话，一双手紧握着紫檀木椅子的扶手，关节处苍白突起。
裴红菱却锲而不舍，问到第五次时，薛忱的眼珠总算动了一下，瞥了她一眼，淡淡道：“她没有大碍。只是不知裴姑娘可愿意帮个忙？”
“当然可以，薛神医尽管吩咐。”
“让我耳根清静一下吧，拜托。”
裴红菱噘起嘴巴：“人家是担心阁主姐姐嘛，你就会欺负我。”说罢，赌气转身便欲走开。
薛忱心中一动，唤道：“裴姑娘，薛某想请你办一件事，不知可否？”
裴红菱听他这么一说，便站住了，本想赌气不理这个死对头，可不知为何，总也硬不起心肠来，只得硬邦邦地说：“啥事，说罢。”
“你赶紧去烧点热水，运功疗伤后得浸在药汤之中才能起到作用。”
裴红菱一听便跳了起来，蹿向厨房。薛忱正为打发了这个聒吵精而松了口气，她又蹿了回来，蹲在他膝前，仰面问道：“要烧几桶？多热合适？还要准备什么？我统统都准备好。”
薛忱看着她认真的神情和明闪闪的双眸，怔了片刻，才轻声道：“能把她的身子浸进去，不烫手就好，不用准备其它的。”
裴红菱又不放心地问了句，“阁主姐姐真的没有大碍？”
“你放心，没有大碍。” 薛忱的声音不知不觉地柔和了几分。
裴红菱欢喜地站起来，跑了开去。薛忱看着她红色的身影转过照壁，唇角露出一个稍纵即逝的微笑，又默默地看向西厢房。
暮色低垂时，那扇暗红色的门才“吱呀”开启。
众人齐冲进去，点燃烛火，只见薛蘅躺在床上，身上盖着锦被，面色仍然灰白，但比之前的惨白要好了很多，呼吸虽微弱，但还算平稳。
哑叔将薛忱在床边放下，他抓起她的手腕，片刻后，长长地松了一口气。
众人一阵欢呼，柔嘉伏在抱琴肩头喜极而泣，却忽瞥见被子旁边凌乱地堆着薛蘅先前穿着的水蓝色外衣。她心中一咯噔，趁薛忱去与张若谷说话，悄悄地掀开被子，果见薛蘅只穿着贴身的小袄。柔嘉吓得急忙丢下被角，回头看了看张若谷，再与抱琴交换了一个复杂的目光。
张若谷正擦去额头上的大汗，向薛忱说道：“还要如此疗伤三日。用药及针灸得配合着来。”
薛忱抱拳道：“一切听从张兄吩咐。”
张若谷眉头一蹙，道：“你是她二哥，也不管着她？！她内伤一直未曾痊愈，根本不能如此劳心劳力。谢朗的事情，就让她连自己的性命都不顾？！”
——谢朗的事情，就让她连自己的性命都不顾？！
柔嘉蓦然一震，面色在刹那间变得苍白。屋内的帘幕被扑进来的寒风吹得飘飘转转，如同她此刻纷乱的心绪。
她转头看向薛蘅，牙齿咬着下唇，慢慢地咬出一条红印来。
薛忱尴尬地一笑，将话题岔开去，“张兄，现在该如何配合着用药，还得听听你的意见。”
柔嘉只觉所有的声音都象从另外一个世界传来，她紧紧地盯着薛蘅，眼前忽地浮现另一张俊朗的面容。这两张面容在她眼前交迭出现，酸涩、苦楚、妒恨、自怜交织在胸口，象一把烈火，眼见就要燎原。
“嘭！”裴红菱提了两大桶热水进来，往地上一放，抹着头上汗珠，双眸中充满喜悦，大声道：“薛神医，水烧好了！现在放药吗？”
“张兄呢？”
薛蘅三天后睁开双眼，虚弱地问了一句。
凭窗而立的张若谷转过身来，微笑道：“你刚醒，别多说话。”
“不。”薛蘅在裴红菱的搀扶下坐起，昏过去前心里的那丝疑问越来越浓，一醒来自然要迫不及待地问出，“张兄，你杀御史，是临时起意，还是早有筹谋？”
“这个……”张若谷面有愧色地看了铁思一眼。
铁思怒哼一声，但想起这三日他不但没有逃走，还整日为薛蘅运功疗伤，便将到了嘴边的愤恨之话收了回去。
张若谷沉吟片刻，道：“我在肆间饮酒时，听人说起那御史夜夜笙歌，必是个贪官，便起了杀心。但真正下决定杀他，还是见到他收了那狗县令三万两银票之后。”
铁思忍不住要破口大骂，可突然想起那夜刘县令不同寻常的求见，还有谢朗逃走后他在现场时一些奇怪的举动，似是在慌慌张张地寻找什么东西，莫非……
薛蘅疑道：“可是……为何那些人象是早就知道张兄要去杀御史，在院子外设下了伏击呢？”
“那些人不是御史的手下？”张若谷瞪大了双眼。
“不是。”薛蘅摇头道：“是十府总捕头郑平和他手下的捕快，但是……其中几人，我怀疑是张保从江湖上请来的高手。张兄脱身之后，谢朗一露面，他们便突然出现，直指谢朗是凶手，并对他进行追杀。”
张若谷怔了片刻，霍然一拍窗边的案几，大声道：“阁主的意思，这是个局？！”
“所以……”薛蘅喘着气问道：“我想请张兄回忆一下，在杀御史之前，遇到过什么特别的人或者向谁提起过你起了杀心？”
张若谷眉头微拧，过了一会，道：“只怕他也是误会了。”
“谁？！”几个人同时喝问。
“一个江湖朋友。”张若谷沉吟道：“我与他是在肆间饮酒时偶遇的，喝得兴起时骂这世道和贪官，他就说起安南道现住着一个大贪官，贪酷残民，可惜就是没人替天行道，我这就……可他怎会……”
他转而又思忖着摇头，“不对，是有点不对劲……”
薛蘅缓缓坐直了身子，问道：“敢问张兄，这人是谁？”
“我不知道他的姓名。”张若谷摇头。
铁思终于按捺不住，破口大骂，“枉你自命替天行道，居然这般没脑子！连人家姓名都不知道，就听他的话去杀人！他让你杀自己爹娘，你也杀吗？！”
张若谷面上闪过惭色，苦笑道：“我只知道那人是形意门的弟子。当年排教教主左长歌与巫教教主芗夫人在微雨坞进行决战，江湖同道都前往观战，我也随师父观看了那场大决战。只记得这人姓桑，当年是个少年，随他形意门的长辈观战，我与他有过一面之缘。没想到十多年后再见，他居然还叫得出我的名字。我们谈起当年那场决战，感慨不已，颇有些他乡遇故知的畅快，便喝了个痛痛快快，然后……”
“姓桑？形意门？”薛蘅蹙眉重复了几句，蓦地抬头，“张兄，你能否形容一下他的容貌举止？”
“脸瘦削，鼻子有点勾，说话的时候，左边嘴角有时会轻轻扯一下……”
薛蘅与吕青互望一眼，均看到对方面上浓重的疑色。
张若谷还要往下说，一边的柔嘉忽轻声道：“你……你慢点说，我来画出他的样貌。”
张若谷大喜，“丫头，你画得出？”
抱琴横了他一眼，却不敢向这“真凶”说出柔嘉的真实身份，冷哼道：“我家小姐在丹青上的造诣，说给你这蛮子听，你也不懂。”
紫毫笔在一张又一张雪白的云版纸上轻轻勾勒，张若谷站在一边细看，不时指出不符的地方，待柔嘉在那人的面颊右侧点下一粒小小的黑痣，薛蘅长叹一声，“果然是他！”
“怪不得……”吕青摇了摇头，没有说下去。
铁思此刻也认了出来，一拍桌子，怒道：“原来是他！”
“铁兄何出此言？”薛蘅忙问。
铁思气得面色铁青，道：“今年四五月间，大人查到民间有人在偷偷收马囤粮，而大量马匹都是送到金城的牧野之后便失了踪迹，大人怀疑这些马匹流向了丹国和北梁，同时查出军马也有大量的私买私卖现象。之前一直是此人担任军中的牧尉，大人便对他进行暗查，也查出了一些蛛丝马迹，可还没来得及禀告陛下，便奉命北上查张保的案子。原来竟是他！”
薛蘅轻咳数声，缓缓点头，“如此说来，这是一起‘案中案’，两桩案子的涉案之人又互有勾结，所以一切有了合理的解释。为何当初护书上京时泄了行踪，为何裴将军的密信没有送到王爷手上，而王爷的人一直找不到那五个高手，原来都是——风桑所为！”
七三、风霜杀气一身挑
柔嘉不知风桑是何人物，看着众人一副恍然大悟的神情，一�