裴红菱看着薛忱修长白净的手指就要按上自己的小腿，忽然想起那日遭人截杀，她伏在他身上，替他挡了一刀，当时他反抱着她，拼命唤着她的名字，声音中有掩饰不住的焦灼。
过去的十八年，还从未有一人象他那般唤过她的名字。
她心脏忽地象漏跳了一拍似的，话也说不下去了。
薛忱瞥见榻下有一大盘啃剩的鸡爪子，手指在纱布上轻轻碰了碰便收回来，肃容道：“只怕是伤势有了反复，看来得来点猛招。”
“猛招？”裴红菱一把坐正了，嚷道：“什么猛招？”
“有一年——”薛忱推动轮椅，到一边的药箱中翻了把药剪子出来，看着裴红菱惊疑不定的神情，道：“五弟养的一只牧羊犬掉到山崖下，摔伤了两条腿，但没有全断，用了大半个月的药还不见好，它天天痛苦地哼哼，白天也叫、晚上也叫，叫得整个天清阁都不得安宁。三妹便想了个狠法子，索性彻底打断它那两条腿，再用阁中秘药‘黑玉断续膏’将它接上，果然半个月后，它就行走如常了。只是可惜了那一瓶‘黑玉断续膏’，整个天下可只剩三瓶……”
眼见薛忱握着的药剪子越靠越近，裴红菱一声惊叫，腾地从榻上跃起，单腿跳开去，连声嚷道：“不用了不用了！‘黑玉断续膏’如此名贵，还是留给别人用吧。”
“裴姑娘不是痛得很厉害吗？你是我的救命恩人，若不是你替我挡了一招，我可就……救命之恩，怎能不报？”薛忱满面关切之色。
“不用报不用报……”裴红菱头摇得拨浪鼓似的，“应该的应该的，你帮我大哥洗冤，我救你一命，咱们扯平了。”
“可是，你这么痛……”
“不痛了，现在不痛了。”裴红菱单腿跳了几下，又将右足放在地上，拄着拐杖走了几步，笑道：“奇怪，薛神医一回来，它就不痛了。”
“那就好。看来从今天起，裴姑娘可以出去走一走，老闷在房里，伤势容易反复，扰了谢府上下的清静，可不太好。”薛忱微笑着收起药剪，推着轮椅出了房门。
裴红菱嘻嘻笑着，跟着出了门，在院子里拄着拐杖来回走了几趟，忽然回过味来，气得一拐杖捅开薛忱的房门，大叫道：“死薛忱！你骂我是狗？！”
薛忱抬起头，满面茫然，“什么？我什么时候骂过你？”
裴红菱气得粉脸通红，薛忱面上不动声色，心底某处却忽然软了一下。他清清嗓子，正要说话，忽听院门“吱呀”开启。
走进来的却是谢峻。
裴红菱虽然顽野，见了谢峻却不敢失了礼数，她拄着拐杖行了礼，再狠狠剜了薛忱一眼，悻悻地走向自己的房间，嘴里骂道：“死薛忱！君子报仇，十年不晚！你等着！”
她刚要踏进房门，忽瞥见谢峻自薛忱房间探出头来，似是在观察外面还有没有人，接着便缩回头，关紧了房门。
裴红菱觉得十分奇怪，好奇心起，便极轻极慢地挪动步伐，悄悄溜到薛忱房间的窗下，自窗户缝隙向内观望。
“……不敢不敢，请问谢师兄，您是哪里不舒服？”薛忱正郑重地问着。
谢峻却似是背上有跳蚤的样子，屁股在椅子上挪动几下，一副期期艾艾的样子，好半天才说道：“不是哪里不舒服，就是那啥……师弟，那啥……”
他满脸通红，神情极尴尬，但看着薛忱的眼神却十分热切。
裴红菱最看不得别人吞吞吐吐，恨不得冲进去摇晃着谢峻，让他把吞住了的话吐出来才好。
薛忱也是茫然不解地望着谢峻。
谢峻又挪动了几下身子，轻咳一声，忽然换上一副十分严肃的神情，沉声道：“那个，师弟和师妹此番能施予援手，不辞劳苦为明远洗清冤屈，救了犬子，谢家上上下下，莫不感恩戴德。唉，可怜我谢家只有这一根独苗，这万一……万一有个好歹的话，就要绝后了。唉，独苗啊……”
薛忱慢慢地张大了嘴，连连点头，“是啊是啊……”
他伸出右手，微笑道：“师兄，我替你把把脉吧。”
谢峻大喜，急忙伸出右手。许久过去，见薛忱沉吟不语，不由倾过身子，急切问道：“怎样？”
薛忱沉吟良久，道：“师兄这个，应该是因为曾经长期浸在水里，加上操劳过度，寒气入体，损伤了阳气，得慢慢将养调理，我先给您开几贴药，试试吧。”
谢峻大喜，连连称谢。裴红菱又好奇又纳闷，想着怎么寻个法子去向死薛忱探听一下，谢朗的老爹到底得的啥病。
七七、苏醒
转眼就是新正日。
祭祀神佛、祭奠祖先、迎禧接福，谢氏一族今年在涑阳各处寺庙大添香油，又在邻近县村广开粥棚布施，感谢佛祖保佑谢家度过一劫。
谢朗只在新正日回了趟谢府，给太奶奶、谢峻和族中各位长辈磕过头，到祖先及亡母灵位前奉了香，便又匆匆赶回太清宫。
谢氏族人都知薛蘅重伤未醒，也皆对她抱着感激之心，不免交口称赞谢朗知恩图报、忠孝仁义，他日和公主成亲，必是国之柱石、谢氏中兴希望所在。
太奶奶听了，默然不语，二姨娘也开始显得有些不安。谢峻和另外三位姨娘倒没有多想，加上府中又有薛忱和裴红菱两位贵客，这个新年便过得喜气洋洋、热热闹闹。
只是谢峻想起当初护着祖母闯宫的江湖高手单风不知去向，不能当面致谢，未免扼腕叹惜，深以为憾。太奶奶只得说单风和谢峻祖父少年时有些交情，此番只为报恩，象他那种江湖高人报过恩后自然隐退，谢峻听了，才稍稍释怀。
但此回遭劫，将一个严重的问题摆在了谢氏族人面前，谢朗是谢氏嫡宗独苗，他若有个好歹……所有人都或明或暗地提起传嗣这个话题。谢峻也深有同感，加上平王早传过景安帝的话，于是谢峻过了元宵就递折子入宫，向景安帝恳请，谢府拟于二月迎娶公主。
谢朗浑然不知谢府上下已开始替他筹备迎娶公主，仍整日守在太清宫的云台。
这日薛蘅的面色红润了一些，不再是那般触目惊心的灰白色。喂药时，她喉咙还能微微动一动，谢朗看在眼里，十分欢喜。
直到此刻，他才恍然注意到窗外的大雪已经停了，他精神一振，走到窗前，从胸臆中长长地吐出一口气，再舒展了一下双臂，呼吸着雪后清新的空气。
他凝望着遥远天际北塔的塔尖，脸忽然红了一下，继而苦恼起来。
正情思绵绵地胡思乱想，月洞门后忽然奔进来两个人。谢朗定睛一看，忙迎了出去。还没等他行礼，薛眉从他身边急奔而过，扑到床前，“三姐！”
薛勇向谢朗点点头，便也跟着急步而入。
薛眉满面凄然之色，伏在薛蘅身上，不停叫着“三姐”。薛勇劝了好半天，她才抽噎着站起，抹去眼泪。
“大……大师叔，四师叔，你们怎么来了？”
薛眉秀眉一挑，瞪着他，“我们不能来吗？！三姐为了你险些丧命，她受了这么重的伤，我们得到消息，怎么可能不来看她？！她可是我唯一的姐姐！”
谢朗乖乖听着，不敢回一句嘴。
薛眉四处看了看，疑道：“就你在这里服侍三姐？”
谢朗忙道：“四师叔放心，陛下拨了八个宫女，贴身的事情都由她们服侍。我和小坎就负责煎药喂药。”
“只怕她们服侍得不周到。”薛眉摸了摸薛蘅的身上，撇嘴道：“这衣服不定几天没换了，粘在身上，三姐会很难受的。师侄，你先出去，我帮三姐抹抹身子，换过一件干净衣服。”
谢朗迟疑着，薛眉讶道：“小谢将军，我知道你知恩图报，可这种事情，只能由我这个做妹妹的来吧？”
谢朗的脸腾地一红，薛勇笑着拍了拍他的肩膀，二人便出了殿门。
薛勇笑着与谢朗站在廊下寒暄。忽有执着拂尘的内侍过来，在谢朗面前躬身道：“陛下口谕，宣骁卫将军谢朗。”
许是过了新正，朝中几件大案也做了了结，景安帝的精神一日好过一日。这天他召了方道之入宣徽殿，君臣二人正品评国风院新近送上的画，恰好收到谢峻的折子。景安帝怕谢朗对曾经被褫夺驸马身份一事尚心存委屈，觉得有必要亲自抚慰未来的驸马一番，便命内侍去将谢朗宣来。
方道之品鉴一番，力推一幅《碧荷鸳鸯图》，赞道：“此画最妙之处，莫过于只见含苞待放的荷花、亭亭荷叶以及水面上并行的波纹，并不见鸳鸯，可这由浅而深的波纹，正勾勒出了鸳鸯亲密地并肩游入荷田深处的美景，实在是妙。”
景安帝见自己的眼光与方道之一致，不由目露笑意，握了御印，在《碧荷鸳鸯图》上盖下，再命内侍将画挂在殿内东面墙上。
正说笑间，谢朗进殿，在御前跪下行礼。景安帝笑道：“平身吧。”
待谢朗站起，景安帝忽动了念，招了招手，笑道：“谢朗，你来看看这幅画。”
谢朗在丹青上并没有研究，但也觉这幅画看着明快清丽，便微笑道：“臣看着极好，不过好在哪里，却说不上来。”
“哈哈，这话实在。”景安帝大笑，“既然你觉得好，就赏给你吧。柔嘉喜爱丹青，这幅画，正好给你们小夫妻俩成亲后慢慢品鉴。”
谢朗听闻赏画，本要叩头谢恩，听到后面一句，心中一沉，忽地以大礼匍匐在地。
景安帝以为他要谢恩，不由拈须大笑，忽听谢朗开口禀道，“微臣资质愚钝，才疏学浅，且行事鲁莽，有悖陛下深恩，万万配不起公主金枝玉叶之躯。”
景安帝以为谢朗尚在为蒙冤下狱一事而抱屈，心中虽不喜，面上仍和悦道：“都是要成亲的人了，说什么小孩子话。以前是朕错怪了你，朕会下旨，封你为尚尉驸马，比其他几位驸马多领邑一千。”
“微臣万万不敢领受。”谢朗大声道：“陛下金口玉言，已褫夺了微臣的驸马身份，望陛下谨守成命，为公主另寻良配。微臣当感恩不尽，此生愿为陛下戍守边疆，赴汤蹈火，矢志不渝！”
他此话一出，宣徽殿内寂静无声。
景安帝盯着谢朗看了许久，见他毫无作伪之态，终于确定他竟是真心不愿再娶柔嘉，当着堂堂天子的面，这般坚决地拒绝皇室之姻。
方道之蹙了蹙眉，正要说话，景安帝已重重一掌拍在画案上，大声呵斥，“放肆！柔嘉哪一点不好，让你这般羞辱她？！”
“公主很好，是谢朗配不上。臣早就不是驸马了，陛下颁过明旨的，臣万死不敢耽误了公主。”谢朗一个劲地磕头。
见他竟是一副死也不愿意娶柔嘉的模样，景安帝气得身形摇晃。方道之忙走过去低声劝道：“陛下，请保重龙体。”
内侍们一窝蜂上来替景安帝顺气，谢朗仍跪在地上，倔犟地叩着头。
景安帝刚平息下去的怒火又被他激了起来，方道之轻声道：“陛下且歇着，臣来劝劝这孩子，他只是一时转不过弯来。”
景安帝只得挥了挥手，方道之带着谢朗告退，走到殿外拐角处。不等方道之发话，谢朗道：“方先生，您不用劝我，无论如何，我是不会娶公主的。我还得去守着蘅姐，她就是这一两日会醒来。”他向方道之施礼作别，匆匆走向宫门。
方道之嘿了一声，看着谢朗的背影，若有所思。
他再将目光投向淡青色的天空，眼前忽地浮现出一个淡远清雅的身影，不禁双眸一黯，眉间涌上郁色。
寒风吹动他的广袖，让他的身姿越显萧瑟。许久，他才低低地叹了一声，转身进殿。
小院里，牵牛花爬过了竹篱墙，藤蔓缠绕，叶子嫩绿得象要滴出水来，陌生，似乎又熟悉的场景。
梳着双丫髻的小小女童吃力地提着大水瓢，从木桶里舀起一瓢水，蹲在菜地前浇水。浇完了一块菜地，已经满头是汗，她站起来，用袖子擦了擦头上脸上的汗珠。穿着青色粗布衣裙的青年女子坐在廊下织补衣裳，不时抬头看她一眼，嘴角有着温柔的笑。
竹篱门被“吱呀”推开。
“爹！”女童丢下水瓢，扑入青年男子的怀中。青年男子将她举过头顶、骑在肩头。
转眼之间，又变成了一个暴雨倾盆的下午，青年男子躺在竹椅中打盹，右臂揽着女童，竹椅摇啊摇，他手一松，女童侧翻在地，耳朵被地上放着的剪子划出一道长长的血印。
青年男子正将女童抱在手中哄着，外面忽然喧闹起来，有人在敲锣大叫，“决堤了！决堤了……”
滚滚的波涛中，女童趴在一根梁木上，惊恐地大哭。她在暴风雨中竭力睁开双眼，想找寻到爹娘的身影，可是天地之间，唯有呼啸的风雨、滔天的洪水……
忽然，滔天洪水又变成了铺天盖地的油菜花地，幽蓝的天空下，她在惊恐失措地奔跑、奔跑、奔跑！她气喘吁吁地抬起头，长堤上，骑士拉住雪白的座骑。他看见她了，向她伸出了手。
她在洪水里拼命地向他游去，离他越来越近。
终于，她抓住了他的手。他看着她灿烂地笑了，反过手来，将她的手紧紧握住，仿佛——
今生今世，再也不会松开。
她安心地让他握着，让他带着她离开满天风雨，静静地闭上了倦极的双眼……
破晓前，薛蘅睁开了双眼，正看到窗外透进来淡淡的青黛色。
她微微地动弹了一下手指，右手果然被一双温暖的手握着。这一瞬间，她不敢再动弹，是那个混乱的梦境，还是真实存在着的温暖？
依在床边打盹的谢朗却马上惊醒，他猛地睁开双眼，正望上薛蘅迷蒙的双眸。
“蘅姐！”他脱口而呼。
她望着他，嘴唇微微翕合。
“蘅姐……”他喜极而泣，伸出手去，似是想触碰一下她的面颊，可又停在半空，仿佛怕一碰触，她的双眼又会重新阖上。
待她嘴角微微地扯了一下，他才知道这不是幻觉，喜得一颗心几乎要跳跃而出，一时手足无措。忽想起薛忱的叮嘱，忙取了药丸过来，细细碾碎，和着温水喂入薛蘅口中。薛蘅咽下药，过了一阵，终于能微弱地出声，“你……”
“蘅姐，你刚醒，别多说话。”
薛蘅慢慢地侧头，转动眼珠环视四周。谢朗连忙解释，“这里是太清宫的云台，你受的是内伤，不能移动，陛下便让你在这里养伤。那天你昏过去后，左总管赶到刑场将我救下。后来他替你续上心脉，陛下命宫中的太医，不论花什么代价，都要将你救过来。再后来，二师叔赶回了京城，他和太医们一起替你治疗，说你过了元宵就能醒过来，二师叔说得真准，蘅姐……”
他欢喜得不知如何说下去，看着薛蘅，有一种不真实的恍惚感。
薛蘅嘴角一弯，双眼阖了一下，又睁开来。
谢朗见她目中露出征询之意，想了想，忙道：“蘅姐，你放心，二师叔他们都平安回了京城，就是红菱妹子受了点轻伤，不过也好得差不多了。一切都真相大白，张保下了狱，拟了秋后处斩。不过——风桑趁人不备，在狱中自尽了。但他自尽前也都招认了，因为私自倒卖军马军粮牟取暴利，被铁叔叔查出蛛丝马迹，他便起了杀心，为了不被怀疑，于是挑唆江湖高手张若谷去杀铁叔叔，又和张保勾结，设下埋伏，本想杀了张若谷灭口，不料张若谷逃脱了，我又正好在那里，于是便顺水推舟，将罪名推在了我身上。”
见薛蘅还用询问的目光看着自己，他忙道：“陛下已下了旨，让神锐军入关，对义兄和当初参与‘�