子走到另一个村子。白天出去讨饭，夜晚就睡在破庙里。
“那时候，津河边上的村镇差不多都被洪水毁了，到处是颓垣败瓦，我一个五岁的孩子，哪里能讨到什么吃的呢？只好捡一些树上掉下来的烂果子，实在饿得受不了，就挖点草根树皮，几天吃不到东西也是常有的事。可就是这样，我还常常被那些大孩子欺负，好不容易讨来的食物，也经常被他们抢去，要是敢不给，就会招来一顿拳打脚踢，还把我赶出破庙，不许我回去睡觉。我只好在外面游荡，一直到深夜他们都睡着了才敢回到破庙，躲在角落里睡个囫囵觉，第二天早上趁他们还没醒又赶紧爬起来跑出去。其实我很怕黑，晚上那些黑黢黢的破房子，象一个个妖魔鬼怪，村子里除了野狗在吠，一片死寂，我很害怕，可是没办法，我只能躲在外面一个人偷偷地哭……”
谢朗呆呆地听着，心中一阵阵抽着似的疼，他轻轻走到薛蘅的身后，张开双臂，从后面紧紧地抱住了她。
薛蘅深深吸了一口气，继续说道：“这样的日子，过了五年。虽然艰难、痛苦，但终究是活下来了。可是比起饥饿和黑暗，更让我害怕的，是一个人！”
“这个人，我听村里人叫他刘二狗，是村里的地痞无赖，偷鸡摸狗，什么坏事都干，还仗着身强力壮经常抢我们这些小叫花子讨来的东西，我们都很怕他。可是他就不抢我的，我出去要饭的时候他老是拦住我，还笑嘻嘻地说：‘小妹妹，跟我来，我请你吃肉。’可他的眼神真可怕，就像我在野地里看见过的狼的眼睛，像是要吃人一样。他还常常跟在我的后面，我很害怕，一看到他就远远地躲开。”
谢朗用力收紧手臂，只觉得心痛不可抑。
薛蘅断断续续的声音还在耳边回荡：“那天天没亮，我就出来了，我在村外的树林里捡了一个青梨子，舍不得吃，就揣在怀里，准备晚上饿了再吃。那时春天快要过去了，田里的油菜花开了一大片一大片的，我高高兴兴地沿着油菜花地往回走。走着走着，忽然从后面伸出一只手，抓住了我的肩膀。我吓了一跳，回过头一看，是他！
“他笑嘻嘻地，抓住我问：‘小妹妹，这是去哪呀？来，跟我来，哥请你吃肉。’他的脸上虽然在笑，但我看了却浑身发冷。他的手潮乎乎的，让我很不舒服，我用力想挣开他，可是力气太小了。他……他……他将我拖到了油菜花地里……”
感觉到她全身都在剧烈地颤抖，谢朗心痛如绞，不停道：“蘅姐，别说了，别想了，不要再想了……”
薛蘅呆呆地望着眼前的油菜花海，想穿透这无边无际的金黄、这多年来在梦魇中无数次出现过的金黄，看到那一段噩梦的开始。
然后，在噩梦开始的地方，真正地结束这段噩梦。
“他的力气很大，我怎么也打不过他。我手中的青梨子掉落在地上，我的衣服……被他撕烂，我被他压倒在地上，双手双脚根本动不了，我狠狠地咬了他一口，咬掉了他半边耳朵……”
薛蘅的眼角，慢慢地淌下两行泪来，“那种血腥气……那血腥气……他被激怒了，眼睛瞪得很大，象恶魔一样，不停地打我、咬我，甚至撕我……我觉得全身的血快流干了，自己已经死了，只能看见空中有蝴蝶在飞，那蝴蝶的眼睛瞪得很大，象、象那恶魔一样……然后，那恶魔就……”
她仰起头来，望着空中的浮云，眼泪无声地流下。遭受□时无力的绝望的痛，如同被剥皮削骨一般。她象浮在了半空，再无知觉，只能麻木地看着，看着鲜血从身体里一分分流出来，仿佛那个躺在血泊中的小女孩，并不是自己。
谢朗左臂紧紧地抱着她，右手则不停地替她拭去已淌满面颊的泪水，却不知自己也早已泪流满面。
“我以为自己已经死了，彻底失去意识之前，有一个身影模模糊糊地出现在我身边，她在叹惜，说：可怜的孩子……她用最温柔的动作将我抱了起来。我想，她一定是天上的观音菩萨吧……”薛蘅流着泪的眼中露出眷恋孺慕之色。
——娘。
一一四、心似明月情似波
“……我不知道后来的几个月我是怎样活过来的，我觉得自己在地狱中被火烧了很久。耳边听到小鬼们在骂我，说我有罪孽，说我已经脏了，说我不配再活在这个世上。我、我觉得自己快要疯癫了，小鬼们再骂我的时候，我就拼命地叫，说那不是我，我没受过那样的伤害，受伤害的不是我，是……是小妹……”
谢朗手指间已满是她的泪水。他只能无言地重复这动作，仿佛这样就能抹去她心头所有的惨痛，抚平她所受过的一切伤害。
薛蘅还在继续说着，“我终于活过来的时候，脑子里一片空白。根本就不记得之前发生过什么，而且很害怕去回忆以前的事情。偶尔想起一点什么，便会拼命地告诉自己，不要去想，千万不要去想！再过了一段时间，我就真的……完完全全不记得以前的事情了。
“可是……这么多年来，我一直做着同一个噩梦。我不明白自己为什么会有这个噩梦，这个梦像毒蛇一样缠绕着我，让我充满了悲伤和恐惧……
“最近两年，那噩梦越来越清晰。我渐渐想起来有个小妹，而且好象是我把她丢了，让她遭受到了人世间最悲惨的事情。再后来，很多过去的事情，一点一点地想了起来，却都是很凌乱的回忆。”
“直到那天——”薛蘅挣开谢朗的双臂，缓缓地转过身来，看着他。
她望着他的眼睛，轻声道：“那一天，在王府，你离去之后，我……我终于全部想起来了。”
谢朗的呼吸有一霎那的停顿，继而从心底涌出一股浓烈的怜惜。他看着她的双眸，再度张开双臂。
他的身后是无边无际的金黄，不远处，有两只粉蝶翩然展翅。薛蘅露出惊慌之色，她本能地想后退，谢朗急忙踏前一步将她抱住，将脸埋在她的秀发中，用最温柔的声音，在她鬓边耳畔轻声地唤道：“蘅姐……”
他的气息包围着她，他温柔的呼唤声在耳边回响，薛蘅慢慢闭上眼睛。金黄色的噩梦慢慢地消失了，蝴蝶也不见了。
过了许久，她终于开口问道：“明远，我……确实失贞了，你、你还会象以前那样待我吗？”
她望着他的眼睛，等着他的回答。
她将他带到这油菜花海，将自己血淋淋的过去在他面前剖开，全是，为了听他这一刻的回答。
谢朗慢慢地松开了抱住她的双臂。
他握上她微凉的手，看着她的双眸，缓缓地低下了头。
薛蘅身躯微颤，本能地闭上眼睛，却觉额上一暖，谢朗已轻轻地吻上了她的额头。
“蘅姐，我不要象以前那样待你。”
微风拂过花海，送来浓烈的花香。他说出的每一个字，随着这股花香，都深深地印入她的心中。
“我待你要比以前好一千倍、一万倍。今生今世，任何人，都不能再伤害你！”
薛蘅缓缓地睁开双眼，他正深情无限地看着她。他的身后，是绚丽的晚霞，无边无际的花海，还有蝴蝶翩然成双。
薛蘅眼中泛起莹莹的清光，她垂眸落泪的一刹那，谢朗低下头，轻柔地吻上了她的眼睛。
泪水滑过面颊，洇入她唇角的同时，也洇湿了他的双唇，苦涩而甜蜜。
他的双唇向下移动，温柔地印上了她的唇。
这一刻的感觉如此饴荡，让人心弦颤动，谢朗的胸膛快要炸裂开来。感觉到薛蘅在轻颤，似乎在害怕什么，他用力地抱住了她。
——有我，你再不会有噩梦和伤害。
金黄的夕阳铺在一望无际的油菜花上，也铺在花田中央默默相拥的两个人身上。
霞光中，谢朗与薛蘅牵着马，在塔玛河边慢慢地走着。谢朗贪恋着风中她的每一缕气息，只期望这样走到天荒地老，永远都不要走完。
他不时侧过头，看着她秀丽的侧面，为她唇角的微笑而心生欢喜，为她温柔的眼神而血脉贲张。
一种无以言说的感觉，正随着每一次眼神的交汇，在彼此心中缠绵、深种。
直到天黑，两人才在塔玛河边坐了下来。这夜月华正好，照在河面上，清清渺渺。
谢朗侧过脸，正见月光照在薛蘅的脖颈上。她微低着头，脖颈弯成一个柔和的弧度。谢朗忽觉嘴唇干燥欲裂，呆呆地望着。
薛蘅觉得他的手心十分潮热，抬起头来，问道：“怎么了？”
谢朗猛然站起，向前疾冲，一下跃入了塔玛河中。
薛蘅忙呼道：“你做什么？”
谢朗充耳不闻，一头扎进水里，好一会儿才浮上水面。他踉跄走回岸边，喘着气大笑，右手高高举起，一条鱼儿正在摆尾挣扎。
薛蘅接过他手中的鱼，见他一身湿溚溚的，面带薄怒，道：“你伤刚好不久，就这么不爱惜自己！”
谢朗看着她这似怒还嗔的神情，小腹间那把刚刚熄灭的火，又腾地燃烧起来。
薛蘅点燃火堆，将鱼烤熟了，递给谢朗，却见他定定地望着自己，面上莫名一热，将鱼丢到他怀中，低下了头。
谢朗吃完烤鱼，忽然“啊”地叫了一声，道：“蘅姐，你在这里等我。”说完，便匆匆地跑进了一边的白杨树林。
薛蘅不知他弄什么名堂，只得抱膝坐在河滩上等他。清幽的月光撒在河面上，泛起一片粼光，薛蘅心中充满欢悦，一时兴起，从地上捡起石子，往水中丢去。
“咚！”“咚！”
石子落入水中的声音，象琴音在夜风中袅袅传开。
薛蘅不禁微笑起来，觉得这种原来自己瞧不起的无聊之举，原来竟是这般美好。
脚步声响起，谢朗又跑了回来，他在薛蘅身边坐下，忽然除下了鞋袜。
薛蘅嗔道：“你做什么？”
谢朗嘿嘿一笑，将手中的两根细树枝丢在地上，再伸出右脚，慢慢地用脚趾去夹那两根树枝，头两次不成功，但第三次，他终于夹起了树枝。
薛蘅看得怔住了，好半天才道：“你、你什么时候学会用脚趾夹树枝的？练这个做什么？”
谢朗转头看着她，面上一红，低声道：“蘅姐，还记不记得我们以前打过的赌？”
“什么赌？”薛蘅眉头微蹙。
谢朗一下子急了，道：“就是我以前双臂受伤时，你说只要我能象‘无臂侠’江喜一样，能用脚趾夹筷子，你便要跟我姓！”
薛蘅这才想起来，不由哭笑不得，道：“亏你还争这一口闲气。争赢了，难道我就真的不姓薛了……”
话未说完，灼热的气息扑近。
“蘅姐，嫁给我……”谢朗脸上的表情极为认真，定定地看着她。
薛蘅的心顿时怦怦直跳，既甜蜜，又羞涩，还夹着几分慌乱。这种感觉，是她这一生从未体会过的，一时说不出话来。
谢朗紧盯着她，见她迟迟不回答，急道：“你堂堂薛女侠，天清阁阁主，不能说话不算数！”
“我哪里说话不算数了？我可没说过要、要嫁给你。”薛蘅好不容易才调顺气息，瞪了他一眼。
谢朗将夹着树枝的右脚抬了抬，得意道：“你说过，只要我能用脚趾夹筷子，你就不姓薛，姓谢！你既然姓谢了，当然就得嫁给我。为了赢这个赌约，我可练了一个多月！”
薛蘅无言以答，心底的欢喜却如潮水般翻涌，唇角不自禁地浮起笑意。
谢朗凝望着她，鼻息渐粗。他慢慢地低头，将那份温柔的笑，没入自己滚烫的双唇之中。
河水似乎也被这份滚烫煮沸了，在月光中轻轻漾动。
不知何时，他已将她压在了身下，她忽然一阵颤栗，挣扎着将他推开，颤声道：“……不。”
这声音含着隐约的害怕与抗拒，仿佛刚刚愈合的伤口，仍然经不起轻微的碰触。谢朗忽然间清醒过来，他猛地站起，又一头扎进了河水之中。
水花四溅，溅到薛蘅的脸上。她无力地坐起，感觉到心还在剧烈跳动，好一会儿才渐渐平静下来。
再过一会儿，见谢朗还不上来，薛蘅心生担忧，柔声道：“你、你快上来。”
谢朗将脸从水中抬起，闷着声音道：“不。”
薛蘅不明白他好好地为什么又跳到河里，急道：“你伤刚好，这样会伤身子的，快上来。”
“不。”谢朗声音倔犟。
薛蘅提高了声调，怒道：“谢朗！你到底上不上来？！你……”
此时月华移动，照在谢朗涨得通红的脸上，薛蘅忽然间明白了什么，心跳如狂地转过身去，再也说不出一句话来。
不知过了多久，水声轻响，谢朗慢慢地走上河滩，走到她身后。
薛蘅听着自己如鼓擂一般的心跳声，深深地吸了一口气，低声问道：“明远，我们在一起，你要承受很多，也要失去很多，你……真的想好了？”
谢朗望着她的身影，轻声道：“蘅姐，那么艰难的生死关口，我们都一起闯过来了。我们连死都不怕，又何必去在乎其他的呢？”
他高声说道：“我谢朗，要娶天清阁女阁主薛蘅为妻！今生今世，永不相负！”他清朗的声音在塔玛河上远远传开。
薛蘅身子一震，缓缓地转过身来。
月色下，二人相对凝望，俱各痴了。
一一五、永好
“不能进去！”
“明远，你绝对不能进去！”
四姨娘与五姨娘一左一右，死死地拖住谢朗的手臂。
谢朗看着秋梧院紧闭的大门，又看看四姨娘和五姨娘挺起的腹部，终究不敢甩开她们的手，只得哀求道：“四娘，五娘，我真的有事情找蘅姐商量，就让我见一见她吧。”
五姨娘瞪眼道：“不行，绝对不行！”
“就是！绝对不行！”四姨娘点头道：“不管天大的事情，都不能破了规矩！成亲前半个月，未婚夫妻绝对不能见面，不然后果十分严重！”
谢朗一天不见薛蘅，便觉得六神无主，这十天如同过了十年一般漫长。他不由抱头哀叹，“谁定下的这破规矩？！为什么不能见面？”
四姨娘板着脸道：“谁定下的这规矩我可不知道，但四娘我自打出生后，听到的便是这规矩。不管未婚夫妻以前是否相识，这成亲前的半个月，双方绝对不能见面！要问后果嘛……”
她心思一转，压低声音道：“其他的后果我不知道，只听说其中一条。”
“什么？”五姨娘见她如此郑重其事，心生好奇，忙开口发问。
四姨娘道：“如果谁主动去见另一方，他这一辈子，就要被对方管得服服帖帖，在对方面前抬不起头来。”
五姨娘“唉哟”一声，拍手道：“明远，为了你以后的幸福考虑，可千万不能低这个头。”
谢朗心中嘀咕，只要能见蘅姐一面，便是给她管一辈子又如何？她哪日若不骂他一声“臭小子”，他便觉得不舒坦。可这话毕竟不好当着两位姨娘的面说出来，他灵机一动，望向二人身后，喜道：“蘅姐！”
四姨娘老实，马上扭头。五姨娘却早有防备，眼见谢朗就要绕开二人往秋梧院冲，她大叫一声“唉呀”，捂着肚子便往地上坐去。
谢朗大急，忙转过身来，扶住五姨娘，连声问道：“五娘，怎么了？”
丫环婆子们也拥了过来，五姨娘攥住谢朗的手，皱着眉头，道：“只怕是动了胎气了。”
四姨娘疑道：“这才五个月，还没到日子啊。”见五姨娘对自己使了个眼色，她心领神会，急道：“明远，快，扶五娘回去歇着。真动了胎气，那可了不