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孙氏的乳娘当即就沉了脸，不悦的扫着大姑娘这丫头。
雨竹是个机灵的，马上察觉出乳娘的不虞，说了几句客套话便讪讪的走了。
乳娘一关门便道：“这个大姑娘，好生的无理，她是妹妹，姑娘是长嫂，哪里轮到她在这儿指手画脚，只当姑娘是傻子了不成，这点小事也用她吩咐”
孙氏倒是不在意的笑笑：“也是大妹妹的好意，晚间姑爷回来的时候你不可在他面前提。至于五妹妹……嬷嬷亲自送过去，将我的歉意和她讲明。”
乳娘有些不以为然，一个小丫头，值得姑娘去巴结嘛心里虽这样想，但嘴上还是乖乖的应了。
新房里一片静谧，大厅上却是人声鼎沸，原预备的百桌席面被迫从花园子里挪到了屋中，自然挤的厉害，好在钦天监的人口下留德，没咬死今儿保准晴天，廉国府为以防万一，又在长廊上备下了几十桌，现在正好配上了大用处。
宋嬷嬷挎着小篮子从大厨房出来，走到四下无人的地方，看着前面灯火通明的热闹劲儿，狠狠的往地上啐了一口，撑着伞往后面紫藤苑去。
一路上零星几个小丫头对宋嬷嬷都视而不见，宋嬷嬷惦记着还没吃晚饭的凝萱，也不肯多理会，若不然以她的脾气是断不能忍下去的。
宋嬷嬷一手挎篮子，一手打伞，自然没什么灯笼可提，好在今日大喜，府上各处皆是灯火通明。
宋嬷嬷颤巍巍的拿出钥匙。锁头嘎巴嘎巴直响。
凝萱屋中原有三盏大灯笼，可照的屋内通亮，可惜她被关起来之后，下人们便自动自发的忘记添灯油，只剩下一盏小灯。
宋嬷嬷一把夺过凝萱手里的书，板着脸：“姑娘又不听话，若弄坏了眼睛，连哭都来不及。”
书是上午拿来的《大周史鉴》，凝萱看的入神，三哥细心，在里面另附了一张地域图，凝萱这才知，东周临边又有北齐、南梁这两国虎视眈眈，其中北齐最强，东周次之。五十年前一场混战叫三国势力大削，纷纷休养生息，魏家的崛起也得益于那一次的混战。
凝萱由着宋嬷嬷将书抢了去，莞尔一笑，端起宋嬷嬷亲手做的素炒面。
宋嬷嬷有些伤感的说道：“大厨房里兵荒马乱的，嬷嬷只好自己弄，等明儿将姑娘的委屈和老爷说，叫他评评理。”
凝萱握着筷子的手一僵，眼中闪过一丝轻蔑。
对于自己的父亲，三个月来她只见过四次，和自己说过的话不超过十句。凝萱不会自作多情的认为魏三爷是丧妻忧伤过度，他的父亲是个痴情种子……可惜爱错了人。
“嬷嬷，父亲事务繁忙，咱们也别搅了他的心情，况且三哥不是说了嘛，近来要给父亲说媒，我们低调些总是好的。”
凝萱环视着不慎清晰的空洞房间，外面雷声阵阵，越加显得这狭小的天地冷气森森，她很庆幸，自己身边还有个宋嬷嬷，若不然，只怕自己活活饿死在这紫藤苑里都无人过问。三哥再好，也要避讳着二房婶子，哪能天天顾着自己。
宋嬷嬷的手艺很好，一碗素面叫凝萱吃了大半，老嬷嬷看的心酸：“姑娘爱吃这个，明儿我再做。”
凝萱放下碗筷，转身在自己的奁盒里翻出一对耳坠子递给宋嬷嬷：“前些日子送饭的是个叫笑槐的丫头，我看着很是机灵，难得她娘在大厨房做三等管事，咱们姑且巴结一下，也免得嬷嬷一日三餐的为我担忧。”
宋嬷嬷不肯接，只说自己闲着也是闲着，给姑娘做几顿饭又能如何。
凝萱不由分说的将耳坠子塞给了宋嬷嬷：“嬷嬷心疼我，凝萱都知道，可大厨房里人人势利，嬷嬷又不在那儿当差，做些吃食，一次两次也没什么，时间久了总会叫人说闲话。”
宋嬷嬷生硬的伸出手接了，这耳坠子小巧精致，虽不沉，却是实打实的银子锻造，难得上面五颗米粒大小的红宝石，拼成个梅花形。
“姑娘，这坠子拿出去当了，少说值五两银子，给一个送饭的小丫鬟……”
凝萱俨然一笑：“就是觑着它能打动人心，才选了这个，嬷嬷，咱们将来少不得要借着笑槐的娘打听消息，出手如何能小气”
宋嬷嬷听了凝萱的话大笑：“我们姑娘就是聪明，想的也深，比我这个糟老婆子强，今后嬷嬷事事听姑娘的吩咐，给姑娘打下手。”
凝萱伸出娇嫩的小手，覆上了宋嬷嬷满是深痕的手背，两个人在这昏暗的灯光下就如同一对祖孙，全不在乎外面的霹雳雷鸣。
第三章 笑槐
黎明，有如利剑，劈开了默默的夜幕，吐出灿烂的晨曦。一夜的暴雨似乎难消昨日的喜庆，当凝萱推开窗子的时候，外面还能隐隐闻到那股淡淡的硫磺味。
昨日的婚宴必定热闹非凡，魏家终于迎来了第一任嫡长孙媳，凝萱可以想象到老太太得意的笑脸，如今魏家了却了心中一件大事，那紧接着的是什么？
凝萱不难猜想。
尽管自己的父亲几近三十岁，可就相貌来说，是凝萱见过男子中少有的俊美，完全不像这个年纪的人，三房丫鬟们的不安分和这个不无关系。
尽管凝萱不断安慰着宋嬷嬷，可事实上，她明白，事情远比凝萱自己想到要复杂。老太太虽不待见两个庶子，但是对三房尤甚。魏三爷自顾不暇，对凝萱的感情本就不深，哪里会管她是不是会进庵堂。
凝萱琢磨了一夜，为今之计两条路可以走：其一，努力讨好魏家老太太，未进门的三太太就是再厌烦自己，只要老太太肯说句话，自己就能免此一劫，可是，说来容易，做起来却有难度。
凝萱是庶三房的嫡长女，这个身份不尴不尬的，很难融进廉国府这样的家庭。
长房和四房的嫡出小姐们不待见自己，魏家的庶出小姐们又抱团，远远将自己抛在外面，凝萱是举步维艰，想博得老太太的喜爱实在是难如登天。
另外一个法子，也是凝萱迟疑了好久的主意。
她的生母是京郊宋家庄的二小姐，因是农户出身，一直被廉国府里的妯娌们鄙夷，凝萱生母的抑郁乃至无疾而终和这个不无关系。宋氏又因为气愤爹娘将自己嫁进这样的家庭，叫自己出丑，所以十几年来和宋家几乎断了联系。
好在当初的宋家陪了数不清的嫁妆，凝萱母女俩才不至于更悲惨。
凝萱坐在梳妆台前，轻轻的摩挲着自己的奁盒。
生母一亡故，那笔为数不菲的嫁妆就被自己的父亲牢牢的掌控在了手里。她近来从三哥那里借过《大周疏议》，上面写的清清楚楚，主母丧，所陪嫁之物尽归嫡出子女，若无嗣，娘家可名正言顺索回嫁妆的八成，有礼单子为证。
廉国府是名门望族，断不会做出索要而拒不付的事情，可这三个月来，宋家从没派人来吊唁，更别说派个人来瞧自己。
宋嬷嬷常背着自己叹气，嘀咕着太太不该那样绝情，伤了老太爷和老太太的心。
凝萱反复想了一夜，这两条路都有可行之处，却都困难重重。
正思忖着，就听外面传来开锁的声音。
“五姑娘。”
凝萱暗暗皱眉，这个声音实在刺耳，说话的主人更不是什么善类，她怎么来了？
凝萱忙起身，几步上前笑道：“梁妈妈怎么亲自来了？这个时候外面正忙，哪里少的了你？”
梁妈妈是大房夫人的陪房，在魏家下人里也是说一不二的人物，但是对凝萱总有种淡淡的敌意……或者说是嘲讽。
一个奴婢对主子毫不掩饰的嘲讽。
梁妈妈一指身后跟来的小丫鬟：“姑娘不认得这丫头，叫笑槐，是厨房左柱家的小女儿，如今在厨房做个端茶送水的活儿。”
凝萱故作陌生的打量了两眼，笑道：“倒是个相貌标致的姑娘。”
梁妈妈下意识的将目光从凝萱身上扫到笑槐身上，再从笑槐转回凝萱，不以为意的撇撇嘴。这个五姑娘，打亲娘死后嘴上倒是涂了蜜似的，逢人便说好听的话。笑槐一个小丫头片子，哪里就看出标致了？倒是五姑娘自己……
虽刚满十岁，但是长的像她亲爹老子，打小是个美人胚子。
梁妈妈便道：“禁不住五姑娘这样抬举她。今儿来是大太太告诉姑娘一声，前几日家里大喜，怕外面惊扰到五姑娘，这才将门落了锁，今日新奶奶也进府了，叫我赶忙给姑娘来赔个不是。”
凝萱嘴上忙说担当不得，可心中却不断冷笑。
梁妈妈满意的瞧着凝萱的诚惶诚恐，这才抿嘴笑道：“前段日子大太太将姑娘身边几个不老实的丫鬟头打发出去了，姑娘没个照料的人也不行，这不，叫我将笑槐送来，往后就跟着五姑娘，也算是她的造化。”
凝萱听罢，上前拉住了笑槐的手，笑槐小小的个子，却挎着个不算小的食盒，确实有些可笑。
凝萱忙和她齐协力将食盒放到了桌上，仔细打量着笑槐。十二三岁的年纪，一身半新不旧的鹅黄夏衫，脸上略带一丝羞涩，绯红的小脸蛋掩饰不住那娇嫩的肌肤。
“给五姑娘请安。”
梁妈妈摆摆手，说道：“笑槐，打今儿起你就是五姑娘的贴身婢女，姑娘叫你做什么，你不可违抗。”
梁妈妈对笑槐的口吻完全是一副上位者的姿态，等转向凝萱，又忙笑道：“对不住五姑娘了，前面太太那儿还忙着，你看我……”
“知道妈妈是个大忙人，新奶奶进门，少不得妈妈去操持，凝萱因要避讳，只好求妈妈替我送句吉祥话，祝嫂子早生贵子。”
凝萱亲自将梁妈妈送出了院门，直到看不见人影，才折身回来。
笑槐亦步亦趋的跟着，明显感到刚才的五姑娘和现在的五姑娘不大一样，少了几分的和蔼，多了几分的疏离。
凝萱数月不曾踏出房门，今日得赦，怎肯忽略这好风景？
恰昨夜雨停，满院子的紫藤花竞相开放，惹得彩蝶翩翩。
笑槐痴痴的站在院子中看五姑娘，紫藤瀑布下的姑娘有些……哥哥常说那句话是什么来着？对了，是不食人间烟火。
“笑槐”凝萱笑着招手，“来，我给你戴上”
凝萱正要摘一簇开的最盛的紫藤花串，吓得笑槐忙扯下凝萱的手，贼兮兮的四下里看。
“姑娘，你要吓死奴婢了。这花是三老爷钟爱的东西，若是有人告到老爷那儿……”
凝萱轻笑着将花束折了下来，揽在自己怀里，“我的院子，难不成连支花也采不得？这紫藤马上要过了最好的时节，咱们不摘，自然就凋谢，落在泥里岂不可惜”
凝萱不由分说的将小小的一串簪在笑槐的丫髻上，轻移步进了门。空留小丫鬟呆愣愣的望着五姑娘的背影，忽来一阵风，叫笑槐打了个激灵，她这才想起自己在什么地方，忙一把掳下花串儿，塞在袖口中，大步跟了上去。
第四章 问答
凝萱的屋子着实寒酸，连支像样的花瓶也没有，那些好东西早就叫父亲身边的婆子收了去，美名其曰，为母守孝，屋中可不敢太过喜庆。
凝萱冷笑：仗势欺人的东西近来可没少见，当她不知道，自己箱子里好些小玩意都不见了，就连明面上的瓶瓶罐罐也没少被她们觊觎。
若不是怕不好与上面的人交代，怕这些婆子们连奁盒里那些流苏、金簪、翠镯一个也难放过。
多少还给自己留了条后路。
笑槐进了屋，见凝萱捧着花到处打量，忙从博古架上少的可怜的摆品中拿下一只竹筒。
“姑娘看这个可使得？”
凝萱轻笑一声，看来看去，也就它还能装些水，只可惜了好好一个笔筒竟在自己这里明珠蒙尘。
“就拿这个”
笑槐欢喜的抓着笔筒出门找水，临出门的时候迟疑的回头：“姑娘，食盒的早饭是我自己做的，怕不合姑娘的胃口，特多准备了几样，姑娘先尝尝”说完，乐颠颠出了门。
今早不见宋嬷嬷来，凝萱便知自己的坠子起了大用处，她伸手轻轻将食盒打开，上下三层，难怪刚刚笑槐提它的时候如此的吃力。
这一份早餐大约是凝萱重生以来见过最丰盛的一顿了。
状元饼、蝴蝶卷儿、白糖糕……难得的是那碗碧粳粥仍冒着热气，刚好驱走了晨露中的寒气。
凝萱端着碗小心的品尝着精致的早餐，可除了白糖糕略用了两块，余下一样没动。
笑槐捧着笔筒在门槛那儿伫立了良久，才轻声道：“姑娘，是不是我的手艺不好？我，我跟着我娘学的时日尚短，等再过两年一定能叫姑娘满意。”
凝萱放下了只剩一半的粥碗，笑着指了指对面的高凳，示意笑槐坐下。
笑槐迟疑了半晌，还是先将花束插好，才扭扭捏捏的搭了高凳的一个小角儿。
笑槐不敢抬头，三房的五姑娘长得漂亮不是什么秘密，她以前在厨房给娘帮忙的时候，那些丫鬟婆子们嘴巴最碎，没少嘀咕，就是她娘也常叹：可惜了五姑娘这幅好样貌，若是托生在大房太太身上，咱们魏家就又能出位皇子妃了只可是……五姑娘的父亲是个庶出。
笑槐当时不以为意，因为从没想过自己会到五姑娘身边伺候。不料三房太太新丧，自己被调去每日给五姑娘送饭，这才见的多了，只是五姑娘性子冷，笑槐又怕被人捉住把柄，所以二人之间说过的话不超过十句。
昨晚上宋嬷嬷来找自己的娘，偷偷给娘塞了一对儿耳坠子，笑槐都看在眼里，晚间母亲彻宿没睡，和爹念叨了一夜，笑槐就隔着帘子听的真切，心里也噗通噗通跳的厉害。
娘的忧虑，笑槐都明白。
她是家里的独女，上面只有一个哥哥，娘也不希望自己一辈子在大厨房做个烧火丫头，能跟着小主子们，谁知道将来有什么造化。
可是，不受宠的五姑娘……却叫全家人驻足不前。
笑槐听着，最终还是老父亲叹了口气，就凭着五姑娘那副相貌，将来也能成气候。
今儿一早，母亲就带着四样礼去了梁妈妈那里，不知说了什么话，才将自己调到了紫藤苑。
笑槐心里窃喜，自己今年十二，一下子就成了正经小姐身边的大丫头，唯一的一个大丫头。虽然五姑娘不得宠，但到底是位小姐。
凝萱坐在桌前，看着低头羞涩的笑槐，不知为什么就想到了前世，前世的自己也算是个小有权柄的公务员，给市委书记做秘书，坐在机关里，官职不大，但巴结的人不少。
见过的人形形色色，那些胡搅蛮缠的，多半又是眼神狡黠而唯恐别人不知的。
而那些有求于人的，多半是垂着头，有着自己的小算盘。
恰如现在的笑槐。
“笑槐……你愿意到我身边来做事？”
笑槐忙抬起头，颤着音说道：“姑娘，我愿意。”话说的急了，险些被自己的口水呛到。笑槐满脸羞红的不肯再看凝萱。
凝萱伸手倒了杯水给笑槐。
水是昨晚宋嬷嬷送来的，宋嬷嬷发现自打太太去了之后，姑娘每早都要喝杯温水，只是形势有限，宋嬷嬷只好委屈了姑娘喝这隔夜的。
壶中空了大半，凝萱倒了满满的一杯给笑槐，小丫头忙双手接了，诚惶诚恐的放下茶盅，从怀中抬出了那对耳坠子。
“姑娘……”一对不甚细腻的手掌，上面因过早的辛劳而开始有了薄薄的茧子。
凝萱并不接，反道：“笑槐今年有十二了吧？”
此时笑槐收回来也不是，递出去也不是，只能尴尬的回着姑娘的问：“姑娘记得准，头三月里满的十二。”
凝萱侧着头，打量着笑槐的耳垂儿，见上面两个�