这日黄昏，薛蘅正心急火燎地等消息，忽听靖边楼外一阵喧哗，还传来谢朗宏亮的笑声。她心头一松，转而板了脸坐在椅中，一言不发。
谢朗兴致冲冲地踏过门槛，大声道：“蘅姐！我回来了！”
谢柱进府后便被喜凤揪着耳朵拎到偏院教训，谢武和红蕖见薛蘅面寒如霜，哪敢跟进来，早溜了开去。
谢朗走到薛蘅面前，看清她神色，嘿嘿一笑，伸出双手，摸向薛蘅腹部，口中念道：“臭小子这几天乖不乖啊？有没有想爹爹？”
薛蘅一把将他的手打开，冷声道：“他没有你这个不守军规、擅离职守的爹！”
谢朗挑眉一笑，忽然倾过身子，一把将薛蘅抱住，将脸埋在她的秀发之中。薛蘅正待将他推开，他在她耳边轻轻地叹了声，“蘅姐，这二十一年，太难熬了…”
薛蘅愣了片刻，才知他指的是“一日不见，如隔三秋”。她心中一软，双手便垂下来，只是话语依然冰冷，“你也知道自己擅离职守了这么久啊！”
谢朗仍紧贴着她的耳朵，喃喃道：“蘅姐放心，我走的时候早就和各将领吩咐过了，出不了事的。”
薛蘅这才知道他命众将领瞒着自己，更是气恼。
谢朗往她身边一坐，顺势将她抱起，放在自己膝上。薛蘅恼了，右肘运力击向他胸口，谢朗“唉哟”一声，声极痛楚。薛蘅起始只当他耍花枪，待见他额头冷汗都冒了出来，面色一变，猛地将他衣衫撕开，这才见他胸前有三道长长的伤口。
“怎么受伤了？！”薛蘅吓得急忙找来伤药替他敷上，所幸那伤口并不深，她仔细看了一番，不象兵刃所伤，倒象是被什么野兽的爪子抓中一般。
她这时也早将要教训谢朗的心思丢到九天云外，心疼道：“怎么伤的？”
谢朗嘿嘿一笑，得意洋洋地迈出屋子，从门外拎进来一样东西，又得意洋洋地捧至薛蘅面前，道：“蘅姐，这个给咱们儿子垫摇篮，可好？”
薛蘅一看，只见他手中捧着一张老虎皮，足有七八尺长，色泽斑斓，腹有青纹，额头“王”字虎虎生威，和张若谷所赠虎皮不相上下，显然也是一头雪岭虎王。
薛蘅大奇，道：“哪来的？”
谢朗斜靠在椅中，十分得意，笑道：“自然是你夫君我打来的。”
“你、你这几天是去雪岭猎虎了？”薛蘅指着谢朗，瞠目结舌。没料到谢朗瞒着她离开燕云关，竟是偷偷跑到北梁国的雪岭，打了一头虎王回来。
谢朗站起来，从后面环住她的腰，温柔地抚摸着她的小腹，轻声道：“乖儿子，爹给你打了头虎王，用它的皮给你垫摇篮。你可要乖一点啊，别又折磨你娘，害她吃不下饭。”
薛蘅嗔道：“又不是非要一张虎皮垫摇篮不可。怎么冒这么大的险，巴巴地赶到雪岭去打老虎？万一有个好歹怎么办？”
谢朗的手渐渐往上移，待薛蘅面红耳赤，细喘不已，他才闷声一笑，“我这个做爹的，自然得亲手给儿子猎来虎皮，作为送给他的礼物！”
番外两则 。。。
* 一、模范妹夫
抚远大将军谢朗近来十分无聊。
丹国支萧二氏矛盾日益激烈，没有余力南侵。柔嘉嫁到库莫奚后，听说与那回离苏王子十分恩爱。回离苏统一了库莫奚族，不但与殷国互通贸易，还派出学子、工匠前来殷国学习，并带来库莫奚特产的玉石、织锦等物。殷库两国关系日渐牢固，这北疆自然再无战火的威胁。
谢朗手下的将领也十分得力，训练士兵、巡视军营几乎不用他费什么心思，一切按部就班，让他频发“英雄无用武之地”的感慨。
就连靖边楼的将军院内，好象也没有用得着他的地方。虎皮是打来了，薛蘅也没夸他两句，心思全放在了肚中的孩子身上，他有时晚上克制不住，还被薛蘅给赶了出来。
这日从军营回来，远远便听到薛蘅的笑声。谢朗心中一动，脚步如风，冲进屋子，只见薛蘅正抚着挺起的肚子，和一人有说有笑。
谢朗皱了皱眉头，旋即展开笑脸，大声道：“二哥来了！怎么也不先通知我，我好去迎接二哥！”
薛忱微笑抬头，“接什么接？我又不是第一次来燕云关。再说我可不是来看你的，我是来看我外甥的。”
谢朗笑眯眯过去，弯腰看着薛蘅的肚子，轻声道：“儿子，今天有没有踢你娘啊？”
薛蘅将他一把推开，道：“去！换了衣服再出来和二哥说话。”
谢朗只得进内屋沐浴更衣，神清气爽地走出来，正见薛蘅弯腰去解薛忱的束带，柔声道：“二哥，快脱了。”
谢朗眉头一跳，眼见薛忱就要脱下外袍，一个箭步蹿过去，大叫道：“脱不得！”
薛忱吓了一跳，愣愣地抬起头。薛蘅也吓得呆了片刻，转而怒道：“你干什么？小心吓到孩子！”
谢朗干笑两声，道：“天冷，我怕二哥冻着。”
薛蘅骂道：“这才八月，你发什么神经？不脱下来，我怎么替二哥缝补？”
谢朗这才看清薛蘅手中拈着针线，而薛忱外袍左侧不知何时挂了一道口子，他只得又干笑两声，待薛忱将外袍脱下，他忙取了自己的衣袍，替薛忱披上，笑道：“二哥别冻着了。”
薛蘅睡到半夜，摇醒谢朗。
谢朗迷迷糊糊，反臂将她抱住，手便四处游走。薛蘅气了，在被中踢了他一脚，他这才清醒，忙睁开眼睛，“蘅姐，什么事？”
薛蘅道：“明远，有些话我不好去问。你是男人，明天去探一下二哥的口风，他为什么到燕云关来了？连小坎小离都没带，就这么一个人跑来了，不知吃了多少苦。他好象是匆匆忙忙离开的天清阁，连换洗的衣服都是在半路买的，你没见二哥瘦了很多吗？”
谢朗打了个哈欠，话语中满是酸意，“为什么来？还不是为了看你？”
薛蘅摇头道：“绝不是这么简单。二哥他……好象有什么心事，今天他忽然吞吞吐吐地问我，说如果、如果他喜欢上一个不应该去喜欢的女子，该怎么办？”
谢朗骨碌坐起，大声道：“什么？！二哥喜欢谁了？！”
薛蘅忙一把捂住他的嘴，怒道：“你小声点！当心二哥听到！”
谢朗再无一丝睡意，睁着眼睛直到天明。天方露白，他便下床，说因为府中没有婢仆，自告奋勇去服侍薛忱穿衣梳洗。
这是谢朗生平第一次服侍别人，他不自在，薛忱更不自在。可不管薛忱如何推辞，谢朗竟象服侍他上了瘾似的，片刻不离他左右。
接下来的半个月，谢朗带着薛忱玩遍了燕云关方圆数百里的地方，鞍前马后，侍候得十分周到。
这日，谢朗带薛忱去“醉香楼”品尝了醉香鸡，正背着薛忱下楼，听到一楼喝酒的客人在絮絮议论。
“看见没有？谢将军对大舅子多好！比亲生儿子还要孝顺。”
“是啊，简直是妹夫中的楷模！”
“你们这就不知道了，这叫‘爱屋及乌’，谢将军疼老婆是出了名的，自然连大舅子也一起疼了。”
谢朗愁眉苦脸地回到卧房，一头栽倒在床上，唉声叹气地问薛蘅：“二哥什么时候走啊？”
薛蘅瞪了他一眼，道：“二哥这才来多久啊，你就想赶他走？他身子不方便，出来一趟不容易，当然要让他多住几天。”
谢朗嘀咕道：“就是因为身子不方便才要早点回家嘛。明知道自己行动不方便就不要到处乱走了。”
薛蘅嗔道：“家里多几个人不好吗？热闹点。红菱妹妹也要来呢。”
谢朗一骨碌坐起来，又惊又喜道：“啊，红菱也来吗？什么时候？”
薛蘅抿嘴一笑，“我今天刚收到她的信，她过两天就到了。嗯，想是不放心二哥吧。不过，你先别告诉二哥，她想给二哥一个惊喜。”
谢朗眉花眼笑，“这样啊，太好了，来吧来吧。人多好啊，热闹，我最喜欢热闹了。二哥和红菱爱住多久住多久，大家一家人嘛，我们家就是他们的家，哈哈，哈哈哈哈……”
二、将门虎子
抚远大将军谢朗半蹲在地上，与竹榻上的虎子大眼瞪小眼。
虎子大名谢云起，因为出生在丙寅年，小名就叫做“虎子”。
虎子没见到娘，小嘴一扁，抽抽搭搭哭了起来。谢朗忙将他抱起，轻声拍哄，可虎子哭得越发厉害。谢朗听着他撕心裂肺的哭声，五心烦乱，忍不住喝道：“不许哭！再哭就关你的禁闭！”
虎子索性放声大哭，“哇——”
谢朗顿时慌了神，手足无措，只得告饶，“乖儿子，求求你，别哭了。再哭下去，让你娘听见了，爹可吃不了兜着走。”
虎子却不卖他面子，仍旧哭个不停，谢朗只得抱着他在屋中走来走去，不时拿起屋中的摆件在他面前晃悠。可虎子浑然不感兴趣，直到谢朗把抚远大将军的印章塞到他手中，他才慢慢地止了哭声。
谢朗登时大乐，“臭小子，不错不错，不愧是我谢朗的儿子！”
他话音未落，虎子兴奋地一甩手，便将印章重重地砸在了他的额头上。
“干什么？！”薛蘅看着谢朗宽衣解带，瞪大眼睛。
谢朗手足并用地爬上床，钻到被子里。薛蘅掀开被子，道：“你会踢到虎子的，去，到外面去睡。”
谢朗哼了一声，猛然伸手，抱住她的腰，将她往床上拖，口中喘着粗气，道：“蘅姐，这都四个多月了……”说着便胡乱去解她的衣裳。
薛蘅扼上他的手腕，运力一掰，谢朗没提防，“啊啊”大叫，薛蘅瞪着他，嗔道：“我还要喂虎子奶呢。”
谢朗甩着手腕，委屈地说道：“那我等你喂完。”
虎子正饿了，吃得很急，薛蘅看得心疼，轻声道：“乖，虎子慢慢吃，别呛着了。”
虎子睁开乌溜溜的眼珠看了她一眼，忽然松开嘴唇，“啊——”冲她笑了一下。薛蘅无限惊喜，叫道：“明远快看！虎子会笑了！”
她抬起头，见谢朗正眼神勾勾地望着自己胸前，不由轻啐一口，转过身去，背对着他。
好不容易等虎子吃饱，谢朗早已忍不住了，将薛蘅拦腰抱起，丢到了床上。
他正待扑上去，只听“哇——”虎子在摇篮里嚎啕大哭。
眼见薛蘅要坐起，他将她按住，道：“别理他。”
刚解开薛蘅的外衫，虎子已哭得上气不接下气，还频频咳嗽。薛蘅忙运力将他推开，道：“别是呛住了，那可不得了。”
看着薛蘅跳下床将虎子抱起，谢朗抱着头，长长地哀嚎一声。
薛蘅哄着虎子的时候，听到谢朗嘀嘀咕咕，回头见他将头埋在被子里，身子晃来晃去，不由嗔道：“你怎么了？”
谢朗从被子里抬起头，大口喘气，板着脸道：“……天太热，我、我去洗个澡。”
虎子一岁半时，太奶奶八十二岁寿辰，其时边关并无战事，谢朗请示过摄政的太子后，带着薛蘅和虎子回了涑阳，替太奶奶祝寿。
这一年，谢峻已致仕在家，天天看着四个顽劣的女儿将谢府闹得鸡飞狗跳，头疼不已，成日躲在书房之中。见到孙子回来，长得冰雪可爱，且又不象女儿那般调皮，他不由老怀弥慰，整天乐呵呵地将虎子抱在手中。
抱了半个月，谢峻再也舍不得虎子，见谢朗要回燕云关，想到虎子也要随他爹娘离开，彻夜难眠。
二姨娘明了他的心思，悄悄和太奶奶说了。太奶奶也将虎子看得如心肝宝贝一般，便唤来谢朗和薛蘅，说自己也不知还能活多久，舍不得虎子，想将虎子留在涑阳，和四位重孙女一起养在膝下。虎子有四位姑姑作伴，想来不会孤单，而薛谢二人也可以更专心军务，守卫边疆。
薛蘅心中万般不舍，但看到太奶奶期待的目光，又说不出拒绝的话来。她丢了个眼神给谢朗，谢朗却好象没看见似的，只犹豫了一下，便同意将虎子留在涑阳。
薛蘅无奈，只得千叮万嘱，依依不舍地拜别了众人，与谢朗启程，回到了燕云关。
屋中还有淡淡的奶香，枕边叠着虎子的小衣裳，空空如也的摇篮里，还放着他最喜欢的虎头娃娃。
薛蘅看着这一切，正眼眶微湿，一双手悄悄地环住她的腰，炽热的气息令她心弦微颤。
“蘅姐……”谢朗将嘴唇在她耳后轻轻蹭着，声音越来越低沉。
他抱起薛蘅，顺手将烛火熄了，将她轻轻地放在床上，刚要俯低身子，薛蘅忽觉胸腑一阵难受，猛地坐起，趴在床边，干呕数声。
谢朗轻拍着她的背脊，欣喜之余，又不禁仰天长叹一声。
一一零、生死长依依
“明远——”
薛蘅在满目疮痍的战场上大声呼唤。
惨淡的夕阳照着血流成河的大地。战旗散乱，尸骸遍地，还有苍鹰不停从空中扑下，攫食着死人的血肉。
眼前忽然刮了一场大风，飞沙走石，周遭黑暗得伸手不见五指。
“明远！”薛蘅踉踉跄跄地走着，脚下一跘，跌倒在地。她伸出双手，摸上脚前的那具尸体。
——不是他！
“明远——”薛蘅环顾四周，心焦如焚地呼唤。
滚滚的风沙之后，似乎还听见千军万马在呐喊，在厮杀。
她的目光穿透风沙，隐约看见谢朗左肋的伤口已经开始腐烂，脓血不停向外涌出，他却仍然笑着，捂住伤口，翻身上马，回头环视最后剩下的五千余人。
她清晰地看到，他的右腿被摩罕砍了一刀，却浑然不顾，策马向她冲来，拼死替她挡下羽苍凌厉的一剑。
羽苍的那一剑，自他的肩胛骨下方刺入，从他的前胸透出。
透出来的那一截森亮的剑，映着他惨白的脸、血红的战袍，让她肝胆欲裂。她扑了过去，以同归于尽的招数，砍下羽苍的一条胳膊，自己也被羽苍刺中了右腹。
她按住伤口，向倒在地上的谢朗爬去。眼前一片血红色的模糊，仿佛天空中下起了血雨。
她竭力伸出右手，想抓上他的手，可总是差那么一点点……又一阵红色的血雾涌来，将他的身躯逐渐湮没，仿佛整个人被撕碎了，一点一点地消失在这个世界……
“明远！”
薛蘅猛然睁开了双眼，视线由迷蒙而渐渐清晰，映入眼帘的，是淡绿色的碧绡纱帐。
与此同时，身体的疼痛也逐渐清晰起来。右腹处尖锐撕裂的痛，让她忍不住呻吟了一声。
“三妹！”薛忱惊喜的声音响起，床边一下子围过来几个人。
薛蘅强忍疼痛，目光自他们面上一一掠过，是薛忱、裴红菱、柔嘉和抱琴。
她翕动着嘴唇，那个名字在喉间滚动，模糊得无法辩认。
薛忱却似知道她要说什么，他迟疑了一小会，柔声道：“三妹，你放心，明远没事。”
薛蘅用怀疑的目光看着他，自小到大，他从来没有骗过她。她不要他在这一刻第一次欺骗她�
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