顿时悲嘶一声，向正激战着的人群冲去。
少年公子们会意，纷纷将猎犬向那边赶。一时间，马儿悲嘶着狂奔、猎犬在后狂吠着追赶，转眼便将那十余个劲装蒙面人冲得七零八落。
“唉呀！不好了！马受惊了！快帮我们拦住啊！”姚奂等人大呼小叫，冲了上去。
眼见那些人还要纠缠住薛蘅，姚奂举着长剑装成受惊的怆惶模样冲过去，唰唰几招，阻挡住那些人的招数。薛蘅趁此机会，足尖一点，便掠上了铁甲枣骝驹。
那些蒙面人认出这些都是京中各高官清贵的子弟，也不敢伤着他们，只得挥拳乱打，想把这些公子哥儿冲开。混战中，姚奂被一个蒙面人一拳击中鼻子，鼻血长流。
他“唉呦”一声，挥舞着长剑，把那人刺伤，又跌跌撞撞地爬上一匹马，口中不停胡乱叫嚷，在山路上横冲直撞，将追来的蒙面人都挤得掉下了山丘。
薛蘅此时也认出了帮助自己的竟是以前曾有过一面之缘、还向自己叩过头的姚奂。她勒住马缰，看了看姚奂，冷清的面容上露出一丝笑意，点头道：“你那几招剑法还不错。”
姚奂大喜过望，只觉能得到天清阁阁主一声夸奖，胜过过去十几年所有授艺师父的夸赞。他擦了一把鼻血，大声道：“多谢太师叔祖夸奖！”
而薛蘅已扬鞭策马，转瞬就消失在风雪之中。
过了这个山丘，前方便可见到涑阳城巍峨的城墙。纵驰间，薛蘅仿佛听到一声清亮的呼唤。
“蘅——姐——”
“蘅——姐——”
呼唤声犹在耳边，眼底越来越温热。
数月的风霜困苦、一路的惨烈拼杀，终于听到这声清亮高亢的呼唤。
他炽热的双眸穿透风雪，引着铁甲枣骝驹如同离弦之箭，自长街直奔太清宫。
空中厚厚的云层急速移动，北风烈时，忽有寒光自长街一侧激射而来！预料中的截阻，猝然发动！
薛蘅眼神陡然凝定，手腕一翻，“叮”的一声，湛风剑将一支黑翎箭击落在地。刹那之间，枣骝驹已奔出了数丈远，但凌厉的风声如影随形，破空射来。
长街两侧的高檐屋脊后，不知隐藏着多少防备有人劫法场的高手，此刻，都在阻止着她的疾驰。
箭雨织起密密的罗网，薛蘅弃缰提身，湛风剑挽起千万朵剑花，“叮”声连响，数十支长箭如麦杆般折落。她安然落在残雪覆盖的长街上，枣骝驹却悲嘶着慢慢地跪下前蹄。
没时间多想，她足尖一点，向前飞掠。纵然知道要在一个时辰内，在这风雪中运轻功奔向太清宫，请到景安帝的旨意再回法场救下谢朗，实在难于登天，但她没有别的办法，只有继续向前飞奔。
每过一秒，死亡的阴影便会向他靠近一分。
许是见她失了座骑，高檐屋脊后的黑影们收起了弓羽。
“阁主上马！”断喝声传来，巷口忽然有人骑马冲出，是陆元贞。
薛蘅拔身而起，陆元贞急滚下马。薛蘅落在马鞍上，力夹马肚，向前急驰。
劲弦声再度响起，薛蘅提剑，在身后用力凌空斩下。剑气由剑尖吐出，将积雪劈得飞溅开来。劲风激得射来的利箭失了准头，待黑影们发出第二轮箭雨，一人一骑已冲出了弓矢之围。
转过东市长街，前方是靖安坊。
寒风绞动，暴雪封空，行刑之日，靖安坊的百姓闭户不出，满街只有皑皑白雪和重重朱门。
令人窒息的肃杀之气，在薛蘅策骑冲过靖安坊大街时，陡然浓烈。
所有人都攻向她身下的座骑，所有人都明白：无需杀她也不能杀她，只需拦住她！只要挡住她一个时辰，谢朗就可以人头落地！
噗！不知何人的利剑没入了马肚，马儿的惨嘶声惊得朱门角兽上的寒鸟簌簌而飞。
忽又有数十名蒙面人从两边的小巷中涌了出来，当先的绿衣女子身形婀娜，她率众冲向拦截薛蘅的人，急呼，“阁主上马！”
薛蘅半步不停，飞身上马。她没有回头看身后的搏杀，目光始终投向前方——城西的太清宫。
天低云暗，风雪在耳畔呼啸。
望见太清宫朱红色的宫门时，薛蘅蓝色的衣衫上，已经血迹斑斑。她一挺背脊，自马上腾身而起，落在两仪门前。
羽林军副统领韩遥迎上前，嘴角虽含笑，话却说得没有一点余地，“薛阁主，陛下有旨，今日不接见任何臣子，违者斩无赦！”
薛蘅侧头看了看两仪门一侧的日晷，已经过去了半个时辰。
她将玉牌递至韩遥面前，韩遥仍执礼甚恭，却不退半步，“实在对不住阁主，陛下严旨，韩遥不敢违抗。”
“既是如此，我也不为难韩副统领……”薛蘅话说得很慢，借机平定一下急促的气息。待韩遥稍有松懈，她剑气一激，韩遥及身后的数人为她气势牵引，不自觉地各自移步准备接招。
薛蘅却忽收剑，如泥鳅般自众人身形的缝隙间穿过，待韩遥反应过来，她已突入了两仪门。
她知道景安帝一般在太清宫中的承香殿静修，入得两仪门，便飞奔向东北角的承香殿。
韩遥及羽林军们却没有跟来，薛蘅正觉得奇怪，忽然心尖一跳，一股寒意袭上，硬生生在自雨亭前停住脚步。
自雨亭中，一位老者平静地看着她。
他须发皆白，似是已经直不起腰，满是皱纹的面容上没有一丝杀气，双目空洞，带着些寂寥，又带着些漠然，似乎世上再也没有什么能萦入他的眼中。他那样随意地站在亭中，仿若有一堵无形的墙，封死了薛蘅的任何一条去路！
无可抵挡，无从突破！
大内侍卫总管——左寒山！
汗，洇透了薛蘅的背心。
她忽地舌绽春雷，声音在太清宫内久久回响，“天清阁薛蘅，求见陛下！”
左寒山眯起眼来，淡淡道：“薛阁主，陛下现在密室静修，听不见任何声音的。”
从自雨亭至承香殿，只有短短的一条路，薛蘅却忽然间觉得，这是她人生中最漫长的一条路。
她压下心头的绝望，看着左寒山，诚恳道：“左总管，忠臣良将命悬一线，您就忍心袖手旁观吗？”
左寒山的眼神依然空洞，话语依然淡漠，“薛阁主，我在这宫中呆了六十年了。”
薛蘅一怔，不知他此刻为何突发此言。
“六十年，这般漫长……”左寒山喟叹着，“在我眼中，早就没有了忠臣奸臣之分，只有皇——命！陛下既有严旨，不见任何臣子，我自然只能将任何臣子挡在承香殿外。”
薛蘅的冷汗涔涔而下。左寒山一抬手，指向东面，“阁主请看，方先生在那里可坐了半天了。”
薛蘅转头，镜台下，方道之盘膝而坐。他看着她，无奈地摇了摇头。
薛蘅心中一凉，继而空荒荒的，仿似寒冷的利刃刺入了胸口一般。她下意识回头看了看东市的方向，再转过头时，忽然向左寒山笑了笑，平静道：“左总管，亡母提起您时推崇备至，说您一生未尝败绩，堪称宇内第一高手。”
“故薛先生过奖了。”左寒山眼睛眯成了一条缝，但他气场所凝出的那道“高墙”却没有一丝破绽。
“亡母还说，当世只怕还没有一人，能正面接下您十招。”
左寒山叹了口气，有种难求一败的落寞，“二十年前倒是有人能正面接下我十招，但现在……唉，也不知什么时候可以会一会傅夫人……”
薛蘅目光一凝，缓缓道：“薛蘅不才，愿正面接左总管十招。若薛蘅真能接下您十招，不知左总管可愿替薛蘅将这样东西转呈陛下？”
她从怀中取出账册，递到左寒山面前。
左寒山看了看账册，又看向薛蘅，片刻后，忽然呵呵地笑了，“有意思……我还真的很好奇，薛阁主要怎么接下我这十招……可是，薛阁主，我如果不和你比试呢？”
薛蘅淡淡一笑，“六十年，对于左总管来说，可能已无忠奸之辨、生死之分。天下之大，只有一个堪与您匹敌的对手，才是您兹兹以求的吧？”
左寒山的腰佝得更深了，他盯着薛蘅，空茫的双眸中忽地闪过一道光芒。
薛蘅将账册放在亭中的石几上，湛风剑起手端平，轻声道：“晚学后辈薛蘅，请左总管赐教！”
“鬼手怪劫……”
德郡王望着棋盘，温润的棋子在指尖摩挲，每摩挲一小圈，眼神便凝重一分。
终于，他推枰起身，大笑道：“谢将军这局鬼手怪劫果然高明，本王认输！”他笑得极大声，但笑声中殊无喜悦，反而有一丝无奈与沉痛。
谢朗微微笑着，站起身来，向德郡王行礼，“多谢郡王送谢朗最后一程！”
德郡王凝望他片刻，点头道：“好！好！好！”说罢，他长叹一声，闭上了双眼。
红蕖等人早哭倒在雪地上，沙漏那般分明，仿若地狱的大门在悄然打开。
谢朗望向长街尽头，雪花凌乱地飘着，她离去时的蓝色身影仿佛还在眼前，可是，只有来生再见了——
只愿来生，能看着你，每天在我的肩头醒来。
雍王嘴角微勾，向郭焕使了个眼色。郭焕一挥手，刽子手上前，将谢朗推到了刑台前的旗杆下。
郝十八被禁军死死摁在地上，拼命嘶嚎。谢朗静静地看着他，微微地摇了摇头。他的声音由嘶哑终至无声，眼中却慢慢流出绝望的泪水。
“斩讫报来！”
斩令又再掷下，刽子手再次深吸一口气，将斩刀举高。
刀锋高举，映着地上血红色的斩令，仿似鲜血在锋刃上蔓延。
谢朗深吸一口气，让清凉的寒风充溢肺部，然后缓缓闭上了眼睛，天地在这刻忽然沉寂……
忽有一个苍老的声音不疾不缓地传来。
“刀下留人。”
这声音说得很平静从容，仿佛一个老者在轻声对晚辈闲闲地说着话。话初起时，声音还在长街尽头，可话落下时，已到了法场中央。
众人皆是眼前一花，便见一名青衣老者站在了谢朗身前。
刽子手却难以收势，斩刀依旧挟着雷霆之风落下。眼见就要落在谢朗颈间，青衣老者微一抬手，虚空一点，斩刀忽然飞上了半空，刽子手只觉一股排山倒海之力推来，如断线的纸鸢般向后直飞，跌在刑台之上。
许久，“噗”的一声，斩刀落下，没入法场一侧房屋的挑檐中，只有刀柄仍在外剧烈震动。
青衣老者转过身来，看向德郡王，德郡王吁了口气，欣慰地点了点头。
青衣老者再看向面色灰白的雍王，雍王纵是皇子之尊，也不得不弯腰向他行礼，涩声道：“左总管，可是父皇有旨？”
一听这位青衣老者竟是被传成陆地神仙般的人物、宫内三大侍卫总管之首的左寒山，法场内外数千人大气都不敢喘，一时间，所有的目光都凝在他身上。
左寒山眯起眼来，忽然捂着胸口轻咳一声，继而微微一笑。他声音不大，却让法场内外数千人都听得清清楚楚。
“陛下有旨，谢朗一案，由于有新的证据，着将其押回天牢，三司择日重审。”
一片混乱中，谢朗被重新戴上枷锁，推回囚车。他没有看喜极而泣的郝十八和红蕖，也没有看满面铁青的雍王，他的目光死死地盯在左寒山的衣襟一角，那处，有数点殷红的血迹，宛如一朵朵火红的花。
是谁的热血？染红了那袭青衫——
接下来的七天，对谢朗来说，比先前几个月还要难熬。
当他终于看到天牢外温煦的冬阳时，顾不得依然囚衣在身，冲到陆元贞的面前，连声问道：“蘅姐呢？她在哪里？”
陆元贞微微一愕，正不知如何回答，身后有人大笑道：“小谢！”平王披着雪貂裘急步走来，一把揽住谢朗的双肩，纵声大笑。
下了一个多月的大雪终于停了，平王眸中也有着如冬阳般的暖意。他百感交集地看着谢朗，许久，轻声道：“小谢，你受苦了。父皇召你入宫。”
谢朗换下囚衣，接过小柱子递上的黑氅，大步跟上平王，道：“王爷……”
平王停步回头，微笑着看向他。谢朗犹豫片刻，问道：“王爷，蘅……薛先生呢？”
平王神情一黯，谢朗看得分明，脸色大变，猛地攥住平王的左臂，急道：“蘅姐她怎么了？！”
平王怔了怔，看着眼前之人，再与陆元贞眼神交汇，皆自心底暗暗地抽了口冷气。
谁也没有注意到，不远处停着一辆碧纱七香车。车内，柔嘉挑起淡红色的帷帘，望着谢朗，嫣红的双唇一分分失了血色。
太清宫西南角的云台是一处三楹小殿。殿内弥漫着淡淡的药草气息，谢朗随着平王踏入殿门，急速冲到床前。
宫床上挂着的青罗纱帐让床上躺着的人似笼罩在一团青雾之中。她那么安静地躺着，似正做着一个宁谧的梦。但她的面色却是一片毫无生气的灰白，让人不忍直视。
薛忱抬头看了谢朗一眼，暗暗地叹了口气，推动轮椅离开。
谢朗在床前呆立良久，慢慢地在床沿坐下。
这萦绕在梦中的素颜，这双清瘦的手……
谢朗慢慢地伸出手去，指尖轻轻碰触着她落在锦被外的右手。她的手指如此冰凉，似寒冰一下子穿透他的肺腑。
他蓦然一震，猛地将她的手掌覆入掌心，紧紧握住，用尽全部的力气握着，仿佛今生今世，再也不会松开……
“蘅姐……”
七五、嶙峋突兀是人心
十月间，景安帝便命弘王开府建制，并将皇宫西南面一直闲置的兴庆宫赐给他作为王府。景安帝病情时好时坏，政事多由弘王摄理。其时平王被禁、谢朗下狱、裴无忌反出边关，朝野揣摩风向，莫不认为平王失势，景安帝已属意弘王为太子，兴庆宫一时成了炙手可热之处。
可风云突变，天清阁阁主在最后关头赶回涑阳，连环案真相大白于天下。景安帝震怒，谢朗无罪开释，风桑、张保下狱，平王重回朝堂。在所有人看来，兴庆宫华美的琉璃瓦，在积雪的压覆下似乎已失了些光泽。
兴庆宫内，弘王此时的脸色，也如同檐上的琉璃瓦一般，满面冰寒。
雍王从未见过长兄对自己如此颜色，心中畏葸，面上仍涎皮笑道：“皇兄放心，张保的族人都捏在我们手掌心里，他不敢……”
弘王气得踹了他一脚，恨铁不成钢地骂道：“张保做下那混帐事，你也跟着头脑发热不成？！他一个十府府尹，保不住就毁得干净一点，你居然还听他的唆使，调人去截杀薛蘅！柔嘉都险些丧命，这不明摆着把火往我们身上引吗？！如果不是我见机快，把那些受伤被俘的人先给料理了，你我现在还能坐在这里？！”
雍王低垂着头，默不作声。
弘王怒极反笑，“你到底收了人家多少？”
“这个……”雍王嗫嚅半天，凑到弘王耳边说了几句话。弘王怔了半晌，忽地起身，抓起一把椅子，将近身的瓷器砸了个粉碎。
雍王吓得缩到了墙角，待弘王坐回椅中，急促的喘气声平复了一些，他才重新凑到弘王面前，“皇兄，您放心，若是父皇真要追究，我死扛着就是。反正账册中也没写着是送到了皇兄的庄子里。”
“呸！你还有脸说！你个不长进的混帐东西，为了贪那点小钱，把老子也拖了下水！我什么时候收了你的黑钱？！也不动脑子想想，我若坐上了那个位置，这天下都是我们的，你想要什么不成啊？！你就那么没出息！现在好了，什么都没了！还把风桑扯出来了，你知不知道我花了多大力气才埋下这颗钉子？！”弘王暴跳如雷，一巴掌