周军大胜，这是自忠嘉王爷通敌叛变之后最好的一个消息。
金銮殿上龙颜大悦，褒奖了恪亲王，连带着狠狠赞扬了一番举荐有功的太子殿下。
朝中风向一时间扑朔迷离，反戈倒向东宫的有一大批，趁机与皇贵妃献媚的又另有一批，只有少数的人还在观望，而他们观望的对方中，不乏皇家中冉冉升起的新星，三皇子赵岩。
五年前，紫华大公主请旨，选了魏家第五个孙女凝萱为养女，这件事儿沸沸扬扬传了好一阵子，直到半年后太子遴选正妃，人们才慢慢平息了议论。太子德行兼备，是储君的不二人选，皇帝对这个儿子推崇备至，永贞六年，德宗皇帝忽感恶疾，朝中风起云涌，是太子力压群臣，一面请恪亲王和虞信侯协同自己监国，一面衣不解带的侍奉在德宗床前。
三个月后，德宗渐愈，临朝听政，发现儿子不但将朝中打理的井井有条，而且从没有被权欲熏昏头脑，反而是拿得起，放得下，德宗一时间欣慰无比，见人就夸赞嫡长子仁善醇厚，是储君的最佳人选。
再加上太子的岳父是新任户部尚书袁成敏，此人在朝中门生故吏众多，于是乎太子地位看起来似乎稳如泰山。
可老话说的好。福祸相生，轮回无常。
太子妃进门四年，至今没生下一儿半女，这样大的事儿放在寻常高门也要闹得惊天动地，何况是皇家？也不知道是太子殿下与妻子情真意切，或是东宫之主不想叫岳父心寒，总之太子没了嫡子也就罢了，他还不准其他姬妾在太子妃之前受孕。
户部尚书袁成敏感激涕零，从此一心一意的待东宫太子。可惜，顺得哥情失嫂意。太子的举动令德宗心生罅隙，更要命的是，就在重阳节的半个月前，四皇子赵峻的小妾宋孺人生下了德宗第一个孙子。这迟来的小宝贝简直就是德宗的心头肉，一日不见便觉得心里少了点什么。宋孺人母凭子贵。一跃成了四皇子的头名侧室，加封一品夫人。
四皇子的生母皇贵妃趁机再一次的活跃与人群中，德宗欢喜。忙在宫中举办佳节欢宴，以往此事均有丽妃主持，而今年，德宗特地吩咐。由着皇贵妃的喜好任意张罗。
更有小道消息传出，说皇贵妃这一次举办筵席是假。为四皇子寻一门正儿八经的亲事才是真。毕竟宋孺人的身份低贱，纵然成了夫人，也无法为儿子的仕途添光增色。
京城里永远不乏新鲜的段子，更不乏千娇百媚的佳人。
魏家的大姑娘在三年前由姑母丽妃娘娘牵线，嫁给了二皇子赵嵩为妃，是廉国府孙女辈里最早出嫁，恐怕也是嫁的最好的一位。二皇子的生母是宫娥出身，孩子生下来时没留意，等到学走路的时候才发现，这孩子天生跛脚。竟是个瘸子。身体上的残疾使得二皇子从小拘谨，往往躲在小小的宫殿里不敢出来。
所以说，魏静香嫁给二皇子赵嵩绝不是什么高嫁。相反，能娶得廉国公的长房嫡出孙女。二皇子已然算是得了一门上佳的姻缘。
重阳节的清晨，可喜是一个顶好的大晴天，太阳透过桂树密密层层的叶子，把阳光的圆影照射在地上。夏末秋初的南风刮来了各色香菊的气息和蒿草的浓郁。京城的夏末初秋是漂亮的季节，也这是全年最好的日子。天气不凉，也不顶热，再加上大周朝近些年来学习西昭的民风开放，对女子的束缚远不及前朝。各大世家最喜欢在此季节延请宾朋，每年的欢宴上不知成就了多少世家闺秀的大名，小姐们乐此不疲，连带着京城各大绸缎庄里的生意好的不得了。
连议访大公主府有一处小院名唤燕园，是紫华公主爱女的闺所。燕园前有荷花池，池水曲折逶迤。池旁假山耸立，怪石嶙峋，状如群猴汇集，远处山间植白皮松一株，高达数丈，苍劲挺拔，虬枝曲屈，气势雄伟，将半个燕园覆盖其下，使得燕园常年阴凉，未有曝晒之烦扰，是为珍品。园中一排四间雅舍，全都垒砌在高岗之上，东边延伸下来一溜错云梯，顶上棱棱角角的屋檐，浑然成就一体，竟是个观雨赏雪的上佳所在。
大丫鬟笑槐领着两个抱翡翠荷叶盘的小丫头径直上了错云梯，不断有洒扫的婆子恭谨的打招呼。等到了软香竹帘前，笑槐这才回身接过丫头们手里的荷叶盘。
“姑娘，花房送来了新鲜的贡菊，说是大公主吩咐了，叫你今日簪一朵。”笑槐两手往前一递，正放在凝萱眼前。
凝萱坐在高绣墩上，由着丫鬟孤兰替她簪花。镜子中映出的是一张绝色少女的脸孔，淡眉，亮眸。冰肌滑腻似酥，粉光若腻；唇色朱樱一点，两颊笑涡霞光荡漾。
十五岁的凝萱消尽了天真，多了几分似真似幻的美感。
她低下额头，露出光滑莹润的脖颈，手上随意拨着翡翠荷叶盘里的菊花：“无缘无故，母亲怎么会想起要我戴菊花？”
梳头的孤兰五年前才到身边服侍的，一直对凝萱忠心耿耿：“姑娘忘了？今日锦乡侯家摆花宴，锦乡侯夫人兴致好，年年都要赛菊，遴选出一位佩戴贡菊最美的小姐。姑娘头几年守孝，去年又感染了风寒，公主舍不得你出去遭罪。今年风调雨顺，姑娘的身子骨也争气，想必殿下是打算叫姑娘好好出出风头！”
孤兰说着，就将盘中一朵“太真含笑”簪在凝萱鸦翅般的青丝间：“姑娘瞧这一朵如何？”
凝萱发丝极密，粉红色的菊花隐没在其间，有些含娇带怯的味道。凝萱扭头左右看着镜中的自己，总觉得哪里不对。孤兰一拍额头：“哎呦，姑娘这枚珠钗倒是喧宾夺主了，显得不好。”
笑槐手疾眼快，忙拦住了要卸簪子的孤兰：“慢着慢着！”
孤兰狐疑的看着笑槐，笑槐笑盈盈的看着对方：“这珠钗是姑娘的旧物，难得姑娘找出来戴，孤兰姐姐还是想个别的法子吧！”旧物，指的就是凝萱从廉国府里带出来的家底儿，不是公主府的赠与。
孤兰一怔，再往珠钗上去看。那钗明明是早间碧潭交给自己的，一看就知道是新打成的名贵物儿，珍珠圆润均等，是难得一见的珍宝。可孤兰历来掌管这些首饰，却从来没见过此钗，她当时以为是大公主新赏赐下来的，然而现在听笑槐这么一说反倒叫人觉得蹊跷。
不过，几年下来，孤兰也习惯了，她们家这位姑娘身边时不是的就能拿出一样价值连城的宝物，而且笑槐和碧潭总说是姑娘生母宋夫人遗留下的珍品。公主府里的首饰东西有账目可对，每年年根底下都会派专门的嬷嬷来查验，为的就是防止燕园里有奴才监守自盗，把姑娘的东西偷出去卖钱吃酒。
紫华大公主很喜欢这个养女，几年下来，赏赐的东西不计其数，可孤兰每次与嬷嬷对账，燕园里都会多出好大一批来路不明的首饰与古玩。嬷嬷们好像没瞧见似的，而孤兰也学会了默不作声。
凝萱盯着镜中的珠钗许久，才道：“听桂嬷嬷说，那些姑娘小姐们每次赛花，都想尽了办法，可惜总不尽人意，要么首饰抢尽风头，要么菊花艳俗。时间一久，比的就是人的相貌了，而非头上花冠。”
正抱着衣衫进来的碧潭闻言，笑道：“那好啊，姑娘也不用戴花了，当即艳压群芳。”碧潭一面说一面叫小丫头把衣衫抻直给凝萱看：“姑娘先试试这件缕金百蝶穿花云缎裙，刚刚改好的尺寸。”
新衣上身，笑槐拍着手跳脚道：“人靠衣装，佛靠金装，姑娘往日里素素的，今天这件裙子可真是”
凝萱眉梢翘起，打趣道：“真是什么？”笑槐不爱读书，偏她进了公主府之后说话爱用个文绉绉的词，且十用九错，凝萱发现她这个毛病后，每每都要逗弄她一番。
笑槐脸一红，不高兴的嘟着嘴：“瞧姑娘啊，人家明明是想要说好话夸赞你的，你倒好！”
众人大笑。凝萱拢着发丝，忽然生出一个主意：“我记得咱们家镜池附近有一排淡粉色的小雏菊，你们多摘几朵来，用金丝线把它们穿成链，半环在发间，这样一来，花串儿与珠钗相得益彰，想必是个好法子。”
孤兰有点迟疑：“姑娘的主意是好，只是那小雏菊毫不名贵，姑娘可是要去参加花宴的啊！”
凝萱狡黠的一笑：“好啊，明明说了我不戴花也能艳压群芳，难道你们刚刚都是骗我的不成？”孤兰被堵了个严严实实，又爱又恨的嗔道：“姑娘可真坏！”
众人正笑着，外面婆子进来传话，说大爷送了信回来，请姑娘到公主那儿回话。
凝萱肃然起身，领着碧潭、笑槐等人往正院去！
第一二九章宠爱
紫华公主坐在正堂的贵妃椅上，手中捏着信笺，满脸的笑意，一听外面通报凝萱的名字，脸上的笑意就更浓了。
“丫头过来瞧瞧，你哥哥这回可是办了件地道的事儿！”紫华公主扬着手里的信笺看向凝萱，一指剩下的贵妃椅。
凝萱眼睛一转，紫华公主身侧还立着一个美人少妇，那少妇二十出头，穿着却极为素雅，浑身上下只有头顶的一根天保磬宜簪算是仅有的点缀。凝萱轻笑道：“还是小嫂子坐吧！我年纪轻，坐下手位合适。”
说着便要往下手位走。少妇连忙挽住凝萱不肯再叫她移动半步：“好妹妹万莫折杀我了。小嫂子前面还有昨日的账目没有盘点，你与母亲在此说话，我去去就回。”
少妇用一种卑微而又诚恳的眼神看着紫华公主，直到婆母点头，少妇才长长松了一口气，脚不点地的往外去。
人一消失在珠帘背后，紫华大公主再看凝萱的时候，在笑意中便又多了几分宠溺：“你两个哥哥这次立功，皇上准了咱们往眉州去过年。阿弥陀佛，这大约能算得上是一年里最好的消息了吧！”
凝萱莞尔一笑。
五年来，要说紫华公主最大的变化，就是对神佛之事不那么排斥了。虽然不像有的人家里老太太那样笃信，但也会时不时的就将“阿弥陀佛”四个字当做口头禅。
可怜天下父母心，紫华公主哪里是为了自己？还不都是盼着佛祖能顾怜一番两个出征在外的儿子。永贞七年，大顾将军受重伤，一度命悬一线。千里之外的紫华公主急的没办法，偶然途径燕园，发现养女凝萱正虔心跪倒在一尊观音像下为养兄们祈福。
这事儿若换做往日，换做另一个人，必定要遭到紫华大公主的连番责骂。可偏偏那会儿的殿下心焦如焚，正愁没有宣泄的地方，惊见墙壁上挂着的栩栩如生的白衣观自在，大公主浑身打了寒颤，几乎以为是神佛临世。
追问之下才知，原来墙壁上挂着的是养女凝萱费时半年。反复润色才绣成的一副观音像。那之后，公主府里的燕园就成了特例，是唯一能名正言顺可以有经书佛像存在的地方。
凝萱为什么钟爱绣佛像，没有人比她自己更清楚了。
大公主看着养女细心阅读信笺的样子，抿着嘴笑道：“咱们娘几个好好出去逛逛。叫大管事多多的带上银子，一路慢慢的行。塘报上多次说，自打北齐大军撤退到闽阳之后。眉州军防实力大增，它又挨着九方城，所以经商往来的人不计其数。这次叫上你二哥，让他领着咱们去买些好皮子。给你做件大氅！”
凝萱心下流过一阵暖流，尽管当初大公主收自己的时候有些不情愿。可几年下来，这位养母确实把自己当成亲生骨肉一般。
“今年才做了一件猩猩毡的，统共没穿过几次。”
紫华公主细想了一下，恍然记得是有这么件衣裳：“那件大红的？本宫记得除夕宴的时候锦乡侯家的小姐也穿了一件是不是？”
凝萱心里大乐，养母护短，当日锦乡侯的女儿不过穿了一件和自己神似的款式，便有人拿自己个那位小姐做比较，不知怎地就得罪了锦乡侯夫人。皇后虽然亡故，可皇帝重用太子，作为东宫殿下的嫡亲舅母。锦乡侯夫人的气场也不是一般二般的厉害。当即就把凝萱叫去好一阵排揎。
几年来凝萱被养在深闺，人们只听说紫华大公主有位养女，但感情如何却无人知晓。
锦乡侯夫人大概就是觑着这一点。才敢在老虎面前捋须子。不成想，这下子可把紫华公主得罪了个底朝天。当着皇帝的面儿。紫华大公主连数落带讥讽，顿时就把面皮薄些的锦乡侯家小姐说的鼻涕一把眼泪一把，小半年下来，愣是不敢踏出锦乡侯府半步。为了这事儿，三哥还特地来了一趟公主府做和事老。
凝萱笑道：“母亲好记性，就是那件。”
紫华公主紧皱眉头，不悦的嗤声：“成衣局一个个都是势利的紧，明明是做了两件，偏当着咱们家的面只说再难得第二件。对了，稍后去参加花宴，大概要遇上你的几个伯母，听说老太太近来身子骨不大结实，您心里有个数儿！”
凝萱渐渐收起笑意，肃然的点点头。
养母说的几位伯母除了大夫人以外，就是四夫人陈氏。
当年遴选君山县主，呼声最高的正是陈氏的娇女乐熙，为了得到这个封号，魏乐熙不惜在额头上留下一道疤，可到头来竹篮子打水一场空。乐熙被送回廉国府之后便大病一场，高烧不断，太医请了三四位，都说是没治了，哭的陈氏泪人一般。到最后还是长春宫的道祖亲自出手，才挽回乐熙的一条小命。从此呦，凝萱可是把廉国府四房彻彻底底的得罪了。
紫华大公主接过凝萱递来的信笺，将儿子写成的家书小心翼翼的收好：“眉州一行，山高路远，万岁怕不安全，就请了青衣卫做开路先锋。本宫记得你三哥好像就在青衣卫吧？”
一说到元辉，凝萱所有的不虞顿时烟消云散，眼睛完成了道月牙儿笑道：“上个月刚擢升了侍卫长，手下管着百十来号人呢！”
紫华大公主点点头，不住的赞道：“魏小子的功夫不错，就是廉国公看的紧，要本宫说，那样好的苗子早该扔到西北去打仗，不出三五年，四品骠骑将军总跑不了吧！”
凝萱进公主府四年半，除了书信以及年节的时候大顾将军和小顾将军会从北部送来年货，竟从来没见过这两位养兄一面。所以在凝萱心底，最占分量的哥哥还是魏元辉。
凝萱一改沉稳的模样，蹦蹦跳跳的蹭到紫华大公主身边。公主殿下嘴角忍不住上扬，嗔道：“猴儿，又要想什么歪点子呢！”
凝萱掩着嘴偷笑，却又要极力克制：“母亲，两位哥哥最听您的话”
紫华大公主没板住，扑哧笑了出来，一戳凝萱的光洁的额头嗔笑着：“鬼机灵，那点子小心思本宫还不知道？行了行了，到时候叫魏小子长几个心眼，别大大咧咧的跟在京城似的。那里的老兵油子一个个硬气的很，没点真本事谁服气？”
凝萱忙顺着紫华大公主的话往下接道：“母亲说的极是，要不然大哥和二哥怎么那样得将士们的爱戴！还不是两位哥哥自己有本事！”
紫华大公主想到了两个儿子在战场前饥一顿饱一顿的日子，心里始觉得有苦涩逼人：“驸马当年留下了一批老人儿，那些老人儿都念旧，对老大和老二忠心耿耿。要不是这群老将只怕你那两个哥哥未必能在一开始就压得住场面。”
紫华大公主虽然倨傲了些，但是说话实在，从不沽名钓誉，讲究那些虚假的东西。而这一点也正是凝萱由衷钦佩的地方。
大公主留着凝萱说了几句家常话，又好一顿嘱咐笑槐与碧潭等，这才放了她们回去换衣准备出发。
凝萱一踏出正院，抬头一看，日头已然升的老高。得！公主府的人必定又是最晚的一个到。凝萱不由得苦笑，要是在廉