的脸层层叠叠的糊住，勉强盖住了青色。
“二姐姐，我扶着你吧”
诗琪有些木然的感觉到一只小手挽住了自己，头一偏，就看见三叔家的小堂妹满脸的忧虑。
“二姐姐，我这里有窝丝糖，可甜了，你吃一个。”
诗琪见五妹妹费力的从腰间的小荷包里扣出个油纸包，小小的一只，里面四枚窝丝糖红润润，散发着香甜的光泽。再看五妹妹，一脸期盼的瞧着自己，诗琪来不及多想的就伸出了手，等她意识到糖的粘度时，凝萱已经扔了一粒进她自己的嘴里，然后满足的眯着眼睛。
这个五妹妹，真有几分的可爱，倒不像尺素说的那样精明世故。
四姑娘余光扫着凝萱的小纸包，有些吃味的看着里面的玫瑰糖：“五妹妹，你可不能厚此薄彼啊难道只二姐姐有，却忘记了我们的交情？”
凝萱忙晃头，赶紧将手里剩下的窝丝糖都递到雅静面前，“四姐姐，你用”
二姑娘诗琪娥眉微蹙，不悦的看着争风吃醋的雅静，用那只没攥糖的手拍拍凝萱的肩膀，轻声道：“五妹妹自己留着吃吧，你四姐姐怕牙疼，很少吃糖的。”
凝萱怯怯的看着四姐雅静的脸色，见对方皮笑肉不笑的撇过头去，才犹犹豫豫的将小纸包重新塞进荷包里。
诗琪趁机打量着这个自己昨日还冷淡相对的凝萱，心里融化了些许暖意：“五妹妹，你以前见老太太的机会少，以后可不一样，记住一点，少说话，多用心听。别耍小孩子脾气，知道了吗？”
凝萱将糖窝丝卷到舌根下，忙含糊不清的应了声，要多乖巧有多乖巧。
凝萱心里却长出一口气，小孩子终归是有小孩子的优点，至少扮起稚嫩来别人绝不会怀疑，多智则近妖，凝萱可不希望别人把自己当成个与年岁不符的怪物。
四姑娘忿忿的看着二姐姐对小丫头的关照，她在小桃坞里又是巴结又是讨好，也没见二姐姐怎么得意自己，凝萱这臭丫头不过拿一枚糖果，难道就收下了二姐的心？那也实在是太便宜了五丫头。
雅静因想心事，不觉间落后了半步，等她看到前面俩个小姐妹手牵着手马上要进欢喜堂的时候，这才着了慌，庶出的女儿本就不吃香，在廉国府里地位低下，若她都自暴自弃，岂不是活生生断了前程？
雅静一咬牙，忙换了副脸孔，急匆匆追了上去，也不管她二姐姐喜欢不喜欢，紧紧的抱住了诗琪的手臂，亲热至极。
欢喜堂占地最广，乃是廉国府历代主母安居之所，前院场地朗阔，有东西穿堂，可直奔陈老太君的大方厅。后院有一栋二层阁楼，四周有庑，高爽玲珑，名曰松柏轩，是四少爷魏元安的休憩之所。轩内藻饰精美，人物花卉栩栩如生。欢喜堂遍植花木，春开牡丹，夏有紫薇，秋有菊，冬有柏，山石景观生机盎然。
凝萱三姊妹到的时候，房檐下一溜站着三个人，大房庶出的二哥魏元祥，四房最小的少爷元东，还有正板着脸不肯往这边看的三哥元辉。
二少爷今年十八，他嫡出兄长刚刚成亲，如果没有意外也会在今年传出好消息，偏偏大太太说，低不成高不就的，未必能寻觅到好姻缘，不如等今科中了举人再说。
不管二少爷心里是怎么想的，可他对嫡母，对长兄，对弟妹们还是一如既往的好。伺候二少爷的人都说跟着这样的主子是前世修来的福气。
凝萱没少听宋嬷嬷在自己面前念叨过这个人，当日七日守灵的时候，二少爷曾去祭拜过，不过那会儿他穿的一身素，和现在这个翩翩公子是大相径庭。
“三位妹妹来了”不等凝萱等人开口问好，二少爷已经先表现出了大家公子的风范，说话之间总叫人如沐春风般舒畅，“听说五妹妹昨儿搬去了小桃坞，我们兄弟几个没来得及去恭贺一下，正好新得了一方新砚，送了妹妹权当个玩物吧”
凝萱这才注意到元祥身后还有个捧盒的小厮，笑槐忙上前接过，又不声不响的反转到凝萱身后站定。
“谢谢二哥，凝萱也祝二哥今年秋闱能高中提名，不负少年伟志。”
魏元祥没料凝萱会说出这样恭贺的话，心中微微诧异，在他眼中，三房母女俩都是讷于言的人，说的直白些就是胆小谨慎，也不像二婶一样善于讨巧老太太。魏元祥送礼，并没承望五妹妹能回报什么，或许在他眼中，五妹妹能“嗯”一声，然后飞快的低下头就已经不错了。
魏元祥充满兴味的看着个子玲珑的凝萱，还真没看出，五妹妹的声音也和她的相貌有的一拼。
“多谢五妹妹吉言，二哥要是此番能中举，就送你一只通身白毛的小狗，好不好？”有点逗弄小柴狗的意思。
元祥见凝萱大眼睛发亮，小脑袋不停的点着，就知道五妹妹喜欢的不得了。他那几个同窗一旦有求于家中姊妹，多半会找只品相极佳的小猫小狗做礼物，所求之事往往是事半功倍。
四姑娘一听，脸顿时就是一沉，气呼呼的看着二少爷：“二哥，你明明知道我的雪团最怕狗，我连只鸟都不敢养活，你要是送了小狗给五妹妹，我家雪团可怎么活？”
元祥瞥见五妹妹逐渐暗淡的神彩，再看四妹妹不依不饶的嘴脸，不悦的喝斥道：“这是欢喜堂，不是你的北四间，要撒泼只管现在就回去。”
凝萱忙从诗琪的身后绕到雅静旁边，拉着雅静的手低声道：“好四姐，我不要就是，你别生气，咱们姊妹情分难道比不上一只小狗了？”
比得上一只狗，却比不上一只猫。
都说猫是奸臣，狗是忠臣，四姑娘原来身边并没有比对的东西，可一旦叫五妹妹得了小狗，小桃坞里的闲言碎语还能少了？
雅静忙挽住了凝萱：“好妹妹，你说的对，别叫一只狗坏了咱们的情分。”
凝萱强忍着喷笑的冲动，使劲儿低着头，廊上的三少爷和最小的五少爷却没撑住，噗哧一声。
雅静对上二哥阴鸷的目光，暗叫不好，忙甩开凝萱的手，知道自己是无意间得罪了魏元祥。
第二十二章 得罪
老三元辉今儿是打算称病不想来的，他爹昨晚干的那点龌龊事儿现在传遍了整个府邸，从大厨房到浆洗院，从外书房到马厩，就没有一个下人不再非议的。元辉恨不得找个地洞钻进去，有这样行为无耻的父亲，元辉陡然生出一股离家出走的冲动。
他娘倒是想的开，跟没事儿人似的，照样做她的二太太。
元辉要不是想着今日能见到五妹妹，把她托付的东西卖出去，元辉根本就不会来欢喜堂。
他正心情不悦呢，忽然撞见四妹妹雅静这一番没长脑子就喷出的话，好比被人搔痒似的，从头笑到尾。
四房最小的儿子五少爷元东紧扯元辉的衣襟，不安的说道：“三哥，二哥不会恼火吧？我四姐嘴笨，要是母亲知道她得罪了二哥，肯定又不待见她了你快想个法子吧”
元辉哼笑了一声，轻戳元东的光溜溜的小脑门：“我瞧你刚才笑的倒是没心没肺似的，怎么这会儿替你四姐担心？稍早干嘛去了？”
元东委屈的鼓着小嘴，不断扯着三哥的绸缎衣襟：“四姐向来和我们不亲近，总以为我们心中有诈，是要害她，可我却都是一片好心。”元东只有八岁，却不是打哪里学来的好本事，见人说人话，见鬼说鬼话，和他亲娘四太太是截然不同的两个存在。元东在众多兄弟姐妹中倒也吃香，加上身为嫡子，但从不托大，所以府上的仆妇们私下夸赞的多，简直比得上大姑娘。
元辉也喜欢这个小dd，尤其是和老太太身边的魏元安那个混世魔王一比起来，五弟简直乖巧的让人心疼。
“放心吧，二哥是个心胸开口的，就你四姐姐的本事，还真就未必能撩拨起二哥的怒火。”
元东似信非信的点点头，但是看相雅静的时候还是忧心忡忡。
且说雅静警觉到自己说话冒失，怎么将二哥比作了狗？吓得也是魂不附体，她仗着自己是女孩子，和哥哥们耍耍性子倒也没什么，可辱没兄长，这就是大罪，不用等老太君发怒，就是她那个嫡母知道后，也轻饶不了自己。
“二哥，我……”
二少爷淡淡一笑：“好了，老太太那儿应该也用罢早饭了，咱们静静守一会儿，别叫富妈妈看了笑话。”元祥转身回到廊上，坐在两边的长椅上闭目养神，背对着凝萱等人低声又道：“五妹妹，二哥说话向来算数，答应你的就绝不失言。”
三姊妹一怔，恍然明白过来，二哥说的还是送狗那件事儿，看样子，二哥对四姑娘心里的疙瘩是生了结。
须臾间，日头渐高，欢喜堂的前院门口顿时热闹起来，凝萱见众人起身，也忙站了起来，趁机站到了三哥身边。
就见前面来了一对璧人，男子英伟，女子柔美，尤其是那**，穿着大朵牡丹烟纱朱霞罗，下面是逶迤拖地粉色水仙散花绿叶裙，身披金丝薄烟点绣纱。低垂的鬓发上斜插着镶嵌珍珠碧玉的簪子，花容月貌有如出水芙蓉。
元辉目视前方，嘴巴却微动：“那就是大哥新娶的少奶奶，老太太喜欢的不得了，直说是孙媳妇中第一得意之人。哼，她也就这么一个孙媳妇，自然往好话说，你瞧着，等老四也娶了媳妇，大嫂子还不知要退避到那儿去呢”
凝萱低声道：“胡说，大哥才是咱们国公府上的顶梁柱，今后传承家业还靠着人家，三哥就算看不下去也赶紧收敛住你那火爆的脾气，别叫大哥看出来。”
元辉心知五妹妹的好意，他也不过是随意唠叨两句，里面不乏从昨儿就开始憋的闲气。
大少奶奶这厢已经逐一和兄弟子们们问了好，远远瞧见廊上还站了两人，一个认识，是三弟，一个却面生。孙氏见少女年貌虽小，但举止不俗，而且琼姿花貌之势已经乍显。孙氏对眼前的少女不做二想，已经断定此人就是丈夫口中那个不大出彩的五妹妹。
孙氏心中称赞，又暗怪丈夫胡言乱语，这等好品相的妹子也敢说是不出彩，那她和家里那些堂姐表妹们早不要活了。
孙氏款款上前，先招呼了三少爷元辉，才上下打量凝萱：“这位想必就是五妹妹了吧？”
凝萱忙笑道：“凝萱见过大嫂子。”说着就要施礼，孙氏忙一把拉扯了凝萱起来：“好妹妹别和嫂子见外，你大哥哥常念叨你呢，那日见亲你病着，咱们却是头次见面，早知妹妹来，我说什么也要再备下一份厚礼。”
富妈妈已经从内厅听见了众人说话的动静，忙走了出来赔笑道：“大少奶奶是实在人，咱们家几位姑娘能得到这样的嫂子来提携，不知修了几世的福分。五姑娘自打得了少奶奶送的那份礼，和老奴说了好些次，要当面谢谢你呢，只是病着没机会老奴说的都是吧……五姑娘。”
富妈妈眉眼低垂，可犀利的目光还是打在了凝萱的身上。
凝萱何尝就收到过大嫂子的礼，看样子不是富妈妈自己隐匿了下去，就是老太太根本不愿意见自己和大房的人有瓜葛。
凝萱淡淡一笑：“是啊，我才正要说这件事儿呢凝萱多谢大嫂子的厚礼。”
孙氏左右看着五妹妹和富妈妈之间的暗涌，忽然说道：“嗨，又不是什么值钱的玩意儿，不过是嫂子出嫁之前自己绣的一只荷包，手艺粗糙的很，五妹妹要是再这样说，嫂子可就无地自容了。”
富妈妈脸色陡然间惨白，看着凝萱的眼神有了几分的求助。可惜凝萱年仅“十岁”，能瞧出富妈**威胁已经是不错了，再复杂的眼神可就未必能领会了。
富妈妈清楚，大少奶奶给各房姑娘的都是一只银钗，绝非她口中说的什么荷包。
凝萱腮晕粉红，肤如凝脂，是个刚刚抽芽的小苗，“嫂子给我的荷包用来装胭脂盒了，大小正合适。”
孙氏强撑着笑，脸色却异常难看，大少爷元堂沉声道：“富妈妈，往里面通传吧，免得老太太久等。”
富妈妈叫苦连天，这事儿都怪她们家那死丫头，她事情忙，没得出空见五姑娘，顺手就将礼物带回了家，乐巧见了，非要往头上戴，一戴就拿不下来了，直说五姑娘年纪小就是送了她也不合适，不如便宜了自家。富妈妈也不是那种眼高手低的主儿，见过的好东西也不计其数，可就受不得自家闺女的哀求，一想着五姑娘无权无势的地位，索性就应允了乐巧，哪知……正是这般，得罪了大少爷一家两口。
第二十三章 老太太
富妈妈是个什么心里，凝萱并不在意，她现在最在乎的是稍后请安的时候，廉国府的老太君会以什么态度来对待自己，算起来，她来欢喜堂已经是第三次，却只见过老太太一回，不知今儿这一遭会不会再被四少爷撵出来。
孙氏和丈夫已经到了大门近前，门口站着一个穿红绫纱裙的小丫鬟，忙高高挑起竹帘，高声往里通禀：“大少爷、大少奶奶领着各房少爷小姐来请安了。”
屋内暗香浮动，红绿交杂的人影绰绰，裙角带动的热风隐隐散着馨香。凝萱莲花似的小脚紧紧跟在二姐身后，府里请安自有规矩，男尊女卑，少爷们是头一拨，小姐们垫在后面，所以打进门的时候，三哥元辉就闪身去了前面。
欢喜堂是最老的院子，这些年虽然也曾不断翻修，但本身积淀出来的潮气和阴寒总难从根儿上驱除。
老太太的大丫鬟名唤翠黛，是个极机灵而且会讨喜的女孩儿，这些年来老太太身边人来人往，不知送出去多少貌美的丫头给孙子孙女们使唤，翠黛却始终在欢喜堂里屹立不倒，据说连富妈妈都不敢轻易得罪她。
翠黛守在外厅的珠帘处，一见大少爷等人忙迎了上去，低声道：“老太太今儿心不顺畅，几位少爷姑娘们小心些说话。”
大少爷元堂忙冲翠黛抱拳，感激之情不言而喻：“我们兄妹几个在这里多谢翠黛姑娘的提点了。”
老太太为什么发怒，元堂心里不是没数，可二叔毕竟是自己长辈，他不好枉自非议。大少爷略一想，反身穿过人群找到了后面的妻子，将孙氏拉到了角落里，背着兄妹们悄声嘱咐道：“长辈们请安的时间一向稍晚些，等会儿二叔和二婶要是来了，你赶紧找个借口离开，免得祖母说教起来，二叔脸上无光。”
孙氏今早也听说小桃坞里发生的一些怪闻，对二叔这种行为是打心眼里不屑的。孙氏的父亲孙常在一生清廉，家里别说小妾，就是丫鬟也都有数，几个哥哥都是互敬互爱，你帮我我帮你的尊重。所以孙氏于魏家这种看似风流潇洒，其实败坏门风的行为很不赞成。
孙氏忙道：“相公放心，我知道该怎么做。”
魏元堂目光瞥向正津津有味看着窗户棱上各种镂空图案的凝萱，短叹一声：“五妹妹是个命苦的孩子，你多担待着些，免得她又无端被祖母责罚。”
翠黛着急的冲着大少爷招手：“早饭已经撤下来了，大少爷预备预备赶紧进去吧”
魏元堂闻言，忙理正衣襟，先一步踏进了内屋，按照家中辈分大小，一个个鱼贯而入，凝萱年纪小，又是姑娘，所以理应排在最末端。她一进去便觉得闷热无比，黑压压一屋子的人，凝萱也分不清哪个是陈老太君，哪个是四少爷元安，只能闷头和两个堂姐行事。
这屋子坐北朝南，日头还没完全升起来的时候，屋内却也不见多少阳光，南北两面十六扇大通窗全部被推开，尽管有风往里面吹，但禁不住里面人多，出气儿的也多。
朝南的临窗榻上端坐一个面色红润的银发老妇人，剑眉圆脸，目光犀利而慑人心寒，她身