博古架上零星摆了几件玩器，倒是书桌上那支斗大的花囊，插了满满的一囊水晶球儿似的白茉莉。
二姑娘没呆上多长时间，她屋子里的丫头便来催，说四太太那边的妈妈来说话，雅静哪里敢耽搁，匆匆拜别了凝萱往北四间去。闲杂人都散了，这才留下真正的主仆七人，凝萱坐在高绣墩上，笑望着那四位：“今后大家便是一家人了，宋嬷嬷年长，还请两位妈妈多多的辅助一二，笑槐是我身边最得力的，两个小丫头今后便跟着你们笑槐姐姐做事。我这人好说话，可也不爱惹是生非，小桃坞里的两位姑娘都是热心肠的人，难免要对我礼让三分，若是叫我知道谁在背后说三道四，坏了我们姊妹的情分，可就别怪大家扯破脸皮。”
两个妈妈一个姓孔，一个姓汤，看着就知道是老实木讷的人，凝萱心中放心了几分，这样的人要是有什么花花肠子，也不会一直屈就在此，怕早寻门路奔好前程去了。倒是那两个年纪小的，眉眼有些脱跳，总是偷偷的打量自己，并不是稳重的样子。
凝萱吩咐了几句，便叫笑槐带着人去抬水，想来可悲，这段日子吃喝都成问题，洗澡沐浴更是件极为奢侈的享受，凝萱早就想痛痛快快的淋一场，今日也总算能心想事成了。
屋中只剩下了凝萱和宋嬷嬷两个，老嬷嬷见凝萱心情上佳的收拾被褥，嗔道：“姑娘也太精细了些，我瞧老太太给的足有十床大被子，咱们巴巴儿的将旧的从紫藤苑里搬过来，不明情况的只当姑娘小家子气呢姑娘年纪小，嬷嬷就怕那些势力的东西欺负姑娘，咱们住的这个东五间，听着比其它两处都大，可位置也最不好，等冬天北风一吹，后院的桃树林根本遮挡不住什么，亏得那个尺素净挑拣好听的说，什么前窗望水，后窗是桃林啊，要是这地方真那样好，当初她们姑娘怎么不选？”
“嬷嬷听凝萱一言”
凝萱打断了宋嬷嬷的抱怨，拉着老嬷嬷坐在绣墩上，缓缓开了口……
第十四章 噩梦
凝萱很清楚，别看宋嬷嬷忠心耿耿，但是心思却单纯，说话也直白，不懂得去揣摩别人的心意，要不然也不会被自己套取了那么多话。死去的宋氏也好，心疼自己的宋嬷嬷也罢，都只是庄子里长大的平凡人，根本学不会朱门侯府里那些肮脏龌龊的手段，所以对方一出手，便只能束手就擒。凝萱今后要在这宅邸里生存下去，就一定要仰仗笑槐甚于嬷嬷，为了不叫宋嬷嬷心中失落，凝萱便只能说一些善意的谎言。
“嬷嬷，你看，是这里好，还是冷冰冰的紫藤苑好？”
宋嬷嬷被问的哽住，想了想才小声说道：“要是咱们太太在，自然是紫藤苑里舒坦，可如今咱们是巴不得从里面搬出来。”
凝萱忙趁势给嬷嬷倒了桌上的茶水，笑道：“瞧，到了小桃坞，连水都是现成的，又有姊妹们相伴，想必过了百日之后祖母也能叫我去学里念书，凝萱还有什么不知足的。咱们说到底是外来户，二姐姐或是四姐姐中的哪一个要是真将住的屋子挪给我，难道咱们娘俩敢住进去？”
宋嬷嬷听凝萱说“娘俩”二字，心头喜滋滋的，比吃了糖水还甜，她这辈子没嫁人，是望门寡，宋家老太爷开恩收留了自己和一个年幼的兄弟，跟着太太嫁进国公府的时候，宋嬷嬷其实才三十多岁，如今也成了半个老太太。五姑娘是在自己眼皮子底下长大的，宋嬷嬷心里已经将凝萱当成了自己的亲孙女，如今听了这话，一颗心更是死心塌地的对凝萱好。
宋嬷嬷咧嘴笑道：“老婆子说的都是气话，姑娘要是不警醒我，恐怕我还做糊涂梦呢”宋嬷嬷压低了嗓门，唯恐被外面的人听了去：“二姑娘摆明了不愿意和咱们深交，四姑娘看着亲热，其实也不过是墙头草，风向使劲儿往南四间刮呢咱们主仆几个今后只管安生的过自己的小日子，别去惹二姑娘就是。”
凝萱故作不解的问道：“嬷嬷，我刚才还奇怪呢，四姐姐好像很怕二姐姐，可转眼出了南四间，跟尺素又有些针锋相对，看的我好生糊涂”
宋嬷嬷一边拆凝萱的辫子，预备着稍后沐浴，一边回着：“姑娘怎么忘了，二姑娘和四姑娘虽然都是庶出，可一个养在主母名下，一个却是通房丫头的孩子，身份摆着呢，况且，二房那个姨娘得宠，连二太太都得礼让三分，南四间的姑娘自然是水涨船高，跟着生母享福了。四姑娘让着二姑娘不过是让着身份的高低，尺素不过是个丫头，四姑娘又何必给她面子。”
凝萱暗惊，怪不得三哥从来不在自己面前提到庶出的妹妹，也幸好自己没多问，要不然露馅不说，还可能叫三哥心里生个疙瘩。
三哥看着大大咧咧，其实心思最缜密，要不然哪里会将宋嬷嬷的话一一放在心上，怕自己眼睛疼，找来那样好的蜡烛，怕自己憋闷，有一点新奇的好玩意儿也要送到紫藤苑去。在这个人人自扫门前雪的廉国府里，三哥元辉的所作所为，无疑为凝萱点亮了一盏灯火。
凝萱像个小孩子似的恹恹的说道：“那……今后三哥来找我是不是就更不方便了？二姐姐看见心里不一定会怎么想呢”
宋嬷嬷用桃木梳子一下一下通着凝萱的长发，姑娘这头发随了宋家老太太，又黑又浓密，半根叉不分，梳子插上去都挂不住。嬷嬷看抬水的人还没回来，便用一条丝带子先将长发拢了起来，才笑道：“这也不怕，二太太把持的紧，这些年也没叫那个姨娘再生下半个子嗣，如今眼见年岁大了，越加不可能添丁，二姑娘想要顺顺当当的一辈子，还不是得靠着嫡母和长兄？嬷嬷以为啊……三少爷来的勤，那两位小姐才能越加的尊敬姑娘”
“姑娘，水来了”笑槐的声音像百灵鸟似的清脆，后面跟着七八个人，抬木桶的，抬热水的，有条不紊的依次进入内室。
孔妈和汤妈两个力气不小，已经将空浴桶摆在了屋当间，另有几个婆子分别倒进热水、凉水。笑槐在凝萱身边小声说道：“咱们后院便专门有烧水的地方，小桃坞里姑娘多，所以伺候的粗使婆子也不少，那几个都是。她们知道姑娘要沐浴，可管事那里没拨来新木桶，又怕姑娘嫌弃，就先借了四姑娘以前一个旧的，不过姑娘别担心，笑槐亲自里里外外都刷了好几遍，滚烫的水也冲过，和新的也是一般不差。”
笑槐小嘴张张合合，说的极快，偏又使劲儿压低声音，所以口型就小，远远看着，就好像偷吃了什么东西似的蠕动着。凝萱撑不住伏在笑槐身上闷笑，唬的笑槐尴尬的站在那儿，动也不敢动。
孔妈和汤妈领着人提着空桶出去，那两个小丫头还想在此伺候，宋嬷嬷沉着脸，一手提一个往外屋去了。笑槐紧紧落了门栓，又合上了窗户，将左右藕荷色的纱蔓放了下来，正好挡在浴桶的前面。笑槐将满盘子的***都洒到了水桶中，一颗颗玲珑娇小的浮在水面上。
凝萱扶着笑槐的手进了浴桶，被热水浸泡着，舒舒服服的嘤咛了一声，浑身的毛孔都疏散开了，别提有多惬意。笑槐听了娇笑连连，却不多话的用布巾子使劲儿擦着凝萱白皙嫩滑的小胳膊。
凝萱闭目养神，还抽空嘱咐笑槐用些力擦，她这小身板，不过十岁，能有什么旖旎的风光，自然也就不怕笑槐看，反正半斤八两，都比太平公主也差不了多少。凝萱好久没这样放松过自己紧绷的心弦了，虽然胳膊给擦的一痛一痛的，可思绪却飘的老远。
前世的自己生长在一个单亲家庭，没有母亲，只有父亲含辛茹苦的将自己抚养长大，凝萱打小儿就学会了什么叫看人眼色，知道什么是来之不易，凝萱原来的顶头上司书记大人是自己的远房姑父，也是一个野心极重的人，家族怕扶持个白眼狼，不知怎么就找上了刚刚大学毕业的凝萱，其实就是要她替家族看住这个贵婿。
凝萱进市委大院的第一天，人人都当自己是个花瓶，没有安排工作，没有人敢抱怨，到点下班，绝不要求加班……可别以为上司只有一个秘书，除去自己，余下三位都是官场的老姜，整日忙的陀螺似的转。凝萱不动声色，用了一年的时间博得几位同僚的信任，又耗时三年，终于摆脱了花瓶的称号，成为远房姑父身边的得力干将。显然，她那个远的不能再远的姑妈更信任自己，明里暗里叫自己看牢她的丈夫。
凝萱前世的死亡是一次车祸，高架桥上的数车连撞，痛是她脑海中的最后意识，凝萱猛然坐直，激荡起的水花迸溅到了桶外，正拿桂花澡豆往凝萱身上涂抹的笑槐忙轻声问：“姑娘……做噩梦了吧”
噩梦？
凝萱徐徐的重新坐回去，任由水湮没到自己的颈部，笑望着笑槐：“是啊……只是做了个梦”
第十五章 素斋
日影西沉，凝萱拖着湿漉漉的头发坐在镂空的小窗前，慵懒而又盎然的看着园中的景色。果然就像尺素说的，东五间的风景极佳，不用出屋，凝萱几乎可以闻到酸桃子的青涩味道，想想便流口水，如果每天都能这样惬意，不用去想以后的日子该有多好，凝萱甩甩湿漉的头发，暗道自己越发小孩子脾气了，总想些不切实际的事儿。
笑槐捧了干净的白纱棉，正给凝萱绞头发，见她甩头，笑道：“姑娘的头发也太滑了些，我都拢不住了”她们姑娘的发髻就是不戴一枝花，也胜过旁人插金戴银。
两边侍立的小丫头忙奉承道：“笑槐姐姐说到我们心坎里去了，何曾见过哪位主子有这样乌顺的头发，真叫人羡慕。”
凝萱接过小丫头递过来的缠丝珐琅铜花镜，端详着镜中的自己，透反射出来的光晕，迅速与笑槐交还了一个眼神，继而问道：“你们两个跟在笑槐姐姐身边可习惯？她看着严厉了些，不过心肠却最好。刚才四姑娘在，我也没来得及问，你们两个可是家生子？”
两个丫头比笑槐少不了几岁，都是心思精怪的主儿，一早得了小道消息，说五姑娘身边的笑槐也只是刚跟着姑娘，脚跟还没站稳，更别提什么信赖倚重了，两人暗自窃喜，根本没把笑槐一个烧火丫头当成回事儿，这个时候，谁有本事谁往上爬。
哪承想五姑娘对笑槐不但倚重，还口口声声让她们叫姐姐，二人心里怎能不酸。
这两丫头一个叫青雪，一个叫青梅，都是府上的家生子，刚进门，一直在嬷嬷身边学规矩，算是那种半吊子的学生，眼力不高，好争风吃醋，要不然也不会打发到凝萱这儿，多少有点给凝萱添堵的意思。
青雪抢在了青梅前面：“姑娘说的是，我跟青梅的根基都在府上，我爹是大老爷的车夫，我娘领着浆洗的差事。青梅如今只有个哥哥在府上的铺子里做事，她爹娘老子都在南边庄户上。”
青雪一口气说完，等着五姑娘高看自己一眼，她这番说辞可有讲究，娘教导过，夸赞自己的时候总要找个作陪的托一托，青梅身边没一个亲人在，五姑娘将来也借不上力，怎能比得上她爹在府里的体面。
凝萱果然放下了铜花镜，扭头看了看胸脯高抬的青雪：“你们名字里都带着个青字，莫非都是一起进府的？”
青梅唯恐再被青雪抢了先，忙道：“回姑娘，同时进府的一共十五个姐妹，八个是外面买来的，余下都是家生子，我们的名字是金嬷嬷取的。”
凝萱将这三个字又读了一边：“金嬷嬷……”
笑槐绞干了湿发，任由它们随意飘洒，又怕凝萱坐在窗户前吹到风，便将姑娘拉到了书案前坐下：“金嬷嬷是专门管培训小丫头的内院管事，同时也料理着咱们府上的针线房，听说一手刺绣的绝活儿深得老太太喜欢。不过这人深居简出，没有大事儿从不露面，姑娘不认得也正常。”
凝萱暗笑，她要是认识就不正常了
听笑槐说的，这个金嬷嬷应该就是老太太的心腹，不过分量肯定不及富妈妈。要说老太太这人也真有趣，身边陪侍的人个个“阔绰”，不是姓金，就是姓富。
笑槐觑着凝萱的面色，这才问道：“你们这十五个人，可有到其它姑娘房里当差的？”
青梅少了点心眼，想也不想的便脱口道：“青橘姐姐去了大姑娘那里，青兰姐姐在六姑娘那儿，剩下的都分到了各房太太身边做事。”
大姑娘是长房嫡出，府中最有望成为皇子妃的人，六姑娘是四太太的心头肉，看来那位富妈妈倒是“不偏不倚”。
青梅迟疑道：“不过，姑娘，我刚才和姐姐们催水的时候在二姑娘那里见到了青杏，她说自己原本给了二房的姨娘，姨娘怕二姑娘这儿不够使唤，便拨了她过来伺候。”
凝萱果然引起了兴趣，笑问道：“这个青杏相貌如何？”“是一等一的好，在我们那十五个人里也是出挑的，可惜手笨口拙，金嬷嬷顶讨厌那丫头。不过青杏的爹是二爷身边的长随，要不然金嬷嬷才不会留着她。”
看来每一房之中的关系都是盘根错节，凝萱现在了解的不过是皮毛，三哥的日子未必就像表面上的那样，他每次来看自己，报喜不报忧，也很少说到二房的内中事，凝萱不问，可不代表不关心。
宋嬷嬷正领着几个提食盒的妈妈进来，对打头的那人甚是客气，笑槐在里面一听声音，惊喜不已：“姑娘，是我娘。想必这会儿是来送晚饭的。”
凝萱看重笑槐，自然不会怠慢笑槐的娘，只穿着件薄薄的夏衫就来到花厅。笑槐娘眼睛一亮，先看到的是五姑娘，再来才是自己的宝贝女儿：“见过五姑娘。”
凝萱忙虚扶一把，“青梅，快给妈妈看座。”
笑槐娘知道这是五姑娘给自己女儿体面，这才将悬着的心放了下来，她原本还有顾忌，笑槐跟着三房的人能不能有出息的一天，要不是孩子爹狠心，笑槐娘也下不来这个决心，也是他们家妮子福大运气旺，刚分派到紫藤苑，就跟着五姑娘到小桃坞来享福了。
笑槐给自己在大厨房里长了体面，看谁还看说三道四的，叫她们家妮儿是烧火丫头，如今妮儿也是嫡出小姐身边的一等大丫头了，拿的月钱和自己一般齐。
笑槐娘赔笑道：“尺素姑娘今儿来说，要置办一桌上好的素斋，我心里一琢磨就知道是给五姑娘预备的，所以跟厨房大管事说，不如叫我走这一趟，也好当面谢谢姑娘。”笑槐娘忙叫人将食盒打开，一一铺展在花桌上。
佛手笋、罗汉斋、八珍和合、银丝草菇、翡翠球、素炒蟹粉……四凉四热，更有百果核桃、枣泥秋叶、玫瑰牡丹、蜜枣油丝这样精致玲珑的小点心，瞬间挤满了花桌，再放不下一个盘子。
看着眼前的琳琅满目，宋嬷嬷不断的咋舌：“乖乖，要不是笑槐娘是个老实的，我绝不敢相信这些是素斋。”
笑槐已经净了手，端着精致小瓷碟，举止得体的为凝萱布菜，斟茶，看的笑槐娘一阵阵心酸……
第十六章 帮衬
笑槐也和青梅这些小丫头一样，当初进府的时候在金嬷嬷手下学习，不敢说技压群芳，可在那些人里，笑槐应该位列前三甲，笑槐娘留了个心眼儿，叫笑槐少动炊具，多做绣活儿，只有这样，将来才能分配到几位姑娘身边，运气好，给少爷们做个丫头也不是没有可能的事儿。
偏偏就阴差阳错，金嬷嬷的远房侄女和笑槐娘争利未果，金嬷嬷一动怒便将笑槐打回了原形，继续在大厨房里做烧火的下等活儿。笑槐娘知道妮儿心有不甘，可又能怎么样，看着笑槐每晚回家还不死心的一遍遍温习在金嬷嬷那儿学的规