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不过苦尽甘来，如今女儿能在五姑娘身边当差，看一言一行，都透着利落的劲儿，笑槐娘就知道女儿的规矩没白学。
“五姑娘，笑槐这孩子打小就能干，不怕吃苦，你有什么活儿只管交给她去做，该打该罚都是主子的恩典，我们只有感激的份儿。”
凝萱当初选了笑槐，并不仅仅只是为了满足饱腹的欲望，还因为厨房是整个府里最杂乱的地方，这里干活的女人气力最大，劳动程度最强，当然……抱怨的声音最多。哪位主子今儿心情不好了，哪个院子来了外客，哪位爷歇在了姨娘的屋里，这些统统逃不过厨娘们的眼睛。
主子心情不好，吃的自然就少；各房来了客人，通常会叫小丫头嘱咐两句，糕点一定要做的精致；姨娘爱炫耀，得了宠爱之后多半会要求厨房炖些滋补的燕窝、银耳。
凝萱如今少的就是一双眼睛，宋嬷嬷说的虽然简单，可凝萱以为自己将来见三哥的机会一定会减少，大事小情不能总叫三哥去打听，像这回，要不是三哥告诉自己老太太要给父亲续弦的事儿，凝萱根本不知道大周还会叫嫡女出家守孝。
满桌子的菜，凝萱略动了几样，便遣散青雪等人，屋内只留笑槐母女和宋嬷嬷说话。
青雪和青梅不大情愿的出了门，按照五姑娘的吩咐还要将门关严。青雪捅了捅心不在焉的青梅：“你说，姑娘会和笑槐的娘说什么？”
青梅翻了个白眼：“我怎么知道，还有，你又忘了，要叫笑槐姐姐。”
青雪嗤笑一声：“她也配不过是命好了些，告诉你吧，咱们谁能得五姑娘喜欢还未必呢，府里规矩，姑娘身边通常是四个大丫头，笑槐占了一份，还有仨呢，我青雪可是稳拿把掐的，你到时候可别脱我的后腿。”
青梅作势轻拍了对方两下，骂道：“作死了，你不牵连我才好。”二人说完，在门口咯咯低笑，良久，青梅望着南四间通明的灯火，进进出出的丫鬟婆子，有些艳羡的说道：“不过……要是当初咱们被金嬷嬷送到二姑娘身边当差就好了。谁不知道小桃坞里是二姑娘当家要是能当上二姑娘的大丫鬟……”
青梅觉得自己要是心想事成了，恐怕在梦里都能笑醒。
青雪心中翻了个白眼，对青梅的不切实际感到嘲讽，二姑娘身边一个个都厉害着呢，就她们两个过去，能近身伺候都是怪事。
青雪刚要开口，就看见南四间里出来一个人，走路的样子像是……“青梅，你看，那个是不是青杏？”
青梅一听，赶紧随着青雪的目光去瞧，看那人走路妖妖娆娆的样子，小脚如莲花，可不就是青杏那死丫头：“就是她。”
南四间的人要想出小桃坞，必定要从东边这条长廊经过，天色渐昏，青杏却也没提灯笼，看见青雪、青梅，步子有些迟疑，可还是硬着头皮上前赔笑：“原来是两位妹妹，怎么，五姑娘没叫你们进屋伺候？”
青雪暗骂这个青杏果真是脑子里缺了根弦，专门挑那些叫人心里发堵的话说，青雪显得有些冷淡：“哦，姑娘正用饭呢，不用人伺候。青杏你这是去那儿？”
青杏在这拨进府的女孩子里年岁最大，如今已经有十四了，照理说，他们家要是艰难，就早该让孩子进来做工贴补家计，若是不艰难，这个岁数也该好好预备，求了主子的恩典在外面婚配。青杏的爹娘却不是，非要等到青杏长到花开一般的年纪才叫她进府。
青杏落落大方的说道：“我今日才来，还有些东西在碧草居姨娘那里，尺素姐姐允了我回去拿，两位妹妹，这日头偏西了，我得快去快回。”
青杏像只翩翩起舞的粉蝶，裙角掀起了一道美丽的弧线，青杏二人瞪了几眼，转瞬便将此事抛到了脑后，根本没在意。
屋子内的凝萱自然不知道外面发生的一切，她正低声询问着笑槐娘：“二姐姐叫人给我置办了一桌的斋宴，我不还礼说不过去，就想请问妈妈，还席又该花销多少，我心里也能有个底。”
“这样呀”笑槐娘踌躇了片刻，“尺素姑娘拿来的一共是五百钱，因为是素斋，所以花不了多少，管厨房的是静妈妈，她又有意卖这个人情给尺素，所以贴补了不少。嗨，这事儿在我大灶上也是常事儿。不过姑娘要还席，全素斋可就不好看了，少不得要鸡鸭鱼肉各来几样，那五百钱就……”
凝萱手头上一分银子没有，托三哥给自己寄卖的绣品还没回话，她将耳坠子送给了笑槐，又从刚得的首饰里抽出一根钗给了尺素，凝萱可不准备再随意出手。
笑槐如今也算是知道凝萱家底的人，当即明白了自家姑娘的难处，忙对母亲使眼色。
笑槐娘其实早就有了主意，不过是不清楚凝萱的心意，所以没随便出口。这会儿见女儿如此姿态，忙道：“其实姑娘犯不着大张旗鼓的还席，一来，二姑娘做这个有东道主的意思，二来，不怕姑娘恼，你的好心二姑娘未必会领。”
凝萱眉眼笑的成了一道弯弧，犹如新月，“恐怕妈妈心里已经为凝萱筹谋好了？”
笑槐娘露出了一种老辣稳重的笑：“二姑娘这人吧，不爱说话，可最喜欢吃甜品，我记得有一道北地来的生果清润甜汤是她极爱，如今厨房里能这个做的地道的人不多，可巧笑槐擅长，五姑娘要是觉得成，不如叫她明早来大厨房，亲自做了，就拿此物当成谢礼，姑娘意下如何？”
省下了银子，还能叫笑槐在五姑娘面前多露脸。
笑槐娘觉得自己这主意简直奇谋。她看的可明白，门外的青梅和青雪心里都不服自家闺女呢笑槐暗暗冲她娘眨眼睛，归根到底，这个时候能想到自己的，还是她亲娘呦
第十六章 思忖
新房子，显然没有那么多齐备的东西做装点，笑槐从金嬷嬷那里学过，小姐们晚间睡觉的时候是要熏香的，当然，这也无论嫡出或是庶出，可笑槐找来找去，都没在东五间里找到任何关于熏香一类的东西，问青梅和青雪，也是一问三不知。
凝萱忙叫住了满头大汗的笑槐：“我这里可没那么多的讲究，什么熏香不熏香的，我看小桃坞里的花草不少，你这会儿寻些过来，用水瓶子装了，岂不比那些香强百倍我看着也赏心悦目，还能日日换新花样。”
笑槐抻着脖子往外面望了望，见月色明朗，反正也是到房后空地上寻几朵，耽误不了什么，笑槐就要召唤青雪进屋来陪着姑娘。凝萱忙摆手：“叫她们做什么，不如你都带了出去帮着点灯笼，免得我担心你磕绊着”
笑槐重重的应了一声，笑逐颜开的去青雪的屋子叫人。
凝萱穿着月牙白的亵衣，直看着笑槐出了门才仰面躺在大大的拔步床上，两条腿高高的抬起，裤子的料子实在是光滑，瞬间露出细腻的小腿，一双小白脚裸露在空气中，脚趾像珍珠一样剔透，跟着凝萱的好心情在那里动来动去。被子宣软至极，凝萱小小的身子躺在上面仍旧压出了个坑儿，外面素色的灯罩遮挡不住光晕，已经穿过了薄如纸的纱蔓映射了进来，打在凝萱粉腻酥融娇欲滴的童颜上。
凝萱凡翻了个身，蜷缩腿面朝床外。
百日已过，明早就该跟着二姑娘和四姑娘去给老太太请安，魏老太君会见自己吗？凝萱顿时想到那日在欢喜堂跟四少爷魏元安的不愉快。按照笑槐所说，魏元安是老太君的心头宝，他不待见自己，那么老太太会不会爱屋及乌，也用同一种心态来面对自己？三哥那里还没消息，不过凝萱要是那个侍郎家的小姐，也不会希望一进门就有个十岁大的便宜女儿，最好是先把人弄走，笼络住丈夫的心，即便将来继女回来，是圆是扁还不照样由自己拿捏如果真发生这样的事儿，侍郎家肯定会在成亲自之前跟廉国府提送走自己的事儿。
凝萱眼睛一亮，对，就是在成亲之前，侍郎府如果提的太早，就会被人说三道四，那位新太太也不会希望还没进门就成为妯娌的闲谈笑柄。
这也就是说，凝萱还有大半年的时间来挽回自己上山进庵堂的命运。
凝萱可不会单纯的以为，进了庵堂就能轻轻松松的逃走，从此离开家族的束缚。要真如此，大家闺秀们都奔着这条道去，大周不可能把这项习俗维持如此长久，只有一个解释，庵堂里的生活更加艰难，逃离简直是个不可能完成的神话。
想要对付新太太，就只能靠一个人，不，应该说是两个人。
一个是老太君，一个就是凝萱自己。
老太太心心念念给庶子娶一个家事不显的媳妇，续弦自然也不会例外，老太太原来相中的那个根本不可能对凝萱的父亲起到什么助力，可侍郎的女儿却不然。
前者是老太太的远方亲戚，后者却是廉国公亲自为庶子挑选的，而且两夫妻为此发生了猛烈的争执……
这就解释了如今发生的一切，老太太一改前番的态度，给自己挪了地方，给自己分派了丫头。这可能就是自己最大的转机。
笑槐刚好采了鲜花回来，她一进门便满屋子的馨香，凝萱轻轻撩起了纱蔓好奇道：“这是什么花儿，这样好闻。”
“是夜来香，只在晚上开放，所以味道也最浓郁，姑娘尽管放心，我和青梅两个仔仔细细挑了花心，没见到有小虫。”
一样是摘花，早上还落魄的要拿只笔筒应付，可到了晚间，五姑娘就一步登天，成了小桃坞里名正言顺的一位主子，多宝格上光花瓶就好几只，笑槐取了其中一只青花缠枝牡丹瓶，又折身出去找水。
天气渐渐闷热，凝萱寻了一把团扇有一下没一下的扇着，恍惚间就要进入梦乡，却忽然听的外面传来撕心裂肺的哭喊，而且声音是朝自己窗前来的。
凝萱忙穿了鞋，顺手从椅子上扯一件薄薄的单衣披上往外走，在花厅撞见了过来查看的宋嬷嬷。宋嬷嬷忙道：“姑娘穿的单薄，快进去。”
说话间凝萱已经探了头出去，四姑娘那边离着大门最近，灯火通明，已经有不少丫头婆子站在抄手游廊上看热闹。凝萱定睛一瞧，几道黑乎乎的人影正踏着月色往这里来，似乎……还拖拽着一个人。
笑槐抱着瓶子在站在自家门口，青梅和青雪在她身后。宋嬷嬷轻咳一声，不悦的看着那三人，笑槐忙转身进屋，赔笑的看着宋嬷嬷。
人影到了近前，笑槐忙附到凝萱耳边：“是二姑娘的大丫鬟银笺，就是不知道抬了那个又是哪一位。”
哀号的声音从凝萱的门口一直延伸到南四间，青梅和青雪脸色惨白的进了屋，宋嬷嬷奇道：“你们俩怎么了？”
“嬷，嬷嬷，是，是青杏。”
青雪忙将刚才吃完饭的时候，青杏打门前路过的事儿简单扼要的对凝萱说了一遍，凝萱没说话，而是借着去关门的动作再次往南四间方向看了看。人已经没了声音，恐怕是被塞住了嘴巴，南四间门前如临大敌，几个孔武有力的婆子站在灯笼下来回的巡视。
凝萱轻轻合紧大门；“都回去睡吧，那是二姐姐房里的事儿，咱们就当没看见的好。”
每个人都对青杏的遭遇感到浓厚的兴趣，可没人敢说。笑槐跟凝萱进了内室，如今只有她一个大丫头，自然也没什么轮番守夜一说，都是她的活儿了。前窗挨着一张大大的香妃榻，这个时候随便搭上些薄被子就能应付一夜，姑娘说了，等冬日天凉时再另寻办法，觉不叫自己受委屈。
笑槐仔细检查了一遍门窗，都严严实实的落了插栓，她这才安心的返回内室，将藕荷色的纱蔓放下，自己在外，五姑娘在里，留下一盏常明的灯火在自己身边，主仆俩劳心劳力的一天，躺在床上不大会儿便沉沉的睡去了。
第十八章 二爷
天已经完全热了起来，尽管是夜间，可到底是插门闭户的，凝萱睡不多时就隐隐感到燥热，迷蒙中翻了个身，却听见外间有响动。
“笑槐，是你吗？”
笑槐已经端着烛台掀开了纱蔓，轻声安抚道：“姑娘别怕，是笑槐，外院的大门好像被打开了，有什么人往这边来，我去瞧瞧。”
这么晚还有人进来？凝萱不知怎么的就想起了书中说王熙凤领人夜抄大观园的事儿，莫非这也是侯府朱门里惯用的手段？凝萱再也坐不住，穿了单衣就往花厅去。
笑槐没敢开门，只是打开了右扇窗户的一条小缝，“噗”的一声熄灭了手中燃着的火烛，她正翘着脚往外看。听到凝萱的脚步声忙冲对方招手，“是二老爷，带着好几个婆子怒气冲冲往南四间去了。”
凝萱诧异的复问道：“二伯？你没看错？”
“怎么会看错，他身边好几盏亮晃晃的灯笼，我看的清清楚楚。”笑槐一顿，侧着耳朵：“姑娘你听，是不是南四间那边有哭声？”
不但有哭声，还有男子毫不留情的咒骂声，此刻，小桃坞里的男人应该只有笑槐说的二老爷，当然，这是在笑槐没看走眼的情况下。宋嬷嬷和青梅几个虽然只是住在隔壁，但想进花厅也必须要从外面门口经过，只怕她们也听见了这等吵闹的声音，凝萱一颗心悬着，嬷嬷可别贸然冲过来，到时候叫二房的人扫了颜面。
凝萱吩咐笑槐：“你将窗户开的大些，偷偷看看四姑娘那边的动静，小心叫人发觉。”
窗户是那种上下翻折的款式，白日里只需支起就可以，笑槐细细的小胳膊用力一抬，看见的视野果然更广了些，笑槐瞪圆了眼睛往北面看：“姑娘，实在太黑，四姑娘那边没什么太大的动静。唉……二老爷出来了，好像还抱着个人。”
笑槐吓得赶紧放下窗户，手忙脚乱的落了插销，一骨碌跌坐在地上，还没忘拉着凝萱一起下蹲，“姑娘别出声。她们过来了。”
凝萱见笑槐个做贼似的，反倒闷笑不已。顷刻间，二老爷已经到了她们房门口，火光打在窗棱上远胜于银色的月辉，凝萱听见一个女孩低低的哭泣声，她那个二伯不知说了些什么安慰的话，女孩儿抑制住了哽咽。一行人在凝萱的屋子前莫名的顿住了脚步，似乎在打量房中情景，笑槐吓得大气不敢出，紧紧拉着凝萱的手，以为外面的人要冲进来。
不多时，二老爷的人已经走了，只留下一盏灯笼还火光摇曳，提着灯笼的人轻轻扣了花厅的门扉，尖细的声音在夜色中显得极其突兀：“我是二老爷房里的向妈妈，敢问五姑娘可睡下了？”
凝萱知道此时必要去回话，要是这么大的动静都听不见，摆明了是装糊涂。
凝萱轻轻推了笑槐，耳语道：“就说我早睡下了。”
笑槐点点头，也没敢点蜡烛，顿了一会儿，才隔着门板为难的说道：“向妈妈，我们姑娘已经睡下了，您老可有事儿？”
向妈妈忙笑道：“没事没事，我们二爷才去二姑娘处说一句要紧的话，怕惊扰到五姑娘，既然五姑娘还在休息，万万别惊扰了她，我这就去了。”
果然见向妈妈彻底走远，笑槐才搀着凝萱，俩人借着月光慢慢挪回内室。笑槐一边掖着被角，一边好奇不已：“二老爷有什么大事儿不能明日再说，就算着急，也可以叫向妈妈来传话，非三更半夜的闯进小桃坞。小桃坞可不光只有二姑娘一位小姐，难道都不顾忌姑娘和四姑娘的名声？”
凝萱冷笑，她这个二伯也是奇葩，连自己亲生女儿的名声也不要了，她和四姑娘不过是侄女，当然就更没顾忌。
宋嬷嬷派青雪过来问话，笑槐打发了她回去睡觉，自己躺在贵妃榻上却辗转反侧，再也没有睡意。凝萱听见她翻身的声音，隔着幔子问她：“�