车轮滚滚，山路虽经大雨冲洗变得泥泞不堪，可抵挡不住朝拜人的虔心，三三两两上山的香客络绎不绝，每每遇见声势浩大的魏家车队都不由得敬畏的躲到一边。
凝萱掀开车帘，回首远望渐渐消逝的流云庵，岂不知，无意间的举动却落入有心人的眼中
第一一二章明途
皇后故去不到半个月的光景，可街市上的气氛却渐渐热闹了起来，任他天王老子驾崩也不能阻止老百姓吃饭不是？虽说茶肆里不准说书人出来赚钱，饭堂里不许唱小曲子的出来吆喝，可到底有人的地方就有是非，有人的地方就会传出各种离奇的小道消息。
让凝萱奇怪的是，他们此番选了西城门进京，可最后落脚的却不是廉国府大宅，而是一家显然有着数十年历史的清幽院落。门口牌匾上写了什么字凝萱没看清，不过车马一进门就殷勤上来的三四个小二倒是叫凝萱弄明白了此地为何处。
敢情是家档次上乘的饭庄。
“三哥，咱们不是要回家吗？”凝萱明知自己现在的身份是大户人家的小姐，可眼睛真不够使的，呵，这宅子修的，比廉国府还要气派几分。只见佳木茏葱，奇花烂漫，有一带清泉正从花木深处直泻于石隙之下，两边飞楼插空，雕甍绣槛，又有石磴穿云，白石为栏，真是个奇妙的所在。
魏元辉轻轻推着凝萱的后脊：“有什么话咱们稍后再说。”
饭庄的小厮殷勤的陪笑道：“几位少爷、小姐，云峰馆的雅座已经收拾妥当，按照楚二爷的意思，四楼之上一个闲杂人等没有。”楚牧到了这儿简直进了家门一般。热络的领着凝萱等人往前去，凝萱在背后悄悄拉住元辉：“三哥，这园子是楚二哥的产业？”
元辉低笑不已：“算你这丫头有眼光，不过话说对了一半，婺园里有虞信侯的份子，每年拿着红利，不过经营上却说不上话。”
虞信侯是朝中权贵，多少经商世家哭着喊着把干红送到楚家面前还不得门路，而三哥竟道这婺园里没有虞信侯插话的地方，可见另一半持有人的身份地位斐然。
凝萱不会傻得去问缘由。有人请客可是件好事儿。云峰馆名不虚传，高耸的楼阁在婺园里可算得上市特立独行的一个存在，此轩馆举架又高，临窗而望，好像能将半个京城尽收眼底。
凝萱喜的摘去了头上的帷帽。任凭凉风拂面：“三哥，这里简直就是避暑的胜地嘛！”
魏元辉没等开口，楚牧已然笑呵呵：“看到没？咱们妹子才是个识货的人。往先带你来就跟宰你的肉似的。非要我七请八抬的才肯屈尊降驾。”
“哈，”元辉嗤笑道：“你怎么不说，这婺园里一道菜就是我一个月的月银？简直就是”没等把“黑店”二字吐出来，楼梯上噔噔噔传来脚步声。元辉只能在楚牧调侃的眼神中将字吞咽下去。
婺园的老掌柜亲自带着徒弟们来上菜，不大会儿的功夫就将他们三人吹捧成了世间少有的青年才俊。空谷幽兰，偏老掌柜说话时叫人如沐春风，半点粗俗也没有。
凝萱直望着楚牧遣散了众人，这才问道：“三哥，楚二哥，你们有话就只管说，免得我心里七上八下总不安心。”
元辉和楚牧面面相觑，前者霍地起身，拉着凝萱往郎阔的窗前来，手一点正前方：“妹子往那儿看。”凝萱顺着指尖放眼望去。映入眼帘的尽是朱门侯府的亭台楼阁，一家连着一家，隐约可见曲桥、画舫、轩馆楚牧不知何时站到了元辉身后：“妹子可看到了明黄琉璃瓦的那家？”
在一片或是大青色。或是朱红色的琉璃瓦中间，明黄色分外的惹眼。凝萱眼神再不济也能看出这家的不同。
楚牧笑道：“大周祖制，除皇宫之外，只有皇子府及行宫可使用明黄色琉璃瓦。咱们所处之地乃是连议访，聚集着整个上京最有权势的人家，从尚书阁老，到郡主县君，没有百十来年的家底儿，根本别想往这儿来找宅子。”
凝萱恍然：“这么说，楚二哥指给我看的就是某位皇子的府邸了？”
楚牧和元辉齐声笑道：“非也，非也。”元辉见妹妹秀美一挑，忙笑道：“凡事总有例外，先帝在世的时候有两位皇后，元后被废的那一段日子抬举了齐国公的女儿为后，感情极为和睦，可惜天妒红颜，娘娘产女的时候未能挺过这一道门槛，撒手人寰，只留下位公主。彼时先帝已有两女，却仍旧分封这一位为紫华大公主。”
历来被封为大公主的只有长女，而紫华年幼却临驾于姊妹之上，足见先帝荣宠。
凝萱笑道：“想来楚二哥所指的这家就是大公主的府邸了。”
楚牧点点头：“大公主的驸马是开国元勋之后，当年叱咤风云的神威将军，可惜九州一战，将军被奸人所害，命丧于北齐大营。先帝疼惜大公主，特准公主府沿袭宫中定例。”
“楚二哥不会没头没尾的说这些话，三哥更不会没有目的的将我引到婺园来，”凝萱两只小手一摊，“说吧，到底所谓何事？”
元辉点着凝萱的小鼻尖闷笑道：“就知道你这丫头古灵精怪，什么也瞒不住。”元辉渐渐收敛了喜色，目视前方沉声道：“昨日老太太、夫人们进宫祭拜，不知哪里传出的小道消息，说紫华大公主预备收个女孩子做义女。虽说没有封号、不计入宗亲府备案，可紫华公主何人？能在她身边长大，妹妹只会受用无穷。”
凝萱失笑道：“哥哥们说的倒像是我已然入选了似的，道听途说的你们也信，况且，难道大公主自己就没有子嗣？无缘无故的找什么义女！”
“你楚二哥小道消息灵通，早就打探好了。”楚牧贼笑道：“事情是千真万确，绝非空穴来风。紫华大公主有两子，均继承了神威将军遗志，执掌着大周十万兵马在九州与北齐对峙。大公主想要留个晚辈膝下承欢，这才借着入宫吊唁的机会禀告了皇帝。消息是你楚二哥费了半天劲从内侍易公公那里得来的，半点也不会错。”
凝萱被他们说的有点发懵，这事儿怎么透着蹊跷呢。可到底为什么蹊跷，凝萱又说不上来。
魏元辉又道：“要不然怎么说妹妹命里该着，易公公还讲明，紫华公主因不喜今后母女双方有隔阂，所以只想从京城贵人圈里找八岁以上，十岁以下的小姐。便是这一个条件，就砍掉了七成的竞争对手。妹妹又是这样一个出挑的人物，我就不信紫华公主不喜欢。”
凝萱被他们说的心肝砰砰直跳，有一个大胆的念头陡然腾起。
昨晚恪亲王世子都讲什么来着？他安排好了一切？
是这句吧？
元辉推搡着出神的凝萱：“萧家人要进门，妹妹挡也挡不住，索性脱离了这樊笼，躲个三五年，妹妹博得了紫华公主喜欢，将来就算是三叔也不能难为你！”
魏家三爷的恶名连他亲侄儿也不能苟同，可见人品之差。
凝萱怯怯的看着楚牧：“楚二哥，你觉得呢？”
楚牧一向以嬉笑之姿示人，此刻难得的凛然：“五妹妹别多心，其实元辉早将你的情况说与了我听。你们家老太爷在官场上那是出了名的精明，五妹妹是女子或许不晓得，可元辉知道，外戚在朝中地位不显，便如锦乡侯，纵然建功立业，可史官们总是恶语相向。然而廉国公不同，朝中少有人提及他外戚的身份，足见老人家地位超然。只是”
楚牧低低一笑，盛赞之后的话语想来也不好听。
元辉将头扭向远方，楚牧瞄了他一眼，才继续说道：“只是国公爷手段的狠绝也不是等闲人能匹敌，远的不说，就看他截杀陛下心腹大患忠嘉王爷的手段，就没人敢等闲视之。妹妹这般相貌，我和你三哥只怕将来”
凝萱突然截道：“楚二哥不用说了，妹妹一切都明白。”凝萱朝着楚牧深深一躬身，再抬头的时候，眼中无限的坚毅。“两位哥哥只管说，我该怎么做就是了。”
魏元辉心底长出了一口气，他知道五妹妹执拗，生怕她执意不肯。
“三哥明白你的为人，不愿意做逢迎讨好的事儿，可这一桩不比别的，咱们家自得了消息就异常的重视，否则祖父也不会急急招你回去。算来算去，唯独你和六妹妹条件符合，可四婶那人你知道，有些咳，不愿意。为此还和四叔大吵了一架，祖父不虞训斥几句，四婶便赌气之下在昨晚跑回了娘家。陈家家主明细原委，亲自将四婶送了回来不说，还百般嘱咐六妹妹，机会难得，叫六妹妹奋力一搏。”
凝萱苦笑道：“这么说来，此番我不过是个陪衬罢了。”
哪知楚牧和元辉相视而笑：“所以我们这两个劳心劳力的哥哥特特的找了个军师来，保管妹妹一鸣惊人。”
楚牧一拍手掌，楼梯间缓步上来一个上了年纪的老嬷嬷。楚牧等人连忙恭迎几步代为引荐：“姑姑，这就是我和你说的魏家五小姐。”楚牧冲着凝萱微微招手：“呆子，快来。这是宫里面伺候过紫华公主的简姑姑。”
凝萱神情凛然，忙理顺衣衫，躬身去拜。
第一一三章喜好
简姑姑不动声色的查看着对面的小姑娘，一如凝萱对她的打量一般。
在皇宫数十年，简姑姑早就练就了一双火眼金睛，什么妖魔鬼怪，什么妖媚狐仙，在她的眼皮子底下一走，简姑姑就知是什么货色。她二十岁掌管掖庭数百位宫女的命脉，十来岁的小宫女见到她发威没有不哭的，二十五岁伺候在紫华大公主身边，一呆就是八年。如今出宫享福，更是各家显贵争相要来供奉。
简姑姑最初也没太理会虞信侯的帖子，不过几个同在教坊做事的宫中老姊妹一劝，简姑姑倒也不那么坚持了。民间不比宫中，谁还在意你当年伺候过哪一个？她们这些人又没子女傍身，除了银子还能相信谁？
简姑姑一门心思以为要见的不过是个黄毛丫头，就算心机多了点也不足为奇。然而此刻见到本尊，简姑姑大奇，何尝见过少女眼中涌现出这么多的世故。
楚牧笑道：“姑姑，前因后果咱们已经说的明明白白，你只需要将所知的告诉我们妹子，我和元辉在这里感激不尽了。”
简姑姑嗔笑着楚牧：“二爷也敢说这样的话，太后当年犹在，你和夫人进宫，每每缠着姑姑抱你去云溪殿摘桂花，那会儿可没见二爷这般客气。怎么今日出奇的好说话？莫非”
楚牧有点花名在外，又正是年轻气盛，风流倜傥的年纪，连简姑姑都知道这厮红颜知己甚多。说话间就打趣了出来。
可楚牧此次却不敢应承。
楚牧又道：“姑姑别乱说，这是我妹子，和亲的无异。”
简姑姑又定定的瞅了瞅凝萱，这才相信：“姑娘双瞳剪水，韶颜雅容，确实是大家闺秀的典范。”说完，又毫无防备的附上凝萱一双嫩芽般的柔荑，微微发力的捏着对方的指骨。
楚牧担心吓到凝萱，忙解释道：“简姑姑擅长摸骨，能断人富贵。”简姑姑陡然睁开双眼，嗤笑道：“二爷可别吓唬人家小姐。倒把老奴当成个师婆了。”
师婆乃是大周女子最低贱的行当之一，向来为人不齿。
简姑姑慢慢放开手，捡了一张靠近轩窗的位置坐了下去，楚牧连忙斟茶递送过去：“姑姑，如何？”
简姑姑喝茶的动作慢条斯理：“姑娘是个富厚之人。”
元辉等人根本忍不住。嘴角一个劲儿的向上咧，谁知简姑姑猝不及防的又往上泼冷水。
“不过大公主可不相信这样神异怪语，”简姑姑自嘲的一笑。将手中的杯盏置于桌面上，神情开始变得肃穆：“姑娘要想博得大公主喜欢，切记三点，这第一。殿下素来喜静不喜闹，其二。殿下最不喜神佛一说。姑娘身上不难闻到香火气息，这可是大忌。”
凝萱在流云庵烟熏火燎的这么久，自己早就闻不到异味，可是简姑姑什么人？只需轻轻一嗅就能叫人逃无遁形。
元辉担心的问道：“我五妹妹这次进香许多人都知道，可会因此耽误了大事？”
简姑姑笑道：“三少爷说的大事儿就是殿下选女吧？老奴且交代你们一句托底儿的实话，大公主这人我还了解几分，若殿下是自己查出来的行迹，只怕心中会不虞，然而，若是有人告了五姑娘的偏状。殿下指不定还要偏袒姑娘。”
说到底，大公主嫉恶如仇的天性是凝萱反败为胜的关键。
魏元辉一听就乐了：“好极！我们家那几个丫头都不是省油的灯！”
凝萱羞得忙拉扯三哥的袖口，这呆子。得意忘形之下怎么什么都往外说啊！
简姑姑不在意的笑笑：“既然三少爷心里有想法，咱们就不多说了。还盼着五姑娘能心想事成。也不免楚二爷的一番苦心。”
简姑姑拔脚要走，楚牧却心细如丝，涎着脸就挡在了简姑姑对面：“好姑姑，你怎么还藏私啊，刚刚说的好好的，不是有三点嘛。姑姑可不能言而无信。”
“哎，二少爷，不是姑姑不愿意说，而是为了姑娘好。姑娘既然存了那样的心思，就不能事事靠着二位爷开山铺路，总要有独当一面的时候。姑姑想这最后一点还是她自己慢慢琢磨的好，免得将来适得其反。”
说的言辞陈恳，好像句句都是为魏家姑娘着想，根本看不出对藏私的打算。
眼睁睁看着简姑姑离开，元辉不断的握拳砸着自己的手掌。
“我看第三条才是最最重要的，偏她藏私不肯说。楚牧，是不是咱们的礼太轻薄了？我就说嘛，把我娘的那根丽水紫磨金步摇弄出来好了。”
凝萱听的脑袋“嗡”的一声，她可真笨，简姑姑这种怎么会看在以往和楚家的交情上就道尽实言？
三哥这回为了自己肯定是下了血本。眼泪吧嗒吧嗒的就不受控制的往下淌。
楚牧轻斥着好友：“看你，还自夸疼爱妹妹呢，要我说最会惹她伤心的就是你这个当哥哥的。”
凝萱一股脑儿的辩驳道：“才不是，我三哥是天底下最好的哥哥。”
喷火中的凝萱就像一只斗志勃勃的小母狮子，声音大的直接穿破了楚牧的耳膜。
楚牧使劲掏了掏耳朵，他几番见凝萱，对方都是一副温婉可人的样子，今天可真是长见识了。
楚牧结结巴巴的说道：“元辉，你这妹子可真厉害！简直要吃人啊。”
魏元辉洋洋自得的扬起了下巴，哈哈大笑：“羡慕不来吧！我这妹子天下少有。”
楚牧连连抱拳：“是是是，三少爷的妹子，堪比王母娘娘身边的青鴍，招人喜欢的很。”
哼！
你才是鸟！
凝萱低低的咒骂了一句，楚牧没听清楚：“五妹妹说什么？”
凝萱鼓着腮帮子不肯搭腔，元辉笑道：“我妹妹夸你会说话呢！”
楚牧明知好兄弟这话充满了调侃，可看着粉团似的小凝萱，不知为什么，楚牧有再多的反讽的话都卡在了喉咙间，半句也吐不出。
简简单单吃完午饭，碧潭和笑槐等人可算是缓过来半条命，酒足饭饱，干活也有把子气力。坐在马车上，凝萱趁机将大公主的事儿说与了宋嬷嬷诸人，不过独独隐瞒下了简姑姑的事儿。
宋嬷嬷喜上眉梢，一会儿说一会儿笑的，欢快的气氛充斥着整个车厢，就连素来沉稳的碧潭都开始打趣起姑娘来。
车轮“吱扭”一声，堪堪停在了廉国府侧门前，欢喜堂里已然准备了另一个战场，正等待着凝萱全力以赴！
第一一四章恨意
对于大公主选干女儿这件事儿，廉国府展现出了前所未有的积极和谨慎。远的不说，单提凝萱回府这一幕来讲，也