笑槐痴痴的想，姑娘今后就是不依靠府里的一针一线，就是用这一匣子的首饰，将来也不愁吃喝。她越想越觉得前途光明，跟着姑娘果然好运频频。
宋嬷嬷却是另一番的心思，这匣子她认得，确实是太太当初陪嫁之物，可匣子里的东西只有一半属于宋家，另有一半……都是粗银制成的下等货色，还比不上姑娘给笑槐的那只耳坠子。宋嬷嬷心里冰冰凉，奶奶当初交给三爷的东西可不止这一点儿，别看宋家是庄户人家，可也是远近闻名的大地主，光给小女儿陪嫁的首饰就有六抬，如今怎么可能就剩下这一匣子？
还是好坏参半？
宋嬷嬷心里的怒火像是热泉喷发似的，堵得难受。
凝萱淡淡扫了一眼，和笑槐快速的将所有的粗银锻造的首饰挑拣了出来，一共三十六件，单独用碎花的小布包包了，叫笑槐紧紧缠在腰间。宋嬷嬷讷讷的问道：“姑娘，你这是？”宋嬷嬷瞧的分毫不差，姑娘几乎将自己看到的那些下等货都摘了出去。
凝萱神秘一笑：“天机不可泄露。”
剩下的三十四件依旧摆放在匣子中，严严实实的挤在满箱子的衣物中。不多时，那两个粗使丫头就打小桃坞回来了，身后还跟着个水灵灵的大姑娘，穿着打扮与寻常人不同，通身的藕荷色夏衫，花容玉立，明眸善睐。
她一见凝萱便笑盈盈的问好：“尺素给五姑娘请安，我们二姑娘这两日犯了旧疾，不得来看你，还请五姑娘多多包涵。”
凝萱听三哥说过，他那个庶出的妹子一向不多话，在府里更像是透明一般的存在，可当时凝萱听了，却并不敢苟同三哥的见识。能在廉国府做到透明般的存在，本身就是项大本事，至少凝萱现在想要独善其身，躲个清静，却没这般好命。
凝萱笑着将尺素让进了屋，望着空荡荡的房间，有些赧然：“连个落座的地方都没有，倒叫尺素姐姐看笑话了。”
尺素环视了一圈，这才正色道：“看五姑娘说的，要是知道五姑娘这边早就忙活上了，我一得消息便会往这儿赶，只是二姑娘那儿服药，我就耽搁了半晌。”
凝萱忙问：“二姐姐到底是个什么病？可请了大夫？”
尺素的年纪约有十五六，说话老练已经不是笑槐能比拟的，再加上老宅子里混迹这些年，俨然是二姑娘魏诗琪面前的一等得意之人。尺素不慌不忙的答着：“也不是什么要紧的症状，就是天一热便冒虚汗，太医来瞧过，开了几副药，如今正吃着呢！”
凝萱就如负释重的舒了口气：“阿弥佗佛，保佑二姐姐早点康健才好。”
尺素听了凝萱的话，脸上的笑意更重，便说道：“五姑娘，我这次带着人手来的，小桃坞一早得了富妈**话，已经收拾妥当了五姑娘的新居，被褥、床榻都是尺素亲自去了库房叫人搬的，五姑娘只需带着惯用之物便好。”
尺素有意无意的瞄着床上已经捆包好的被褥卷，凝萱脸一红，嗫嚅道：“这被子是太太前冬的时候亲手制的，我打的下手，所以……”
尺素笑容一僵，忙道：“原来这样，那可要好好装点，五姑娘放心，这被子啊尺素亲自抱着，不叫外人过手。”
尺素冲着外面招呼了两声，紧跟着进来三四个个粗使的婆子，凝萱的香闺顿时挤作一团。尺素指挥淡定，丝毫没有怯场的意思，笑槐暗暗将这些看在眼中，记在心中。
从紫藤苑到小桃坞要走半柱香的功夫，按照尺素平日的脚程，甚至能更快一些。如今身后带着五姑娘这些东西，尺素也不敢走的太猛，要知道廉国府上水路最多，小桥最多，万一路过哪处将五姑娘的箱笼翻进去，尺素有多少条命也不够赔。
尺素一边吆喝着粗使婆子们再小心些，一边打量着五姑娘凝萱，心思百转：这个五姑娘生的可真是好，就是性子懦了些，不过这样也好，反正二姑娘也发了话，将来各屋过各屋的，少往来就是，今日要不是老太太身边的富妈妈亲自来发话，尺素也不会巴巴儿的来做这个人情。
话说回来，富妈妈平日可是轻易不露面的人，这种事儿大可叫个婆子或是丫鬟做了，这里面莫非有什么内情？
尺素这一思虑，前面小桃坞的粉墙便尽显眼前，尺素喜道：“五姑娘瞧，咱们可到了”
就见檐头下一张黑底真金字匾，上面龙飞凤舞的三个大字“小桃坞”赫然高悬……
第十二章 姊妹
小桃坞在整个廉国府中算得是精致上佳的一处，尤其是到了春分时节，后面几百株的粉桃、白桃竞相绽放，醇香四溢，落英缤纷，小桃坞也就历来都是未出阁姑娘们的住所。不过此地也有一弊，便是三面环水，一推窗户就能看见碧幽幽的池塘，盛夏还好些，能去热消夏，可一旦到了隆冬时节，这塘子还没结冰的时候，满屋子的潮气几乎是扑面而来，往往晚间上床睡觉的时候，摸着被子都觉得湿黏黏的。
凝萱此时还不知，只望见牌匾出神，尺素笑道：“匾额是那年老太爷寿宴，二姑娘历时三个月绣了一幅猛虎下山图，老太爷喜欢的不得了，便将小桃坞赏给了二姑娘住，这匾额也是太爷提的字。”
尺素有意无意的说这些话，倒也没承望才满十岁的凝萱能听懂，果然见这个五姑娘一脸的艳羡，尺素暗笑自己多疑，也没再说什么，领了一行人进了大门。
这小桃坞前门并不甚宽敞，从大门口到屋子前的长廊也不过百十来步，再进一道小门才是别有洞天，弓字形的抄手游廊曲曲折折，三面有屋，东、北、南，另外的一面环着碧水，对岸却是座高耸的山坡，并非假山叠石，而是实实在在的登高之地，上面还有只消夏的凉亭。凝萱看见，心中已经有了几分的喜欢，脸上便带着几分的向往。
尺素指着远处的亭子笑道：“五姑娘现在看的那个叫素香亭，能正半个廉国府尽收眼底，我们二姑娘最喜欢在此地消夏，不过天一冷可上不得，那台阶上都是薄薄的一层冰，没个留神就得摔下来。四姑娘原本有个丫头，就是贪玩，大冷的天去捡风筝，结果摔断了一条腿，在家养了一冬天，她老娘进来好几回，求着四姑娘让那孩子回来。”
尺素话音一转，引着凝萱到了南面的四间大房：“这边是我们姑娘住着，北面的几间是四姑娘。”尺素冲着里面高喊道：“姑娘，五姑娘到了。”
从里面迎出来两个十一二岁的女娃娃，凝萱在灵堂的时候见过其中一个，知道那是四房的庶女雅静，显然，与她比肩而站却稍显冷漠的，就应该是尺素口中的二姑娘。
凝萱三人见了礼，雅静笑道：“都盼着五妹妹来呢，今后咱们这小桃坞可热闹了，你缺什么今后只管来找二姐或是我，我那屋子就紧挨着你。”
魏家的女孩子相貌都不差，尤其是庶出的几位。这是宋嬷嬷的原话，凝萱今日才领略到其中的含义。四姑娘雅静穿着一身的鹅黄，笑意总是挂在脸上，两靥的酒窝极深，二姑娘诗琪截然相反，表情不多，小小年纪就学会了老成。
凝萱要真的只是个十岁的娃娃，在经历了丧母之痛，或许会被雅静的热心和关怀所感动，可惜，她不是。
诗琪见雅静口若悬河的介绍着小桃坞的一切，不耐的低咳了一声，正好比灵丹妙药，四姑娘雅静的话音戛然而止，讪讪的看着二姐。
诗琪淡然说道：“五妹妹也累了，叫尺素领着她过去看看新居，今后咱们姊妹时常见面，也不在这一时半刻的。”
四姑娘脸上就带了几分的赧然，怯怯的觑着二姐，小心翼翼的说道：“二姐姐，我和尺素一起过去吧，我还有好多东西给五妹妹看呢”
二姑娘随意的摆摆手，对凝萱称身子不适，便不去打扰了，改日再聚。
凝萱早就察觉到了小桃坞里两姐妹之间的不对劲儿，四姑娘显然对二姑娘心生敬畏，一言一行都是看着对方行事，可凝萱记得没错的话，雅静才是嫡四房的小姐，怎么倒像是处处矮了二房一截？
出了南四间，雅静就像是脱了缰绳的小马驹，欢快的拉着凝萱，游走在宽阔的长廊里，又问凝萱这些日子读了什么书，做了几块帕子，老太太叫她抄的佛经抄写的如何了。
凝萱挽着雅静，几乎是有问必答，而且叫人听起来透着几分的苦恼：“妹妹比不得四姐姐，书念的少，如今想静下心来读几篇，却也不知何为佳作。”
“嗐，原来是为了这个，早知道你就该叫丫头来找我，我那里书虽然不多，可也有几本的精品，稍后我叫丫鬟送来。”雅静早就听下人们说，三伯房里的温妈妈抄了五姑娘的东西，可怜一个嫡出的小姐，还比不上那些有头有脸的大丫鬟强。雅静在小桃坞里一向被二姐压住半头，所以听富妈妈说五姑娘今后就住在这儿，雅静是举双手欢迎。
尺素缀在二人身后，怀里还抱着凝萱的被子，听了雅静的话，忙紧走几步，抢道：“五姑娘，我们姑娘的书也是不少，你要喜欢，改天我领你去看看？连教书的先生都说，我们姑娘的学问是顶好的。”
雅静有些不悦，深深的酒窝散了形，慢慢消失在靥间，再开口说话时，声音便波澜不惊，少了热乎劲儿：“二姐姐爱书如命，三两日就要置办一次，那小书房简直比得上祖父的大书房，我可比不了。”雅静憨笑的看着凝萱，悄声道：“如今咱们这些女儿中，只有大姐姐和二姐姐才能进祖父的书房借书，这是多大的颜面，竟是你我羡慕不来的。好妹子，你到了书院读书的时候也使把劲儿，叫先生夸赞夸赞，将来得了祖父的赏识，一起带着我去外书房见见世面。”
凝萱瞥了眼尺素，果然，那丫头脸色发黑，自己的被子被捏的发皱，凝萱心中长叹了一声：果然个个都不是傻子。看来今后在小桃坞也不一定就会有消停的日子过，只盼着二姑娘和四姑娘别把自己挡箭牌，凝萱可没那个兴致应付这样无聊的小把戏。
走不多时，便到了凝萱新居的正门。这东面一带共五间房，比两位姑娘都多一间，原来只是厢房，并没人居住，不过由两个婆子日日打扫，如今挪腾给凝萱，二姑娘和四姑娘倒也没说什么。
门外早就站了四人，尺素将被子交给笑槐，这才与凝萱引荐道：“五姑娘，她们四个是拨给姑娘使唤的下人，两个粗使妈妈，专管屋子里打扫抬水，两个小丫鬟，端茶倒水，今后也就是她们的活儿，笑槐姑娘是梁妈妈送过去的，自然是你身边的一等大丫鬟，至于下缺的名额，富妈妈也说，将来老太太自然会有定夺。”
尺素吃不准凝萱的脾性，所以不敢有得罪，唯恐凝萱以为是二姑娘苛待了她，所以忙将大小事务交代的清清楚楚。
第十三章 新居
宋嬷嬷一进屋，两只眼睛直放光，先把里里外外扫了一遍，才有不是滋味的撇撇嘴。尺素见了，便明白五姑娘身边这位妈妈已经看清了门道，心里便有些羞臊，忙陪笑道：“这里一间做了五姑娘的闺房，一间待客的花厅，余下都是下人们住着。五姑娘这几间大房的风景最好，前面一推窗便是池塘，后屋是满院子的桃树，等三月间才是最美的时候，不过现在也已经挂了果儿。前两日管家娘子还领着不少人来后面摘桃子，说给老太太尝个鲜。”
尺素专门挑拣着好听的说，只当凝萱是个孩子，爱玩的心思不浅，说了这些，五姑娘对这屋子就会满意。
四姑娘就附在凝萱的耳边，悄声说道：“妹妹可别吃那桃子，一个个都是青的，又酸又涩，老太太哪里会尝这个鲜，都是管家娘子她们拿去做果酒了。就算再等两个月，那果子彻底熟透了，也不过核桃粒儿大小，谁耐烦吃它，咱们用的都是采买从蒙阴进回来的。”
四姑娘的比拟虽有些夸张，但当初建重新修缮小桃坞的时候，魏家特地买了一种叫蔟花桃的树种子，这样的桃花无论是白桃也好，粉桃也罢，都有一个共同的特点，便是开花极多，香味极浓，可缺点也有……那便是果实结的小，青涩难以下咽。
老太爷虽是个武将，可也是个附庸风雅的人，当即拍了板，就定下了这种蔟花桃，更夸赞了大管事眼光独到。二姑娘、四姑娘没住进来之前，每年开春，老太爷都会领着一帮得力干将到此处吃酒，京城里的四大戏班都会轮番来唱堂会，小桃坞也有过一段风光的时候。
如今有了两位小姐，老太爷自然是挪到了别处去宴乐，好在廉国府出了名儿的好去处不止此间。
凝萱并不知晓这些，等她后来慢慢了解到内情，却也几乎就是离开小桃坞的时候了。这是后话，自可不提。
眼前尺素将该交代的都说与了笑槐和宋嬷嬷，凝萱知道二姑娘那边不耐烦与自己深交，所以也不多留尺素。凝萱挽住了尺素，亲热的将人送到门口，袖口中就滑出了一根细细的簪子，不动声色的交到了尺素手中。
“尺素姐姐，宋嬷嬷年纪大了，笑槐又万事不懂，今后少不得要你劳烦些，凝萱在这里感激不尽。”
尺素心中一动，先扭头看了看南边的动静，这才笑道：“五姑娘放心，二姑娘是个随和的，别看今日没四姑娘那样热络，可知道你来，早就预备下了见面的礼，只是怕四姑娘见了面子薄，没敢当着她的面儿给。我们姑娘面冷心热，还特地嘱咐我去大厨房叫一桌的素斋，都是给五姑娘接风用的。”
凝萱眼圈便泛了红，声音有些哽咽：“我身上还有孝，也不说什么宴请姐妹的话了，尺素姐姐就多帮我在二姐姐面前说些好话便是了。”
尺素替自己的主子长了脸面，得意的去了。凝萱望着尺素的背影，却惊见那个口称身体不好的二姐姐正站在花窗内与自己对望。凝萱笑盈盈的冲诗琪欠了个身，二姑娘冷冷的扫了自己一眼，扭身消失在窗口。
凝萱心中淡笑，也没多理会。屋内四姑娘正坐在花凳上指挥着小丫鬟和笑槐铺床，雪白素洁的被褥都是崭新的，宋嬷嬷难掩笑意，拉着凝萱悄声道：“嬷嬷去瞧了，老太太这回还真没委屈咱们姑娘。十床大被子，入夏的衣裳也给了四套，以后的东西咱们慢慢置办就好。不过，姑娘你说，老太太猛然间就对咱们这样好，是不是有什么说道？”
凝萱摇摇头，表示不解。
凝萱不是有意怀疑这位善良的老嬷嬷，而是近来她惊觉，宋嬷嬷对自己的依赖程度明显加深，凝萱不过十岁大，而且看样子以前也未必就聪明到哪里，要是自己猛然间改变很多，宋嬷嬷迟早有一天会察觉出不对劲儿。
宋嬷嬷见凝萱一脸懵懂的样子，心里便暗暗自责，自己这是怎么了，姑娘这么小，应该是她这个老婆子来挡风遮雨。宋嬷嬷跟自己较上了劲儿，心中陡然升起一股保护幼崽的决心，脚下的步子也越发的坚实。
凝萱灵动的大眼睛打量着新居，屋子不大，却处处透着精致秀气，看得出这里的家具都是上了年纪的古物，岁月斑斑的痕迹深深烙在它们暗黄的外皮上，只有那些蜜粉色的纱蔓，藕荷色的帐子，天青色的纱窗……却无一不是崭新。梳头桌子上放着象牙镶嵌的豆柏楠减妆一个，明晃晃的宝镜端详在正中，靠着雪墙的一面是悬着月白百蝶湖罗帐子的拔步床，床上铺了一领绝细的席子，放了一个长藤枕，两眼花丝细的单被。
博古架上零星摆了几件玩器，倒是书桌上那支斗大的花囊，插了满满的一囊水晶球儿似的白茉莉。
二姑娘没呆上多长时间，她屋子里的丫头便来催，说四太太那